Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
611 Полное Развёртывание

Калибровка «Следопыта-18» завершилась, он проверил основные характеристики и параметры нового разведывательного дрона и обнаружил, что показатели соответствуют ожиданиям. Наступательные возможности были ограничены в пользу более высокой скорости и повышенной скрытности, что делало его более специализированным дроном, чем большинство других. Благодаря дополнительным чарам светопреломления он стал практически невидимым для большинства средних С-рангов, а остальные чары позволяли ему скрываться от других органов чувств. Он не стремился скрыть его от органов чувств такого человека, как лорд Тейн, а лишь от обычного монстра.

Арнольд выпустил его в пробный полет, изящный дрон поднялся в воздух, давно отказавшись от неустойчивых и медленных конструкций с роторами, а вместо этого используя антигравитационные и воздушные чары для движения. Это было гораздо эффективнее, чем любые старые конструкции.

Он все еще работал над тем, чтобы сделать их самоподпитываемыми на протяжении длительных периодов времени, но, увы, это придет со временем. С батареями проблем не было, а вот с генераторами, достаточно малыми для дронов-разведчиков, было много проблем, до того как удастся создать стабильную версию.

На данный момент Арнольд наблюдал за экраном монитора, видя, что все идет так, как и ожидалось, и отправил его на разведку, дабы обследовать еще не изученные людьми территории. На экране появилась трехмерная карта той части планеты, которую они занимали, включая общие сведения о том, какие территории занимали могущественные существа, а его текущей целью было исследование океана и других континентов. Попутно он попытался нанести на карту лес, но обнаружил, что его дроны быстро погибают, поскольку их возможности передвижения и способность чувствовать опасность там значительно ограничены, а хищники, сидящие в засаде, часто их уничтожают. Продолжать разведку было пустой тратой ресурсов, поэтому он поручил это другим людям. До него дошли вести о том, что лорд Тейн недавно вырезал многих могущественных представителей С-рангов, так что, возможно, настало время провести переоценку.

Его мастерская быстро расширялась по мере того, как он перебирал другие незавершенные проекты, в первую очередь те, которые он собирался возобновить после пополнения запасов от лорда Тейна. Многое из того, что он делал, было уже автоматизировано, а собирающие ману динамо-машины работали на полную мощность, питая чары, которые будут наложены на более слабых дронов.

Вдохновение для создания динамо-машины Арнольд почерпнул в полуразрушенном Альтмарском переписном големе, подаренном ему лордом Тейном. Технология была невероятно впечатляющей и, честно говоря, намного превосходила все то, что Арнольд мог постичь, еще будучи С-рангом. Это напоминало ему то время, когда ему было одиннадцать лет и он впервые попал в университет на специальный урок к одному из профессоров. Вместо того чтобы напугать его, это лишь расширило его горизонты в отношении всего, что можно было узнать.

За последние несколько лет до появления системы он редко испытывал подобные эмоции, и это было очень приятно. Раньше ему всегда было чему поучиться, но все это казалось таким ограниченным. Даже неприменимым в большинстве случаев.

Область теоретической математики была интересна сама по себе. Однако зачастую в ней рассматривались концепции и гипотетические постулаты, импровизированные и неработоспособные на материальном плане, что делало их не более чем источником вдохновения для будущих ученых. Нередко теория или гипотеза предлагалась ученым или великим умом за десятилетия, а то и столетия до того, как она была доказана или хотя бы частично подтверждена эмпирическими данными по мере развития методов и инструментов исследования.

Общественные устои, доминировавшие в научной культуре, вознаграждали этот прозорливый образ мышления социальным капиталом, позволявшим продвигаться по карьерной лестнице и получать финансирование в будущем, добиваясь признания через призму общественного мнения. Им нужны были статьи и общественные дискуссии, а не настоящие открытия. Арнольд никогда не стремился к такому тщетному признанию, но, с другой стороны, он никогда не пытался по-настоящему внедрять инновации и менять существующие парадигмы - он просто осмысливал то, что уже было, и применял это наиболее эффективным способом.

По крайней мере, таким был его методологический подход до появления системы. Однако ситуация изменилась, реальность перевернулась, и ограничения были сняты. Теперь он не создавал теорию для будущего ученого, который докажет ее через сто лет; через сто лет он сам станет этим ученым.

Некоторые реалии остались, например, постоянная потребность в финансировании, но он обнаружил, что его можно получить с помощью простой торговли, а с человеком по имени Султан у него появился финансовый брокер, который мог справиться с любыми товарами, ставшими ему ненужными, и приобрести новое сырье.

Конечно, нельзя было забывать и о самом Хэвене и лорде Тейне, предоставлявших ему новые интересные объекты и пути для получения высокоуровневых товаров. Охота за сокровищами и последующий Аукцион уже стали образцовым опытом обучения, позволив ему заполучить технологию Ялстена, которую можно было разбирать и изучать.

Многие творения находились в стадии разработки, были созданы сотни чертежей, а в его голове роились идеи для тысяч потенциальных изобретений и воссозданий. Его самое впечатляющее творение сейчас называлось «Новые горизонты» и было недавно введено в эксплуатацию.

