Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
602 Ритуалистика

Создание ритуального круга напоминало создание картины, но для того, чтобы ее написать, нужно было запрограммировать каждый мазок с помощью какого-то нелогичного языка программирования, который к тому же, по какой-то идиотской причине, должен был следовать странным правилам, напоминающим фэн-шуй. Концепты должны были правильно сочетаться друг с другом, что можно сравнить со смешиванием красок для получения оптимальной палитры. Некоторые цвета плохо сочетались друг с другом, и если все цвета смешать бессистемно, то получится грязно-коричневый цвет. То есть получится дерьмо.

Все это также нужно было делать, не выходя за рамки, в случае если человек следовал какому-то заданному ритуальному кругу и пытался создать очень специфическое изображение. Не следовать заданному ритуальному кругу было далеко за пределами того, что Джейк пока мог сделать.

Сначала Джейк создал ритуальный круг, и все выглядело хорошо. Цвета были адекватно разделены, и все казалось хорошо сочетающимся. Однако с повышением показателя Восприятия он начал замечать недостатки. Это можно сравнить с видением границ, по которым смешиваются разные цвета. Невооруженным глазом, возможно, все выглядит нормально, но если перевести картинку в цифровой формат и увеличить масштаб, то можно заметить мелкие недостатки. Возможно, немного цвета вышло за линию, интенсивность определенного цвета может быть не такой, или слабый оттенок в одном месте темнее, чем в другом.

Проблема в том, что любое незначительное изменение отразится на всей остальной части формации. Если снова вернуться к аналогии с программированием, то исправление одной ошибки может привести к появлению другой. Джейк, слегка изменив оттенок цвета, может перевести краску на линию в противоположном конце формации, а если он будет возиться со многими вещами, то может и вовсе испортить одну из этих линий, что приведет к краху всего ритуала.

Все это говорит о том, что обычный подход Джейка, основанный на методе проб и ошибок, не работал с ритуальными кругами. По крайней мере, у него был навык ритуалистики, который давал ему некоторые идеи и слабо намекал на то, что нужно делать в том или ином месте, а также предупреждал, когда он собирался сделать что-то глупое. Однако этого было далеко не достаточно, просто не существовало навыка ритуалистики с достаточным количеством врожденных знаний, позволяющих стать хорошим ритуалистом. В конце концов, для всего требовалось время и практика, и, к счастью для Джейка, у него было немного времени для этого, покуда он ждал, когда остальные будут готовы к Невермору.

Более того, у него была библиотека, полная высокоуровневых книг, и человек, откровенно говоря, сверхквалифицированный, готовый его обучать.

— Твоя аналогия хороша, но в ней все же есть некоторые недостатки. Ритуальный круг нельзя рассматривать просто как двухмерное творение, а как нечто, функционирующее в сетке. Он является частью трехмерного мира и должен взаимодействовать с ним через катализаторы и поглощение энергии. При этом даже не учитывается тот факт, что этот конкретный ритуал взаимодействует с яйцом живого существа, обладающего душой, и переходит в метафизический мир», - сказал старый алхимик после того, как Джейк озвучил некоторые из его мыслей.

Естественно, это был Дасклиф, который с большим удовольствием обучал Джейка то тут, то там. Правда, он ограничивался лишь базовыми вещами и не хотел напрямую комментировать ритуальный круг, который Джейк сделал для королевы пчел. По крайней мере, за исключением тех аспектов, которые не считались базовыми.

— Итак, своеобразная трехмерная картина, - пробормотал Джейк про себя. «Правда, у меня возникают некоторые проблемы с окончательным вливанием энергии. Я не учел качественную разницу в силе между D и C-рангом при создании ритуала, и боюсь, что в последний момент он может оказаться перегруженным и не сработать».

— Перерисовать линии круга вполне возможно, но для этого нужно проникнуть под краску. Помните, что вы работаете в более чем двух измерениях. Вы рассматриваете его только с одного направления, а не как сетку, где можно сосредоточиться на небольших отдельных аспектах, даже если один из них кажется закрытым другим. Окружающие конструкции нужно будет стабилизировать перед перерисовкой, а после - адаптировать краску, но я считаю, что вы более чем способны».

Джейк ненадолго задумался, затем раскрыл ладонь и начертил контур ритуального круга. Некоторое время он изучал его, прежде чем покачать головой.

— Просто все это кажется таким взаимосвязанным, - пожаловался Джейк. «Стабилизация определенных элементов с помощью моего арканного сродства кажется выполнимой, но контролировать эту стабилизацию, одновременно перерисовывая, чертовски сложно».

