Онлайн чтение книги Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Trash of the Count's Family 2. The Laws of the Hunt
Глава 407 - Ночь и Свет (3)

Кейл осмотрел территорию культа и обернулся. Наследный принц Альберу заговорил первым:

— Прямо под Первозданными Корнями.

Территория культа располагалась в самом центре крестообразной Пропасти Смерти — в точке пересечения двух каньонов, прямо под единственным мостом, соединяющим Земли демонов.

— Значит, мост исчезает в новолуние именно из-за Ночи Наслаждений, — сказала Розалин задумчиво, и Альберу подтвердил её догадку кивком.

Небесный Демон, скрытно осматривавший окрестности, добавил:

— Весь этот город — один сплошной культ.

Словно Демонический Культ.

— Честно говоря, это даже хуже моего культа.

Пока они тайно пробирались сюда через стену, осматривая это место масштабом с город, спутники молча согласились с Небесным Демоном. По пути им встретилось множество зданий: жилые дома, лавки и даже нечто похожее на государственные учреждения. Здесь жило гораздо больше людей, чем казалось на первый взгляд. Настоящий город. И хотя по площади он мог претендовать на мегаполис, по плотности населения это был крепкий средний город. Но и это число впечатляло.

«Потому что каждый здесь — последователь Бога Хаоса».

Более того, это были безумные фанатики, которые искренне наслаждались ужасающим ритуалом Ночи Наслаждений и поклонялись ему.

«Здесь все — враги».

За исключением пленников, Кейл не мог доверять здесь никому.

— Как странно, — Розалин привлекла внимание Кейла. — Они поклоняются Хаосу, но при этом здесь всё организовано с пугающим порядком.

Порядок действительно был безупречным.

— Все здания смотрят на храм культа.

Розалин была права. У всех домов, что видел Кейл по пути, окна выходили строго в одну сторону. И эта сторона вела к храму. Точнее...

— Они все направлены на Первозданную Ночь.

Центр города.

Под Первозданными Корнями.

Храм.

А в самом сердце храма — Святилище Первозданная Ночь. Все окна в этом городе были прорублены так, чтобы смотреть именно туда.

Гашан, до этого хранивший молчание, добавил:

— Здесь нет ни травинки, ни единого полевого цветка.

И это было правдой. Сразу за стенами города начинался густой лес, но внутри — пустота.

— И ни одной птицы в небе.

Ни птиц, ни зверей.

— Даже насекомых нет.

Не слышно было даже привычного стрекота цикад.

— ...Я не чувствую здесь жизни.

Кроме последователей Бога Хаоса, в этом месте не было живых существ. Лишь фанатики под серым небом.

— И всё же здесь очень оживленно.

На лице Гашана отразилось отвращение.

В отсутствие других живых существ культисты вели себя как обычные горожане: смеялись, болтали. Но в воздухе висело странное возбуждение. Скоро должно было сесть солнце, и под серым небом, где не было видно даже заката, люди не могли скрыть своего нетерпения.

— Похоже, они не дождутся наступления ночи, — прошептал Небесный Демон.

Воцарилась тишина. Кейл перевел взгляд на того, кто с самого начала молча смотрел вверх.

— Господин Эрухабен.

Древний Дракон оторвал взгляд от неба и посмотрел на Кейла.

— Думаю, нам стоит разделиться на две группы.

Всего их было шестеро.

— Одна группа займется жертвами, вторая — разведкой храма.

Группу спасения должен был возглавить Эрухабен. Он точнее всех знал, где именно заперты пленники.

— Мы должны спасти их.

Это было правильно и с моральной точки зрения, и с точки зрения тактики: спасение жертв сорвет ритуал Бога Хаоса. Срыв ритуала — лучший способ помешать пришествию Бога.

— Гашан.

— Да, господин Кейл.

— Мисс Розалин.

— Хорошо, я согласна.

Гашан, Эрухабен и Розалин составили первую группу. Дракону не нужно было объяснять задачу.

— Мест заключения всего четыре.

Север, юг, восток и запад. Жертв держали вдоль стен у каждого из четырех входов в ущелье.

— Всего около пятисот человек.

В каждой точке заперто от ста до ста пятидесяти пленников. Эрухабен уже проверил это. Розалин добавила:

— В Землях демонов не работает телепортация.

Они могли бы переместить всех разом магическим кругом, но здесь это было невозможно.

— А тайный проход, который мы знаем, всего один.

Тот самый путь Хинпы. Через узкий лаз, где едва проходят двое, невозможно быстро эвакуировать пятьсот человек. Это займет слишком много времени, и культисты их обнаружат.

