Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
614 Предложение от которого (не) сложно отказаться

Повсюду были странные уведомления. Ну, кроме первого, поскольку Джейк наконец-то получил уровень. Это было приятно, пусть и всего один.

*"ДИНГ! Класс: [Арканный охотник за Краем горизонта] достиг 201 уровня - распределены очки характеристик, +50 свободных очков*.

Однако не это уведомление беспокоило его. Вскоре после убийства королевы он получил еще одно сообщение, которого никогда раньше не видел. Да еще и странное.

*Четвертая королева пустыни объявила вас еретиком Бесконечной империи.

Джейк понятия не имел, что все это значит, но решил, что раз Четвертая Королева Пустыни благословила Королеву Изоптеры, то и клеймо еретика он получил, убив ее. Однако это клеймо показалось ему странным, ведь он уже был еретиком, что, по крайней мере, придало смысл следующему сообщению.

*Клеймо потерпело неудачу: Статус истинного еретика уже присутствует*

Джейк, судя по всему, был не просто еретиком, а Истинным Еретиком. Означало ли это, что, согласно системе, он был еретиком на все сто, еретикуя всех и каждого? Он находил это понятие немного забавным. Еретики бывали разные: чаще всего это были еретики определенного пантеона или бога, которых клеймили, как пыталась сделать Четвертая королева пустыни. Святая Церковь особенно любила это делать.

Еретиком в целом - или Истинным Еретиком, как называли Джейка, - считался тот, кто просто выступал против всех богов. Тот, кто отказывался признавать их или получать какие-либо благословения, а возможно, даже действовал против них. Это были люди, которые концептуально ненавидели богов. Джейк не совсем подходил под эту категорию, поскольку ему было просто наплевать на то, что они боги, но лишь немногие имели привилегию обладать таким мышлением.

Правда, у клеймения еретика были некоторые ограничения. Например, оно было невозможно, если человек уже имел высокоуровневое Благословение от другого могущественного бога, что делало следующее сообщение еще более забавным.

*Клеймо потерпело неудачу: Избранный не может быть заклеймен как еретик*.

Джейка нельзя было заклеймить еретиком не только потому, что он был Избранным, но и потому, что он уже был еретиком - а он не мог им быть, потому что был Избранным. Это был действительно маленький парадокс. Но ни тот, ни другой статус не имели значения после следующего сообщения.

*Клеймо потерпело неудачу: заблокировано Саваном Изначального*.

Разумеется, Джейк получил навык благодаря своему Истинному Благословению, так что, возможно, и это не считается, и остается последнее сообщение « клеймо потерпело неудачу".

*Клеймо потерпело неудачу: Успешно подавлено*.

Это сообщение, как Джейк понимал, относилось к его компетенции. Откуда он знал? Чутье подсказало ему. Естественно, это была работа его родословной, и он был в ярости, что какой-то чертов бог посмел пытаться его заклеймить. Поскольку клеймо, скорее всего, было чем-то вроде системной функции, оно, вероятно, не учитывало напрямую уровень силы людей, о которых шла речь, а больше полагалось на качественные и заранее определенные факторы, чтобы определить, потерпел ли он неудачу или преуспел.

Что касается опасений, знает ли Четвертая Королева Пустыни о том, что все это произошло, то последнее сообщение развеяло их.

*Все отслеживания успешно заблокированы*.

В общем, да, все это было пустышкой, но это было нечто такое, чего он раньше не видел, так что, по крайней мере, это было немного интересно. Позже он обязательно пошутит об этом с Вилли, а пока не видел необходимости прекращать погружение в колонию.

Но прежде ему нужно было хорошенько почистить яйцевую комнату. Продолжая двигаться по туннелю, через который пыталась сбежать королева, он вскоре добрался до места. У входа в помещение он нащупал остатки мощного барьера, который, вероятно, поставила королева перед тем, как уйти в пещеру. После ее ухода яйца, скорее всего, скоро погибнут сами по себе, но Джейк решил не рисковать, опасаясь прихода к власти другой королевы.

Вокруг Джейка собралась мана - сотни сгустков. Мысленно приказав, он отправил их всех в комнату. Сотни взрывов спустя ни одно яйцо не осталось неповрежденным, отчего Джейк кивнул, глядя на отверстие, ведущее дальше в глубину. Но не прежде, чем он разграбит все природные сокровища в комнате, помещенные туда для взращивания яиц. Он был уверен, что некоторые из них могут оказаться полезными, возможно, даже в ритуале с яйцами.

