Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 439

Сейчас, честно говоря, Джейк чувствовал себя очень напряженно. Он только что пережил ебучую историю с Родословной в Ордене и полагал, что весь этот Всемирный Конгресс станет для него расслабляющим времяпрепровождением, где он сможет отдохнуть с друзьями, принять участие в голосовании и все такое. Он просто хотел немного насладиться этим.

Но нет, появился Король и все невероятно усложнил, так что вместо приятного и спокойного отдыха Джейк угодил прямо из огня да в полымя.

Все смотрели то на короля, то на Джейка. Возможно, кто-то и не заметил этого, но обе маски выглядели совершенно идентично. Это было вполне логично, ведь маска, которую Джейк носил на своем лице, была, насколько Джейк знал, своего рода клоном короля. Фактически, это было "настоящее" тело, которое Джейк всегда носил на лице, в то время как Король перед ним был... ну, тоже настоящим телом.

Да, Джейк все еще не был уверен, как именно это работает.

Однако, прежде чем Король ответил толпе, Джейк задал вопрос, который так и жёг его сознание. Но не открыто, а обращаясь только к королю. Он мысленно потянулся к нему, и король ответил, установив телепатический мост.

"Кажется, ты говорил, что не сможешь превзойти меня по уровню?" первым делом спросил Джейк.

"Я тоже, но, похоже, я просчитался, хотя только сейчас узнал, что ты, на самом деле, ниже меня по уровню. Понимаешь, я предполагал, что мое Пространство Души превзойдет твое по силе, если мой уровень будет соответствовать твоему, и оба они должны быть примерно равны, но было ясно, что мои предположения где-то ошибочны. Часть меня задавалась вопросом, что произойдет, если я превзойду твой уровень, но мое Пространство Души так и не превзойдет твое. В первую очередь я предполагал, что натолкнусь на стену, поэтому продолжал убивать и завоевывать свои земли, ожидая, когда это произойдет. Но этого так и не произошло. Я уверен, что раньше тебя продвинуться в ранге будет невозможно, так что не медли", - ответил король.

Обмен мнениями между Королем и Джейком был практически мгновенным из-за телепатической природы, поэтому, как видно из разговора всех присутствующих, Король и Джейк лишь на мгновение уставились друг на друга, прежде чем Уникальная Форма Жизни ответила на вопрос Джейкоба.

"Он - причина почему меня называют падшим", - просто ответил король.

Джейкоб, которому, видимо, удалось немного прийти в себя, продолжил задавать вопросы.

"Я могу ошибаться, но раньше вы были известны как Лесной Король, последний оппонент Обучения, в котором мы с лордом Тейном участвовали?

"Верно", - ответил король.

"В таком случае, как вы живы? Насколько мне известно, он получил титул Прародителя, убив вас", - спросил Джейкоб.

Джейк снова привлек к себе внимание, размышляя, стоит ли ему сейчас говорить? Ну, король пока справлялся, так что, может быть, стоит позволить ему говорить, э-э, телепатировать.

"У нас, уникальных форм жизни, есть свои способы выживания. Могу ли я не спрашивать вас о том же? Насколько мне известно, вы тоже были убиты во время обучения, но у вас были методы оставаться в живых. То же самое можно сказать и о Восставшем, и о том другом маге. Способов выжить бесконечное множество, так неужели вас это так удивляет?" - сказал король, занимаясь старой доброй казуистикой.

Это привело к тому, что некоторые посмотрели на Джейкоба, поняв, что он успел умереть. Пережить смерть - странная концепция для большинства, и Джейку показалось, что это помогло Джейкобу казаться лучше. Однако это также было попыткой увести разговор в сторону, чего Джейкоб явно не хотел делать.

"Это ответ на вопрос о том, как вы познакомились, а не о том, почему вы стоите там, где стоите сейчас, или какова природа ваших отношений с лордом Тейном", - заявил Джейкоб.

"Полагаю, проще всего будет сказать, что охотник - мой заклятый враг. Если вы хотите уравновесить весы на этой планете, он может выполнить эту роль, но даже сейчас я не уверен, что смогу выжить, если он попытается положить конец моему правлению", - ответил король.

Джейк обрадовался, что заткнулся, так как король серьезно исказил правду. Джейк понимал, почему... Существовало множество навыков распознавания правды, и даже если они не срабатывали полностью, то хотя бы частично должны были иметь эффект. Откровенная ложь, по крайней мере, должна была спровоцировать их срабатывание. Конечно, не исключено, что король был частично откровенен по какой-то другой причине.