— Лучший способ — вытащить всех разом, одним махом, — произнес Эрухабен.

Одним из вариантов была массовая телепортация, но раз она недоступна... Кейл посмотрел на небо. Розалин, проследив за его взглядом, сказала:

— Даже без телепортации, если собрать всех в одном месте и поднять их в воздух магией ветра, мы сможем вытащить их из ущелья.

Поднять пятьсот человек в воздух и перебросить через край обрыва — задача не из легких. Но с силами Эрухабена, Розалин и Альберу это было вполне осуществимо.

— Но есть проблема с этим серым небом.

Эрухабен думал о том же, что и Розалин. Было одно препятствие. Серое небо.

— Разве игроки или квази-NPC не погибают, коснувшись этого тумана?

Таковы были законы игры.

— К тому же это наверняка сила Бога Хаоса. Неизвестно, что случится с пленниками внутри этого тумана. И не факт, что мы сможем его пробить.

Эрухабен знал, насколько велика мощь Бога Хаоса — он уже видел её проявления раньше.

— Хм...

Пока Розалин раздумывала, Кейл заговорил:

— Мы так и сделаем.

Он перевел взгляд с неба на двух великих магов.

— Мы вытащим их всех через небо. Это отличный план.

— Но как же туман...

— В воспоминаниях Хинпы небо во время Ночи Наслаждений не было серым.

Глаза Эрухабена блеснули.

— Это была обычная ночь. Ночь без луны.

Настоящее небо без серого тумана. В памяти Хинпы Ночь Наслаждений была буквально новолунием.

— Не знаю, как в других частях города, но в Первозданной Ночи, где проводится ритуал, небо становилось чистым.

Оставалось неясным, рассеивался ли туман над всем городом, но над сценой, где гибли жертвы, небо открывалось.

— Прекрасно, — подытожил Эрухабен. — Раон и Чхве Хан скоро прибудут и будут ждать снаружи.

Следуя карте Альберу, они должны были достичь края ущелья. Сегодня, в ночь новолуния, когда серый туман над Святилищем исчезнет...

— Когда мы поднимем жертв наверх, Раон их встретит и позаботится о них.

— Да.

Это означало одно.

— Когда все жертвы соберутся в Святилище...

Когда все пятьсот человек окажутся в Первозданной Ночи. До начала ритуала.

— Пока Святой не успел ничего предпринять, мы отправим их всех в небо.

Эрухабен посмотрел на Розалин.

— Да, мы сделаем это вдвоем, — уверенно улыбнулась она.

Сегодня ночью все последователи стекутся в Святилище, чтобы поклониться Хаосу. И там, в самом сердце вражеского логова, Эрухабен и Розалин должны будут защитить пятьсот человек и перебросить их через край бездны.

— Я справлюсь.

— Еще бы.

Великий маг и великий дракон обменялись уверенными улыбками.

— Скоро.

Кейл посмотрел на часы.

— Когда солнце окончательно сядет и станет совсем темно... Когда наступит истинная ночь... Начнется ритуал.

Судя по всему.

— Примерно через час.

Кейл изложил план действий:

— Завершаем подготовку в группах и встречаемся в Святилище Первозданная Ночь.

Гашан, стоявший рядом с Эрухабеном, добавил:

— Если Странники пошли по следу, они прибудут примерно в то же время или чуть раньше.

Чо и Рён. Даже если это не планировалось, они появятся в самый подходящий момент.

— Увидимся позже.

Эрухабен, Розалин и Гашан ушли первыми. У Кейла была причина оставить двух магов вместе.

«Когда начнется хаос, может случиться что угодно».

Если не получится сразу эвакуировать людей, они вдвоем смогут поддерживать магический щит такой мощи, что никто не прорвется.

— А как же я? Я тоже отлично умею защищать.

Обжора попыталась напомнить о себе, но Кейл притворился, что не слышит.

«Никто не знает, чем всё закончится».

Сначала Кейл просто хотел столкнуть культ и Странников, чтобы разрушить Святилище. Но теперь...

«...теперь неясно, как поведет себя культ».

Если Первозданная Ночь — это не просто святое место, а площадка для пришествия самого Бога Хаоса, культисты сделают всё возможное, чтобы защитить её.

«И именно поэтому я обязан уничтожить это место любой ценой».

У Кейла появились веские причины для полного разрушения Святилища:

Чхве Чон Гон.

Артефакт Голубого Волка.

Срыв пришествия Бога Хаоса.

Он должен выполнить все три задачи. Для этого...

— Идемте.