Преодолев несколько километров, он увидел в своей сфере только неподвижных термитов. Все они находились в кататоническом состоянии, что заставило Джейка усомниться в том, что королева улья может быть только одна. То, что здесь было несколько D-рангов, заставляло Джейка быть уверенным, что существует и больше C-рангов, поэтому он сомневался, что ситуация обстоит именно так. Кроме того, колония постоянно расширялась вниз, поэтому было странно, что яйцевая комната не располагалась дальше, где энергия была сильнее.

Вскоре Джейк наткнулся на нечто необычное. Судя по сделанному им ранее снимку, недавно обрушившаяся стена оставляла лишь один путь, а не развилку. Единственный оставшийся путь представлял собой вертикальную дыру. Именно в этом направлении он и собирался идти, но все равно это показалось ему странным.

Прыгнув в дыру, он долгое время находился в свободном падении. Приземлившись, он рассек землю от удара, но быстро встал и продолжил путь. Спустившись в туннель, он обнаружил то же самое, что и раньше. Туннели были запечатаны, оставляя лишь один путь вглубь, конечно, если он не захочет пробивать дыры в стенах... но ему и не нужно было этого делать, так как пути уже были проложены.

Он был бы идиотом, если бы не понял, что его целенаправленно ведут вглубь улья. Это вполне подтверждало, что существует по крайней мере еще одна королева , но Джейк задавался вопросом: зачем? Зачем она вела его дальше вниз? С какой целью?

Может быть, потому, что готовилась ловушка? Если так, то Джейк был рад такой попытке. Он хотел посмотреть, на что способны эти треклятые насекомые, и если для этого ему придется попасть в ловушку, то так тому и быть. Набрав скорость, Джейк начал бежать быстрее, ускоряя свободное падение и телепортируясь, когда попадались длинные прямые туннели. Ни один термит не попался ему на пути, но некоторые все же спрятались, а другие, увидев его, поспешили убежать. Он оставил их в покое, поскольку его любопытство росло с каждой секундой. Они казались почти не враждебными. Неужели они снова пытаются его похоронить?

Километр за километром он спускался все глубже и глубже. Чем дальше он спускался, тем выше становилась температура, но на стенах улья то тут, то там появлялись небольшие образования, помогавшие сдерживать ее. Термиты целенаправленно избегали скопления магмы.

Джейк время от времени выпускал импульс, пытаясь понять, в чем дело, и вскоре заметил еще одну камеру для яиц, перед которой тоже была большая пещера. Насколько Джейк мог судить по растениям внутри, пещера была огромной и естественной формы. Ее размеры составляли не менее двадцати пяти километров в поперечнике и более четырех километров в высоту, что значительно превышало размеры той, в которой он сражался раньше.

Созданная для него система туннелей вела прямо в эту пещеру. Осмотрев снимок, он попытался понять, есть ли там королева, но не смог. Он был почти уверен, что она там есть, но все, что он видел, - это масса энергии в несколько сотен метров в поперечнике, из-за чего этот объект выглядел как плотная сфера.

Охваченный любопытством, Джейк еще больше прибавил скорость, следуя по единственному доступному ему пути. К этому моменту, по его расчетам, он находился на глубине почти десяти тысяч километров, что казалось очень много, но нужно было помнить, что планета сейчас была размером почти с чертово Солнце до системы. Это означало, что ее диаметр превышает миллион километров, и если эти термиты действительно нацелились на планетарный пилон в самом ядре, то им предстояло проделать долгий путь.

Вскоре Джейк добрался до места назначения и увидел перед собой пещеру. Внутри он услышал стук термитов, но еще больше он почувствовал две мощные ауры. Две ауры, заставившие его задуматься, а затем усмехнуться. Наконец-то.

Наконец-то реальная угроза.

Шагнув вперед, Джейк вошел в пещеру, позволяя густой мане омывать его. У входа его ждал всего один термит. Он был похож на прежних Стражей, но был немного крупнее и сильнее. Но все же это был всего лишь Страж.

[Страж королевы Изоптеры - lvl 256].

