Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
601 Мудрый Выбор

В небе некогда находился облачный остров. Его размеры были довольно велики, и на нем то тут, то там возникало несколько элементалей. В данном случае использование прошедшего времени было очень важно, так как теперь острова просто не существовало. Как выяснилось, облака и гигантские торнадо сочетаются не лучшим образом. Вернее, можно сказать, что они очень хорошо сочетаются, учитывая, что весь облачный остров оказался поглощен, отчего Сильфи попыталась использовать всю облачную ману для усиления собственной атаки.

Не вышло, но попытка была неплохой. На самом деле их поединок постоянно омрачался одним и тем же: ни у одной из сторон мало что получалось. Джейк не мог нанести Сильфи существенного урона из-за ее новой способности превращаться в полубесплотную форму и по желанию превращаться в ветер, а у Сильфи были атаки, более чем способные нанести Джейку серьезный урон, но вот попасть в него - это уже другая история. Те немногие шансы, которые ей удавалось получить, заканчивались тем, что она уходила или уклонялась, пока Джейк удачно контратаковал. После первого применения «Вечной тени» она не стала повторять своих попыток.

Ни тот, ни другая не были настроены серьезно и не выкладывались на полную катушку, иначе исход был бы иным. Если бы Сильфи была готова принять несколько ударов, чтобы нанести их Джейку, это могло бы стать опасным для него, а если бы Джейк начал использовать яды, это стало бы опасным для Сильфи. В конце концов, вероятным исходом их схватки будет отступление или поражение Сильфи, что она, к своему раздражению, понимала. По крайней мере, Джейк воспринимал ее периодические попискивания как признак раздражения.

— Ну что ж, это была хорошая тренировка, - улыбнулся Джейк, медленно летя по воздуху обратно в Хэвен, притом что Сильфи отказалась лететь сама. Она была немного уставшей, и в этом заключалась еще одна разница между ними. Джейк мог продержаться в бою гораздо дольше и не тратил столько энергии на свои атаки. У Сильфи был большой запас маны, и ее атаки ветром, казалось, не требовали много маны, но это была обычная магия ветра. Ее атаки, использующие физическое тело, были масштабными и эффектными, что в итоге все равно отнимало много энергии.

Более того, чтобы превратиться в ветер и снова стать телесным телом, приходилось тратить много маны. Возможно, она делала это слишком часто, так как ей нравилось выпендриваться.

— Рии! - пожаловалась Сильфи, снова пискнув.

— Если ты хотела победить, то тебе следовало прийти за мной до того, как я тоже эволюционировал, - поддразнил ее Джейк.

— Ри! Ри!

— Правда, это было бы очень некрасиво, - кивнул Джейк, отчего она ущипнула его за голову. На самом деле это было не больно, он просто улыбнулся и не стал качать головой над выходкой птицы.

В завершение их поединка Джейк решил, что Сильфи более чем подходит для того, чтобы взять ее с собой в Невермор. Она была самой сильной из всех, кого Джейк когда-либо встречал, для своего уровня, и, похоже, не имела особых слабостей. Ее магия была ограничена, да, но ее магия ветра была совсем не простой. Зеленый ветер вытворял такое, чего Джейк не мог понять: иногда он легко прорывался сквозь арканный барьер, а иногда помогал Сильфи или даже исцелял ее саму. Он даже мог немного исцелить Джейка. Это было далеко не то, что может сделать настоящий целитель, но все же кое-что добавляло загадочности.

Джейк опасался лишь одного - ее недостаточной живучести. У нее была небольшая комплекция, и он был уверен, что в таком мегаподземелье, как Невермор, найдутся враги, способные блокировать ее. Знание того, что она может по желанию превращаться в ветер и что разрушение ее тела для маленького ястреба не имеет особого значения, почти полностью сняло все опасения. Джейк, честно говоря, не был уверен, что сможет убить Сильфи, даже если попытается, реши она убежать. Что же касается ее атакующего мастерства... оно было налицо. Ее заряды были способны разорвать Джейка на части, будь он недостаточно быстр, чтобы увернуться, и даже ее магия зоны действия впечатляла.

Оставалось только подтвердить еще троих, и у него будет полный отряд для Невермора. Джейк уже знал, что Король, как и он, эволюционировал до С-ранга, так что с уровнями проблем быть не должно, а вот Святой Меча и Кармен были неизвестны. Именно поэтому Джейк собирался вернуться в Хэвен, чтобы поговорить с Мирандой и попросить ее проверить их. Кроме того, это был повод отложить визит к Арнольду.