Джейкоб вопросительно посмотрел на Джейка, и Джейк решил тоже быть честным. "Я уже убил короля однажды и могу сделать это снова. Поверь мне, это даже сражением назвать нельзя, я знаю его слабости".

Эй, это была не ложь? Джейк был честен на все сто процентов и нисколько не скрывал правды.

"Если то, что ты говоришь, правда, не означает ли это, что, выбрав тебя, Джейк фактически станет главным?" неожиданно подняв руку, спросила Кармен.

"И да, и нет. Да, это даст ему право вето, но назвать его главным будет неточно, поскольку охотник не интересуется лидерством в любом его проявлении. Достаточно посмотреть, кто сейчас руководит его городом. Его положение было бы сопоставимо с его положением в Хэвене, только я бы стремился принимать решения, выгодные не ему, а всем, кто находится под моей властью", - ответил король.

"Допустим, мы верим всему, что вы сказали. Будем считать, что вы действительно заботитесь о благополучии нашей планеты. Выбрать вас Мировым Лидером в течение часа после встречи с вами... Не кажется ли вам это поспешным и неразумным выбором?" В разговор снова вступил Артур.

" Кажется, и это подтверждает, что все вы - некомпетентные лидеры и не заслуживаете уважения в долгосрочной перспективе", - ответил король, получив разнообразную реакцию. Одни выглядели обиженными, другие - так, словно все вдруг обрело смысл, а такие, как Джейк, не успели понять, к чему клонит король, как он продолжил после достаточно длинной драматической паузы.

"Именно поэтому я выступаю за то, чтобы не выбирать ни одного из них в ходе этого голосования. По моим подсчетам, я сам обладаю примерно четвертью или пятой частью всех голосов, а значит, если я не проголосую за кого-либо, его шансы быть избранным будут невелики. Я также понимаю, что ни одна фракция не будет иметь столько голосов даже без моего присутствия здесь. Нет, я пришел сегодня, чтобы открыть возможности для общения и доказать свою компетентность. Позвольте мне также уточнить, что ни один король не правит единолично. Даже если я буду избран, никто из присутствующих не потеряет своих постов, если не будет признан некомпетентным, поскольку я не вижу смысла разрушать то, что уже работает, и я также прекрасно понимаю, что враждебный захват власти будет означать войну со многими фракциями", - пояснил король.

Миранда кивнула, поскольку, похоже, в основном была согласна с королем. Особого возражения не последовало, и к разговору даже присоединились несколько новых игроков.

"Восставшие" согласны с тем, что необходимо время для того, чтобы вы могли проявить себя. Мы не выступаем против вас, так как считаем, что инклюзивность - это ключ к хорошо функционирующему обществу. Я просто хочу уточнить, есть ли у Падшего Короля какие-либо соображения по поводу Восставших?" - спросила Присцилла.

"Никаких. В моих глазах любое существо с душой - живое, и, признаться, я даже не обладаю привычными органами чувств, как вы, люди, или Восставшие. Для меня вы все выглядите одинаково, если не считать слабых различий в энергетических сигнатурах".

Это снова вызвало разнообразную реакцию. Некоторые люди, похоже, нахмурились, особенно многие из тех, кто был связан со Святой Церковью и независимыми фракциями. Джейк заметил, что Артур, похоже, не придерживался какого-либо твердого мнения о Восставших, что, по крайней мере, было хорошим знаком. Отец Джейкоба, вероятно, представлял больше пилонов, чем кто-либо другой, и Джейк полагал, что этот человек может быть весьма влиятельным, если только пожелает.

"Что вы думаете об этом, лорд Тейн?" неожиданно спросил Артур, глядя на Джейка.

Снова оказавшись в затруднительном положении, Джейк на мгновение задумался, прежде чем ответить. " Меня не очень волнует, кто возглавит Землю, а кто нет. По моим представлениям, Вселенная намного больше этой планеты, и даже если Земля навсегда останется моим домом, я считаю по-настоящему своим только Хэвен. Поэтому до тех пор, пока какая бы фракция или человек ни были избраны, Хэвен остается в покое и сохраняет нейтралитет, мне абсолютно наплевать".

