Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
527 Договор

Крылья малефической гадюки, честно говоря, были немного странным навыком в репертуаре Джейка, если подумать. Главным образом потому, что ему больше не нужна была одна из его основных функций - способность летать. Джейк и так мог летать, просто используя манипуляции с маной.

Таким образом, навык теперь служил лишь для того, чтобы нагнетать ядовитый туман. Оно, правда, добавляло немного маневренности во время полета, но это было не так уж важно. Джейк знал, что большая часть Записей навыков заключалась в том, чтобы просто вызвать крылья в их призрачной форме и присоединить их к Форме Души, но это не было тем, что Джейку "нужно".

Джейк по-прежнему часто использовал крылья из-за их относительно низкой затраты ресурсов, поэтому единственное время, когда он действительно тратил на них энергию, было при первоначальном вызове и при выбросе яда. Яд, который он выбрасывал, тоже не впечатлял. В основном он служил лишь для сохранения активности текущего яда и нанесения случайных атак по области действия.

Улучшение навыка "Ядовитого тумана" также не вызвало у него интереса. Кроме того, если бы он улучшил "Кровь малефической гадюки", то непреднамеренно повысил бы и уровень тумана. Кроме того, можно было попытаться сделать их более прочными, увеличить маневренность и общую скорость полета. Можно было даже пойти в том же направлении, что и Драскил: его крылья позволяли ему телепортироваться на короткие расстояния и ускоряться в бою. Его вариант был явно специализирован для передвижения в бою и использования имеющихся физических характеристик. Но это было не то направление, которое Джейк хотел выбрать.

Во время видения, где он видел, как Вальдемар ударил Вилли, он увидел, как Крылья Малефической Гадюки были использованы в качестве навыка побега. Тогда он почувствовал, как крылья каким-то образом активировались, и образовался своеобразный "туннель", который позволил Малефику сбежать. Джейку хотелось чего-то подобного.

Ему нужен был навык побега, не обязательно для того, чтобы бежать из боя, который он не мог выиграть, как Вилли, но чтобы выходить из ситуаций, в которых он застревал или был запечатан каким-то образом. Как в случае с навыком Элл'Хакана, благодаря которому Джейк на время оказался изолирован от остального мира.

В любом случае "Один шаг" был лучше в перемещении на большие расстояния. Это был легендарный навык, специализирующийся на путешествиях, в то время как у Крыльев было множество других аспектов. Однако с его улучшением возникли некоторые проблемы.

Джейку уже дважды открывался этот навык, и он не был уверен, что сможет увидеть его снова. В книге говорилось, что он может увидеть видение навыка только один раз, но считается ли тот, что был у него? Было ощущение, что тот раз был связан с Клыками Малефической Гадюки, а не с Крыльями.

И тем не менее Джейк попытался использовать навык "Путь избранного еретика", сосредоточившись на "Крыльях малефической гадюки". К его разочарованию, навык не активировался. Это заставило его еще больше засомневаться, так как он до сих пор не знал, было ли это из-за того, что он не выполнил какое-то требование, необходимое для того, чтобы увидеть видение, или из-за того, что он использовал свой единственный шанс на этот навык.

Он также попытался вспомнить свои ощущения во время видения, но все было слишком размыто. Тогда он сосредоточился на Клыках Малефической Гадюки и Клыках Человека, а не на Крыльях, так что даже в тот момент, когда он почувствовал технику побега, его мысли были частично в другом месте.

— Ты занят?" - неожиданно спросил Джейка червь, пока тот размышлял над этим вопросом.

— Немного", - ответил Джейк. "Почему спрашиваешь?"

— Вы сказали, что вам нужно спешить, верно? Проблема в том, что впереди - территория скорпионов, а они любят прятаться в песке и атаковать, если мы попытаемся пройти, поэтому мы стараемся их избегать. Обойти их и пойти в обход будет медленнее... но если человек силен, то, может быть...", - многозначительно сказал червь.

— Дай угадаю, у них есть какой-то лидер С-ранга?" - спросил Джейк.

— Да, и он очень опасен. Один из больших червей пытался однажды отпугнуть их, но был ранен, и ему потребовались недели, чтобы оправиться от мерзкого яда. Сражаться мы не умеем, если вы еще не заметили, а попытка проглотить их ничем хорошим не закончится, так как у них крепкие тела и они очень ядовиты, даже если их съесть. Парочка червей попробовала их съесть, и ничем хорошим это не закончилось", - объяснил червь.

