Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
583 Фокусирование

Дасклиф появился рядом с Малефической Гадюкой и вместе с ним уставился на молодого человека в камере времени.

«Ты попросил меня зайти, чтобы просто сбить меня с толку?» - спросил Дасклиф у гадюки, глядя на Джейка.

У него был перерыв в помощи Мастеру, поскольку пока что он мог справиться со всем сам. Это позволило Дасклифу отправить своего клона обратно, чтобы помочь маленькой эльфийской девочке наверстать упущенное и убедиться, что она не отстает в учебе, не затронув при этом ни один из его личных проектов. У него даже нашлось время на эту небольшую экскурсию, чтобы посмотреть, чем занимается Джейк, хотя, на первый взгляд, он узнал не так уж много.

Хотя кое-что все же удалось узнать.

— Зачем он всадил оружие себе в грудь? - спросил Дасклиф. Увидев, что созданное оружие Джейк прочно воткнул в собственную грудь, точнее, в сердце. Сначала Дасклиф подумал, что тот впитывает часть энергии проклятия прямо в свое тело, но никаких движений энергии он не ощущал.

— Хороший вопрос, - улыбнулся его Мастер. «К сожалению, я не имею ни малейшего представления. Я знаю только, что то, чего он хочет добиться, связано с мифическим оружием».

— Дальнейшее укрепление его связи с оружием Греха не кажется разумным... это может повлиять на его Путь и привести его туда, куда он не собирался идти, - не одобрил Дасклиф.

— Это станет проблемой, только если он позволит проклятию влиять на него чрезмерно. К тому же, насколько я понимаю, он делает нечто большее, чем просто укрепление душевной связи, - пояснил Малефик.

Дасклиф бросил взгляд на юношу и вздохнул. «Как долго он там находится?»

— С чьей точки зрения? - спросил Гадюка.

— С его.

— Я бы сказал... около сорока лет, плюс-минус?

Дасклиф нахмурился. Не так уж и много для него самого, но для D-ранга - приличный срок. «А он...»

— Да. Каждую долбанную секунду.

Старый алхимик кивнул. Он пристально посмотрел на Джейка и увидел, что тот по-прежнему сосредоточен. В его ауре не было заметно ни малейшего возмущения. От Избранника Мастера исходило лишь ощущение спокойствия и сосредоточенности, пока он работал над своей задачей.

Дасклиф прожил... довольно долго. За это время у него было много учеников, ведь он не просто так занимал должность Великого старейшины Академии в Ордене. С годами можно было многому научиться.

Были гении, посланные небесами. Люди, сформировавшие несколько легендарных навыков в F-ранге, алхимики, творившие так, словно были втрое выше своего уровня, живые энциклопедии и абсолютные монстры контроля маны. Однако никто из них так и не стал богом. Они добились многого, стали могущественными и уважаемыми, но в конечном итоге не достигли цели, несмотря на то что все говорили, что они, несомненно, вознесутся.

Глупое предположение с их стороны, что у них все получится. Высокомерие, рожденное талантом. В каком-то смысле Дасклиф даже жалел их, потому что гении, как правило, сталкивались с одной и той же проблемой. Они становились нетерпеливыми.

Для вундеркинда в магии формирование легендарных навыков, изумление всех сверстников и демонстративное убийство врагов в высших рангах было вполне обыденным делом. Их приветствовали и уважали, но по мере того как они становились все сильнее и сильнее, ситуация начала меняться.

Вместо того чтобы соревноваться с людьми D-ранга, которые тренировались сто лет, они сталкивались с людьми C-ранга, которые жили тысячелетиями. Они сталкивались с В-рангами, прожившими десятки тысяч лет. Даже если этому посланному Небесами гению было всего несколько сотен лет, мог ли он восполнить пробел, образовавшийся за пятьдесят тысяч лет опыта и практики? Большинство не могло.

Не стоит заблуждаться, они все еще были талантливы. Эти люди могли бы догнать и стать сильнее старого эксперта за долю времени, но им это редко удавалось. Их постигало разочарование. Они видели магию, на создание которой маг потратил десять тысяч лет, и не могли понять, как за десять лет не смогли усовершенствовать ее сами. В каком-то смысле их таланты стали их недостатком, поскольку они так и не научились терпению.

