Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
541 Кит

Сэнди была самым необычным существом, с которым Джейк когда-либо сталкивался. Ладно, может быть, королева термитного улья и была такой же необычной, но Сэнди была настолько необычной и странной, что это поражало его воображение.

Большинство известных Джейку существ умели сражаться. Ведь сражаться - это основной навык во Вселенной, верно? Джейк еще не встречал ни одного существа С-ранга, которое не могло бы хоть как-то сопротивляться. Но Сэнди? Сэнди и сражение - это нечто несовместимое.

И все же из всех С-рангов Джейк не хотел связываться с Сэнди и делать из червяка врага. Потому что он был абсолютно уверен, что это приведет лишь к тому, что все, чем он дорожил, будет сожрано, а сам червяк невозмутимо умчится прочь.

Сэнди была хороша в трех вещах. Как и песчаные черви, черви Космического Бытия были невероятно хороши в передвижении. Джейк считал, что его новый навык "Крыльев" хорош для побега, но у Сэнди было несколько таких навыков.

Во-вторых, Сэнди была невероятно живучей. Каменная шкура не была показной, и Джейк обнаружил, что даже с помощью арканного выстрела он не может пробить ее, несмотря на то что Сэнди произносила "ой-ай-яй-яй", когда он в нее стрелял. К тому же стрелял он улучшенной версией арканного выстрела.

В-третьих, поиск и сбор ресурсов. Джейк мог чувствовать природные сокровища благодаря своим ботинкам и "Чутью гадюки", но, ебучий случай, Сэнди была на совершенно другом уровне. Червь улавливала ценности на расстоянии до тысячи километров, и Джейк чувствовал, что это может быть еще дальше.

В чем Сэнди не была хороша, так это в сражениях, но и в обнаружении врагов червь тоже не блистала. К счастью или к несчастью, найти природное сокровище, которое не охранялось бы кем-то могущественным, было практически невозможно, и Сэнди хорошо чувствовала, насколько ценным является природное сокровище и, соответственно, какого уровня силы можно ожидать от его защитника. Иногда Сэнди все же ошибалась, но тут на помощь приходили первое и Второе, позволявшие червяку просто сбежать. Даже в тот раз, когда они случайно столкнулись со средним С-рангом, вероятно, около 250-го уровня. Сэнди просто улетела, зверь еще некоторое время преследовал ее, пока не понял, что зря теряет время.

Все это говорит о том, что Сэнди умела только убегать, червячить и жрать. Но, как назло, червяк был хорош в этом деле. Джейк устроил себе лучший в округе заезд и явно чувствовал, что с каждым днем становится все ближе к Сильфи. Теперь, когда они пересекли океан, Джейк увидел и совершенно новую часть Земли.

Удивительно, но Джейк избегал подводных боев в течение всего первого дня с начала их путешествия. Эта часть путешествия будет намного быстрее, чем предыдущая, поскольку Сэнди быстро поняла, что в открытом океане мало сокровищ, если только вы не готовы погрузиться на глубину.

Сэнди удалось найти лишь один остров, на котором не было ни одной особи С-ранга, зато была целая куча птиц D-ранга, что побудило их избегать его. Незачем возиться с местной фауной без всякого вознаграждения.

В результате Джейк проводил много времени в желудке Сэнди, просто работая. Джейк подумывал о том, чтобы улучшить некоторые навыки, но без боя это было сложно сделать. К тому же весь боевой стиль Джейка был инстинктивным, поэтому логический подход к изучению навыков казался ему слишком чуждым.

Таким образом, он снова сосредоточился на алхимии. Все было спокойно: никто не пытался напасть на Сэнди, а у тех, кто пытался, не было ни малейшего шанса поймать Червя Космического Бытия. По крайней мере, все было спокойно до третьего дня, когда Сэнди вдруг позвала его.

— Выходи. Сейчас же", - скомандовала червь, и Джейк был выброшен наружу. Он даже не успел прийти в себя, как его глаза широко распахнулись, и он, повернув голову, увидел его.

Из бесконечно глубокого океана снизу выплыло огромное существо, только наполовину вынырнувшее из воды. Его кожа была синей и шершавой, а плавники и массивный хвост все еще скрывались в воде. Оно было похоже на синего кита, только очень большого размера, а его внешний вид напоминал большой остров, решивший подняться в небо.