— Значит, я полагаю, это все ради благополучия общества червей?" - немного поддразнивая, спросил Джейк.

— Их лидер также может охранять очень аппетитно выглядящий камень, которым я бы не преминул полакомиться", - признался червяк, давая понять, что намерения его очевидны. Даже если общество червей было очень альтруистичным и они верили в то, что надо делиться, все равно оставалась некоторая жадность, когда дело касалось уникальных, мощных природных сокровищ. Согласно рассказам червя, представители С-ранга обычно монополизировали такие сокровища, и единственным исключением были случаи, когда находилось сокровище, позволявшее другому червю пробиться в С-ранг. Появление еще одного червя С-ранга среди них было гораздо ценнее, чем ограниченный рост одного из существующих червей С-ранга, и зачастую эти сокровища не приносили особой пользы тем, кто уже достиг С-ранга.

По словам его приятеля-червя, камень, который охранял скорпион, подходил под критерии быть полезным как для С-ранга, так и тех, кто хочет эволюционировать. В то же время ни один из червей не осмелился бы его взять, потому что его охраняли скорпионы. Джейк на мгновение задумался, прежде чем согласиться,

— Хорошо. Расскажи мне все, что ты о них знаешь", - ответил Джейк, поскольку хотел хотя бы получить необходимую информацию.

Проигрыш Джейка в схватке с Элл'Хаканом произошел не потому, что он был слабее, а потому, что, будь он сильнее, возможно, ему удалось бы избежать полного отбрасывания. Никакие концепции или продвинутая магия не имели значения перед высшей силой. Если бы Джейк был С-рангом и просто выпустил бы мощную волну разрушительной арканной маны, он бы разрушил любое заклинание, которое только мог придумать Элл'Хакан.

К тому же... Джейку все еще нужны были уровни, а убийства, несомненно, пошли бы ему на пользу. Он чувствовал, что ему это тоже необходимо. Кроме того, у него был повод помочь червю, который уже помогал ему, и червь даже упомянул, что этот путь будет быстрее. Уточнил ли червь, насколько быстрее буде этот путь чем обходной? Нет, ничуть. Да он и не спрашивал.

— Океюшки! Итак, скорпионы не так уж велики, всего в несколько раз больше вас, и самая опасная часть - это их жало. Клешни выглядят опасными, но на самом деле они не так уж и страшны, поскольку не могут толком вцепиться в нашу кожу... о, но они, пожалуй, смогут отрезать вам мелкие части тела. Так что остерегайтесь и их. Усугубляет ситуацию то, что их кожа не совсем является кожей, а больше похожа на камень, и..."

Выслушав доклад, Джейк задумался о том, не будет ли борьба с ними более быстрым способом выяснения подробностей, ведь, по правде говоря, они были похожи на обычных скорпионов. Огромных скорпионов, но все же скорпионов.

Вскоре мертвых скорпионов.

---

---

---

Калеб сидел перед человеком, который, как он знал, послужил толчком для всего этого конфликта. Какого хрена он попросил о встрече, было непонятно, но Калеб все же согласился. Как судья Двора Теней в этом филиале, он был обязан это сделать. Причина заключалась в том, что лидер Альянса Объединенных Городов пришел не для того, чтобы вторгнуться в Двор. Он даже не просил Калеба о встрече.

Он просто обратился к ним как клиент.

Артур сидел напротив Калеба в небольшом шатре, установленном между группой из Альянса Объединенных Городов и Скайгеном. И те, и другие разместили поблизости своих людей, но Калеб хотел избежать драки, если это будет необходимо. Признаться, глядя на Артура, он не был уверен, что сможет его убить. Не потому, что тот был силен, а из-за множества предметов, которыми он владел. Калеб не подал виду, уверенно произнеся.

— Считаю смелым, что ты встретился со мной вот так, прямо под пристальными взглядами всех фракций", - сказал Калеб.

— Почему?" спросил Артур. "Я встречаюсь не с Калебом Тейном, братом Избранного Малефической Гадюки, а с судьей Двора Теней. Я здесь как клиент, желающий нанять Двор. Ни больше, ни меньше".

— И все же ты пришёл с армией", - немного насмешливо сказал Калеб.