Так и не научились преодолевать. Никогда не научились по-настоящему сосредотачиваться. Никогда не стояли перед, казалось бы, непреодолимым барьером и, вместо того чтобы сдаться или попытаться найти обходной путь, начинали медленно и методично придумывать, как взобраться на него, по одному сантиметру за раз.

Дасклиф улыбался, глядя на Джейка внизу. Молодому Избраннику не нужно было преодолевать. Он мог бы сравнительно легко одолеть эти ступени, но предпочел этого не делать. По правде говоря, Джейк был не самым талантливым человеком из всех, кого видел Дасклиф, отнюдь. Он был хорош, определенно высшего уровня, но были и настоящие монстры, почти не поддающиеся сравнению.

Однако Джейка отличало то, что его талант, похоже, заключался в ином мышлении. Он был способен сосредоточиться на задаче. Он помнил, как в испытательном подземелье Джейк получил наивысшую оценку за эту часть экзамена по алхимии. В сочетании с его неспособностью сдаваться, как только он ставил перед собой цель, это действительно выделяло его среди других.

Он словно любил каждую поставленную перед ним задачу. Чем сложнее задача, тем больше удовольствия она ему доставляла, а если сложность задачи заключалась в ее обыденности, он воспринимал преодоление собственной скуки и недостатка стимулов как очередное испытание, которое нужно пройти. В каком-то смысле он действительно был прирожденным охотником, будь то охота ради убийства или охота ради успеха. Даже если Джейк не был талантлив, он мог далеко пойти благодаря силе воли.

Эта часть Джейка немного напоминала Дасклифу...

— Помнится, взял я однажды одного ученика, - заговорил Гадюка. «Не хочу говорить лишних слов, но, в рот его дери, он был просто ультрахуёвым. Его контроль над маной был совершенно беспорядочным. Ему понадобились месяцы, чтобы понять, как готовить базовые зелья, и еще больше времени, чтобы научиться правильно готовить яды, не причиняя себе постоянного вреда. А уж о ритуалах и говорить не приходится. Единственное, в чем он был хоть немного талантлив, так это в использовании своего алхимического пламени».

Старый алхимик покачал головой и погладил бороду. «Мастер, я...»

— Он был полным тупицей. Я был поражен тем, насколько плох он был, но этот идиот продолжал пытаться. Даже после тысячи неудач он продолжал пытаться создавать предметы и совершенствоваться, делая один маленький шаг за другим. Как правило, мы говорим о том, как люди встречают препятствия на своем Пути, но этот парень с самого первого дня проходил полосу препятствий. И все же он продолжал медленно продвигаться вперед. Бля, да временами он просто полз. Он был просто упрямым дураком, который слишком любил алхимию, чтобы бросить ее, как бы плохо у него это ни получалось. Хотя, думаю, он стал прилично разбираться в ней после того, как достаточно долго бился головой о котел.

Малефическая гадюка с улыбкой посмотрел на Дасклифа.

— Разве ты не согласен, мой дорогой туповатый ученик?

Когда два катара столкнулись, двое одинаковых мужчин отскочили назад, оба подняли руку и выпустили взрыв энергии. Одновременно они уклонялись и кружили вокруг, чтобы вновь столкнуться. Каждый удар блокировался или уклонялся, оба искали брешь.

Наконец, один из них появился. Оба катара были нацелены в бедро противника, но внезапно оба мужчины замерли, их глаза вспыхнули желтым светом. На полсекунды бой приостановился: оба отвлеклись от атаки, достали луки, наложили две стрелы и выстрелили в унисон.

Две стрелы столкнулись в воздухе, и обе упали на землю в месте столкновения. Следом полетели еще две стрелы, изогнувшись в разные стороны, так, чтобы не столкнуться. Уклониться от них обоим не составило труда, так как они сменили тактику.

Каждый из них бросился вперед и столкнулся оружием, блокируя и уклоняясь. Это было похоже не на бой, а на хореографический танец, и в некотором смысле это было более точным описанием того, во что превратилась их схватка.

Оружие резало и размахивало, ни один из бойцов не попадал в цель, сближаясь все ближе и ближе, и каждый удар проходил в считанных миллиметрах. Затем они оба замахнулись, и их катары сильно ударились друг о друга. Оба мужчины решили нырнуть вперед, чтобы схватить друг друга. Оба не справились с контратакой, и снова оба замерли.