[Небесный кит - lvl ???]

По оценкам Джейка, его длина составляла чуть больше десяти километров, и это было самое крупное существо, с которым Джейк когда-либо сталкивался. А если бы он стал с ним сражаться? Шансов не было, потому что аура, которую оно испускало, тоже превосходила все остальные.

Это был поздний С-ранг, намного выше 300-го уровня. Сколько бы Джейк ни улучшал свои навыки, он не был уверен, что сможет противостоять такому противнику. Поэтому Джейк замер и стиснул зубы, почувствовав внимание кита к себе. Расстояние до кита составляло более сотни километров, он двигался невероятно медленно, но Джейк все равно видел, как его глаз размером со стадион повернулся и посмотрел на него.

— Сэнди, почему мы здесь остановились?" спросил Джейк у червяка.

— Оно попросило позвать вас", - просто ответила Сэнди.

— Что?" удивленно спросил Джейк.

—  Говорит, что давно нас выслеживает и хочет поговорить... Я, конечно, хотела убежать, но оно кажется достаточно дружелюбным, так что... понимаете? В общем, меня обещали угостить, если я вас вытащу, так что болтайте", - сказала Сэнди, только что продавшая его огромному киту.

Как только Сэнди это сказала, он почувствовал, как кит мысленно потянулся к нему. Джейк согласился, гадая, что может быть нужно этому существу, кроме как съесть его. Погодите, синие киты до системы были травоядными и вообще довольно спокойными существами, так что, может быть, и этот тоже? Будем надеяться.

— Приветствую вас, избранник Малефика", - раздался глубокий голос в голове Джейка. Он звучал так, словно кит разговаривал с ним из большой пещеры или чего-то подобного. Голос был явно мужским.

— Чем обязан?" - ответил Джейк. Он не чувствовал враждебности, но, напротив, ощущал большую настороженность со стороны массивного небесного кита. Очевидно, он боялся не его силы, а его личности.

— Если вы позволите, я буду говорить откровенно?" - спросил кит.

— Конечно", - разрешил Джейк, испытывая еще большее любопытство.

— Мы уже давно ощущаем волны перемен. Мы, живущие в водах нашей планеты. С самого начала мы знали, что грядет война, и она уже охватила наши воды. Рождаются фракции, формируются границы. Не хочу просить вас о чем-то, но у меня есть просьба", - сказал массивный Небесный Кит.

— Что я могу сделать для тебя такое, чего не можешь сделать ты сам? Ты самое могущественное существо, которое я видел на этой планете до сих пор", - так же откровенно ответил Джейк. Если кит попросит его о помощи в сражении или еще о чем-то, то ему придется согласиться, что сражаться - это не в его силах. Каламбурчик.

— Те, кто в конце концов возьмет под контроль эту планету, не будут такими, как я. Когда это случится, я страшусь того, какими будут наши судьбы. Возможно, я сам мог бы покинуть этот мир и исследовать более широкую вселенную, но многие доверяют мне и прячутся под моими плавниками для защиты. Я прошу вас не о помощи в каком-либо деле, а просто разрешить нам остаться, когда придет время. Взамен мы окажем вам поддержку в приручении тех частей мира, по которым вы не бродите сами, Избранный Малефика, - сказал кит.

Джейк нахмурился, еще больше запутавшись. Ему казалось, что все это взялось из ниоткуда, и он даже не был уверен, как они выследили его или узнали, что он был внутри Сэнди. Кроме Вилли, за ними никто не наблюдал, и ему было трудно представить, чтобы Вилли ни с того ни с сего сообщил о нем Небесному киту ранга "С". Тем не менее он явно знал о его приближении и перехватил его. Судя по всему, кит был в курсе всей ситуации с Элл'Хаканом и Альянсом Объединенных Городов. Он должен был знать, как его вычислили.

— К твоей просьбе это не имеет никакого отношения, но я должен знать... Как ты выследил меня и узнал, про то, что мы приближаемся? Кто вам сказал? Откуда ты вообще знаешь о ситуации на суше, если живешь в океане?" - спросил он у огромного кита.