Кейл решил взять с собой Небесного Демона и Альберу. Небесный Демон был единственным союзником с проявленной Уникальностью, обладал силой боевых искусств и, будучи главой культа, лучше всех понимал психологию подобных организаций. Альберу же был мастером и в магии, и в ближнем бою.

«И он тот, кто лучше всех понимает мои намерения и сможет действовать, если я окажусь в затруднительном положении».

Такой человек должен быть рядом. На случай, если Кейл потеряет сознание или попадет в непредвиденную ситуацию.

«Он должен будет взять командование на себя».

Для этого Кейлу нужно было показать Альберу ключевые места.

— В архиве мы выполним условия квеста и найдем ритуал очищения.

[Отправьтесь в тайное место в архиве и получите «Запись силы Хаоса».]

[Отправьтесь в Изнанку Ночи и разорвите полученную запись.]

— Затем воссоединимся в Святилище. Я разорву запись в Изнанке Ночи, когда придет время спасать жертв, а вы двое прикроете господина Эрухабена и мисс Розалин.

Небесный Демон уточнил:

— Изнанка Ночи — это то самое место, где Святой проводит ритуал?

— Да.

Святилище Первозданная Ночь.

Его центральная часть называлась Изнанка Ночи. Именно там стоял Святой, заставляя жертв, охваченных безумием Хаоса, убивать друг друга.

Небесный Демон кивнул и добавил:

— И заодно заберем артефакт Голубого Волка.

— Верно.

Будь то архив или само место ритуала — артефакт должен быть где-то там. Стянуть его в разгар всеобщего хаоса не составит труда.

— И еще... — Кейл добавил еще одну задачу перед тем, как они воссоединятся в Святилище. — Если получится, нужно заранее разведать Святого.

Святой.

Кейл не ожидал встретить его здесь так скоро, но раз сегодня день ритуала, он обязан быть в городе.

— Отлично, — Небесный Демон медленно улыбнулся. — Значит, Святой и Странники будут биться друг с другом.

— Именно так.

Это была картина, которую Кейл так жаждал увидеть.

«Страх Хаоса».

Святой — обладатель этого навыка.

Каков он из себя? Насколько силен? Есть ли здесь Папа культа?

Вопросов было много, а ответ один.

Фух.

Кейл коротко выдохнул и произнес:

— Идем.

Осталось только пробраться внутрь храма. Небесный Демон прекрасно знал, что для этого нужно.

— Достаточно будет отобрать одежду у пары-тройки младших жрецов?

— Ага. Но лучше бы раздобыть облачение жрецов среднего ранга.

— Это пустяки.

Небесный Демон вышел вперед, и его тело тут же растворилось в воздухе. Он использовал технику маскировки. Кейл не сомневался, что совсем скоро в его руках окажется форма культа Бога Хаоса.

«Времени мало, нужно спешить».

Один час. Не так уж и много.

«А?»

Внезапно Кейла прошило странное чувство, и он остановился. В такие моменты человек, который обычно шел с ним нога в ногу, внезапно затих.

— Ваше Высочество?

Наследный принц Альберу застыл позади. Если подумать, он перестал участвовать в разговоре какое-то время назад. Сейчас, когда Небесный Демон ненадолго отошел, Кейл и Альберу остались вдвоем.

— Эй.

Стоило Кейлу услышать голос Альберу, как его лицо окаменело.

Интуиция подсказывала: что-то случилось.

— У меня всплыл квест.

Квест. Сейчас у Альберу мог появиться только один тип заданий.

— Это квест Героя? — предположил Кейл.

Уууунг—

Меч на поясе Альберу — Меч Солнца. Артефакт, наделенный силой Бога Солнца, который мог использовать только тот, кто достоин звания Героя, начал неистово вибрировать. Только сейчас Кейл заметил, что тело Альберу окутано едва заметным сиянием. Альберу посмотрел на Кейла и ответил на его вопрос:

— Нет.

«Что?»

Прежде чем Кейл успел отреагировать, Альберу добавил:

— ...Это квест от Бога Солнца.

— Меч Солнца принадлежит ему, так что он выдал задание?

— Нет.

— В смысле?

— Это настоящий Бог Солнца.

...А?

Кейл на мгновение даже рот приоткрыл от удивления.

— Тот самый Бог Солнца, которого мы знаем?

Альберу кивнул и посмотрел в пустоту перед собой.

Ззззт—

Странный механический звук, который слышал только он. Полупрозрачное окно квеста было словно разорвано или искажено помехами.

Хрррч—

Окно исчезало прямо на глазах, будто что-то пыталось стереть следы его появления. Оно сияло ослепительным золотом.

[Наконец-то я дотянулась.]

И ниже следовал текст:

[О ты, унаследовавший силу Солнца.]

