Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
532 Предложение

Это была совершенно безумная мысль. Отравить само пространство... нет, отравить саму реальность. Нацелиться на каждую грань реальности и создать вакуум концепций между собой и целью.

Именно для этого и был использован туман. Туман был создан из Крови Малефической Гадюки и, следовательно, содержал записи всех ядов, с которыми Джейк когда-либо взаимодействовал. Во время Испытания мириад ядов Джейк перепробовал бесчисленное множество, и после этого он не сбавил оборотов, продолжая поедать все мало-мальски ядовитое на своем пути.

Джейк занялся исследованиями, пытаясь придумать, как усилить крылья, как это сделал Гадюка, но при этом столкнулся с проблемой контроля тумана и создания туннеля между собой и тем местом, куда он хотел сбежать. Может быть, ему нужно было создать некий цилиндр из яда или чего-то еще, изолирующий все вокруг? Нет, это потребовало бы слишком много сил...

Как насчет того, чтобы выстрелить ядом в сторону, а затем нырнуть за ним? Это могло сработать, но пространство слишком быстро реформировалось, а если противник активно пытался остановить его, то для этого ему понадобилось бы безумное количество ядовитого тумана. Да и туман, по правде говоря, был довольно хреновым.

Затем он вернулся к очень важной детали: гадюка становился зеленым. Зачем он это сделал? Может, чтобы защититься от яда?

Сразу же возникло несколько теорий, но ни одна из них не подходила. Джейк погрузился в раздумья и перебрал несколько вариантов, пока его крылья пульсировали силой, посылая туман наружу. В конце концов он решил, что сначала нужно сделать какой-нибудь яд, способный разъедать реальность. Говорить об этом так непринужденно было довольно странно, но он говорил серьезно.

Как правило, пассивная мана была не так уж и сильна, но только если вы выбирали подходящие вещи. Именно поэтому Алхимическое пламя так хорошо разрушало предметы, ведь оно воздействовало непосредственно на пассивную ману и концепции, поддерживающие целостность вещей.

Джейку нужен был яд, который бы действовал на пассивную ману и не оказывал сопротивления. Может быть, он мог бы применить концепции Алхимического Пламени напрямую здесь.... да, это действительно казалось выполнимым.

Существовало множество растений и ядов, способных разъедать все вокруг. Кислоты, проникающие сквозь камень, который не смог бы поцарапать даже С-ранг, ядовитый туман, превращающий в сыр блок металла, из которого S-ранг только мечтал изготовить оружие. Все это существовало повсюду, и Джейк уже успел наесться ими вдоволь.

Но даже если бы он сделал такое, как быть с непассивной маной? Например, в той, где он сейчас застрял? Такая мана будет активно бороться с ним. Смог бы он создать что-то, что разрушило бы стенки желудка Сэнди? Он знал, что с помощью Прикосновения это возможно, но в качестве тумана?

Джейк застонал от досады, почувствовав, как Сэнди мысленно вызывает его. Джейк повиновался и снова оказался снаружи, тут же заметив, что местность сменилась скалистой, а перед ним сидит какая-то крупная птица ранга С.

"Вперед, человек! В атаку, используй лук!" возбужденно воскликнула Сэнди, пока Джейк доставал свой лук и пополнял список убитых врагов еще одним "С" рангом, а затем снова залезал в покебо... желудок.

Надо признать, что Сэнди отлично умела анализировать его силы и выбирать противников.

Вернувшись в камеру, Джейк почувствовал себя более расслабленным после нескольких убийств, взглянув на все новыми глазами. Это было похоже на то, как если бы вы хорошо выспались, а потом проснулись и снова взглянули на свой проект. Джейк обдумывал различные яды, которые ему пригодятся для тумана, и быстро понял, что ему понадобится безумно много концепций сразу. Нет, он не мог сделать так, чтобы все они были активны одновременно; ему нужно было создать адаптируемый туман, который был бы нацелен на все сразу, но активно воздействовал бы только на то, с чем сталкивался.

И тут он снова вернулся к этому злосчастному зеленому цвету. Почему, мать его, гадюка светился? Потому ли, что... нет... смысл в этом был?

Джейк смотрел на все неправильно. Малефическая гадюка

не прокладывал путь к спасению с помощью тумана. Он не создавал ядовитый туман, разъедающий все на своем пути, - он сам становился ядовитым туманом. Вместо того чтобы поливать зло кислотой, пытаясь пробиться сквозь них, Гадюка превратился в полутвердый шар кислоты, упавший на него. Так что даже если бы металл наверху трансформировался, он все равно прошел бы сквозь него.

Гадюка закутался в него. Как в кокон, ядовитый туман окутывал его в сверхнапряженном состоянии. Вот почему Гадюка светился зеленым: все его тело превратилось в ядовитый туман, и он использовал свою силу, чтобы поддерживать его.

Когда Джейк осознал это, в его голове словно что-то щелкнуло. Он мгновенно проверил "Путь избранного еретика" и убедился, что его интуиция оказалась верной.

Желаете ли вы испытать Наследие Малефической Гадюки? Осталось использований: 3

Думал ли Джейк, что сможет повысить навык, не испытав еще одно видение? Конечно. Скорее всего. Но Джейк также опасался, что при получении С-ранга он потеряет навык, а может, и вовсе лишится всех возможностей его улучшения. Поэтому он хотел использовать их все, даже если это будет немного бесполезно.

Да кого он обманывал? Он просто хотел увидеть, как Вилли будет опозорен, как ему надерут задницу и как он примется улепетывать.

-—------

Даже несмотря на все происходящее на Земле, внутри мастерской все оставалось по-прежнему.

Арнольд продолжал работать над своим очередным творением, ожидая визита недавно прибывшего на их планету гостя.