— Я хотел оценить реакцию. Позвольте мне сразу же прояснить ситуацию: я сочувствую вам, но ваш брат уже не тот человек, каким вы его считали. Уверен, вы знаете, что представляет собой Орден Малефической Гадюки. Это организация, для которой важны не совместная работа и процветание, а господство и смерть. А недавно, после возвращения своего покровителя, что они сделали, чтобы укрепиться? Они заставили все остальные фракции на планете, на которой располагался Орден, подчиниться или умереть. Тех, кто отказывался, они убивали или обращали в рабство. И хотя вы можете считать, что ваш брат - не тот человек, который мог бы так поступить, я так не считаю. Я обращаюсь к истории, насчитывающей триллионы лет, и вижу закономерность, - сказал Артур.

Калеб на мгновение замолчал, прежде чем ответить. "Я не спорю, что у Ордена Малефической Гадюки не самые приятные методы, но для того, чтобы что-то завоевать, нужно иметь намерение. Джейк совершенно не заинтересован в том, чтобы взять под контроль эту планету. Он скорее предпочтет, чтобы кто-то другой стал мировым лидером, чем сам будет управлять всем этим. Он - боец и охотник до мозга костей".

— До тех пор пока он остается, никакая другая фракция не сможет получить контроль, потому что он всегда будет здесь. Всегда будет иметь влияние. Даже если ему действительно все равно, это не значит, что другим будет все равно. Будучи Избранным, он вызовет значительный интерес к нашей планете, как только они узнают, что он отсюда родом. Его отсутствие интереса только подогреет их желание захватить наш мир, хотя бы для того, чтобы сказать, что они это сделали. Но позвольте мне на мгновение согласиться с тем, что Джейк Тейн не представляет угрозы. Он не единственная причина этого. Можете ли вы сказать, что другие не попытаются захватить наш мир? Восставшие? Или, что еще хуже, Святая Церковь?" спросил Артур.

— Я не так уж хорошо их знаю, - признался Калеб. " Восставших, то есть. Святая Церковь будет пытаться захватить планету; в этом я не сомневаюсь. Это их образ действий с самой первой Эры. И это подводит меня к... разве Джейкоб не ваш сын? Ну, знаете, лидер Святой Церкви на Земле? Неужели вы готовы убить собственного сына из-за страха потерять контроль над... чем, куском камня, парящим в космосе?"

— Джейкоб - яркий пример того, что не так с идеологиями, порожденными религией. Теперь он не более чем марионетка. Но вы правы. Даже если бы у меня была возможность, я бы никогда не смог заставить себя убить собственного сына, поэтому я и позаботился о том, чтобы его не было на планете, когда все это началось. Он всего лишь винтик в механизме, и Святая Церковь с радостью воспользуется им, отправив в другое место. Надеюсь, он обретет покой и никогда не вернется", - объяснил Артур.

Калеб внимательно слушал, ничуть не удивляясь тому, что Джейкоб покинул планету. Это было вполне логично, судя по недавним перемещениям Церкви. Но все же... Калеб так и не понял, чего хотел от него этот мужчина. " Ты так и не сказал, что имеешь в виду, придя сюда в качестве клиента".

Артур улыбнулся и достал лист бумаги. "Я хочу пояснить, что дело не в том, что я презираю все организации, управляемые богами. Я бы даже сказал, что в этом мире есть смысл в том, чтобы высший эшелон состоял из богов. Моя проблема заключается в религиозных аспектах. С целью этих богов. Двор Теней - это скорее бизнес, чем организованная религия, и вы действуете, основываясь не на вере, а на гораздо более понятном понятии: деньгах. Я здесь, чтобы нанять Двор Теней для помощи Альянсу Объединенных Городов в нашей миссии по захвату контроля над этой планетой, поручив вам избавиться от некоторых проблемных персонажей, которые будут стоять на нашем пути при голосовании за Мирового Лидера."

Он передал Калебу бумагу, оказавшуюся списком, и Калеб почти инстинктивно взял ее. Он бегло просмотрел некоторые имена, но узнал лишь немногие: это были городские лорды, принадлежащие к Святой Церкви, и городские лорды, отказавшиеся присоединиться к какой-либо другой фракции. Среди них не было никого, кого бы Калеб знал.

— Как я уже говорил, я понимаю. Даже если это все бизнес, мы все равно люди. Я знаю, что просить вас охотиться на свою семью или друзей нельзя, даже если это противоречит миссии Двора", - извинился Артур.