" Вы не заинтересованы в распространении влияния Ордена Малефической Гадюки?" спросил отец Джейкоба.

" Совершенно нет. Не заинтересован в этом и Малефик. Не хочу показаться сволочью, но Гадюка ясно дал понять, что его мало волнует такая маленькая планета, как Земля. Его волнуют отдельные люди, а не мертвая глыба, если уж на то пошло. В конечном счете, Орден - это организация, которая вербует не путем захвата территории, а путем привлечения людей в свои ряды. Если Орден и захватит какую-то территорию, то это произойдет не благодаря тому, что я буду пытаться лаской пробиться на пост Мирового Лидера, а благодаря подавляющей силе", - правдиво ответил Джейк.

Миранда тоже решила наконец-то присоединиться к разговору, добавив к сказанному Джейком.

"Я также хочу отметить, что Хэвен все еще владеет только одним пилоном и пока не предпринимает никаких усилий для расширения, кроме естественного роста этого пилона. Хэвен по-прежнему открыт для посещения представителями любой фракции, и, кроме некоторых основных правил, мы рады всем. Единственное религиозное учреждение, которое у нас есть, - это храм, где любому разрешается поставить статую, если она проходит некоторые базовые проверки. Все это говорит о том, что Хэвен действительно не имеет желания добиваться увеличения власти или влияния, кроме как быть нейтральной силой, которая надеется, что наша независимость будет уважаться независимо от того, кто станет мировым лидером", - сказала она.

В этом не было ничего нового, и Джейк знал, что она неоднократно подчеркивала это в разговорах с представителями других фракций. Но повторное подчеркивание всегда полезно, особенно в присутствии новых людей.

"Есть только одна проблема", - сказал Калеб, также включив в разговор себя и Двор Теней. "На данный момент мы являемся отдельной планетой, и хотя может показаться, что это голосование относится только к Земле, мы должны признать, что это только на данный момент. В контексте старого мира страна - это лишь клочок земли на одной планете, но в мультивселенной страны распространяются на целые звездные сектора".

Джейк нахмурился, понимая, к чему это приведет. Калеб продолжил, озвучив то, что Джейк тоже только что осознал.

"Допустим, какая-либо фракция становится мировым лидером и соглашается оставить все остальные фракции в покое, чтобы те действовали независимо, не позволяя им продолжать экспансию. Что произойдет через несколько сотен лет? Что произойдет, когда будет завоевана вся Солнечная система? Когда в грядущие времена будут завоеваны потенциально целые части галактики? Даже если останется небольшой клочок земли, такой как Хэвен, он будет отрезан. Оборонительные формации, покрывающие всю страну, приведут к ее изоляции, и я не вижу сценария, при котором настоящее мультивселенское царство позволит столь многим фракциям разместить в своем сердце телепортационные массивы. Особенно если речь идет о таких противоборствующих фракциях, как Восставшие и Святая Церковь", - высказал свои опасения Калеб.

"А не ставит ли это телегу впереди лошади?" - возразил Артур. "Ты выдвигаешь сценарий настолько далекого будущего, что я не вижу смысла обсуждать его в данный момент".

"Настолько далекий?" ответил Калеб. "Нет, все это относится к нашему ближайшему будущему. Временная шкала мультивселенной движется не так, как мы привыкли. Каждый человек в этой аудитории проживет еще сотни лет, если его не убьют. За это время вся эта планета, несомненно, будет завоевана, и какие бы группировки этого не добились, они будут стремиться к расширению".

"Что же вы тогда утверждаете?" спросил Артур. "Чтобы мы все полностью подчинились одной фракции?"

"Нет, я не предлагаю никаких решений, просто указываю на проблемы. Независимо от того, кто победит, Двор Теней, скорее всего, не исчезнет. Как известная фракция, так и неизвестная, мы, как правило, умеем оставаться в тени. Это наша особенность", - пожал плечами Калеб. "Я просто не хочу, чтобы на моей родной планете началась гражданская война, и предпочел бы остаться на виду. Хотя бы частично".