Достойный уровень. Если бы это было существо лучшей вариации, Джейк, возможно, даже почувствовал бы страх. Термит лишь немного посмотрел на него, затем клацнул своими мандибулами и повернулся, словно желая, чтобы он шел за ним. Джейк послушно зашагал за ним, посылая новый импульс. Он насчитал в пещере тридцать два Стража Королевы - вполне достаточное количество для того, чтобы заставить Джейка сражаться в серьёз, если они все разом набросятся на него.

Следуя за Стражем, они прошли к центру гигантской пещеры. Оказавшись там, Джейк увидел гигантский столб, протянувшийся от дна пещеры до самого верха и пульсирующий силой. Похоже, внутри него находились гигантские кристаллы, каждый из которых светился желтым светом и излучал интенсивную ману, связанную с землей. Высокоуровневое природное сокровище. Возможно, оно помогло этим термитам превратиться в то, чем они являются сейчас.

Перед столбом возвышалась большая каменная платформа, и, взглянув на нее, он увидел их. На платформе стояли две фигуры и ожидали. Одна из них - существо, в котором Джейк распознал Короля, надравшего ему задницу в прошлый раз, когда он вторгся в улей, - выглядит еще сильнее, чем прежде. Используя Идентификацию, он понял, что сильно недооценил его.

[Король Изоптеры - lvl 272]

Твердый середнячок C-ранга. Это был не самый ужасный вариант, а значит, он, несомненно, мог составить Джейку достойную конкуренцию. Но другое существо на платформе все же выделялось больше. Именно существо, а не термит, так как оно выглядело совсем не так, как все, что Джейк видел раньше. Оно было гораздо меньше королевы , которую он только что убил, и выглядело примерно так же, за исключением одной вещи. Вместо головы с мандибулами тело просто заканчивалось, и из его верхней части вырастала... человекоподобная верхняя часть тела.

[ Королева Изоптеры - lvl 272 - Великое благословение четвертой королевы пустыни ]

Джейк несколько мгновений смотрел, как королева - настоящая королева улья, насколько Джейк мог судить - обернулась. На него смотрела верхняя часть тела женщины с длинными волосами, крупными формами и без единого клочка одежды, ее кожа была коричневой, как и все остальное тело термита. Верхняя часть тела была полностью похожа на человека, за исключением глаз, которые по-прежнему выглядели насекомоподобными и теперь смотрели на него. Уставившись на нее, он почувствовал, как она пытается использовать Идентификацию. Неудачно.

— Странно, но даже сейчас я не в состоянии увидеть. Скажи мне, вторгшийся в мой дом, кто ты? - заговорила она, заставив Джейка попятиться. Голос ее звучал странно сладко, он понял, что здесь имеет место пассивная ментальная хренотень. Тем не менее Джейк не видел причин не отвечать, поскольку эта королева пока не проявляла явной враждебности.

— Человек, - просто ответил Джейк, удивив королеву.

— Действительно? Сюда уже спустился человек... Мой покровитель уверял меня, что такое практически невозможно. Ваш вид не отличается особой исключительностью», - сказала королева без тени насмешки, а скорее просто констатируя факты.

— Ну, у нас есть исключения, и я - одно из таких исключений, - пожал плечами Джейк. «Даже то, что ты спрашиваешь об этом, заставляет меня задуматься, имеешь ли ты хоть какое-то представление о том, что еще происходит на этой планете».

— Надземный мир не представляет особого интереса, - пренебрежительно ответила королева. «Возможно, это ошибочное мнение, если такие существа, как ты, обитают там. Человек, являешься ли ты лидером своего вида?»

Вопрос прозвучал несколько неожиданно, но, вероятно, имел отношение к тому, почему королева не была настроена враждебно. «Да, я в некотором роде лидер. По крайней мере, у меня есть открытая линия связи с лидерами человечества».

— Хорошо. Способен ли ты принимать решения за свою расу?

— Как я уже сказал, у меня есть влияние, но это не значит, что я могу или хочу просто принимать решения за других. Если бы вы сказали мне, чего хотите, мне было бы гораздо легче ответить, смогу ли я вообще попытаться помочь», - честно ответил Джейк, желая понять, к чему клонит королева.

Королева немного посмотрела на него, прежде чем ответить. «Колония Изоптера претендует на эту планету от имени Четвертой Королевы Пустыни Бесконечной Империи. Человечество и человеческие фракции нас не интересуют, и поэтому мы предлагаем вам шанс избежать войны. Мы готовы предоставить человечеству небольшую территорию Земли для жизни, но просим, чтобы все основные фракции, поддерживаемые божественными силами, покинули ее или рискуют быть истребленными. Другие, разумеется, тоже могут уйти».