— Так и есть, - улыбнулся Дасклиф. «Ритуализм и формации в целом - дело непростое. Мастера формаций могут потратить целую жизнь на создание и освоение одной формации. Я знаю, что обычно круги, которые ты создаешь, просто следуют чертежу, но это совсем другое. Хм... если использовать твою аналогию, то обычно ты просто действуешь как принтер, не занимаясь собственно рисованием, а сейчас тебе нужно самому взять в руки кисть. Тебе немного легче, поскольку этот ритуал все еще основан на хорошо изученном, но это также означает, что изменения, которые ты вносишь, должны быть хорошо продуманными».

Теперь Джейк понимал разницу между всеми терминами. Ритуальные круги, магические круги и формации в частности.

Ритуальные круги, в среднем, считались очень концептуальными по своей природе. Они в большей степени опирались на черты мистицизма и использовали много того, что Джейк называл «системной хренотенью». Кроме того, эти ритуалы почти всегда имели дело исключительно с энергией и ни с чем другим. Это означало, что в большинстве случаев им требовался активный заклинатель, и если он умирал, то ритуал прекращал свое существование. Таким образом, главной направляющей энергией ритуала почти всегда был мастер или мастера, которые должны были активно участвовать, дабы ритуал работал. Более того, ритуалы часто рассматривались как кратковременные начинания, а не как долговременные сооружения. Они создавались с определенной целью, и как только ритуал заканчивался, становились неактуальными.

Формации больше тяготели к математике. Они представляли собой тщательно просчитанные творения, больше похожие на огромную электронную плату, созданную для выполнения одной конкретной компьютерной программы. Они могли активироваться автономно, быть самоконтролируемыми, а самые высокоуровневые формации были даже способны демонстрировать поведение, подобное ИИ. Что еще важнее, они не нуждались в контроллере, а могли функционировать исключительно за счет внешних источников энергии. Если создателю приходилось активно использовать энергию, чтобы заставить формацию работать после завершения ее создания, это свидетельствовало о том, что формация была сделана некачественно. Даже если первоначальный создатель умирал, при условии, что формация поддерживалась в течение долгого времени, она могла оставаться активной практически бесконечно.

Это означало, что в среднем формации встречались в мультивселенной гораздо чаще. Массивы, помогавшие защищать города, были просто еще одной формой формации. Круги телепортации, создаваемые для путешествий, тоже были формациями.

В конечном счете, эти два понятия никогда нельзя было разделять. Ритуал всегда будет иметь черты формации, а формация почти всегда будет иметь аспекты ритуала. Назвать одно сложнее другого тоже было бы неправильно, поскольку от человека часто зависело, что именно он считает сложнее. И то, и другое также можно считать просто магическими кругами.

Честно говоря, терминология была путаной, и некоторые использовали эти два понятия как взаимозаменяемые. Даже система иногда переходила от одного к другому, хотя на первый взгляд они были совершенно одинаковыми. Единственная причина, по которой их разделяли, заключалась в том, что формации и ритуалы были невероятно сложными. Миранда могла назвать себя великим ритуалистом, но не экспертом по формациям. Нил был полной противоположностью. Так что если бы они оба называли себя экспертами по магическим кругам, это привело бы к путанице.

В общем, так можно вкратце описать то, о чем Джейку пришлось прочитать огромное количество книг. И это даже без учета всех исследователей, спорящих об этом, и их различных горячих точек зрения.

Для Джейка теория жестких формаций была самой худшей. Сам он больше склонялся к ритуалам, поскольку ему нравился контроль, который они требовали. Дасклиф тоже был согласен с тем, что нужно знать, когда ограничивать себя. И хотя в алхимии хорошо иметь определенный кругозор, он мог бы узнать достаточно о формациях, просто пытаясь лучше разбираться в ритуалах.

Не следует думать, что у Джейка не было способностей к математике. Просто он был из тех, кто любит математику на основе чисел, в то время как формации были связаны с математикой высокого уровня, которая даже не была настоящей математикой. Настоящая математика состоит из цифр, а не из букв, и да, он не раз спорил с Каспером по этому поводу. Кстати, о Каспере... этот парень был одним из немногих, кто действительно владел и ритуалами, и формациями на очень высоком уровне. Джейк надеялся, что у него все хорошо и он сможет встретиться с ним.

