Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
525 Буря

Благодаря внезапности нападения большинство тех, кто стоял за ним, все еще оставались в Хэвене. Они считали, что могут просто затаиться и скрываться, ведя себя как обычные граждане, пока их сторона не одержит верх. На какое-то время это сработало... но только потому, что Миранда отвлеклась.

Каждое действие несло в себе намерение, и это намерение следовало за тобой, как темный туман. Для обычных людей - нет... но для Миранды в разбитом круге телепортации оставались следы, которые она могла отследить. Существа, существовавшие лишь в умах и снах, видели, что они сделали. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти тех, кто стоял за уничтожением телепортов.

В основном это были обычные люди, некоторые даже не D-ранга. Миранда могла признать, что обеспечение безопасности вокруг телепортов было хреновым. Никто не ожидал нападения, и все возможные объяснения его причин она считала бессмысленными. Хэвен сделал все возможное, чтобы сохранить нейтралитет, так почему, к чертям собачьим, напали на них?

Мужчина прятал лицо, шагая по оживленным, охваченным паникой улицам. Все вокруг были в замешательстве, ведь они только услышали, что Избранный Гадюки вернулся на Землю и сразился с инопланетным захватчиком. Это замешательство переросло в нечто похожее на панику, когда бой прекратился, и весь город окутал барьер.

Но его это не волновало. Горожане были в безопасности; они никогда не были целью. Он видел в них лишь жертв.

Люди искали свои дома, и этот человек тоже. Он вошел внутрь, быстро закрыл дверь и активировал те средства защиты, которыми был оснащен каждый дом. Сняв плащ, он направился в гостиную.

Опустившись на диван, он облегченно вздохнул. Его и остальных еще не обнаружили, и, учитывая отсутствие реакции, он сомневался, что обнаружат. Теперь оставалось только ждать.

Почувствовав себя в относительной безопасности, он снова встал и отправился за бутылкой из холодильника. Это был просто ящик с магическим кругом для охлаждения, но в качестве холодильника он вполне годился.

Он подошел к холодильнику и открыл его как раз в тот момент, когда услышал стук в дверь. Дверь в его спальню. Широко раскрыв глаза, он мотнул головой в сторону двери, а рука все еще тянулась к бутылке, спрятанной в глубине холодильника. Но вместо бутылки он почувствовал, что его рука встретилась с чем-то мягким.

Мужчина едва успел обернуться, как две чьи-то руки схватили его за запястье и поволокли в холодильник, захлопнув за ним дверцу. Изнутри послышались глухие звуки, после чего дверца снова открылась - единственное, что осталось, это отрубленная рука, сжимающая бутылку.

---

Призвав Болотных дев, Миранда быстро расправилась со всеми ними, использовав один из самых эффективных ритуалов, позволяющих убивать тех, кто значительно слабее ее и находится в ее владениях. Как именно работает этот навык, Миранда до конца не знала. Она знала лишь то, что оно призывает духов Утопленниц, которые были скорее концептуальными созданиями, чем чем-то реальным. Это были живые идеи.

На то, чтобы избавиться от этих террористов - а именно таковыми они и являлись, - у нее ушло всего около минуты. За это время Элл'хакан и двое его последователей не спешили, а просто неторопливо подходили к краю барьера.

Она наблюдала, как мужчина остановился перед барьером. Подняв руку, он на мгновение коснулся его, подождал пять или около того секунд, прежде чем заговорить. "Мисс Уэллс, полагаю, вы можете меня слышать, я прав?"

Миранда ненадолго открыла глаза и увидела, что Нил по-прежнему усердно работает, даже привлек к работе членов своей группы, укладывающих материалы в круг. Закрыв их снова, она решила выиграть время. В этот момент, когда она почувствовала, что его рука коснулась барьера, по ней прошел импульс, заставивший ее вздрогнуть. Она не знала, что это такое, и решила, что если он хочет разговаривать... она будет разговаривать. Хотя нет, не заговорит.

