Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
587 Почти Завершённый список

Джейк знал, что вопрос о том, как долго он пробыл в замедлении времени, был всего лишь глупой шуткой, но все равно задумался об этом всерьез. В последний раз он провел в замедлении времени четырнадцать лет или около того, и в реальности это составило несколько месяцев. Может ли случиться больше? Джейк поразмыслил и пришел к выводу, что больше полугода быть не может, даже если это и много.

Однако он заметил одну вещь. На его жетоне не было новых сообщений. В прошлый раз, когда он был в камере времени, он получил несколько сообщений за это время, причем они появлялись всякий раз, когда он выходил из нее. В этот раз он не получил ни одного. Так, может быть, меньше трех месяцев? Сорок лет, прошедшие за три месяца, - это 1-160 замедления, что кажется... много? А было ли это много?

Разумеется, Джейк не мог это посчитать. Но у него был один способ быстро выяснить это, не прибегая к помощи Вилли.

«Может, заключим пари, сумею ли я угадать время? С точностью до часа». предложил Джейк, чтобы в свою очередь подразнить бога-змею.

«О, интересненько? И на что мы будем спорить?» с неподдельным любопытством ответил Вилли. « Подожди, я знаю! Проигравший должен надеть наряд, выбранный другим».

Джейк, казалось, серьезно обдумывал это несколько мгновений. « Разрешается фотографировать?»

«Разумеется».

«Хм... хорошо», - согласился Джейк.

«Я уже предполагаю, что проиграл, так как же мой Избранный может точно определить реальное время? Не думаю, что у тебя есть системные таймеры, я уже просканировал особняк на предмет наличия каких-либо таймеров на ритуальном круге», - с любопытством спросил Гадюка. «Но, возможно, ты блефовал».

Джейк улыбнулся и продолжил.

«Эй, Дасклиф, как долго я там пробыл?»

Выросший клон бога-алхимика находился в другой комнате, и Джейк говорил достаточно громко, чтобы он услышал. Джейк не сомневался, что тот уловит его слова, как бы громко он ни говорил. Как и ожидалось, бог алхимии заглянул в комнату.

«Это было...»

«Мой дорогой ученик. Не отвечай».

Дасклиф выглядел немного смущенным, когда Джейк возразил.

«Если ты скажешь мне, то получишь фотографию Вилли в наряде по своему вкусу», - ухмыльнулся Джейк, предлагая ему самому решать.

«Если ты ему расскажешь, я...»

«Пятьдесят пять дней, одиннадцать часов, шестнадцать минут и... уже семнадцать минут», - оборвал Вилли Дасклиф.

Джейк бросил взгляд на Вилли. «Пятьдесят пять дней, одиннадцать часов и семнадцать минут. Плюс-минус».

«Это явно сговор», - вызывающе ответил он.

«Ты никогда не говорил, что я не могу никого спрашивать», - оборонялся Джейк.

«Извини, но я не ожидал, что мой собственный ученик так легкомысленно предаст меня. Мой дорогой Дасклиф, что я тебе такого сделал?» преувеличенно обиженным тоном произнес Вилли.

« Покинул Академию на несколько эпох прежде, чем велел мне следить за тем, чтобы она не развалилась, неоднократно отказывался работать со мной над чем-либо, заставлял меня участвовать в твоих собственных проектах, заставлял помогать кому-то, в ком я не был заинтересован, заставил меня занять место Лидера в Академии, вынуждал давать уроки в Академии, украл множество ингредиентов, которые я собрал, пока тебя не было, использовал их в своих целях, даже не спросив, а потом пытался убедить меня, что я просто неправильно расположил свои собственные ингредиенты, хотя прекрасно знал, что я бы не...»

«Ладно, кое-что я тебе таки сделал, я понял», - защищаясь, поднял руки Вилли. «И в противовес этому я бы использовал свои собственные материалы, если бы они у меня были. К тому же, ты же знаешь, я бы тебе отплатил за...»

Дасклиф поднял бровь.

«Ладно, хорошо. Я бы так не сделал», - пожал плечами бог-змея. «В любом случае, какого хрена я вообще согласился на это? И не пора ли тебе уже вернуться на свою маленькую планету, Джейк?»