— Приношу свои искренние извинения, но я не могу ответить на этот вопрос. Просто знайте, что ни мой Покровитель, ни те, кто следует за мной, не настроены против вас. Все, что мы ищем, - это путь к выживанию и, надеемся, здоровые отношения с Избранным и его Покровителем. Могу сказать, что мой Покровитель не представляет угрозы ни для вас, ни для Малефика, и он осознает свое положение, - ответил Небесный Кит, теперь уже полностью вынырнувший из воды.

Джейк размышлял и не мог понять, кто или что это может быть. Он мог только догадываться, и его догадка заключалась в том, что у кита есть покровитель, не являющийся богом, с которым Джейк уже сталкивался. Возможно, даже не такой могущественный бог, а просто тот, кто надеялся на хорошие отношения с Джейком и Вилли. Почему он решил поддержать Джейка, а не этого Элл'Хакана, если знал обоих, Джейк понятия не имел. Может, он просто не был идиотом?

На мгновение он залюбовался массивным телом кита, размышляя о том, насколько глубокими должны быть океаны, чтобы в них могло жить такое огромное существо. Не говоря уже о том, какие сокровища он должен был хранить, чтобы такое чудовище достигло своего уровня силы.

— Я понимаю, - просто ответил Джейк, чувствуя, как нервозность кита уменьшается.

— Благодарю вас, Избранный Малефика, и да пребудет с вами божья благодать. Позвольте предложить вам и вашему спутнику знаки доброй воли", - сказал Небесный Кит, открывая свою до смешного огромную пасть. Из него вылетели два предмета: крупная жемчужина размером с волейбольный мяч и хрустальный контейнер размером с самого Джейка. Он выглядел естественно сформированным, но внутри содержалась странная темно-синяя жидкость, которая мгновенно вызвала у Джейка чутье Малефической Гадюки. Он не смог удержаться, чтобы не идентифицировать ее.

[Кровь императорского морского ежа (древняя)] - кровь убитого императорского морского ежа, невероятно ядовитого существа, встречающегося только в местах с очень плотным водным окружением. Сама его кровь ядовита при употреблении и особенно токсична при прямом введении. Кровь имеет нейротоксиновую природу. Имеет множество алхимических применений, особенно в сочетании с другими нейротоксинами или ядами, обладающими сродством к воде.

Джейк был не из тех, кто отказывается от хорошего, и с радостью принял подарок. Сэнди уже устремилась вперед и беззаботно поедала жемчужину. Джейк покачал головой и положил хрустальный контейнер в инвентарь.

— Спасибо тебе от нас обоих. Уверен, мы сможем что-нибудь придумать, коли ты настроен искренне. Конечно, знание того, кто тебя поддерживает, тоже не помешает, но я могу согласиться, если ты хочешь сохранить секретность", - с улыбкой сказал Джейк.

— Нет, это я должен благодарить вас. Мне было позволено сказать, что мой бог действительно осведомлен о вас гораздо больше, чем другие, и вы уже не раз пересекались на Пути. Вы и ваш Покровитель помогли ему, возможно, неосознанно, и он хочет отплатить вам за эту услугу", - сказал Небесный Кит.

Джейк все еще не знал, кто это может быть. Учитывая, что кит сказал "неосознанно", он решил, что это действительно бог, с которым он никогда не встречался и не общался. Его также смущало, что Вилли помогал этому таинственному богу. Кроме того, у него не было ощущения, что кит лжет. Зачем ему врать? Что он от этого получит?

Они обменялись еще несколькими любезностями, прежде чем кит поднялся в воздух. Да, вместо того чтобы нырнуть под воду, он взлетел в бескрайние небеса и занялся тем, чем занимаются небесные киты.

— Это был милый кит", - сказала Сэнди.

— Да, очень красивый кит", - согласился Джейк.

Червь ничего не ответил, просто разорвал связь и заглотил его. Джейк не сопротивлялся, пока его забрасывали в желудок Сэнди.

— Интересно, с каким богом был связан этот кит?" - размышлял Джейк вслух. Это была загадка, на решение которой, скорее всего, уйдет много времени.

— Эй, Джейк, помнишь того бога Карроха, который отвечал за твое обучение? Ага, это тот самый бог, который благословил кита и, судя по всему, кучу других зверей на твоей планете", - вклинился Вилли, испортив тайну.