Два катара, каждый нацелен на шею другого. Достаточно было лишь слегка податься вперед, чтобы нащупать цель. Однако тот, кто первым сделает движение, должен был вызвать ответную реакцию, и если все пойдет так же, как и в прошлый раз, он окажется в проигрыше.

— Еще одна ничья, - проговорил Джейк.

— Девятьсот девяносто две подряд», - ответил Сим-Джейк. «Нам не нужно достигать тысячи».

Джейк не знал, сколько прошло времени, но ему казалось, что уже больше года никто из них не наносил друг другу решающих ударов. На самом деле прошло несколько месяцев с тех пор, как один из них нанес другому хоть одну рану. Обмен ударами полностью прекратился, так как оба знали, что если зайти слишком далеко, чтобы нанести урон, то это приведет к еще худшей контратаке.

— Поистине, все это стало бессмысленным, - согласился Джейк. Больше нечему было учиться и нечему учить.

Сим-Джейк и Джейк исчерпали все, чему можно было научиться друг у друга в бою. Сим-Джейк научился пользоваться луком, просто наблюдая и копируя Джейка, а Джейк делал то же самое со стилем рукопашного боя Сим-Джейка.

Джейку было больно это признавать, но Сим-Джейк достиг того же уровня в стрельбе из лука, что и Джейк, гораздо раньше, чем Джейк достиг уровня мастерства Сим-Джейка в рукопашном бою. Сейчас и в течение последних нескольких... лет? Между ними не было никакой разницы. Кроме магии, ни один из них не мог сделать ничего такого, чего не мог бы сделать другой. Сим-Джейк даже научился использовать несколько важных навыков обычного Джейка, включая Взор.

Не было никаких сомнений в том, что настоящий Джейк извлек из этого наибольшую пользу. Это не входило в первоначальный план, но Джейк естественным образом выучил все, что было связано с этим боевым стилем. Они оба надеялись усовершенствовать его вместе, но в Пространстве душ это оказалось невозможным.

Джейк и Сим-Джейк были такими бойцами, которым нужен опыт, чтобы совершенствоваться. Им нужны были настоящие бои. На самом деле, даже попытка улучшить стиль, сражаясь только друг с другом, могла привести к его ухудшению, так как он был бы адаптирован к бою против кого-то с его родословной. Для совершенствования им нужны были новые противники.

Сим-Джейк и Джейк немного посмотрели друг на друга: они оба знали. Оба чувствовали это.

— Время пришло. — Время пришло.

Сказав слова в унисон, они улыбнулись. Больше ничего нельзя было сделать, ничего нельзя было узнать. Тело Сим-Джейка уже вызывало ощущения, напоминающие Вечный Голод, и проклятый зверь больше не нападал на Сим-Джейка, когда тот подходил близко, хотя все еще хотел съесть обычного Джейка.

— Закончишь здесь и отправишься в подземелье. Я же закончу последний этап настройки и подготовлюсь к финальному слиянию.

Джейк меланхолично улыбнулся. «Думаю, на этом мы прощаемся».

Что бы ни случилось дальше, сим-Джейк уже не будет прежним. Как только навык будет создан, и он полностью интегрируется с Вечным Голодом, его Записи полностью соединятся и станут одним целым с Джейком. Джейку было немного жаль расставаться со своим вторым «я», хотя он и понимал, что это к лучшему.

В окружающем мире кость, на которой держалось существование Сим-Джейка, уже начала подавать признаки разрушения. Она полностью покрылась микротрещинами, и даже если она оставалась достаточно прочной и все еще была полезна, Джейк знал, что срок ее службы близок к концу.

Остаться навсегда отдельной сущностью Сим-Джейку было не суждено - они столько раз это обсуждали. Его второе «я» даже ускорило этот процесс, отдав свои воспоминания и Записи. Сим-Джейк признался, что уже ничего не помнит из того, что было до появления системы в его симулированной реальности, - ничего, кроме того, что Джейк видел в своем видении. Даже Обучение было лишь обрывками. Единственной причиной сохранения «я» была врожденная воля к выживанию и то, что он активно работал над тем, чтобы оставаться обособленным.

Но всему приходит конец.

— Похоже на то, - кивнул в ответ Сим-Джейк. Хотя я думаю, что «прощай» - это слишком сильное слово. Правильнее сказать, что я изменюсь. В некотором смысле, разве не этого я хотел? Стать кем-то, кому не нужна профессия, кем-то большим, чем человек? Быть воплощением древнего проклятия - это, наверное, то, что мне нужно».

