Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 308

Джейку было неприятно признавать это... но Эрон был гением. И нет, не гиперболизированной версией гения, а настоящим гением. Даже до системы он был адским монстром в человеческой шкуре. Джейк даже подозревал, что он делал вещи, которые можно было считать магическими, еще до того, как мана и магия стали реальностью.

Он был очень откровенен о своей родословной, не скрывая многих деталей. Он объяснил, как видит искры и как верит, что эти искры - олицетворение жизни и самого существования. Он рассказал Джейку о том, как выстраивал свой путь, полностью опираясь на эти искры... полностью опираясь на свою родословную.

В некотором смысле, он не сильно отличался от Джейка. Главное отличие заключалось в том, что в то время как Джейк вырос и жил в старом мире, подавляя свою родословную, Эрон исследовал и принимал ее. Именно поэтому Джейк считал, что парень гораздо лучше понимает свою родословную, чем Джейк. Или, может быть, у них просто разные родословные?

Другой интересной темой обсуждения были сродства к арканам. Сродство Эрона было интересным, хотя и немного странным. Джейк был уверен, что его собственное сродство лучше. Эрон был гораздо более ограниченным, к тому же он признался, что приобрел свое арканное сродство только после того, как стал D-рангом. Еще одно очко в пользу Джейка.

Однако его все еще беспокоило одно обстоятельство. Некий окончательный вопрос.

"Итак, если дело дойдет до этого... могу ли я убить тебя, основываясь на том, что ты видел?" спросил Джейк у Эрона. Он подумал, что парень до сих пор был честен, так что ничего плохого в вопросе нет.

Эрон немного посмотрел на Джейка, прежде чем кивнуть. "Да. Как я уже сказал, я не непобедим, по крайней мере, пока. Если бы мы продолжили нашу битву, думаю, я бы в конце концов иссяк. Для регенерации моего тела требуется ментальная энергия и концентрация. В отличие от твоей или большинства других жизненных энергий, моя не просто пассивно реформирует мое тело... она требует активного участия".

"Значит, если тебя вырубают, а потом разрушают твое тело, ты умираешь навсегда?" спросил Джейк.

"Остроумное наблюдение. Это была первая слабость, над устранением которой я работал, так что нет, не совсем. У меня есть запасные варианты для большинства сценариев, которые я разработал, но не все они работают так же хорошо, как другие, а некоторые я не могу проверить, поскольку это означает риск настоящей смерти", - продолжал объяснять Эрон.

Джейк кивнул, в его голове уже формировалось несколько планов. Эрон легко справлялся с повреждениями, так что если он сделает яд, специально разработанный для того, чтобы затруднить регенерацию? У него уже был опыт работы с ядами, действующими не только на тело, но и на метафизическом плане бытия. Возможно, какой-то тип гемотоксина, учитывая, что яд уже затруднял исцеление.

"Так... в чем же недостаток?" наконец спросил Джейк.

Такая сила должна была иметь существенные недостатки. Джейк не верил, что обладатель D-ранга может достичь бессмертия или почти неуязвимости без серьезных последствий. Он уже знал, что физические способности Эрона были крайне плохи, а его наступательное мастерство с помощью магии также было на низшем уровне. Единственная причина, по которой он испытывал некоторый страх перед магией, заключалась в том, что он не понимал ее. Но если бы им пришлось сражаться? Джейк просто вызовет арканный барьер вокруг своего тела, чтобы блокировать белое пламя, поскольку оно пробивало щиты на основе маны.

"Хм... я думаю, было бы неразумно раскрывать эту информацию. Но я думаю, что могу поделиться самым простым. У меня нет ни маны, ни энергии, и любая задача, требующая того или другого, заставляет меня вручную конвертировать очки здоровья в то или другое. Это включает в себя постоянное преобразование здоровья в энергию, необходимую для того, чтобы я мог просто ходить и говорить прямо сейчас", - поделился Эрон, заставив Джейка ненадолго уставиться на него.

