Онлайн чтение книги Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Trash of the Count's Family 2. The Laws of the Hunt
Глава 364 - Первый под небесами (2)

— Здесь очень похоже на Центральные равнины.

— Это их тематика.

— О-хо?

Небесный Демон отреагировал с явным интересом и легко оттолкнулся от земли.

— Человек, ты видел? Небесный Демон только что оттолкнулся от древесного листа и взлетел вверх!

«Да, я видел. Ну и жуткий же человек».

— Определенно, этот мир огромен. Весьма занятно.

На лице весело усмехающегося Небесного Демона почти не осталось следов прежней скуки.

Но это не значило, что он так и сиял жизненной силой. Из-за его врожденной ауры от него всё так же веяло какой-то ленивой и непринужденной утончённостью.

«Он похож на Кейла-нима».

Чхве Хан перевел взгляд с Кейла на Небесного Демона и обратно, после чего кивнул своим мыслям.

— Одежды тоже напоминают те, что носят на Центральных равнинах.

Небесный Демон с улыбкой посмотрел на свои широкие, развевающиеся на ветру рукава. Не переставая улыбаться, он спросил:

— Ну и как, королевство Ран похоже на Императорский дворец?

Подобно тому, как Центральные равнины и это место похожи, королевство Ран похоже на Императорский дворец?

Ш-ш-ш-ша-а-а —

Ветер окутал Кейла, Чхве Хана, Небесного Демона и троих детей среднего возраста десять лет, пока они спускались с горы.

— Нет. На дворец оно не похоже.

— А на что тогда?

— Скорее на Демонический культ

Небесный Демон резко остановился. Ветка под его ногой лишь слегка качнулась. Это означало, что он был не на шутку удивлен.

Ш-ш-ш-ша-а —

Кейл, который быстро спускался по склону благодаря магии ветра Раона, тоже замер. В тот миг, когда Кейл и Небесный Демон встретились взглядами, последний заговорил:

— Похоже на меня?

«Ничего себе».

Кейл на мгновение даже восхитился. Он упомянул лишь Демонический культ, но Небесный Демон тут же воспринял это как «я».

«Он и есть Демонический культ».

Как и ожидалось от Небесного Демона.

— Тамахи, королева королевства Ран, занимает положение, схожее с твоим.

— И?

— Строй там напоминает Демонический культ, и мысли подданных королевства тоже схожи с учениями Культа.

Иначе и быть не могло.

«Прообразом королевства Ран послужил Мурим».

Подобно тому как у каждого из Восьми Зол была своя тематика, сам Новый Мир состоял из локаций разных концепций.

В отличие от других игр, которым обычно хватало и одного сеттинга, в Новом Мире было всё. И это стало возможным благодаря поддержке колоссального мира, в который всё это могло уместиться.

«Хоть Прозрачная компания и не давала подробных разъяснений по концепциям...»

Множество клише, которые обычно ассоциируются с миром боевых искусств, встречались в королевстве Ран на каждом шагу. Это касалось одежды, образа мыслей, профессий, навыков и многого другого.

«Поэтому здесь так много игроков, желающих вкусить романтику Мурима».

Кейл продолжил объяснения:

— Центром является королевство Ран, но при всей верности королевской семье, внутри существует множество различных сил.

— Ортодоксальная и неортодоксальная фракции?

— Схоже, но дело не ограничивается только этими двумя сторонами.

— И сколько их?

— Существует около пяти крупных союзов, и в каждом из них — множество группировок. Это напоминает великие кланы и школы Центральных равнин.

— Любопытно.

Небесный Демон вполголоса пробормотал это с заинтересованным видом.

— Если перевести ситуацию в королевстве Ран на язык мира, в котором я живу...

Кейлу показалось, что улыбка Небесного Демона стала выглядеть как-то угрожающе, и в тот же миг раздался его голос:

— Значит, под властью Демона был установлен новый порядок.

— .........!

— Поклоняются одному Демону, а под его началом грызутся между собой за влияние...

— Хм.

— Весьма занятно.

На самом деле, даже внутри его собственного Культа, за фасадом почтительной и доходящей до фанатизма преданности Небесному Демону, каждая фракция действовала ради собственной выгоды.

— Однако, Хэ Ир.