"Все вопросы, я полагаю, будут решены в свое время", - вновь вступил в дискуссию король. " Тем не менее, предлагать одно решение - означает не иметь практически никакой гарантии защиты, кроме осознания того, что эта территория населена столькими могущественными фракциями. Я понимаю, почему у Святой Церкви и Восставших могут возникнуть проблемы с сосуществованием, но даже в этом случае война не должна быть начата. Если война означает оскорбление не только одной противоборствующей фракции, но и всех присутствующих на планете, а также стольких плодовитых личностей, то даже Церковь или Восставшие не рискнут вступать в конфликт. Кроме того, это, естественно, послужит эгидой для более слабых фракций, поскольку агрессия любой крупной силы с целью узурпировать более мелкую будет не одобряться".

Калеб снова пожал плечами. "Может быть, а может быть, и нет. Но я все равно считаю, что это невероятно рискованно, если любая фракция сможет просто так телепортировать внутрь людей".

" Они в любом случае смогут это сделать, или вы действительно верите, что организация, которую кто-то на этой планете сможет создать за несколько столетий, сможет сравниться хотя бы с малой толикой истинной силы Мультивселенной? Нет, мы были бы раздавлены, если бы какое-нибудь действительно могущественное и древнее существо решило сойти к нам. Если, конечно, они не будут опасаться, что в ответ на это спустится такая же или более могущественная сущность", - добавил король к своему аргументу.

"Делать Землю местом повышенной напряженности при таком количестве невинных и непричастных граждан, живущих здесь, кажется неразумным, и мы как будто пренебрегаем их присутствием", - сказал Джейкоб.

"Попытка заставить всех придерживаться одной идеологии также вызывает большое напряжение. Ни одно завоевание планеты никогда не заканчивается мирно. Авгур, вы не хуже меня знаете, что если бы Святая Церковь действовала в соответствии со своим обычным подходом, то эта планета превратилась бы в однородное общество не за счет понимания и приобщения, а за счет насильственной ассимиляции и чистки", - сказал король. Он, по сути, напрямую выразил свое неприятие Церкви, однако далее добавил.

"Не то чтобы я очень верил в то, что какая-либо другая организация или фракция Мультивселенной справится с этой задачей лучше. Двор заблокирует планету и будет использовать ее для вербовки новых убийц. В идеальной ситуации Восставшие настроили бы всю планету на свою собственную магию, а Вальхалла превратила бы ее не более чем в огромный полигон для охоты, где все убивают, а затем отстраивают заново из руин, и это лишь несколько примеров".

"А как же мы?" - с улыбкой спросил Святой Меча.

"О вас я мало что знаю. Однако у клана Нобору, как вы себя называете, есть серьезная проблема: это не более чем зарождающаяся фракция, которая будет поглощена другими силами, хотите вы этого или нет. Даже если вы захотите остаться независимыми, это произойдет только в том случае, если другая фракция позволит вам это сделать. Конечно, я не стану утверждать, что бог, благословивший вас, не решит вмешаться и выступить в роли щита, но в таком случае чем вы отличаетесь от такого субъекта, как охотник? Естественно, все это подразумевает, что клан Нобору действительно добродетелен и стремится только к лучшему для всех, в чем я сомневаюсь, исходя из истории этого мира, - отрывисто ответил король.

Святой Меча лишь кивнул в ответ. "Спорить на тему истории и вашего незнания моей фракции бесполезно, и я не буду утверждать, что какая-либо фракция совершенна. Что касается богов, правильно ли я понимаю, что уникальные формы жизни не могут быть благословлены?"

На этот вопрос многие уже знали ответ. Джейк, естественно, знал. Джейкоб, скорее всего, тоже, как и многие лидеры основных фракций. Однако многие не знали, и хотя Джейк не был уверен, что старик знает, вопрос все равно послужил бы разъяснением для всех.

"Все верно. Уникальные формы жизни не могут получить благословения богов, ибо мы не нуждаемся ни в руководстве, ни в указании Пути. Мы должны выковать свой собственный или умереть, пытаясь реализовать то, для чего мы были рождены", - высокомерно ответил король. Почти гордый тем, что не может быть благословлен.

Старик кивнул, озвучивая вывод, который, как было совершенно очевидно, рано или поздно будет озвучен. "Клан Нобору будет голосовать за себя, предпочитая не избирать никого".

" Двор сделает то же самое", - быстро добавил Калеб.

"Как и мы", - сказала Миранда, Джейк, естественно, не стал возражать.

"Очень хорошо", - кивнул Джейкоб.

Остальные члены конгресса быстро последовали этому примеру, и стало ясно, что на втором Всемирном конгрессе не будет выбран ни один из мировых лидеров.