"Это звучит охренительно изнурительно", - заметил Джейк, покачав головой.

Он знал, что преобразование энергии из одного вида в другой возможно. Частично он делал это при приготовлении зелий. Однако преобразование не было один к одному, и если бы он попытался превратить свое здоровье в энергию, это потребовало бы концентрации и времени, а здоровья он потратил бы гораздо больше, чем получил бы энергии. Другими словами? Это практически никогда не стоило того.

Однако, судя по всему, Эрон жил именно так. Какого хера?

"О, эй, а что теперь делают твои статы выносливости и мудрости?" с любопытством спросил Джейк.

"Добавляют здоровье вместо соответствующих ресурсов", - ответил Эрон.

"Дай угадаю, ты также вложил все свободные очки в живучесть?"

"Значительное количество, да, но я также вкладываю в силу воли. Как я уже сказал, способности, которые лишают меня самостоятельности, или любые атаки, препятствующие моим умственным способностям, могут оказаться потенциально смертельными", - повторил Эрон. "На самом деле, атака души, которую ты использовал ранее, была отличным примером. Будучи недееспособным, я не мог исцелить себя, даже если бы захотел, что позволило тебе заманить меня в ловушку".

Джейк кивнул. "Понял; в следующий раз я подготовлю специальный чан с токсинами, чтобы заманить тебя в ловушку".

Эрон не ответил, а лишь улыбнулся, поскольку Джейк начал расспрашивать его о контроле жизненной энергии. Мужчина охотно рассказывал о своих знаниях, а Джейк слушал и учился. Он даже провел несколько базовых тестов, пока они вдвоем прогуливались по башне и выходили на равнину.

Этот человек обладал таким уровнем понимания жизненной энергии, который был откровенно безумным, но его готовность научить Джейка не уступала этому. Конечно, Джейк тоже учил его. Он рассказывал о том, как формировать ману и манипулировать ею и как Эрон мог бы попытаться лучше стабилизировать некоторые из своих магических способностей или, возможно, даже лучше контролировать свое сродство к арканам. Его белое пламя было грубым, и Джейк считал, что его разъедающие свойства можно значительно улучшить.

По правде говоря, между ними не было вражды. Джейк узнал, что Эрон помогал Святой Церкви потому, что они предложили ему некое сокровище, а также возможность изучать тех, кто умер и стал Святыми Духами.

Святые духи - это, видимо, те, кто умирал, получив благословение или даже просто приняв крещение. В то время как обычные люди просто умирали, когда их убивали, Святая Церковь каким-то образом спасала людей в своих рядах. По крайней мере, частично. Их души извлекались и попадали в артефакт в ближайшем Святом городе, а оттуда отправлялись в Святую землю, царство Святой Матери.

Джейк должен был признать, что все это звучит довольно сомнительно, но Эрон объяснил, что его собственный бог-покровитель заверил его, что это действительно так работает. Возможно, именно поэтому Святая Церковь была самой известной религиозной организацией во всей Вселенной. Кому не нравится мысль о жизни после смерти?

Ну, Джейку. Джейку не нравилась такая мысль.

Эрон признался, что тоже предпочел бы просто избежать смерти, но то, как душа может существовать, не превращаясь в нежить, его все равно интересовало. Джейк также попытался заставить Эрона назвать имя своего бога-покровителя, но не получил ответа. Только длинную тираду о том, что у этого бога самая красивая искра, которую он когда-либо видел, кроме собственной искры Эрона.

На этой ноте Джейк также узнал, что Эрон был самовлюбленным нарциссом, считавшим себя выше всех окружающих. Ну, почти всех, поскольку в разговоре с Джейком он не казался таким уж самовлюблённым, хотя намёк на превосходство всё же присутствовал. Эрону нравилось быть в роли учителя Джейка, и он держался отчужденно, когда Джейк давал ему советы в ответ, даже если в конце концов признавал их. Возможно, потому, что Джейк был единственным человеком с родословной и, по крайней мере, публично признанным, возможно, самым могущественным человеком на Земле.