Небесный Демон по-прежнему называл Кейла Хэ Иром.

— Судя по всему, это место под названием Ран было создано вовсе не для Культа Демона, а для кого-то другого.

— О.

Кейл негромко хмыкнул от удивления и переспросил:

— Ты это заметил?

Глядя на Кейла, который задал вопрос с усмешкой, Небесный Демон сокрушенно покачал головой.

— Кровавый Демон.

— .........

При упоминании этого имени улыбка Кейла стала еще шире.

— Ты говорил, семья Синей Крови? Похоже, королевство Ран — это заготовка, подготовленная специально для них.

— Я тоже так думаю.

Через Кровавого Демона Кейл узнал о связи между ВСДАБ и Охотниками.

[Текущий рейтинг пользователя «Лазурка» — 4-е место!]*

(*п.п.: В оригинале произносится как Парани, что является уменьшительно-ласкательной форма от «синий/голубой», так что решил в данном случае перевести имя собственное, чтобы была видна возможная связь с Синей Кровью)

Её аккаунт назывался Лазурка, и она занимала четвертую строчку рейтинга.

— Человек, значит, королевство Ран создали специально, чтобы потом отдать его Кровавому Демону?

— Скорее всего.

Кейл не мог утверждать наверняка, но всё указывало именно на это. В этот момент на лице Небесного Демона отразилось недоумение.

— Но вот что странно.

— Что именно?

Кейл посмотрел на него. Небесный Демон, всё так же стоя на тонкой, едва ли не ломающейся ветке, произнес:

— Ты ведь говорил, что в королевском замке есть последователь бога Хаоса?

— Верно. Царственный супруг, муж королевы.

Кейл видел в воспоминаниях епископа Серисы, как муж Тамахи беседовал с ней и упоминал о святой земле. Хоть Кейл и не рассказал спутникам всех подробностей, он был обязан встретиться с мужем королевы.

— Странно. Очень странно.

Небесный Демон усмехнулся, словно пораженный какой-то нелепостью.

— Это не Культ Демона.

Его тон был категоричен.

— Пока в моем доме нахожусь я, никакое другое божество не посмеет обманом занимать мое место.

— Хм.

Кейл издал тихий вздох.

«Определенно...»

Этот парень тоже был не в своем уме.

В том, что Небесный Демон крайне опасен, сомневаться не приходилось. Было удивительно, как император до сих пор терпит его существование.

Впрочем, война с Культом Демона стоила бы моря крови, так что, должно быть, обе стороны предпочитали делать вид, что друг друга не существует.

— Короля Ран нельзя даже сравнивать с Культом Демона.

Небесный Демон был воистину высокомерен.

— Жалкое подобие.

Для него, вероятно, и император не представлял особого интереса. Он вел себя как истинное божество для своих последователей.

«И как псих».

Впрочем, у Кейла была причина, по которой он позвал именно Небесного Демона. И тот сам заговорил об этом.

— Но, послушав про это королевство, я подумал: а не лучше ли было позвать кого-то другого?

— Неужели?

— Кажется, сюда больше подошли бы ребята из праведных фракций. Какой-нибудь стратег вроде Чжугэ Ми Рё был бы более удачным выбором.

— Нет.

Кейл покачал головой.

— Мне нужен именно ты.

«О?»

Небесный Демон не мог скрыть интереса при виде того, как Кейл указал прямо на него. Для него Ким Хэ Ир, он же Кейл, был существом особенным. Тот, кто, обладая силой бога, всё же желал оставаться человеком.

— После недавнего обновления в королевстве Ран проводится одно мероприятие.

Кейл поделился информацией с Небесным Демоном.

— Игроки считают, что это событие — часть «Великого первого шага».

Особенно этим событием интересовались высокоуровневые игроки, не принадлежавшие ни к каким крупным союзам.

— Через неделю.

Кейл заговорил о грядущем событии, которое обещало стать крупнейшим в истории королевства Ран.

— Будут выбирать преемника престола.

— А.

Чхве Хан невольно воскликнул.

— Ха... Ха-ха-ха-ха!

Небесный Демон разразился смехом.

