Онлайн чтение книги Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Trash of the Count's Family 2. The Laws of the Hunt
Глава 370 - Один меч (1)

Альберу Кроссман слегка поправил надвинутую на глаза соломенную шляпу. К этому времени он уже успел переодеться в одежду королевства Ран. Длинный верх с широкими рукавами, похожий на халат.

— Охранник сменился?

До него доносились перешептывания, но Альберу, не обращая на них внимания, молча стоял позади Небесного Демона.

— Наследный принц, наследный принц. Наш человек ведь выглядит очень суетливым, верно?

Пхах. Он невольно подавил вырвавшийся смешок.

— Молодой господин, не желаете ли выпить? Это напиток, который я приготовил, чтобы вы расслабились перед первым раундом отборочных.

Кейл весьма добросовестно исполнял роль слуги.

— Наследный принц, это наверняка божественный напиток!

— Действительно...

Когда лицо Небесного Демона скривилось, а жизнерадостный голос Раона снова донесся...

Пфу.

Альберу пришлось изо всех сил сдерживать смех.

— .........

— .........

Небесный Демон и Кейл уставились на Альберу. В их глазах, видневшихся из-под полей шляпы, чувствовалось какое-то непонятное недовольство, но Альберу оставался невозмутим.

— Охранник сменился.

В этот момент подошла женщина. Это была Хён Сон, участвовавшая в качестве представительницы Снежного Цветка Смерти — группы мастеров боевых искусств, состоящей исключительно из женщин и входящей в Пять Великих Сил королевства Ран.

Будучи сестрой главы секты, она довольно приветливо поздоровалась с Небесным Демоном, Ким Хэ И.

— Вы сегодня выступаете?

— Да.

Около трехсот участников прошедших отбор. Их порядковые номера были определены случайным образом, и в течение недели поединки должны были пройти на трех разных площадках.

— .........

Ким Хэ И молча кивнул, и Хён Сон, словно ей больше нечего было сказать, с улыбкой удалилась.

Впрочем, она оставила напоследок одну фразу:

— Говорят, на участников напали убийцы.

— .........

Когда взгляд Небесного Демона обратился к ней, Хён Сон, всё так же улыбаясь, продолжила:

— Поговаривают, что несколько участников отборочных исчезли. Мне очень любопытно, в чем причина.

С этими словами она отошла в угол комнаты ожидания, села в позу лотоса и, прикрыв глаза, погрузилась в медитацию.

Однако ее слова вызвали немалый резонанс. Участники, собиравшиеся сегодня выступить на третьей площадке, не могли скрыть своего волнения.

— Исчезли? Кто?

Кто-то услышал новость об исчезновении впервые.

— Хм-м.

Другие же, хоть и слышали об этом, были поражены тем, что об этом заговорили так открыто.

— .........

А некоторые молча оглядывались по сторонам.

— Кейл.

Альберу передал свой голос Кейлу с помощью магии.

— Ты сказал, всего десять человек?

Этим утром глава Тёмной Бездны Пасоте передал информацию. Она была записана на бумаге, которую принесла Чхон Рё, заместитель командира отряда Черной Смерти, нацелившегося на Небесного Демона.

< Сегодня утром появились данные о людях, пропавших без вести. >

< Это не наших рук дело. >

< Предполагается наличие другой силы, в данный момент ведется расследование. >

Кейл передал свою волю Чхон Рё, которая, дрожа всем телом, ожидала распоряжений.

«Сообщите мне, если найдете больше информации».

«...Да».

Чхон Рё едва сумела ответить и скрылась.

Пока Кейл вспоминал утренние события, Альберу снова обратился к нему:

— Похоже, кроме Тёмной Бездны есть и другие силы, к которым приложил руку Странник. Интересно, как поползут слухи.

Верно.

Однако...

— Возможно, это произошло и без участия Странника.

Кейл не стал продолжать мысль. Ведь Альберу озвучивал именно то, о чем он думал.

«Надо же».

Приятно иметь дело с человеком, который понимает тебя с полуслова.