Джейка вполне устраивало быть в роли принимающей стороны, поскольку он узнал о жизненной энергии и даже о том, как управлять ею, больше, чем когда-либо прежде. Эрон с восторгом положил руку на плечо Джейка и показал ему, как можно направить свою жизненную энергию, чтобы быстрее заживить рану. Конечно, стать таким, как Эрон, и просто появляться и исчезать, Джейк не мог... но научиться отращивать руку за минуту или две, если использовать целебное зелье? Это должно быть возможно.

Ему даже пришли в голову кое-какие идеи относительно его собственной способности к арканам и жизненной энергии, но пока не было ничего, что стоило бы проверить. Также становилось все более очевидным, что у Эрона нет никаких плохих намерений по отношению к Джейку, Хэвену или вообще к кому бы то ни было. Напротив, он выглядел апатичным и открыто заявлял, что, по его мнению, убивать других - это пустая трата времени, и он считает, что всю жизнь нужно сохранять, если это возможно, и не гасить искры.

Наконец, когда они шли по равнине, и Джейк увидел, что они приближаются к Безлюдным равнинам - Эрон не видел, так как его восприятие было хреновым, - целитель попросил Джейка об одолжении, явно чувствуя себя немного неловко.

"Не мог бы я на минутку взглянуть на твою маску?"

Джейк остановился, подозрительно глядя на Эрона. "Зачем?"

"Я думаю, ты знаешь, почему", - сказал Эрон, одарив Джейка осведомленной улыбкой. "Искра слабая, но она точно есть. Она горит и светится так, как я никогда раньше не видел. Я просто хочу посмотреть и изучить ее, не более и не менее".

"То, что когда-то было внутри этой маски, умерло: уведомления, опыт, даже титул и все, что это подтверждает", - возразил Джейк. Он знал, что в дремлющем короле что-то есть, но не верил, что это Король Леса.

Возможно, это было бы видение Короля или какой-то его фрагмент, но сама Уникальная Форма Жизни? Вилли говорил ему, что нельзя просто так обойти настоящую смерть. Джейкоб и его умение не позволяли избежать ее... Король действительно умер, как и Уильям. Уильям вернулся к жизни только благодаря какой-то особой и невероятно ценной вещи. Джейк не думал, что Король Леса может сделать то же самое.

"Ты только усиливаешь мое любопытство, рассказывая это... и ты убил это существо, по крайней мере, до Всемирного конгресса, но искра все равно разгорается все ярче", - сказал Эрон, его глаза практически сияли.

Джейк еще раз оглядел Эрона, видя его неприкрытое любопытство. "Есть чем торговать? Кроме того, ты можешь посмотреть на нее только при мне и не так долго".

Он не боялся, что Эрон украдет ее. Предмет был связан с душой, поэтому Джейк всегда чувствовал его местонахождение, и никто другой не мог его связать. Так что позволить Эрону увидеть ее было бы даже не рискованно, ведь Джейк знал, что тот не сможет положить маску в свой инвентарь или что-то подобное. Но это не значило, что он не собирался получить что-то взамен. Конечно, они были дружны, но все это взаимодействие было в конечном итоге обменом знаниями.

Эрон выглядел еще более неохотно, вздыхая. Наконец, он достал небольшой блокнот. На вид в ней было не больше нескольких десятков страниц, но мужчина крепко держал его в руках. "В этом блокноте содержатся некоторые мои соображения о метафизическом существовании живых. В твоих глазах это может показаться неадекватным, но это вещи, которые я открыл для себя через искры существования. Поступай с этим, как хочешь... но знай, что эти знания могут оказаться бесполезными для тебя, поскольку они касаются концепций, которые я только теоретизировал, но не доказал. Но... береги его".