И снова тон был безличным и произнесенным с расстановкой.

— Вряд ли это пойдет на пользу мне или остальному человечеству. Да и вообще для кого бы то ни было на этой планете, кроме вас, - пренебрежительно заметил Джейк. «Не хочу сказать, что я не готов к каким-то переговорам. Истреблять не обязательно, если можно установить здоровые границы.

В Альянсе объединенных городов не было никого, кто представлял бы интересы подземных монстров, так что, может быть, привлечение термитного улья к работе было бы кстати? Но с этим была одна проблема.

— Это невозможно, - отмахнулась от него королева. «Улей не может себя ограничивать».

Эктогноморфы жестко запрограммированы на господство. Полное господство. Их природа заключалась в том, чтобы постоянно расширять свои ульи, контролировать любую территорию, к которой они имели доступ, и потреблять все ресурсы, на которые только способны их мандибулы. Даже если они становились разумными, как эта королева, этот инстинкт не исчезал, а бороться с собственным инстинктом было крайне сложно. Джейк знал это лучше, чем кто-либо другой.

— Значит, дипломатия не сработает. Вы захотите продолжить расширение улья и захватить контроль над планетой, а я и другие просто не дадим этому случиться, - сказал Джейк, понимая, что они зашли в тупик. «Но я могу попробовать связать вас с людьми, с которыми вы можете хотя бы попытаться договориться?»

Если дипломатия могла сработать, Джейк был готов к этому. Хотя ему и нужно было ядро королевы, он чувствовал бы себя немного неловко, напав на них, когда они протягивали оливковую ветвь. Может быть, они могли бы просто покинуть планету или что-то в этом роде.

— Можете ли вы связаться с этими людьми отсюда? - спросила королева, сбив Джейка с толку.

— Смогу, но вам будет трудно с ними разговаривать. Будет проще, если я просто пойду и приведу кого-нибудь, - ответил Джейк. Он планировал пригласить Небесного кита для переговоров, поскольку оба были монстрами, а из всех членов совета Небесный кит был самым сильным, что делало любое угрожающее поведение улья неэффективным.

— Это не вариант, - пренебрежительно сказала королева.

— Почему? спросил Джейк, его замешательство росло.

— Ты останешься, человек. Я чувствую твою силу и считаю тебя достойным остаться здесь со мной в качестве моего супруга. Моя человеческая форма приближается к совершенству, и как только она будет завершена, мы заведем детей, и ты дашь мне новых и более могущественных отпрысков, чем те, которых ты уничтожил. Рассматривай это как вознаграждение и привилегию, - сказала королева, улыбаясь и используя свой навык ментального воздействия в полную силу.

Джейк в свою очередь опешил, почесав затылок. «Польщен, но ты не совсем в моем вкусе».

Тела насекомых его не очень-то возбуждали, и, хотя прямой подход был похвален, в данном случае это было не то.

— Неважно, что ты думаешь об этой форме или любой другой, которую я могу принять. Мне нужны только твои записи, дабы создать более сильное следующее поколение, - сказала королева, явно не считая это большой проблемой.

— Ага, - сказал Джейк, покачав головой. « Не бывать этому».

Королева перестала улыбаться и посмотрела на него снисходительным взглядом. «Я никогда не давала тебе выбора, человек. Ты можешь остаться либо как добровольный партнер, либо как слуга. Это единственный выбор, который я могу тебе предложить».

Ну что ж, подумал Джейк. По крайней мере, хорошо подерёмся и запасёмся парочкой ядер.

— Полагаю, я также предоставил вам простой выбор. Сдаться и вести переговоры или быть истребленными. Вот два варианта, - резко произнес Джейк.

— Жаль. Это могла бы быть приятная встреча, но теперь ты должен либо сломаться, либо умереть», - разочарованно покачала головой королева. Позади него стражи королевы отрезали вход в пещеру, а барьер перекрыл единственный выход, запечатав их всех внутри.

— Леди, мне кажется, вы что-то сильно недопонимаете, - сказал Джейк, глядя на Королеву Улья. «Не я заперт здесь с вами; а вы заперты со мн...»

Джейку внезапно пришлось телепортироваться, так как сзади на него напал страж королевы, заставив Джейка внутренне выругаться.

Какой мудак прерывает такую отличную отсылку к фильму?