— Тишина!

В комнату вошел распорядитель турнира.

— Отборочные начнутся через десять минут, прошу всех приготовиться!

Шум вокруг мгновенно стих.

— Также все, кто не является участниками, просим удалиться!

Кейл и Альберу покинули помещение.

— .........

Небесный Демон, скрестив руки на груди, вальяжно прислонился к стене.

— Молодой господин, я буду за вас болеть!

Разумеется, Кейл не забыл напоследок выкрикнуть подбадривающие слова в своей суетливой манере.

Пфи.

Небесный Демон одарил Кейла довольно кривой и дерзкой улыбкой, после чего закрыл глаза.

***

Кейл вместе с Альберу переместились на трибуны для зрителей.

— Мы здесь!

Розалин пришла заранее и заняла для них места. К слову, она была не одна.

— Человек, ты пришел?

— Мя-а-ау!

— Мяу!

Две кошки и невидимый юный дракон.

И даже яйцо, туго закутанное в платок в маленькой корзинке.

Вокруг Розалин было довольно шумно.

— Накал страстей невероятный, даже для отборочных!

Голос Розалин звучал слегка возбужденно. Кейл взял корзинку и сел на свое место.

— Действительно, совсем не похоже на отборочные.

Кейл тоже был слегка впечатлен.

— Продаю шашлычки! Кто хочет купить, поднимите руку, я подойду!

— Холодный ячменный чай! Есть ячменный чай!

— Зонтики от солнца, шляпы — всё продаю, покупайте!

Вокруг зрительских мест было полно торговцев.

— Как думаешь, кто победит?

— Так это список сегодняшних участников? Ого, королевский замок даже такое подготовил. Серьезно подошли!

— Я ставлю на этого. Спорим?

— О боже! Говорят, выйдет госпожа Хён Сон! Я с самого рассвета здесь жду, чтобы увидеть ее!

Более того, места были заполнены до отказа, а те, кому не хватило сидений, стояли в проходах или сидели на корточках на краю дороги.

Третья арена была забита людьми. Поговаривали, что снаружи дожидается еще больше народу.

Просто чтобы посмотреть поединок.

Или ради ставок.

Или чтобы увидеть, кто станет следующим королем.

По самым разным причинам столица королевства Ран сейчас гудела.

— Молодой господин.

Розалин слегка подтолкнула его. Ее взгляд был направлен на противоположную сторону арены.

— Какой настырный.

Сбоку раздался голос Альберу. На противоположной стороне...

— .........

Там, скрестив руки на груди, неподвижно сидел Меч-Призрак.

— С ума сойти. Это же Меч-Призрак!

— Зачем он здесь? Разве его отборочные не через три дня?

— Наверняка пришел посмотреть на других участников. Но разве наследник Небесного Меча не на первой площадке сегодня?

Небесный Меч.

Место, где собираются те, кто тренируется исключительно во владении мечом. Конечно, люди часто с содроганием называли их психами, помешанными на клинках. Однако их силу признавали все, поэтому считалось, что Меч-Призрак должен интересоваться Со Раком, наследником Небесного Меча.

Однако перешептывания разом смолкли.

— Почему...

— Ох, это же...

На трибуны стадиона вошла группа людей. Всего пятеро.

— Десять Тигров Праведного Неба! Альянс Справедливости!

Альянс Справедливости.

Организация с самым большим числом последователей среди Пяти Великих Сил. В этом месте, которое, как считалось, следовало путям долга и праведности, было несколько отрядов, преданных исключительно главе союза. Среди них Десять Тигров Праведного Неба означало десять «тигров», действующих только по приказу главы. Их лица были широко известны, и на то была причина.

— Тигры...

На спине их одежд красовались вышитые синие тигры.

— Ого, сразу пятеро...

Не один и не два, а сразу пять «тигров» явились сюда!

— Неужели здесь что-то намечается?

— Дайте мне список участников! Нужно пересмотреть его!

Люди засуетились.

— .........

— .........