Сосредоточившись, она достала маленькую куклу и влила в нее немного магии. Поместив ее в центр круга, она произнесла заклинание и погрузилась в свое сознание.

Во внешнем мире появилась фигура. Рядом с ней возникла похожая на Миранду кукла в человеческий рост, выглядевшая более чем устрашающе из-за огромных пуговиц на глазах и дилетантской выкройки. Миранде пришлось шить ее самой, а шить она умела неважно.

Но кукла все-таки работала, ее рот задвигался. "Разве это не основной навык, требуемый от городского лорда, - обладать некоторым уровнем восприятия в пределах владений, которыми он управляет?"

— Да. Должен сказать, я впервые встречаю ведьму, и я уже заинтригован", - проговорил Элл'Хакан, глядя на куклу. "Я хотел бы извиниться за то, что сделал раньше. Считаю необходимым рассказать о том, что у меня есть способы преодоления подобных барьеров, чтобы заставить вас выйти на разговор. Что касается защиты города, то я бы посоветовал вам не слишком полагаться на Пилон. Как аристократ со значительно более высоким рангом и профессией, у которого также есть подобный пилон, я обладаю навыками, позволяющими достаточно эффективно управлять им. Будь я на вашем месте, я бы поработал над тем, чтобы ваши собственные навыки стали главной основой барьера, а пилон выступал лишь в качестве вспомогательного источника энергии".

Миранда растерянно посмотрела на говорившего. Достаточно, чтобы усомниться в том, способен ли Элл'Хакан влиять на нее через марионетку. Но она быстро исключила эту возможность, просто предположив, как это работает. Если его способность заключалась в воздействии на эмоции, то он должен был воздействовать на душу, а в присланной ею марионетке не было ничего, на что можно было бы воздействовать. Отсюда вытекает вопрос:

— Зачем ты мне это говоришь?"

— Дружеский совет от одного правителя другому", - ответил Элл'Хакан. "И хороший пример, показывающий мои намерения. Я хочу сделать обоснованное предположение и сказать, что вы сейчас работаете над методом побега или какой-то контратаки. Скорее всего, побега, учитывая, что я только что победил Избранника Гадюки".

— Ты не победил его, ты просто затормозил его и разозлил", - укоризненно возразила Миранда.

— Я сделал то, что намеревался. Сегодня не время для настоящей драки", - кивнул мужчина в знак признания. "Я просто выложу карты на стол. Я не заинтересован в том, чтобы причинить вам вред, мисс Уэллс, но я заключил сделку с Альянсом Объединенных Городов, как они себя называют. И они очень хотели бы видеть вас мертвой".

— Ты и впрямь собираешься говорить "ничего личного"? Миранда насмешливо хмыкнула.

— Не совсем. Я придерживаюсь позиции, согласно которой вам следует сбежать. Я не стану вас останавливать. Но предупреждаю, что Альянс Объединенных Городов попытается вас схватить. Как я слышал, влияние Избранного на этой планете значительно ослабнет, а его нынешнее политическое положение будет подорвано, если вы погибнете", - пояснил Элл'Хакан.

— Это не звучит как причина, почему вдруг стоит пощадить меня и не вломиться сюда прямо сейчас", - ответила Миранда. Она ненадолго отключилась от своей куклы, и Нил подал ей сигнал, что скоро будет готов. Снова войдя в куклу, она увидела, как Элл'Хакан покачал головой и усмехнулся.

— Мы оба знаем, что проникновение сюда не принесет ничего приятного. Ни для кого из нас. То, на что вы способны, не является важной информацией, и я бы предпочел не идти на такой ненужный риск. Вердантские ведьмы известны своим мистицизмом, и вы ничем от них не отличаетесь. Поскольку я не заинтересован в нападении на вас, просто подождать, пока вы уйдете, представляется наилучшим вариантом действий. Но учтите, что если вы решите остаться, мне придется принять меры в тот или иной момент", - предупредил Элл'Хакан.