Ш-ш-ш-ша-а-а —

Окружающая листва затрепетала. Мощная энергия, заключенная в этом смехе, заставила всё вокруг содрогнуться, не задев при этом никого из группы Кейла.

— Воистину занятно.

Очень занятно.

Небесный Демон несколько раз кивнул и посмотрел на Кейла.

— Ты ведь хочешь, чтобы я принял в этом участие?

— Именно. Я хочу, чтобы ты стал единственным преемником.

— Тогда я смогу увидеться и с мужем королевы.

— Ага.

Это был самый простой способ привлечь королевство Ран на свою сторону и одновременно подобраться к мужу королевы.

«Ведь мы не можем просто так воевать с королевой Тамахи».

Возможно, Кейл станет её спасителем.

— Обычными способами к мужу королевы не подобраться. Королевский замок Ран, особенно те покои, где живет венценосная чета, считается святой землей. О появлении любого, кто не является родственником или супругом королевы, тут же станет известно.

Говорили, что сейчас муж королевы Тамахи, Хинпа, безвыездно находится на этой святой земле.

— Хм.

Небесный Демон на мгновение задумался, а затем с предвкушением в голосе произнес:

— Что бы ни случилось, это будет весело.

Вслед за этим он задал вопрос:

— Но ведь я принадлежу к силам Зла, не так ли? Формально я из Седьмого Зла.

— Это не имеет значения.

Турнир, который должен был открыться в королевстве Ран через неделю.

— Турнир «Первый под небесами».

На этом состязании...

— Не смотрят ни на принадлежность к фракциям, ни на статус, ни на возраст. Вообще ни на что.

— Смотрят только на силу.

— Верно. Тот, кто займет первое место, станет официальным преемником Тамахи и будет править королевством Ран в будущем.

Именно поэтому сейчас в королевство стекались самые разные игроки. Кто-то — чтобы участвовать, кто-то — чтобы поглазеть.

Восточная и Западная империи и так шумели из-за череды громких событий, но даже это не шло в сравнение с тем ажиотажем, что поднялся вокруг королевства Ран.

— Интересное соревнование, — кивнул Небесный Демон.

— Хорошо. Я в деле.

Небесный Демон решил участвовать в турнире «Первый под небесами». Он указал пальцем на Кейла:

— А ты кем будешь?

— Я — твоим слугой.

— Тогда этот парень — телохранителем.

Кейл стал слугой, а Чхве Хан — охранником.

«Моя сила и Чхве Хана уже достаточно известна Охотникам».

Наверняка на турнире будут присутствовать люди со стороны Охотников — либо как участники, либо как зрители. Так что было лучше не привлекать лишнего внимания.

— Но разве у королевства Ран изначально не было преемника?

— Говорили, что есть, но теперь официально объявили, что его нет.

— А. Кровавый Демон.

— Именно.

Ответ был очевиден. В королевстве Ран существовал преемник, который никогда не появлялся на публике.

Но с открытием турнира было официально признано, что наследника нет. Кейл полагал, что причиной тому была Кровавый демон.

Ведь её теперь нет.

— Может, снова тронемся?

На вопрос Чхве Хана Кайл ответил:

— Да. Сегодня последний день регистрации. Нужно успеть подать заявку.

Группа снова стремительно направилась вниз по склону. Небесный Демон замыкал шествие, небрежно поспевая за ними. А затем он прошептал:

— Турнир «Первый под небесами»...

Его голос был настолько тихим, что утонул в шуме ветра.

— Если даже заняв первое место, я буду ниже королевы, можно ли называть это «Первым под небесами»?.. Раз уж назвали «Первым», значит, нужно стать истинно Первым.

На этом монолог Небесного Демона закончился. Однако в его глазах промелькнул странный блеск.

— А?

Кейл, не слышавший слов демона, внезапно почувствовал необъяснимый холодок и потер затылок.

«Да нет, показалось же?»

Можно ли просто проигнорировать это чувство? Кейл украдкой взглянул на Небесного Демона. Тот просто улыбался.

«Тревожно».

Предчувствие было не из лучших.

«Надо будет держаться к нему поближе».

Решено: будучи «слугой», Кейл планировал пристально следить за этим парнем, чтобы тот чего-нибудь не натворил.

***

— Ваше Величество...