Возвращение не заняло много времени, он сразу же направился в ее кабинет. Спустя десять минут ругани, в ходе которой Джейк и Сильфи получили по ушам, Джейк ознакомился с новостями о том, чем занимались другие главные герои Земли. Во-первых, она сообщила ему, что Король эволюционировал в тот же день, что и он, скорее всего, в течение часа, и Джейк понял, что получит от Уникальной формы жизни несколько ехидных замечаний о том, как он задержал эволюцию Короля.

Во-вторых, Святой Меча еще не эволюционировал, но уже работал над чем-то. Услышав это, Джейк испытал смешанные чувства: он надеялся, что старик скоро эволюционирует, и тогда они смогут вместе отправиться в Невермор, но в то же время ему было приятно осознавать, что Джейк эволюционировал первым.

Третьей была Кармен. Она тоже еще не эволюционировала, но, по последним сведениям Миранды, убивала многих и « кое-что выясняла», а это было около четырех дней назад. Этого следовало ожидать, ведь она немного отстала после всей этой истории с Элл'Хаканом и действиями Вальхаллы в ходе нее.

Получив свежие новости, Джейк собрался отправиться к Арнольду, чтобы узнать о Наноклинке и о том, нет ли у него других проектов, которыми Джейк мог бы воспользоваться теперь, когда он эволюционировал. Однако то, что сказала Миранда, заставило его остановиться.

— Арнольд связался со мной как раз в то время, когда вы с Сильфи решили устроить всеобщую панику, и упомянул, что ты забыл оставить материалы, которые обещал привезти ему в прошлый свой визит, - бесстрастно сообщила Миранда.

Джейк резко остановился на полпути к выходу и порылся в своем ожерелье. Он быстро нашел список.

« Блядь...»

— ...Ты забыл? - немного осуждающе сказала Миранда.

— В свою защиту скажу, что я обещал ему... несколько десятилетий назад, - сказал Джейк, пытаясь использовать в качестве оправдания свои тренировки.

— Значит, ты просрочил срок еще больше, чем я думала? - поддразнила его Миранда. «Радуйся, что это был не кредит с пени за просрочку».

— Да, да, - отмахнулся от нее Джейк. «Эй, Сильфи, похоже, я все равно сначала иду в Орден. Не хочешь пойти со мной?»

— Риии!

— Справедливо, - пожал плечами Джейк на ее отказ. «Только не надо сильно повышать уровень. К мероприятию в Неверморе ты должна быть ниже 210. Чем ниже, тем лучше».

— Рии?

— Да, поработать над своими навыками - хорошая идея, - одобрил он. Сильфи, похоже, преисполнилась решимости, спрыгнув с его головы и вылетев в соседнее окно.

— Признаться... я до сих пор не понимаю, как ты можешь что-то понимать по этим крикам, - нахмурив брови, сказала Миранда. «Кажется, это совершенно не связано с навыком перевода».

— По-моему, мы уже говорили об этом? Это не совсем слова, а скорее намерение или что-то в этом роде. Не знаю, но я понимаю. Другие звери тоже, знаешь ли, понимают, так что ничего страшного в этом нет, - Джейк беззаботно пожал плечами.

— Это больше говорит о тебе, чем обо мне, - улыбнулась Миранда и покачала головой. «И еще, это немного поздно, но поздравляю тебя с эволюцией. Похоже, ты... совсем не изменился. Даже рост не изменился».

— А как насчет моего лица? - спросил Джейк, сняв маску. Сам он ничего не заметил, но, может быть, Миранда заметит?

— Нет... такое же. Может, сгладились некоторые мелочи? Честно говоря, не уверена. Из всех моих знакомых ты меняешься меньше всего. Ну, кроме, может быть, Арнольда...

— Эй, зачем менять совершенство? - ухмыльнулся Джейк. «В любом случае, мне пора возвращаться в Орден и собирать вещи для Арнольда. Это займет немного времени, так как у меня есть еще кое-какие дела».

С этими словами Джейк вернулся в домик и спустился в лабораторию внизу. Он, честно говоря, немного жалел, что заказал ее, учитывая, как мало он ею пользовался. Но он планировал сделать это еще до того, как узнал о всей этой истории с особняком в Ордене, так что, по крайней мере, у него было оправдание.

Спустившись вниз, Джейк начал устанавливать формацию, которая позволит ему телепортироваться в Орден. Он мог бы просто отправиться в Мангровую рощу и воспользоваться главной, но ему все равно хотелось разместить одну в Хэвене. Неудивительно, что теперь, когда он стал С-рангом, все оказалось гораздо проще. Да и вообще, все казалось проще. Его энергия двигалась более плавно, мана казалась более плотной и мощной, а голова была ясной, как никогда.