Альберу был на четверть темным эльфом, признанным Богом Солнца. Он также был наследным принцем династии Кроссман, связанной с этим божеством легендами. И у него была причина верить, что это послание — истинное.

[Тот, кому я благодарна и перед кем виновата.]

Бог Солнца всегда выражала сожаление перед Альберу. Точнее, перед темными эльфами и некромантами. Альберу понял: это не игровой персонаж, а настоящий Бог Солнца из их мира.

И тут его осенило.

«Если подумать...»

Среди богов, существующих в этой игре, нет ни Бога Хаоса, ни Бога Надежды, ни Бога Баланса как реальных сущностей мира Роан. Но Бог Солнца здесь присутствует. Хотя её никто не видел лично, бесчисленное множество жителей игры верят в неё. Культ Бога Солнца здесь — самый могущественный. Храм Бога Хаоса по сравнению с ним — крошечная секта.

«И этот мир постепенно превращается из фальшивки в реальность».

Кейл ведь говорил, что скоро сможет связываться с Богом Смерти через артефакты.

«И в этом мире...»

Существует огромное количество NPC, поклоняющихся незримому Богу Солнца. Неужели вера жителей мира, который становится реальным, позволила истинному божеству пробиться сквозь барьер?

[У меня есть просьба.]

[Прошу тебя, останови пришествие Бога Хаоса.]

Альберу смотрел, как окно квеста окончательно распадается.

Ззззт----

Оно разорвалось в клочья и исчезло. Однако...

Уууунг—

Альберу опустил голову. Он почувствовал до боли знакомую силу. Точнее, ауру.

Где он её уже ощущал?

Он сжал рукоять меча. Она была теплой.

Роан.

В мыслях всплыла родина. Утренние лучи солнца, что всегда освещали его путь. Тепло этого света сейчас коснулось ладони Альберу.

Хотя окно квеста исчезло, сила Солнца Роана, которую он так хорошо знал, осталась в этих ножнах.

Он поднял взгляд. Над головой всё еще было серое небо, но в его руках теперь было само Солнце.

— Ха.

Альберу не знал, как выразить эти смешанные чувства, и лишь коротко усмехнулся.

— ...Неужели мне и впрямь придется стать настоящим Героем?

Он посмотрел на Кейла. Тот уже примерно понял ситуацию. Раз план Бога Хаоса делает этот мир реальным и связывает его с другими измерениями, контакт с богами был лишь вопросом времени.

Кейл выдал только одно слово:

— Обалдеть.

Увидев его озадаченное лицо, Альберу скривился:

— Это сводит меня с ума.

Его почему-то охватило раздражение. Но как бы там ни было, в ножнах Альберу пульсировала сила Солнца. Сила, которую не сможет поглотить никакая тьма.

***

— В Земли демонов?

— Да. Нам нужно попасть туда.

— Значит, тот, кто несет волю Бога Солнца и владеет артефактом Меча Солнца, находится там?

— Именно так.

Святая поднялась на ноги. К ней подошел высокоранговый паладин культа.

Сэр Болтиен.

Тот самый паладин, который был там, когда Кейл обчистил храм Бога Солнца в Западной Империи и сражался с епископом Серисой в Имперской академии.

— Я пойду с вами.

Святая и паладин Бога Солнца вдвоем отправились в Земли демонов. Решительно и стремительно.

***

— Чхве Хан, поспешим!

Раон и Чхве Хан посмотрели на небо. Закат догорел, и небо окрасилось в глубокий темно-синий цвет. Наступала ночь.

— Наш человек наверняка ждет нас! Мы должны быть рядом, пока он не начал кашлять кровью и падать в обморок!

Чхве Хан, подгоняемый Раоном, двигался на пределе скорости, но внезапно замер.

Фьюююю—

Первозданные Корни. Они виднелись вдалеке. Место, где они должны были встретить Кейла.

— А?

Он замялся.

— Я становлюсь невидимым! — объявил Раон.

У Первозданных Корней стояли двое игроков.

— Ха-ха-ха!

— Снимаю.

— Ха-ха-ха!

Один — явно не в себе, второй — полностью его игнорирующий. Чхве Хан помедлил секунду, но всё же направился к ним.

— О?

Безумный Хайпожор уставился на Чхве Хана, и его глаза азартно блеснули. Перед ним появился новый, невиданный ранее NPC из Земель демонов.

Чхве Хан, который совершенно не умел притворяться, и жизнерадостный Раон. Стример-безумец перед ними. И Святая с паладином, которые вот-вот прибудут.

Огромная шахматная партия, о масштабах которой Кейл даже не подозревал, начала разыгрываться сама собой.