Однако пять тигров — трое мужчин и две женщины — спокойно заняли свои места и принялись смотреть вниз на арену.

— .........

Взгляд Меча-Призрака на мгновение задержался на этой пятерке, но вскоре снова вернулся к арене.

— .........

Разумеется, за это время его взор еще на несколько секунд задержался на Кейле, сидевшем напротив.

В этот момент...

Бум!

Мощный удар в барабан разнесся по стадиону. Все замолчали.

Первый день отборочных.

Начались поединки на третьей арене.

***

— О-хо!

— У всех довольно высокий уровень!

— Этот человек не из королевства Ран, а из Восточной Империи! Ну, если мастерство хорошее, то это не имеет значения!

— Интересно. Этот проиграл, но у него есть потенциал.

Поначалу атмосфера была немного напряженной, но по мере прохождения поединков она накалялась.

— Третий поединок!

Бум!

Вместе со звуком барабана Хён Сон из Снежного Цветка Смерти медленно вышла вперед.

— Ва-а-а-а-а!

— Хён Сон! Хён Сон!

Со всех сторон послышались приветственные возгласы.

— Хм.

Один из Десяти Тигров Праведного Неба отправил сообщение союзнику.

— Глава. Вы ведь говорили, что Хён Сон что-то вынюхивает?

— Верно.

Лидер Десяти Тигров Праведного Неба, Синий Тигр Чхан Пхо, пристально смотрел на Хён Сон.

— Глава. Но даже если и так, Хён Сон не сможет понять, что именно мы сделали.

— Ведь зачистка была идеальной, не так ли?

— Наверное, улики, которые Снежный Цветок Смерти с таким трудом раздобудет, в конечном итоге укажут на Темную Бездну.

Он не счел нужным отвечать на слова подчиненного.

— .........

Он просто поднял руку, и после этого жеста все Десять Тигров сосредоточились на поединке.

— Надеюсь на достойный бой.

— Взаимно.

После короткого обмена приветствиями с молодым воином Хён Сон начала поединок. Ее противник был неизвестен, но его стойка была твердой, а дух — чистым.

В этот момент Хён Сон выхватила копье.

Вжух!

Длинное копье явилось миру.

— Ва-а-а-а!

— Ва-а-а-а!

Когда на третьей площадке появился первый мастер, чье имя было известно всему королевству Ран, крики толпы стали громче.

Бум!

Поединок начался.

Кванг! Кванг!

Хён Сон спокойно блокировала атаки противника.

— Госпожа Хён Сон весьма внимательна к другим.

Синий Тигр Чхан Пхо кивнул на слова подчиненного, произнесенные вслух вместо тайной передачи.

Ква-а... Ква-ганг!

Хён Сон давала противнику достаточно времени, чтобы тот мог в полной мере проявить свои способности.

Безымянный воин.

Она понимала, насколько ценно это место для безызвездного мастера боевых искусств. Должно быть, она охотно тратила время ради этого юноши.

«Возможно, она даже дает ему урок».

Хён Сон была тем человеком, который вполне мог так поступить.

«У нее большие амбиции, но и милосердие велико».

Глава Снежного Цветка Смерти и Хён Сон имели сильную склонность к этому. Лицо Синего Тигра постепенно становилось холодным.

«Именно поэтому она занимается бесполезными вещами».

В настоящее время десять тигров из Десяти Тигров Праведного Неба посещали площадки, разделившись на группы по два, три и пять человек.

— Мне кажется, Хён Сон излишне добра.

Чхан Пхо не ответил на слова другого подчиненного.

— Разве она не должна радоваться тому, что мы любезно устранили её конкурентов?

Десять исчезнувших участников отборочных.

Это было делом рук Альянса Справедливости, а если точнее — Десяти Тигров Праведного Неба.

— Ну, в любом случае, даже если они найдут улики, нам это не повредит.

— А это будет забавно.

Подчиненный явно наслаждался ситуацией.

— Будет очень весело, если Темная Бездна и Снежный Цветок Смерти столкнутся лбами.

— Репутация Темной Бездны упадет на самое дно. Ха-ха.