«Всего этого можно было бы избежать, если бы ты просто дал мне прямой ответ», - ответил Джейк с невозмутимым видом. «Я бы, наверное, уже возвращался, если бы ты так поступил».

«Да, но тогда я бы упустил возможность показать, что ты способен выдержать замедление времени около 1-265, несмотря на то что все еще находишься в D-ранге», - сказал Вилли таким тоном, будто Джейк должен был впечатлиться или возгордиться.

«...Я понятия не имею, что считается впечатляющим; ты ведь знаешь, что это так», - ответил Джейк. Звучит ли цифра 1-265 впечатляюще? Конечно, но каков стандарт? Учитывая, что замедление времени часто использовалось только для таких специфических вещей, как эта, или совсем не использовалось, он не часто слышал, чтобы о таком говорили. Но, судя по разговору, результат был выше стандартного, так что это было приятно.

«Иногда я забываю, насколько невежественным ты можешь быть... это почти впечатляет. Большинство людей с трудом дотягивают даже до 1-100, а 1-200 считаются поистине чудесными. Все, что выше этого, - для хрономантов, специализирующихся на магии времени и обладающих невероятной привязанностью к этой концепции. Они могут достигать безумных уровней и часто тренируются, в то время как твоя сопротивляемость обусловлена лишь несколькими навыками», - пояснил Вилли.

« Ясно, - кивнул Джейк. Правда, он не совсем понял. Может, это похоже на адаптацию к давлению в глубокой воде? У него были «Момент» и «Постоянное сосредоточение», хотя он не был уверен, что «Постоянное сосредоточение» вообще считается, поскольку это умение влияло только на восприятие времени.

Повернувшись к Дасклифу, Джейк улыбнулся. «Не забудь сфоткать, когда выберешь наряд, и отправить его... По возможности, в красивом обрамлении».

«Вот почему ты еретик, Джейк. Тебя больше волнует какой-то глупый спор, чем похвала твоего Покровителя. Это просто богохульство, скажу я тебе!» с негодованием сказал Вилли.

« С честью принимаю столь высокое звание», - поклонился Джейк, получив подтверждающий кивок от Дасклифа. Он не знал, что планирует старый алхимик, но с нетерпением ждал этого.

«Ах да, пока не забыл», - сказал Вилли, бросая Джейку кристалл. «Схемы нового ритуального круга, с помощью которого можно телепортироваться сюда, опираясь на основную формацию, созданную змеем».

«Я совсем забыл об этом. Спасибо!» сказал Джейк, окончательно прощаясь.

Больше в Ордене делать было нечего, и Джейк решил не мешкать. Мейра ушла на занятие, и он не мог с ней попрощаться, а о местонахождении Скарлетт он, откровенно говоря, не имел ни малейшего представления. Он подумывал связаться с Айрин, чтобы расспросить ее, но решил этого не делать. Может, немного побыть в разлуке с Джейком - это даже хорошо? В любом случае прошло всего несколько месяцев, и если бы случилось что-то плохое, он был уверен, что Айрин все равно бы ему рассказала.

В связи с этим Джейк покинул Орден сравнительно скоро после того, как попал туда. На самом деле он пробыл там более сорока лет, но мысли о том, что время идет с замедлением, вызывали у Джейка странные ощущения, поэтому он не считал это особо.

Список дел до С-ранга был в основном закончен, и оставался только один пункт:

собственно, эволюционировать в С-ранг.

Скарлетт с самого начала беспокоилась о вступлении в Орден. Не столько о том, сможет ли она присоединиться, сколько о том, можно ли ей вступать. Она ничего не знала об Ордене, да и не была еще настолько сильна, к тому же не умела заниматься алхимией и, по правде говоря, не испытывала никакого интереса к этому занятию. Она оттачивала свой личный яд с помощью употребления некоторых природных сокровищ и практики, и это было все, что ей требовалось.

Не помогло и то, что эта... женщина отвела ее в подземелье для оценки. Скарлетт понятия не имела, что это за демонесса, и с первого взгляда она ей совсем не понравилась. Она была слабой, даже для С-ранга, и было ясно, что она совсем не боец. И все же она посмела так вести себя с Избранным... Скарлетт это не нравилось. По крайней мере, слишком далеко она не зашла, и после того, как она провела с ней некоторое время, возможно, она была не так уж плоха. Айрин также оказалась весьма полезной, много рассказывала Скарлетт об Ордене и с удовольствием водила ее по окрестностям.