Новые горизонты был исследовательским аппаратом, отправленным в космос, и, насколько ему было известно, это был первый случай выхода в космос рукотворного объекта их планеты со времен интеграции. Сделать это было нелегко. Во-первых, земное небо теперь было невероятно опасным, и существовало множество естественных барьеров. По его мнению, атмосфера убила бы большинство существ среднего и низшего C-ранга, пытающихся пройти сквозь нее. И даже если бы человек добрался до космоса, опасность далеко не миновала бы его, поскольку понятие вакуума уже не было столь абсолютным. Космос таил в себе множество опасностей.

По крайней мере, вакуума было достаточно, чтобы «Новые горизонты» могли постоянно ускоряться, поглощая ману из атмосферы. Но самой большой проблемой снова оказалась атмосфера, так как большинство могущественных существ в небе игнорировали беспилотные корабли.

Ключевым моментом был предмет с Аукциона:

[Поврежденная транспортная капсула (редкая)] - капсула, созданная для транспортировки людей на большие расстояния. Изначально капсула была создана для того, чтобы слабые обитатели Ялстена могли безопасно путешествовать за пределы своего королевства через червоточины, а само транспортное средство обладает невероятно высокой устойчивостью ко всей пространственной магии. Внутри капсула пространственно расширена. Из-за повреждений, полученных во время попытки побега, и последующего разрушения всего транспортного средства, его редкость сильно снизилась. Капсула все еще функционирует, но имеет сильно ограниченную скорость и ограниченное пространственное расширение. Во время побега был поврежден генератор, поэтому капсула также нуждается в постоянной подпитке энергией.

Арнольд полностью разобрал капсулу, чтобы использовать ее скелет. Материалы, из которых была изготовлена поверхность корабля, были сделаны из особого металла, который, казалось, почти не пропускал тепло и многие другие факторы, которые могли бы повредить выходящему из атмосферы кораблю.

Он не видел смысла в функции пространственного расширения и полностью избавился от этих деталей, заполнив капсулу модулями, оптимизирующими полет, а также диапазон управления и способность передавать информацию на почти невозможные расстояния.

Передавать информацию на большие расстояния без вмешательства маны или других концепций было сложно, но именно для этого у него был навык, данный Благословением. За это он был благодарен своему покровителю, Орасу, так как оно сыграло важную роль в его нынешнем Пути.

Назначение исследовательского корабля не было до конца определено, хотя сначала он был отправлен исследовать их собственную солнечную систему.

Пока он проверял, все ли функционирует в пределах нормы, с ним связались во второй раз за этот день. Городской лорд прислала сообщение, и, поскольку она редко связывалась с ним, Арнольд решил, что оно должно быть важным.

Перечитав сообщение, он на мгновение нахмурился, прежде чем его осенило. Уже некоторое время он измерял сейсмическую активность, но полагал, что это, возможно, просто бои С-рангов глубоко под землей или просто естественные изменения в окружающей среде. Теперь он предположил, что это могли быть и термиты.

Он согласился с ее мнением о необходимости сканирования этой сети, но также считал, что она и лорд Тейн сильно недооценили этих термитов. Если его текущее сканирование было точным и сейсмическая активность действительно была вызвана этими термитами, то размер этой колонии составлял не просто подземную страну, а целый континент.

Высказывать свои мысли, не будучи уверенным, было бы неразумно, поэтому Арнольд решил в первую очередь разобраться с этой колонией.

Сняв свой рабочий халат, Арнольд направился к лифту, расположенному сбоку от мастерской, - которым лорд Тейн так и не удосужился воспользоваться. Да и не нужно было, ведь он был сделан в основном не для того, чтобы подниматься, а для того, чтобы спускаться.

Спустившись глубоко под землю, он отправил сообщение городскому лорду, а затем отправился в производственный комплекс и ангар. Там он производил более слабых дронов, например для сбора информации. Следопыт-18 был изготовлен совсем недавно, а Следопыт-17 находился в массовом производстве с тех пор, как он достиг С-ранга.

Охота за сокровищами осталась далеко позади, и Арнольд уже не был таким неопытным, как тогда. Его дроны также улучшились как в количественном, так и в качественном отношении, что позволило им работать гораздо эффективнее. Поразмыслив, он решил, что пришло время ввести их в строй и провести полноценное полевое развертывание и стресс-тест.

Внутри ангара у него была операционная комната. Войдя в нее, он активировал многочисленные чары для подпитки маны и убедился, что она не иссякнет. Когда он сел в кресло, спинка открылась. К ней был прикреплен шлем, который опустился к нему и наделся на голову.

Для начала операции потребовалась лишь мысленная команда.

Миранда связалась с Арнольдом, но понимала, что на ответ уйдет какое-то время. Впрочем, она не ожидала, что он ответит в течение часа, и была несколько удивлена быстрым ответом. Сообщение было коротким, и, прочитав его, она только нахмурилась.