Что касается Джейка и ритуалов, то Дасклиф, похоже, очень хотел убедить Джейка побольше изучать ритуалы проклятий, в первую очередь из-за Вечного Голода. Старый бог-алхимик привел несколько хороших аргументов, в том числе и то, что он может использовать оружие как мощный катализатор для совершения удивительных вещей, тем более что оружие было связано с его душой. Стоит подумать, но позже. Пока же речь шла о ритуале с пчелами.

Джейк и Дасклиф работали над пчелиным ритуалом всего полдня, когда в особняк вернулся еще один человек. Кто-то, кто сам был очень занят.

— Лорд Тейн, поздравляю вас с эволюцией, - с поклоном сказала Мейра, как только вышла из особняка, заметив их с Дасклифом на улице.

— Спасибо, - с улыбкой ответил Джейк и добавил. «Ты и сама быстро приближаешься к С-рангу. Но одно предупреждение. Прежде чем эволюционировать, ты должна, по крайней мере, попытаться официально вступить в Орден, хорошо? Конечно, я не против альтернатив, но статус-кво изменится».

Он не говорил с ней об этом во время своего последнего визита, но Мейра сама набрала еще больше занятий. Джейк как бы ожидал этого, но больше надеялся, что она продолжит идти по Пути, о котором они говорили. То, что она взяла на себя инициативу и стала изучать совершенно новые темы, было только положительным моментом и еще одним доказательством того, что она более чем готова. Судя по словам Дасклифа, она уже была достаточно опытна, чтобы присоединиться к ним. Джейк не совсем понимал, что именно ее беспокоит, но чувствовал, что должен установить крайний срок.

Мейра, правда, выглядела немного ошарашенной тем, что Джейк заставил ее решать этот вопрос. Она посмотрела на Дасклифа, но старый алхимик лишь улыбнулся в ответ.

— Если у тебя есть какие-то сомнения, просто спроси меня, - сказал Джейк, пожав плечами.

— Я так и сделаю», - ответила Мейра после минутного колебания. «Я прошу прощения за то, что побеспокоила лорда Тейна и Великого старейшину, и возвращаюсь к своим занятиям».

Поклонившись, она направилась к своей резиденции, идя довольно быстрым шагом.

— Не пойму я её, - пробормотал Джейк про себя.

— А что тут непонятного? - спросил Дасклиф.

— Разве вступление в Орден не должно быть тем, чего она хочет? Я ведь тоже знаю, что у нее есть возможность отправиться в Империю Альтмар. И то и другое должно быть лучше, чем быть рабыней здесь, - озвучил свои мысли Джейк.

— Хмф, - насмешливо протянул Дасклиф и покачал головой. «Ты воистину невежественен. Хотя это, возможно, и перебор, и я обычно не люблю вмешиваться в личные дела, но, похоже, у меня нет выбора. Прежде всего, ты считаешь ее гораздо более наивной, чем она есть на самом деле. Она все еще D-ранга и не глупа. Она знает, какие выгоды приносит ее нынешняя должность. Просто посмотри на нее. Неограниченное количество занятий, я, преподающий ей, и этот особняк, в котором она живет с тобой, человеком, которого совершенно не волнует, чем она занимается. Единственный минус - ее статус рабыни, но, учитывая, что это никогда не использовалось против нее, все, что она действительно потеряла, - это чувство гордости от того, что не свободна в принципе. Для того, кто никогда не был по-настоящему свободен, это вовсе не минус».

— В этом, - сказал Джейк, немного подумав, - есть смысл».

— Я не говорю, чтобы ты что-то менял, но если ты хочешь убедить ее в том, что статус-кво должен сохраниться, разговор необходим. В противном случае это будет не более чем наказание. Для тебя, возможно, свобода - высшая награда, но для нее она никогда не имела понятной ценности».

— Но кто вообще сказал, что то, что она не рабыня, изменит что-то, кроме ее статуса? - возразил Джейк.

— А кто сказал, что не изменит? Будучи рабыней, она привязана к тебе. У нее есть какая-то связь с Избранником Малефической Гадюки. Я здесь только благодаря тебе. Если она больше не твоя рабыня, то кто же она? Случайный эльф D-ранга, член Ордена, которого ты когда-то знал. То, что у нее есть сейчас, хорошо, а неизвестность всегда пугает. Она не знает, что произойдет. К тому же, можешь ли ты сказать, что ничего не изменится? Скажи мне, где, по твоим расчетам, она будет жить, когда станет членом Ордена?

— Ну... каждый член Ордена получает свое жилье... - сказал Джейк, но тут же понял, в чем дело.