— Ты хочешь, чтобы я просто оставила Хэвен в твоих руках?" ответила Миранда. Именно так она и собиралась поступить, но нужно было хотя бы сделать вид, что у этого человека нет преимущества. И еще... она хотела знать, что он планирует.

— Сегодня я ни на что здесь не претендую. Кто-нибудь из Альянса Объединенных Городов придет и возьмет ответственность на себя. Никто не заинтересован в убийстве горожан, так что будьте спокойны", - заверил ее Элл'Хакан.

— Великолепные слова от человека, который только и делает, что лжет и сочиняет истории".

— Но я говорю правду, ведь никакая история не имеет значения, если нет тех, кто ее помнит и рассказывает", - спокойно сказал Элл'Хакан.

— История - не более, чем ложь. Чего ты вообще хочешь добиться? Испортить нам репутацию? Даже если тебе это удастся, какое это будет иметь значение? Разве можно назвать это победой?" спросила Миранда. "По мне, так это жалкие действия того, кто слишком слаб, чтобы сразиться с лордом Тейном лицом к лицу".

Миранда надеялась немного раззадорить парня. Пусть он на время потеряет самообладание и расскажет все как есть. Она была уверена, что даже если он захочет напасть сейчас, она сможет задержать его достаточно долго, чтобы Нил успел закончить.

— Сражения... не имеют особого смысла", - проговорил Элл'Хакан. " Схватка - это всего лишь строчка в книге истории. Декларация о результатах уже постфактум. Скажите, скольким было известно о нашей сегодняшней короткой битве? Всего пару десятков? Добавьте сюда несколько скучающих богов, созерцающих события, до которых им нет никакого дела, и получится не более горстки. Мои словеса о битве отзовутся более правдиво, чем чьи-либо другие. Все, что они будут знать, - это то, что произошла битва, в результате которой я выстоял, а Избранный Малефика погиб. Я знаю, чего вы хотите добиться, но позвольте заверить вас: история лучше, если ее не испортить заранее. Убийство Избранного было бы пустой тратой времени. Я рассказываю не маленькую сказку, а настоящую эпопею".

— В которой ты стараешься определить, что есть правда", - сказала Миранда.

— Именно так, - улыбнулся Элл'Хакан. "Я получил удовольствие от нашей короткой беседы, хотя она и была довольно однобокой. Я бы посоветовал вам уйти сейчас или протянуть руку, поскольку я не могу больше медлить, поскольку мои партнеры будут недовольны моим бездельем".

Он щелкнул пальцами, и кукла Миранды загорелась и сгорела в одно мгновение, вернув Миранду в ее настоящее тело. Ее маленькая кукла, стоявшая в центре ритуального круга, превратилась в пепел. Миранда успела сориентироваться, прежде чем почувствовала импульс, прошедший сквозь барьер. Казалось, импульс атакует не энергию барьера, а саму его основу.

— Сколько осталось? - спросила Миранда.

— Готово, я как раз ждал тебя, - ответил Нил.

Миранда кивнула, поспешив к кругу телепортации. Перед тем как ступить на него, она коротко произнесла последнее заклинание, после чего телепортировалась прочь вместе с большинством других известных личностей Хэвена - кроме Султана и Арнольда.

---

---

Никому не нравился песок. Как говорил один не очень мудрый человек когда-то давно: Он грубый, шершавый, раздражающий и проникает повсюду. И это был обычный песок. Магический песок был еще хуже. Не потому, что он был более мелким и каким-то образом попадал во все места, а потому, что он, блять, был крупнее и грубее в разы.

А еще случались песчаные бури. Песчаные бури на Земле до появления системы могли быть разрушительными, но песчаная буря после появления системы - это совсем другое дело.