Королева Тамахи смотрела на пруд, а затем повернула голову. Перед ней стоял Чарун — её учитель и нынешний глава Академии боевых искусств. Она видела его седые волосы и морщинистое лицо.

— Прошу вас, передумайте.

Старый подданный смотрел на неё, преклонив колени.

Ш-ш-ш-ша-а-а —

Подул ветер.

— Мне уже шестьдесят, — спокойно произнесла королева Тамахи.

— Я больше не могу медлить.

Она отвела взгляд. Поверхность пруда была безмятежной. Что бы ни таилось в глубине, сейчас там царил покой.

— Чтобы больше не идти у них на поводу, это единственный оставшийся у нас ход.

— Ваше Величество...

В уголках глаз Чаруна заблестели слезы.

Это были слезы негодования и печали.

— Странники.

Королева Тамахи негромко произнесла это слово, наблюдая за карпами в пруду. Её решимость была непоколебимой.

Странники.

— Мы не можем позволить тем, кто посмел возомнить себя богами, отобрать у нас эту землю.

— ...Вы правы.

Старый слуга, которому было уже за восемьдесят, но чей взгляд оставался ясным и острым, поднялся с колен.

— Путь обязательно откроется. Ваш покорный слуга поставит на кон всё, чтобы исполнить волю Вашего Величества.

— Да. Я верю тебе.

Тамахи искренне надеялась.

«...Боевые искусства».

Сила?

Власть?

Нет, не это.

Ран.

Суть этой земли была лишь в одном. Она ждала того, кто познал истинный путь боевых искусств.

В этот момент к беседке, где находились королева и Чарун, подошел страж, стоявший поодаль.

— Ваше Величество.

Встретившись с ней взглядом, страж склонил голову и доложил:

— Прибыл господин Хинпа.

Хинпа — так звали мужа Тамахи.

На лице королевы появилась слабая улыбка. Лицо же Чаруна на мгновение омрачилось, но тут же снова стало бесстрастным.

Господин Хинпа.

Подозрения в отношении него только множились. И тут в ушах Чаруна раздался голос:

— Улыбнись.

Чарун вздрогнул и посмотрел на Тамахи. Голос принадлежал ей — его единственной королеве.

«Ваше Величество...»

Чарун сдерживал ярость, молясь о том, чтобы настал миг, когда подрезанные крылья этой великой правительницы снова расправятся.

«Странники наверняка тоже подали заявки на турнир».

Чарун крепко сжал кулаки. Даже если его старое тело рассыплется в прах, он обязан защитить Ран — эту землю.

===================

< Офигеть! Куча топовых игроков подали заявки! >

Я сейчас стою рядом со стойкой регистрации и вижу, как дофига игроков из топ-100 записываются на Ченджехве (Турнир «Первый под небесами»). С ума сойти, вот это масштаб!

— Ну так это же самый верный шанс стать королем? Кто такое пропустит?

— Эй, вы посмотрите! Там не только топы! Сильнейшие мастера со всего континента подтягиваются!

— Вау... А можно им всем в одном месте собираться? Если завяжется драка, начнется мировая война.

— Игрокам вряд ли светит первое место. Мастера континента наверняка победят.

— И всё же, говорят, в Восточной империи топ-1 в рейтинге скоро на коронацию наследного принца пойдет! Так что и в королевстве Ран всё возможно!

===================

Пока всё внимание сообщества Нового Мира было приковано к грандиозному событию, которое начнется через неделю...

Некто, не являющийся ни великим мастером континента, ни топовым игроком, завершил регистрацию последним.

— Ваше имя Ким Хэ И, верно?

— Именно так.

— Мечник?

— Да.

Небесный Демон закончил подачу заявки.

«Ты ведь Ким Хэ Ир?»

«И что с того?»

«Я запишусь как Ким Хэ И».

«Чего?»

«Я, великий, снизойду до того, чтобы быть не Первым, а Вторым».**

«Псих».

Кейл покосился на Небесного Демона полным скепсиса взглядом.

**п.п. В корейском языке слог «Ир» (Il / 일) также означает числительное «один» (первый). Таким образом, его имя на слух может восприниматься как «Ким Хэ Первый». Слог «И» (I / 이) в корейском языке означает числительное «два» (второй).