— Хороший аргумент, - улыбнулся Джейк.

— Кроме прочего, ты не боишься, что в последнюю секунду я попытаюсь завладеть твоим телом? - поддразнил Сим-Джейк.

— Мы оба знаем, что я это предвижу, - поддразнил Джейк в ответ.

— И моя интуиция подсказывает, что это все равно не сработает, - пожал плечами Сим-Джейк. «А теперь иди. Нам нужно убить гидру и создать навык. И перестань быть таким угрюмым. Если все получится, ты никогда не избавишься от меня полностью».

— Вместо того чтобы прощаться... скажу, до встречи.

Оказавшись во внешнем мире, Джейк открыл глаза. Катар в его груди исчез, рана затянулась почти мгновенно. Джейк встал, чувствуя, что его тело слегка одеревенело от сидячего положения... за годы? Джейк не знал, сколько прошло времени. Да и сейчас это было неважно.

— Я закончил, - проговорил Джейк.

Джейк почувствовал, как странные ощущения от камеры времени медленно сходят на нет, и широко раскрыл глаза. Голова закружилась, и мир начал вращаться. Тело начало болеть, но он стиснул зубы и попытался выстоять. Прошло почти пятнадцать минут, прежде чем его тело адаптировалось, и он снова почувствовал себя нормально, как раз к тому времени, когда Вилли телепортировался внутрь.

— Полагаю, дело было плодотворным, - сказал бог.

— Да... Мы можем поговорить после того, как я закончу?

— Ты даже не хочешь знать, сколько времени ты там пробыл? Сколько времени прошло в реальном мире?

— Позже. А пока, пожалуйста, помоги мне добраться до подземелья, - настаивал Джейк. Сим-Джейк в своем Пространстве души был готов. Они оба были готовы. Промедление только уменьшит их шансы.

Гадюка просто кивнул, и оба телепортировались прочь, оказавшись перед вратами.

— Удачи, - сказал Вилли, ничего не спрашивая и не говоря.

Джейк кивнул, положил руку на врата и принял приглашение войти. В следующее мгновение он исчез. Ему рассказывали об этом боевом подземелье. Это была своего рода пещера, в которой сохранилось несколько изображений старых могущественных членов Ордена. Самым сильным из них, естественно, был Лорд-протектор.

Другие цели его не интересовали.

Появившись в зале, перед ним мгновенно возникла проекция.

— Добро пожаловать в...

Не раздумывая, Джейк выпустил свою ауру, а также все, что указывало на его личность.

— Я - Избранный Малефической Гадюки; приведите меня сразиться с образом Лорда-Протектора», - сказал Джейк, не имея ни желания, ни времени медлить.

Проекция даже не ответила, а лишь махнула рукой, и Джейк снова телепортировался. Он оказался на том же болоте, что и в прошлый раз. Вдалеке он увидел свою цель.

Джейк достал два предмета. Костяной катар и еще один предмет, который Джейк приберегал для этого случая.

[Частично переваренный клык Призрачной тени (уникальный)] - Клык Призрачной тени, выданный системой недавно интегрированной девяносто третьей вселенной. Содержит огромное количество энергии и Записей, которые позволят любому совместимому зверю, потребляющему его, расти гораздо быстрее и получать магические навыки и способности, связанные с темной и пространственной магией. Этот клык уже частично переварился, в нем осталось лишь немного первоначальной энергии.

Его энергия нужна была лишь для того, чтобы стабилизировать кость и дать Сим-Джейку хороший заряд бодрости. Поскольку энергия внутри была уже заряжена, Джейк легко бросил катар и клык в котел и использовал Прикосновение, чтобы временно укрепить оружие.

Не прошло и десяти минут, как Джейк вытащил улучшенный катар, все мелкие трещины которого теперь были заполнены темной энергией. Оружие прослужит недолго, но этого должно хватить. Джейк взял его в левую руку, а в другой появился Вечный Голод. Гидра вдалеке заметила Джейка, как только он выпустил свою ауру, и начала идти к нему.

[Двухголовая гидра Вечного Пожирания - lvl 199].

Пора устроить реванш, - улыбнулся Джейк, бросаясь вперед, навстречу зверю в ближнем бою.