Айрин провела ее в новую область через множество телепортационных врат, расположенных вокруг, пока они не достигли входа в подземелье, где было много других людей.

«В связи с последними событиями я получила повышение и могу лично заниматься всем, что связано с вашим поступлением. Поскольку вы не вступаете в Академию, то и аттестации как таковой нет, вам нужно пройти лишь подземелье. Имейте в виду, что это конкретное подземелье С-ранга рассчитано как на группы, так и на отдельных участников, и вы вольны выбирать, как вас будут оценивать. Всегда есть люди, которые ищут, с кем бы войти, и я не буду скрывать: с вашим Благословением получить приглашение будет проще простого», - пояснила Айрин.

Скарлетт ненадолго задумалась. «Я хочу участвовать с группой».

Она не знала никого в Ордене и все еще не понимала, насколько велика сила за пределами ее собственной планеты. Вступив в Орден вместе с другими, она могла бы получить представление об общем уровне силы желающих вступить в него, а с помощью Айрин она могла бы надеяться набрать группу людей, считающихся выше среднего.

Эта оценка подтвердилась менее чем через час, когда она стояла в полной группе из пяти человек. Она состояла из трех драконидов с довольно смешанной кровью, которые уже составляли группу до этого. Последним членом группы был один индивид, который пришел один. Скарлетт и другой индивид были единственными зверями, причем тот был чем-то вроде млекопитающего, принявшего очень волосатую человеческую форму.

Группа была более чем счастлива, что Скарлетт присоединилась к ней, но, когда они уходили, Айрин предупредила.

«Будьте осторожны, я не чувствую хороших предчувствий от этих драконидов».

Скарлетт приняла предупреждение близко к сердцу, хотя и не слишком беспокоилась. Все-таки их уровни были довольно высоки, все они находились в середине С-ранга.

[Драконид - lvl 274]

[Драконид - lvl 277]

[Драконид - lvl 275]

[ Альфа ядовитой пасти - lvl 297].

И, наконец, была она сама.

[Алебастровая Алоглазая змея - lvl 285]

Как просвещенные виды, три драконида имели свои классы, а она и альфа - звериные. Именно тогда Скарлетт столкнулась с чем-то неожиданным, чего она не ожидала от Ордена Малефической Гадюки - или людей, желающих вступить в него.

Эти три драконида смотрели на нее и Альфу свысока, разрешив им вступить только потому, что у Скарлетт было Благословение, а Альфа почти достиг пика С-ранга, который был самым высоким для этого испытательного подземелья. Все трое явно гордились своим драконьим наследием, несмотря на то, что кровь их была так жидка, а их предок Истинный Дракон, несомненно, находился на расстоянии многих поколений от всех них.

Возможно, то, что произошло дальше, не должно было стать сюрпризом...

По мнению Скарлетт, бой в подземелье был слишком легким, и драконья партия с удовольствием выполняла большую часть работы, вынуждая Альфу выступать в роли танка, а Скарлетт назначили «тыловой поддержкой», несмотря на отсутствие у нее каких-либо вспомогательных навыков. Ей даже не пришлось раскрывать свою истинную форму, она просто оставалась гуманоидом все это время. Когда они достигли конца подземелья, означавшего, что им разрешено вступить в него, настало время раздачи лута... который состоял всего из трех предметов. Два природных сокровища с высокой токсичностью, а также копье эпической редкости.

«Прискорбно. Разумеется, мы, представители племени Грехальстрем, будем первыми выбирать добычу, и, похоже, ее не хватит ни на кого, кроме нас», - сказал предводитель драконидов, с усмешкой глядя на Альфу, а затем на Скарлетт.

«Хотя, думаю, можно сделать исключение, и мы можем разрешить тебе, змейка», - с улыбкой сказал он, обращаясь к Скарлетт. «Я даже предложу тебе честь присоединиться к нашей группе. С твоим Благословением все станет немного проще, да и отец беспокоит меня по поводу того, чтобы брать больше любовниц для рождения детей, так что ты...»