«Осуществляю полное развертывание разведывательных дронов».

Она ожидала, что он что-то предпримет, но, похоже, он отнесся к этому серьезнее, чем она предполагала. Что именно означало полное развертывание, она также не знала. К счастью - или к несчастью - ответ на этот вопрос она получила не прошло и десяти минут, как стали поступать отчеты, один из которых включал даже запись.

Миранда быстро открыла ее, недоумевая, к чему вся эта паника, но, увидев, все поняла.

Посреди запретной зоны равнины за пределами форта открылся гигантский люк более ста метров в поперечнике, оставивший в ландшафте огромную дыру. Затем из дыры, как ей показалось, потекла серебристая река, устремляясь вверх. Лишь при ближайшем рассмотрении Миранда заметила, что видит, и это заставило ее опешить.

Сферические беспилотники. Тысячи.... Если не десятки тысяч. Все они сейчас летят к равнинам насекомых.

«Сорок две минуты. Я недооценил себя», - с улыбкой сказал Джейк, пробивая стену туннеля, чтобы продолжить спуск. С таймером у него была большая свобода действий, так что этого следовало ожидать. Что касается уровней, то он получил круглый ноль. Неизвестно, было ли это предзнаменованием грядущих событий и повышенной сложности получения уровней в С-ранге, но он точно знал, что бой был легким, а это, несомненно, привело к снижению опыта. Возможно также, что из-за отсутствия сложностей он получил еще большее снижение опыта, чем другие, благодаря своему новому классу, хотя это означало бы сопутствующую награду за убийство действительно высокоуровневых противников. Так что, возможно, не все так плохо.

За спиной у него осталась полностью разрушенная пещера, заполненная трупами С-рангов. Глядя на результаты всей этой процедуры, Джейк не чувствовал, что она того стоила. «Всего одиннадцать ядер из такого количества термитов».

Из-за того, что термиты были слабыми, большинство из них просто не приносили никакого ценного лута. Иногда в нижнюю челюсть, одну из лап или что-то подобное после смерти вливались их записи, превращая их в предметы, но ядра попадались только у полусильных. Недаром только воины 204 или 205 уровня приносили ядра, да и то не каждый пятый. Судя по статистике, которую Джейк читал, это означало, что ему даже повезло.

Как бы то ни было, у термитов было еще много ядер, и, выпустив еще несколько импульсов, он увидел, что термиты сейчас реорганизуются после того, как их первоначальная атака провалилась. Сколько именно С-рангов было в этом улье, определить было трудно, но Джейк полагал, что не так уж много. По крайней мере, если говорить о тех, кто способен вести бой. Многие разновидности термитов сосредоточены на расширении и поддержании улья, а не на сражениях.

Некоторое время Джейк бежал по туннелям, не встречая никакой живности. Несколько D-рангов прятались в стенах или зарывались под ногами в землю, но ни один из них не сделал ни малейшего движения, когда он пробегал прямо над тем местом, где они были зарыты.

Королева ранга «С» не была глупой и, скорее всего, решила, что посылать за ним еще одного своего ранга «С» будет пустой тратой жизни. Джейк вспомнил, что королевы обычно умеют видеть последние мгновения жизни своих отпрысков после их смерти. Если королева улья «Изоптера» обладала таким умением, то у нее теперь будет множество короткометражных фильмов о том, почему посылать Джейку больше пожертвований не в ее интересах.

По мере того как его прогресс оставался неизменным, Джейк начал понемногу хмуриться. От слишком частого использования импульсов у него немного болела голова, но он чувствовал, что это необходимо, чтобы не быть застигнутым врасплох. Зная, что у него есть легендарные Крылья Малефической Гадюки, он хотя бы чувствовал себя в некоторой безопасности, поскольку знал, что сможет выбраться из большинства ситуаций, но все равно было немного жутковато находиться так глубоко внизу.

Проведя сканирование, он убедился, что королева выбрала свой ответ: сразиться с ним в прямом бою. Сосредоточившись, он заметил в яйцевой комнате несколько фигур, многие из которых, по его мнению, были гвардейцами королевы, но одна все же выделялась. Она выглядела иначе, чем все остальные термиты в комнате, ее корпус был меньше, но при этом выглядел смертельно опасным. Это был не Король термитов, которого Джейк ожидал увидеть, так как этот выглядел несколько иначе, но, скорее всего, он выполнял схожую роль.

Джейк начал замедлять свой ход, переходя на более спокойный темп. У него возникло ощущение, что все это может оказаться опаснее, чем он предполагал, поэтому Джейк поступил так, как поступил бы любой разумный человек, застрявший на километры под землей в гигантском скоплении гигантских термитов, желающих его убить. Он сел на задницу и достал котел, чтобы приготовить несколько зелий. При наличии времени он мог бы даже приготовить пару бутылочек яда, хотя пока что его вполне устраивала только его кровь.

После этого - или когда термитам надоест ждать и они нападут - Джейк наконец отправится посмотреть, как далеко продвинулась королева с момента его последнего визита.