Настроив формацию, он активировал ее, после чего быстрое путешествие через пустоту вернуло его на траву перед особняком в первой вселенной.

— Блудный сын возвращается, теперь он настоящая элита Мультивселенной, - раздался голос позади него секунду спустя или около того.

— Привет, Вилли, - сказал Джейк, поворачиваясь, к богу. Джейк думал, сможет ли он увидеть что-то большее в Изначальном с его развитой родословной, но, к сожалению, все было по-старому. Его инстинкты по-прежнему ясно говорили, что бог находится на таком уровне могущества, что даже не стоит думать о мерах противодействия.

— Ну и как ощущения? Претерпеть еще одну метаморфозу и приблизиться к тому, чтобы по-настоящему разорвать свой смертный круг?» сказал Вилли.

— Неплохо?» сказал Джейк. «По ощущениям это ничем не отличается от всех предыдущих эволюций, разве что эта - самая мощная. Но я полагаю, что этого и следовало ожидать».

— Для тебя, возможно, это вполне ожидаемо, но в мультивселенной С-ранг - это довольно высокий барьер, и достижение его - предмет гордости», - сказал Гадюка. «С-ранг - это то, с чего начинается жизнь большинства зверей. Именно тогда я впервые обрел настоящий интеллект. Когда большинство монстров впервые обретают разум. К этому времени Путь в основном уже пройден, и то, что они имеют сейчас, они будут использовать, чтобы в конечном итоге достичь божественности. Их фундамент построен, и теперь настало время создать столп, который будет стоять вечно. Итак, уверен ли ты в выбранном тобой Пути? Что он позволит тебе достичь вершины?

Джейк лишь улыбнулся и покачал головой. «В этом плане ничего не изменилось. Почему бы мне не быть уверенным? С самого первого дня перед нами стоит выбор: божественность или смерть, и смерть кажется худшим из этих вариантов».

— Уверенность - это действительно важный фактор, но не менее важен и образ мышления. Стать бессмертным - это не только сила, но и умение жить так долго, не сойдя с ума. Даже твой нынешний уровень - вызов для некоторых. Ты знаешь, какова продолжительность жизни для С-ранга? - спросил Вилли.

— Нет, - признался Джейк. «Во всяком случае, не максимальная. Я читал, что люди С-ранга обычно живут до десятков тысяч?»

— Десять тысяч - это естественная продолжительность жизни человека, до того как другие модификаторы, такие как показатель живучести, немного увеличат ее», - уточнил Вилли. «Максимальная продолжительность жизни для С-ранга в десять раз больше, то есть сто тысяч лет. Конечно, чтобы достичь такой продолжительности жизни, нужно обладать некоторыми природными богатствами, алхимическими продуктами или просто принадлежать к расе, которая живет так долго естественным образом. Для сравнения, эльфы живут в среднем в пять раз дольше людей, но, конечно, все равно ограничены ста тысячами лет.

— Десять тысяч лет, - пробормотал Джейк. «Значит, почти сто лет, чтобы достичь С-ранга, не так уж плохо».

— Это не спринт, это марафон, бла-бла-бла, ты же знаешь, как это бывает, - проворчал Гадюка. «Я просто хотел зайти и поздравить тебя. А еще попробовать, смогу ли я что-нибудь почувствовать вблизи... И ничего. От тебя по-прежнему исходит аура совершенно обычного человека. Если не считать родословной, конечно».

— Приятно слышать, - сказал Джейк, почувствовав некоторое облегчение.

— Ты здесь для ритуала с пчелами, верно? - спросил Гадюка через некоторое время.

— Вообще-то я здесь, чтобы забрать кое-какие вещи для Арнольда, но в планы входило и участие в ритуале, - подтвердил Джейк. «А что, тебе интересно, что произойдет?»

— Да, - ответил Гадюка без малейшего намека на шутку. «Мне действительно интересно. Видишь ли, Сильфийского ястреба я мог списать на случайность, поскольку в него входили и мои собственные записи. Это было странное слияние энергий, которое помогло ей родиться, так что я мог списать это на невоспроизводимость. Затем Вечный Голод. Затем Сэнди. Эти двое опирались на природные сокровища с мощной врожденной энергией, но все же в основном это был ты. И наконец, у нас есть факт, что ты даже смог изменить свою собственную расу, превратив ее в нечто большее, чем человек. Все указывает на то, что ты можешь влиять на эти эволюции хотя бы полунамеренно».