— Погоди, это тот тип, повелитель зверей который? С чего бы ему говорить, что я ему помог, и, более того, с чего бы ему говорить, что ты ему помог? Разве что ты ему помог... Это он тебе за услугу платит или что?" Джейк тут же спросил в ответ.

— Не совсем. Как бог, отвечающий за твоё обучение - несмотря на то, что он был обделён козырями и работал на Эверсмайла, Святую Мать и других - он был главным только на бумаге. А это значит, что он получал вознаграждение в зависимости от результатов участников. То, что ты стал Прародителем, было для него большим благом. А потом я убил Гегемона Бримстоуна, врага этого бога. Можно сказать, что мы оба изменили его жизнь. Ты позволил ему прорваться вперед и больше не стагнировать в силе, а я устранил врага, пытавшегося выследить и убить его", - пояснил Вилли. "Ему действительно повезло, что мы с тобой встретились".

— Ха, каждый день узнаешь что-то новое. Так чего он добивается? Добиться твоего расположения через меня? Или просто отплатить за какую-то мнимую услугу?"

— Судя по всему, и то, и другое. Каррох - бог, не принадлежащий ни к одному пантеону, и, честно говоря, его помощь может быть очень полезной. Как повелитель зверей, его благословение может оказать огромную помощь зверям, а руководство, которое он может предложить, лучше, чем у большинства других богов. Не стоит забывать, что одна из главных способностей повелителей зверей - делать своих зверей сильнее и позволять им расти в силе. Если Авгур - это проводник для просветленных, чтобы они могли найти свои Пути, то хороший повелитель зверей - это проводник для зверей", - пояснил Вилли.

— Понятно, - сказал Джейк. "Но не являются ли эти повелители зверей по сути просто укротителями, заставляющими зверей сражаться за них? Хорошо ли, если зверь попадет под влияние такого мастера?"

— У повелителей зверей, как правило, есть две классификации зверей. Прирученные звери и звери-компаньоны. Звери-компаньоны имеют связь, подобную той, что у вас с Сильфийским ястребом, в то время как прирученные звери - всего лишь расходные шахматные фигуры. Звери-компаньоны - это, естественно, то, о чем звероловы заботятся больше всего, и на какие записи вы можете рассчитывать, если благословите одного из них", - сказал Вилли.

— Полезно знать", - сказал Джейк.

— В любом случае, я просто решил сообщить тебе, поскольку это было связано с богом. Теперь я позволю тебе вернуться к своим путешествиям. Продолжай в том же духе", - сказал Вилли, прежде чем прервать связь. Это был лишь короткий разговор, но весьма познавательный. Он также не смог сдержать себя.

— Эй, Сэнди, не окажешь ли ты мне услугу и не передашь ли Небесному Киту, что я рад, что Каррох извлек пользу из моего Пути?" попросил Джейк червяка.

— Кто такой Каррох?" спросила Сэнди.

— Наш с китом общий знакомый".

Прошло несколько мгновений. Сэнди всегда делала стены прозрачными и позволяла Джейку смотреть наружу, поэтому он видел, как Небесный Кит, теперь уже далеко в воздухе, реагировал на то, что Сэнди с ним разговаривала. Прошло еще несколько секунд.

— Кит говорит что вы действительно монстр или что-то типа того, что бессмысленно, так как вы говорили, что вы человек, верно? Люди не бывают монстрами", - сообщила ему Сэнди.

Джейк только покачал головой. "Кто знает? Может, я тоже замаскированный гигантский кит".

— Сомнительно, учитывая, что киты не боятся воды", - насмешливо заметила Сэнди.

— Я не боюсь воды", - возразил Джейк. "Я просто признаю, что сражаться в ней я не умею".

— Звучит так, как будто кто-то боится воды".

— Дело не в страхе, а..."

— Может, вы... как это называлось... цыпленок? Да, может, вы замаскированный цыпленок? Потому что сейчас ты звучишь как цыпленок", - оборвала его Сэнди.

— Нет, это не так, я..."

— Цыплята ведь тоже не любят воду, верно? Вот так совпадение..."

Их "спор" продолжался... Но Джейк не понимал, что попал в ловушку, - или был слишком упрям и горд, чтобы отступить, - пока не стало слишком поздно.