В тот момент, когда раздался смех подчиненного...

Дзынь!

Меч молодого воина упал на пол.

— Я признаю поражение.

Он признал проигрыш, но выражение его лица было светлым.

— Для меня это было честью.

— Надеюсь, это останется хорошим воспоминанием.

Хён Сон легко обменялась рукопожатием с воином.

— Ва-а-а-а-а!

— Как и ожидалось от госпожи Хён Сон!

Со всех сторон неслись восторженные крики.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Люди аплодировали молодому воину, который с благодарностью принял внимание соперницы и в полной мере продемонстрировал свое мастерство. Наверняка будущее этого юноши будет светлым.

— Прекрасное зрелище.

Как и сказал Альберу, это была приятная глазу сцена.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Розалин, которая тоже аплодировала, ответила на его слова:

— Неплохо.

Кейл, слушавший их двоих, выпрямился.

— Четвертый поединок!

Последний бой, который должен был состояться сегодня на третьей площадке. Кейл вскочил со своего места.

Удерживая корзинку, он закричал:

— Ва-а! Наш молодой господин, побеждай!

Не обращая внимания на то, как на него смотрят Розалин и Альберу, Кейл вовсю болел за выходящего на арену Ким Хэ И.

— .........

Ш-ш-ш.

Ким Хэ И, окинув взглядом стадион, усмехнулся Кейлу, с которым в конце концов встретился глазами, и поднялся на помост для состязаний.

— О-хо. У него нет оружия. Он предпочитает рукопашный бой?

— А, а-а! Я помню его! Говорят, это тот самый человек, который прошел квалификацию за кратчайшее время?

— Правда? Ким Хэ И... Впервые слышу это имя.

В сторону Небесного Демона не донеслось громких приветствий. О нем почти ничего не было известно. Лишь немногие, знавшие о его рекорде, перешептывались, вызывая у остальных любопытство.

— Пойдем.

Синий Тигр, предводитель Десяти Тигров Праведного Неба, уже собирался встать, считая, что смотреть здесь больше не на что, но вдруг замер. Это произошло в тот миг, когда на помост поднялся противник Ким Хэ И.

— Ва-а-а-а-а!

— Путь Даосского Ветра! Путь Даосского Ветра!

Приветственные возгласы обрушились на мужчину лет тридцати, одетого в белоснежное одеяние необычного оттенка.

Путь Даосского Ветра.

Это было место, где собирались те, кто превыше всего ценил духовные тренировки и изучение Дао. Их одежда цвета слоновой кости была широко известна.

— .........

Он был учеником первого поколения Пути Даосского Ветра. И хотя он уступал в статусе самому молодому старейшине, также участвовавшему в турнире, он всё равно был силен. Пять Великих Сил позволили участвовать в состязании всем желающим, помимо основных представителей.

— Глава! Давайте посмотрим хотя бы на ученика Пути Даосского Ветра, а потом уйдем!

После телепатической просьбы подчиненного Синий Тигр немного поколебался, но снова сел на свое место.

— Скоро всё закончится.

Если это ученик первого поколения Пути Даосского Ветра, противник проиграет в мгновение ока.

— Хм.

Однако, как только он взглянул на Ким Хэ И...

— Глава, как думаете, сколько обменов ударами будет? Мне кажется, Путь Даосского Ветра победит хода за три!

— Путь Даосского Ветра — это не тот уровень, с которым может тягаться неизвестный бродяга.

Проигнорировав слова подчиненных, Синий Тигр сосредоточил всё свое внимание на Ким Хэ И.

— Глава?

Один из подчиненных, до этого молчавший, почувствовал неладное и взглянул на Чхан Пхо.

— .........

Тот поднял руку. Это был знак не беспокоить его ни телепатией, ни разговорами — ничем.

«Что это?»

Он чувствовал необъяснимую, странную ауру, исходящую от спокойно стоящего Ким Хэ И.

Это было странно.

И тут ему в голову пришла одна мысль.

— Ким Хэ И... это он?