И в этот момент Скарлетт задумалась о том, что поход в подземелье был хорошей идеей. Она надеялась, что первое впечатление о ней будет более удачным, но иногда что-то не получалось. Драконид возомнил себя могущественным, не понимая одной из основных стратегий любого хорошего хищника, сидящего в засаде. Учитывая то, что делало змей такими опасными.

Их способность наносить мгновенные и решительные атаки.

Не успел первый из них среагировать, как Скарлетт мгновенно приняла свой истинный облик. Это был целитель, и она знала, что быстро покончить с противником очень важно, поэтому сразу же пошла в атаку. К ее удивлению, Альфа среагировал всего через секунду после нее и бросился на одного из двух других.

Скарлетт впрыснула в целителя дозу нейротоксина, и тот не сумел правильно ответить на дюжину стремительных укусов, разорвавших его тело на куски. Альфа сделался намного крупнее, чем прежде, и стал похож на медведя, ходящего на двух ногах, со слишком огромной пастью. Он был достаточно силен, но Скарлетт все равно считала его неумелым.

Началась резня. Трое драконидов были поражены тем, что звери осмелились напасть, а один из них даже крикнул, чтобы проекция, отвечающая за подземелье, предложила помощь. Но в ответ лишь молчание и клыки превосходящего хищника. Мольбы предводителя доставляли удовольствие, пока его тело медленно разлагалось.

После боя, вернув себе человекоподобную форму, она наблюдала за довольно раненым Альфой. Ей она нравилась, и она хотела привыкнуть к ней, хотя и знала, что змеиная форма навсегда останется ее самым могущественным состоянием. Альфа смотрел на нее и на трупы. Скарлетт взяла отрубленную конечность и быстро откусила, а затем выплюнула ее.

Другой зверь воспринял это как побуждение к действию и принялся с жадностью поглощать все три трупа. Вкус у них был неважный, и Скарлетт направилась к выходу, а Альфа подоспел чуть позже. Они получили по природному сокровищу на каждого и копье, с которым никто из них не знал, что делать. В конце концов Скарлетт получила его в обмен на трупы, хотя на самом деле оно ей было не нужно.

«Благодарю госпожу за помощь и милосердие», - сказал Альфа, когда они добрались до выхода, вернувшись к своей слишком волосатой гуманоидной форме.

Несмотря на то что они провели в подземелье больше недели, никто не обменивался именами, кроме тех драконидов, которые постоянно кричали о своем клане. Для этого просто не было причин.

« Да всё в порядке?» ответила Скарлетт. Они с Альфой не были врагами, и она не видела причин нападать на него.

«Думает ли госпожа, что после убийства тех троих нам все же разрешат вступить в Орден? В правилах сказано, что убивать других членов Ордена запрещено...»

Именно тогда Скарлетт поняла, что может лучше прислушиваться к разговорам: она узнала, что эти трое уже больше века состоят в Ордене Малефической Гадюки и являются частью небольшого драконьего клана с вождем Истинным Драконом ранга B.

А еще в тот день она узнала, насколько ничтожными были правила и какая-то драконья семья для того, кого привел в Орден Избранный Праотца.

Джейк снова появился на Земле около Мангрового круга. Старый Ворчун тоже был там, в туннеле; Джейк пролетел мимо и сообщил ему, что Скарлетт все еще занимается делами в Ордене, после чего отправился в путь. Джейк подумывал о том, чтобы купить второй катар, поскольку собирался поохотиться, но решил этого не делать. Он ему не понадобится.

На что он хотел поохотиться? Он подумывал о термитах, но, честно говоря, ему не хотелось снова лезть во все эти туннели после того, как он столько времени провел взаперти. О морозной виверне тоже не могло быть и речи, поскольку, честно говоря, Джейк не думал, что сможет ее одолеть.

Поэтому Джейк решил наконец исследовать лес, на окраине которого расположился Хевен. На этот раз как следует. Ему давно хотелось посмотреть, что находится в его сердцевине, и теперь представился отличный шанс проверить это и наконец-то поставить последнюю галочку в своем списке.