— Угу... примерно так... - сказал Джейк, начав объяснять, что произошло с эволюцией его профессии. В частности, он рассказал Вилли о варианте эволюции «Предвестник первобытных истоков», в том числе о том, что он дает максимальное количество характеристик и полное описание.

Джейк знал, что в этом варианте эволюции есть много намеков на потенциальное применение в алхимии, и кому, как не Вилли, спрашивать об этом? Более того, он хотел узнать, нет ли здесь каких-нибудь подводных камней.

Чем больше Джейк рассказывал о профессии, тем больше Гадюка хмурился и, похоже, все глубже погружался в раздумья. Когда Джейк закончил говорить, Гадюка глубоко вздохнул.

— Во-первых, хорошо, что ты не выбрал эту профессию, - сказал Гадюка. «Не только потому, что это было бы очень резким изменением в твоем Пути, что могло бы стать проблемой, но и потому, что это казалось слишком хорошим. Предвестник - невероятно специфическое слово для применения в данном контексте и часто означает врожденную неизбежность. Я думаю, что твое утверждение о том, что он будет в основном неконтролируемым, верно, потому что ты увидишь пассивные способности, которые будут влиять на мир вокруг тебя, намеренно или нет. Более того, они могут повлиять на то, что ты пойдешь по Пути, который ты не планировал. Кроме того... если бы ты выбрал его, тебе, вероятно, не следовало бы идти в Орден или Невермор».

— Подожди, почему? - спросил Джейк, нахмурившись.

— Подумай немного. Как ты думаешь, что случится, если кто-нибудь узнает, что ты являешься пассивным источником мощных эволюций. Что, если другой человек, который вот-вот достигнет С-,ранга получит такие же последствия? Внезапное открытие человеческой вариации? Люди сложат два и два, и очень скоро ты окажешься в весьма затруднительном положении. Будучи моим Избранным, возможно, некоторые не решатся принуждать тебя, но, по крайней мере, вокруг тебя постоянно будут собираться люди, желающие извлечь пользу из твоего присутствия. Все это предполагает, что быть Предвестником Первоистоков - это благо во всех случаях. А что, если ты сможешь повлиять на людей в сторону менее идеального Истока? Породить то, чего лучше никогда не видеть? Если это случится, можно будет решить, что оставлять тебя в живых слишком опасно, и есть пакты, частью которых я являюсь, и которые могут заставить меня действовать. Если бы само твое существование было сочтено угрозой для Вселенной, мне пришлось бы убить тебя лично», - пояснил Вилли, обрисовав множество потенциальных проблем, о которых Джейк не подумал.

— Но это не значит, что ты не должен стремиться стать существом, которое будет угрожать всем остальным формам жизни в мультивселенной», - ухмыльнулся Вилли. «Просто ты должен делать это намеренно, а людям рассказывать об опасности, которую ты представляешь, только когда станешь достаточно сильным, чтобы воплотить эти угрозы в жизнь.

— Принято к сведению, - сказал Джейк, немного подумав над словами. «Еще одна причина не выбирать его - это то, что тебе будет грустно, если я больше не захочу заниматься с тобой алхимией, верно?»

— Вероятно, ты все еще мог бы заниматься алхимией, но, конечно, допустим, это была одна из причин», - отмахнулся от него Гадюка. «Сомневаюсь, что профессия сняла бы Благословение. Да, фак, возможно, она даже отменила некоторые ограничения, наложенные на меня, так что, по крайней мере, я мог бы забрать Благословение обратно и умыть руки».

— Уфф, - сказал Джейк, изображая обиду. «В любом случае, раз уж я собираюсь работать над ритуалом, есть какие-нибудь советы?»

Гадюка, похоже, обрадовавшись смене темы, кивнул. «Только один. Проводи его правильно. Самки эктогнаморфов сильны по умолчанию, особенно королевы. Если ты породишь одну из них С-рангом, то, возможно, даже сможешь создать такую, которая будет....».

— Будет что?

— Больше ничего не скажу. Давать тебе советы непродуктивно, поэтому я удалюсь. Еще раз повторю, мой единственный совет - делай все правильно и не халтурь, - сказал Вилли, дразняще улыбнувшись, прежде чем исчезнуть.

— А я и не собирался его проваливать, - пробормотал Джейк, поворачиваясь и глядя в сторону формации.

И... что ж, был один минус в том, чтобы сваливать все очки в самую лучшую характеристику...

Это позволило ему увидеть, сколько долбанных ошибок он совершил в своей некомпетентности D-ранга.