Это был самый серьезный взгляд Эрона за все время их знакомства, он смотрел Джейку прямо в глаза. Джейк на мгновение растерялся, потом взял блокнот и начал читать. Он видел странные диаграммы и руны, рисунки с линиями, от которых у него голова шла кругом: они казались прямыми и в то же время изогнутыми, и все на страницах, похоже, двигалось, когда он смотрел на них. Что это, мать вашу, такое?

И все же какая-то часть его души вскоре поняла... Эрон был исследователем. Он боялся, что то, что он узнал и открыл, исчезнет, если он умрет, и решил передать это тому, кто, по его мнению, сможет сохранить это? Может быть, именно поэтому он хотел стать неубиваемым в первую очередь? Может быть, Джейк просто теоретизировал, основываясь на скудной информации и принимая решение исключительно по интуиции?

Пожалуй, да на все эти вопросы, и определенно да на последний.

Когда Джейку продемонстрировали искренность, он сдался и впервые за неизвестно сколько времени снял маску. Обычно он просто делал ее невидимой, а поскольку через нее он мог есть и пить зелья, то не было причин снимать ее вообще.

Правда, ощущение было немного странным, когда он протянул ее Эрону, и тот пристально посмотрел на маску. "У тебя есть несколько минут, окей?" спросил Джейк, на самом деле не спрашивая.

"Конечно", - ответил целитель, взяв маску в руки и с любопытством разглядывая ее. Он осмотрел ее со всех сторон и даже достал инструмент и попытался проткнуть ее, но все безрезультатно. Наконец Джейк увидел, что парень вступил в последнюю стадию: он влил свою странную энергию в маску и глубоко заглянул в нее, Джейку показалось, что он увидел две слабые искры в глазах мужчины, а потом...

Затем Джейк потерял связь с маской.

Его мана уменьшилась на 25%.

Он потянулся к Эрону, чтобы вернуть ее, пока тот стоял в оцепенении... и тут все пришло в норму. Связь восстановилась, мана вернулась, и Джейк поспешно идентифицировал маску и увидел, что описание было точно таким же. Единственным следом того, что это произошло, было то, что он действительно лишился маны, поскольку увеличение его максимального уровня временно исчезло.

Эрон еще мгновение стоял в оцепенении, а затем протянул маску обратно Джейку, его рука слегка дрожала.

Джейк недоверчиво посмотрел на него, взяв маску из дрожащей руки мужчины. "Что ты только что сделал?"

"Ничего..." ответил Эрон. "Я не смог найти никакой информации... Прошу прощения".

Джейк снова посмотрел на неизмененную маску, но не смог найти ничего другого, а его чувство опасности совершенно молчало, прежде чем он надел ее. Как только он это сделал... все еще ничего.

"Я... я думаю, нам следует разделиться. Будет нехорошо, если Святая Церковь решит, что мы в сговоре после моего временного союза с ними... Я пойду", - пробормотал Эрон, разворачиваясь, не давая Джейку времени ответить или продолжить расспросы о случившемся.

Джейк мог только растерянно смотреть ему вслед. Затем, когда Эрон скрылся в каком-то здании вдалеке, Джейк снова снял маску и пытливо посмотрел на нее. "Что же там произошло?"

Он не был уверен, спрашивал ли он себя или маску.

-

===

-

Эрон вошел в небольшое уединенное здание. Он выглядел относительно нормальным, за исключением дрожащей руки, и внешне ничем не выдавал себя.

Но как только он оказался внутри, вдали от посторонних глаз, он упал на колени, и его тело начало дрожать. Он сжал кулаки, кровь начала капать с ногтей, впившихся в кожу, он делал длинные, тяжелые вдохи, уставившись в пол, пытаясь заставить себя перестать неконтролируемо дрожать.

Его глаза налились кровью, ибо образ все время повторялся в его сознании. Он почувствовал неподдельный страх, которого не испытывал со времен обучения. Ужас, увиденный им, он не хотел бы увидеть снова. Но в то же время он чувствовал не меньшее волнение и облегчение от этой встречи. Облегчение от того, что он жив.

Ведь он только что взглянул на смерть и избежал ее.