Молчавший до этого подчиненный передал мысленно:

— Да. Тот самый, к кому Темная Бездна подослала убийц и потерпела неудачу.

Бум!

В этот момент поединок начался. Ким Хэ И и ученик первого поколения Пути Даосского Ветра стояли на приличном расстоянии друг от друга.

— .........

— .........

Оба ограничились лишь легким кивком в знак приветствия. Они не были из тех, кто проявляет излишнее дружелюбие к сопернику. Лишь минимальная вежливость. А вежливость на турнире — это...

«Боевое искусство. И ничего более».

Топ.

Ученик Пути Даосского Ветра легко оттолкнулся от земли.

«Подумать только, Хён Сон вышла на эту площадку!»

Всё внимание было приковано к Хён Сон и безымянному воину, с которым она сражалась.

«Я не могу упустить внимание публики».

Раз уж он вышел под именем Пути Даосского Ветра, он не мог позволить себе проиграть Снежному Цветку Смерти. Для него, стремящегося к истинному пути, подобная жадность до славы могла показаться неуместной, но...

«Раз я человек, во мне могут жить и расчет, и амбиции!»

Он не делал ничего дурного. Получить заслуженное признание — в этом нет ничего плохого. И лучший способ привлечь к себе взгляды сейчас — это...

«Один удар».

Выбить противника одним-единственным приемом. Последний бой на третьей площадке в первый день отборочных. Нет лучшего способа эффектно завершить этот день. В тот миг, когда его руки начертили в воздухе причудливую фигуру...

У-у-у...

Энергия начала стремительно скапливаться. Его козырем была техника ладоней. Как и у противника, Ким Хэ И.

— Прости, юный друг.

Извинившись перед Ким Хэ И, который, несмотря на рекордное время теста, должен был вылететь прямо сейчас, он вложил силу в ноги.

Бум!

Когда его стопа с силой зафиксировалась на полу...

— Дракон Ветряного Потока! — выкрикнул кто-то.

Ква-а-а-а...

Из его ладоней вырвался поток ветра и устремился к Ким Хэ И. В этом ветре, принявшем форму дракона, таилась изящная, но глубокая внутренняя энергия.

— О-хо!

— Как и ожидалось!

Зрители подались вперед, завороженные мощной техникой мастера внутренней силы, и в этот момент...

Ква-а-а-анг!

Раздался оглушительный грохот.

Все пятеро Тигров Праведного Неба разом вскочили со своих мест.

— .........

Меч-Призрак крепче сжал ножны в своей руке.

— ...Так и знала.

Хён Сон, которая так и не ушла, развернулась и покинула стадион.

Ш-ш-ш...

Порыв ветра пронесся над помостом.

— Кха... кха...

Тр-р-р...

Ученик Пути Даосского Ветра, тяжело дыша, рухнул на колени. Он опустил голову.

— .........

Дракон.

На полу был вырезан след в форме дракона.

Это был тот самый Дракон Ветряного Потока, которого он только что создал. Свободный, яростный дракон, сотканный из ветра. След на полу площадки в точности повторял его очертания.

— .........

И этот дракон... был рассечен вертикально пополам.

Руки, нет, всё тело начало мелко дрожать. Линия, пронзившая дракона, замерла в считанных сантиметрах от того места, где он сидел.

— .........

Он поднял голову.

В его поле зрения попал Ким Хэ И, который по-прежнему стоял на своем месте и безучастно смотрел на него.

— А...

Он выглядел точно так же, как и в начале. Тем не менее, ученик первого поколения ясно видел.

Он видел этот единственный жест, который разорвал его дракона, безжалостно рассек его технику ладоней.

Жест, который был подобен удару меча.

И черные глаза, смотрящие на него сквозь растерзанного дракона. Взгляд человека, который, казалось, не выражал ничего, но одним своим существованием являл собой всё.

— Я... я проиграл...

Ученик Пути Даосского Ветра низко склонил голову.

Небесный Демон молча смотрел на него сверху вниз.

Для него этот исход был само собой разумеющимся.