— Но ты все равно хочешь, чтобы я помог тебе. Тебе, заключившему союз с кем-то, кто намеревается убить моего брата", - сказал Калеб.

Артур поднял бровь и покачал головой. "Убить? Нет, нет. Убивать Джейка Тейна было бы полным идиотизмом. Я не хочу рисковать тем, что кто-то из Ордена Малефической Гадюки вдруг решит нанести нам визит через столетие и взорвать планету только за то, что мы обидели их бога. Но заставить его покинуть планету? Это уже совсем другая история. Если Элл'Хакану удастся каким-то образом убить его, то я вижу, что это приведет не к нам, а к нему. Для меня это не идеальный исход, но вполне приемлемый".

Калеб на мгновение задумался, а ведь Джейк мог бы и вовсе покинуть Землю, если бы больше не находил веских причин оставаться. Он уже несколько раз отправлялся в Орден. Однако оставалась одна проблема: "Смелый план, который все еще не решает проблему слона в комнате: Элл'Хакан".

— Он - средство достижения цели. Его и мои намерения совпадают, и он и его товарищи получат то, чего хотят, и это не скажется на человечестве слишком негативно в долгосрочной перспективе. Волноваться об Элл'Хакане действительно не стоит. Не думайте, что я заключил с ним союз от отчаяния. Все прописано в договоре, заключенном с системой, и пока что он придерживается плана", - сказал Артур без особого беспокойства.

Калеб вздохнул, не веря, что Артур хоть на десятую долю контролирует ситуацию, как ему кажется. "Допустим, вам удастся выдворить Джейка с планеты, а твой инопланетный помощник выполнит все свои обещания и тоже улетит, как только все закончится. Что помешает Джейку просто вернуться обратно в будущем? Что помешает Ордену по-прежнему претендовать на планету?"

Артур уверенно улыбнулся. "Я понимаю, что Мультивселенная - не то место, где какая-то новая фракция может возникнуть сама по себе и не оказаться завоеванной. Поэтому я нашел союзника. Союзника, который не заботится о завоевании Земли, и союзника, чье происхождение связано с человечеством".

Калеб нахмурился, чтобы сообразить, что к чему. "Какого хера они на это согласились..."

— Все хотят закрепиться, и я предложил им хорошие условия. Если я стану Мировым Лидером, наша сделка останется в силе", - объяснил Артур. "А Вальхалла более чем радушно примет любые внешние силы, желающие вторгнуться на их землю. Будь то Святая Церковь или Орден Малефической Гадюки".

Калеб нахмурился еще сильнее. Он хотел было возразить, но тут впервые за долгое время почувствовал укол. Божественное послание. Когда он услышал послание, его глаза раскрылись еще шире, чем прежде, и он стиснул зубы.

— Как судья Двора Теней, я принимаю ваш контракт... но мы увеличиваем плату. Значительно", - с раздражением сказал Калеб.

— Если мы в чем и не испытываем недостатка, так это в Кредитах", - ответил Артур, протягивая руку для пожатия. "Пусть это станет началом прекрасных рабочих отношений".

Калеб посмотрел на руку, но затем отдернул ее. "Меня не интересуют никакие отношения, профессиональные или нет. Ты совершаешь огромную пиздетскую ошибку, и она вернется, чтобы укусить тебя за жопу. Единственная причина, по которой я принимаю контракт, - это то, что я судья. Вежливость в этом вопросе не входит в мои должностные обязанности".

Ничуть не обидевшись, Артур просто кивнул. "Иногда мы должны вести дела, которые не очень любим. Принимать потери и делать вещи, которыми мы не гордимся в данный момент, но которые приведут к лучшему будущему. В этом и заключается истинное лидерство. Я благодарю вас за то, что вы встретили меня здесь сегодня, судья Двора Теней. С вашего благословения или нет, но я желаю вам удачи в вашем деле и искренне надеюсь на счастливое будущее. Для всех нас".

С этими словами Артур удалился, а Калеб остался с длинным списком имен. Он достал специальный жетон и проверил его, быстро увидев, что контракт действительно был подписан, но не им, а другим судьей Двора Теней. Даже не в их гребаной вселенной. И все это с одобрения Умбры.

"Да пошло оно всё," вздохнул Калеб, вставая и возвращаясь обратно в Скайгген. Иногда быть в гильдии наемных убийц было действительно отстойно.