К моменту его появления Джейк был еще в худшем настроении, чем обычно. Он пытался торопливо пробираться по пустыне, выслеживая песчаных червей, но этих засранцев было практически невозможно убить. Даже от пиковых D-рангов Джейку было нелегко избавиться. Их тела были огромными, и они явно обладали столь же огромным запасом здоровья, но хуже всего обстояло дело с их повадками. Ни один из них даже не пытался сопротивляться. Он пробовал напасть на одного из них, имеющего ранг "С", сделал все приготовления, был максимально готов, но лишь успел он метнуть одну стрелу Амбициозного Охотника, как червь тут же спикировал вниз и уплыл, чтобы больше никогда не быть увиденным.

Тогда-то он и понял... Этим червям было совершенно наплевать на сражения. Они просто жрали всякую хренотень. Джейк задавался вопросом, как это вообще возможно, ведь на поверхности в какой-то момент должны были закончиться природные сокровища и высокоэнергетические предметы.

Вот тут-то и возникли песчаные бури.

Казалось, что сам горизонт надвигается на него. На Джейка, пытавшегося пролететь через пустыню, надвинулась стена песка, уходящая в небо на несколько километров. Джейк быстро среагировал и попытался подражать червям, вгрызаясь в землю и прячась, пока все не уляжется. Это должно сработать, верно?

А вот и нет.

Потому что эта песчаная буря была настоящим чудом стихий. В ней смешались мана земли и ветра, и получилось то, что можно было назвать движущимся ареалом. Настоящая страна чудес для существ, полагающихся на эти энергии. Или для тех, кого эти энергии порождают.

Если песчаные черви не хотели сражаться, то элементали точно хотели. Вдруг, словно включился гигантский пылесос, несколько элементалей всосали весь песок вокруг Джейка и потянули его за собой из пустыни.

Джейк чувствовал, как песок ударяется о его тело и сам он получает урон, поскольку тот, летит в него с почти сверхзвуковой скоростью. Песок даже попал в прорези его маски и задел один глаз, заставив его закрыть его. Джейк был в ярости и использовал свой единственный хороший глаз, чтобы идентифицировать одного из элементалей, атаковавших его.

[Песчаный элементаль - lvl 184]

Можно подумать, что такая обстановка отрицательно сказывается на Джейке. И они были бы правы. Но это не имело особого значения, когда перед ним были элементали D-ранга.

Активировалась Пробуждение арканы в стабильном режиме, и все его тело покрыл слабый арканный барьер. Обычно этот пассивный щит не представлял собой ничего особенного, но когда он блокировал тысячи мелких "атак" каждую секунду? Это позволяло ему эффективно игнорировать эффекты окружающей среды и двигаться, убивая врагов, делая единственную вещь, которая всегда срабатывала: взрывать их к чертям собачьим разрушительными арканными стрелами.

Пока же Джейк выбирался из песчаной бури. Пробираясь сквозь нее, он видел, что из-под земли в бурю затягивало целых песчаных червей, а также сотни других существ. Но песчаные черви, похоже, выбирались, так как работали сообща и использовали собственную магию песка, чтобы помочь другим спастись. Элементали поглощали тех существ, которые не могли выбраться, а сама песчаная буря словно вбирала в себя часть энергии, когда что-то погибало.

Однако песчаная буря не только забирала, но и отдавала, оставляя после себя сокровища. Сокровища, порожденные самой песчаной бурей, просто падали на песок и оставались позади. Если бы Джейк не застрял в центре этой злосчастной бури, он бы восхитился тем, как эволюционировала экосистема.

После более чем часовой борьбы Джейк наконец выбрался из песчаной бури и увидел, что масштабное природное явление продолжает нестись по пустыне. Мгновенное чувство облегчения от того, что он выбрался, тут же оборвалось, когда он понял, что чтобы выбраться из ебучей бури, он летел назад в том направлении, откуда изначально пришел.

"Да чтоб твою б.... су... еба.....", - выругался Джейк, соображая, что делать. Поднявшись в воздух, он увидел, как внизу появились десятки песчаных червей, которые принялись поглощать природные сокровища, выпавшие из песчаной бури. Джейк уставился на них, и у него возникла идея. Идея, которая может сработать.

Нужно только, чтобы один из них сперва его съел...