— Для большинства это здорово, но для нее - плохо, поскольку она хочет оставаться там, где есть, - сказал Дасклиф. «Конечно, если ты сделаешь из этого проблему, это все равно будет твоим собственным решением. В конце концов, при желании ты можешь просто выгнать ее в любой момент. Хотя девочка не так уж ужасна, она далеко не гений, и если ее разлучить с тобой, я предвижу для нее трудное будущее, но это не твоя забота. Сейчас она пользуется тобой в силу обстоятельств, в которых вы оба нечаянно оказались, и у тебя нет перед ней никаких обязательств. Но, как я понял, ты чувствуешь себя ответственным, так что ты должен сделать что-то, чтобы она захотела изменить статус-кво.

— Итак, что ты посоветуешь? - спросил Джейк, немного не понимая, к чему клонит бог. Очевидно, Дасклиф говорил об этом не просто так. А может, его просто раздражало, что Джейк ничего не замечает... Вполне возможно, что и то и другое.

— Прими решение и сообщи ей. Насколько я понимаю, ты хочешь, чтобы она больше не была твоей рабыней, так что, исходя из того, что это само собой разумеется, скажи ей, что будет дальше. Какие бы правила или нормы ни существовали, для тебя они не имеют значения. Если ты хочешь, чтобы она оставалась здесь и работала на тебя, просто найми ее в качестве прислуги, чтобы статус-кво остался неизменным, несмотря на смену ее статуса. Если ты не хочешь, чтобы она была рядом, скажи ей об этом. Если хочешь избавиться от нее полностью, потому что она теперь знает твои секреты, убей ее или заставь подписать контракт», - сказал Дасклиф. «Единственное, что важно, - это сесть с ней и поговорить об этом. Сделай так, чтобы ее будущее не было неизвестным, а имело хоть какой-то элемент определенности.

— Мне кажется, что решение о том, что произойдет, противоречит всему тому, ради чего я это делаю. Я хочу, чтобы она была свободна и сама принимала решения. Если я просто скажу ей, как все будет... - пробормотал Джейк.

— Тогда объясни ей и это. В каком-то смысле ты не понимаешь, что она уже активно сделала свой выбор. Она хочет стать тем, кого ты хочешь держать рядом и кто полезен тебе по чисто эгоистическим причинам. Ты - Избранный Изначального, Джейк. Если бы ты завтра решил набрать рабов, очередь протянулась бы через полпланеты. Между вами никогда не будет равенства, и я сомневаюсь, что ты сможешь заставить ее воспринимать тебя как равного, как бы сильно ты этого ни хотел, - покачал головой Дасклиф.

— Мда...» вздохнув, сказал Джейк. « В твоих словах есть доля здравого смысла; думаю, мне стоит как следует поговорить с ней и решить, что делать дальше. По правде говоря, я не против того, что она хочет сделать. Мне действительно нужен помощник в Ордене, который бы все делал за меня, и это вполне может быть она, верно?»

— Все зависит от тебя, - улыбнулся Дасклиф. «Мне нравится эта девушка как ученица. Она быстро схватывает все на лету, и пребывание в твоем присутствии, несомненно, пойдет ей на пользу. Ее талант растет с каждым днем, и если она сохранит нынешнюю целеустремленность, то сможет далеко пойти. Сейчас ее главная мотивация - оставаться полезной для тебя, и я сомневаюсь, что это изменится, если она останется рядом, но это, честно говоря, не так уж и плохо. Системе, по крайней мере, все равно, лишь бы она оставалась последовательной в своем Пути».

Джейк кивнул. «Понял. Я поговорю с ней об этом и постараюсь выяснить, чего она хочет. Я все еще надеюсь, что какая-то ее часть хочет свободы и, по крайней мере, иметь возможность уйти, если захочет. Вряд ли кто-то из нас изначально хотел оказаться в такой ситуации, и она наверняка испытывает ко мне хоть какую-то обиду за то, что Орден поработил ее, так что кто знает?»

— Это последняя часть, которую ты не понял, - покачал головой Дасклиф. «Ты ей явно нравишься, Джейк. Не ты как Избранный, а ты как человек. Я бы не сказал, что ее эмоции переходят в любовь, но суть похожа. По этому поводу я ничего не скажу, это вы, молодые, должны выяснить сами. Просто имей в виду, что она остается рядом с тобой не только из-за выгоды, которую ты приносишь».

Джейк ничего не сказал, просто взглянул на бога.

— Ты знал, - понял Дасклиф. «Значит, есть над чем подумать. Я пойду выпью чаю, пока ты разберешься со своими мыслями».

С этими словами клон Дасклифа исчез, клон, созданный из растения, который, насколько Джейк знал, даже не мог употреблять чай.