Элл'Хакан был вынужден признать, что вся конструкция показалась ему весьма необычной. Массивный металлический купол с впечатляющими чарами по всему периметру. Сам материал выглядел невероятно прочным, и он сомневался, что что-нибудь обычное сможет его пробить. Это была настоящая оборонительная крепость, и даже ему было бы сложно проникнуть в нее в разумные сроки.

К счастью, ему и не пришлось пробиваться внутрь.

Когда он приблизился, купол просто распахнулся перед ним, и он встретил помощницу мастерового, как окрестили человека по имени Арнольд.

— Добро пожаловать, сэр; чем я могу вам помочь?" - спросила помощница. Она явно была в курсе происходящего и понимала, что попытки не пустить Элл'Хакана лишь отсрочат неизбежное. Кроме того, было разумнее предоставить ему доступ.

"Впечатляющая конструкция, а внутри - еще более впечатляющие технологии. Признателен вам за то, что позволили мне войти без лишних церемоний. Скажите, а машинист свободен?" спросил Элл'Хакан.

"Я сообщу ему о вашем прибытии", - с поклоном и улыбкой ответила помощница, ненадолго покидая приемную. Элл'Хакан почувствовал в ней сомнения и нерешительность, но вместе с тем и некоторое облегчение. Неплохая эмоция для того, чтобы ее усилить, ведь она может привести к другим положительным мыслям и чувствам. То, что помощница имела прекрасное представление о нем, было не обязательно, но приятно. Нет, по-настоящему его волновал Арнольд.

Элл'Хакан провел исследование и выяснил, что этот человек гораздо более выдающийся, чем все думают. Он был благословлен Богом Пустоты Орасом, что даже его Покровителю показалось совершенно удивительным, ведь ни один человек низшего сорта не способен на такое. Обычно боги Пустоты благословляли либо невероятно могущественных представителей просветленных рас и гораздо более высоких рангов, либо существ, явно соответствующих им, таких как редкие элементали или другие монстры.

Причина, по которой он обратился к этому машинисту, очевидно, заключалась в его разуме. И еще одна вещь, которую он обнаружил, заключалась в том, что этот человек не был по-настоящему предан Избраннику Малефика. Он просто работал на него и выполнял некоторые поручения. Похоже, между ними не было никаких искренних отношений; они были чисто транзакционными. Тот факт, что он остался даже после ухода городского лорда, лишний раз доказывал, что Арнольд просто не считал себя частью фракции Избранного Малефика. Так что если ему предложат достаточно выгодные условия, а эмоции его улягутся, у него не будет причин не переметнуться.

— Сэр, он готов принять вас", - менее чем через минуту после ухода вошла помощница и поклонилась.

Элл'Хакан поблагодарил ее, входя в мастерскую. На всякий случай он приготовился к ловушке, но ничего не обнаружил, даже просканировав окрестности. Как только он оказался в мастерской, его ошеломило огромное количество проектов. Удивительно, что один человек может делать столько всего одновременно, а сложность каждого проекта была просто невероятной.

Планета, с которой прибыл Элл'Хакан, была не слишком технологически развитой. Он быстро понял это после интеграции. Поэтому все это еще больше ошеломило его, но в то же время усилило желание завербовать этого человека. В Небесном королевстве не хватало таких людей, как он, поскольку никто из местных жителей не обладал технологическим мышлением, и Элл'Хакан чувствовал, что один этот человек может привести к технологической революции.

— Мне очень приятно наконец-то познакомиться с вами", - сказал Элл'Хакан, увидев машиниста. Он выглядел непримечательно, но, как уже говорилось, уважения заслуживало не его тело, а его разум.

— Что вам нужно?" - отрывисто спросил мужчина. Если бы не его Родословная, он бы подумал, что человек настроен враждебно, но нет. В нем не было таких эмоций. На самом деле эмоциональный спектр, который он ощущал от этого человека, был невероятно узким и приглушенным.

Но он был. У Элл'Хакана возник слабый страх, что этот человек вообще не обладает эмоциями, поскольку это частично объясняло бы его способность иметь Бога Пустоты в качестве своего покровителя. Но оказалось, что даже если он и был необычным, то все равно оставался человеком с эмоциями, за которые можно было ухватиться и которыми можно было манипулировать. Для Элл'Хакана было достаточно малейшей мелочи.

"Я невероятно впечатлен вашей работой, и у меня есть к вам предложение", - сказал Элл'Хакан, зная, что не стоит перебрасываться словами с этим человеком, чтобы не испытывать его терпение. "Я знаю, что ваши связи с Хэвеном в лучшем случае неглубоки, и вы здесь в основном из-за предлагаемых ресурсов, верно?"

Ему даже не требовалось, чтобы машинист ответил, чтобы понять, что это правда. Его эмоции сами выдали это.

— Если это так, то я могу предложить вам кое-что получше. Поддержка не одного города, а целого мира. Планета, полная природных ресурсов, которые вы можете исследовать и использовать по своему вкусу, с почти безграничными средствами. И все, что я попрошу взамен, - это немного обусловленной лояльности", - предложил он с улыбкой.

В этот момент он почувствовал именно ту эмоцию, которую хотел. Желание. Жадность. Этот человек был стоиком, но, увы, все еще человеком и мог поддаться человеческим желаниям, как и любой другой. Но было в нем и недоверие. Арнольд, казалось, погрузился в раздумья, пока Элл'Хакан пытался успокоить его.

"Чтобы показать мою искренность, мы можем начать с временного рабочего контракта. Просто позвольте мне нанять вас на некоторое время. Приезжайте посмотреть на мою планету, как только я вернусь, и если вы откажетесь работать на меня, клянусь, я помогу вам добраться до любого другого места", - убедительно сказал Элл'Хакан. Он также достал небольшой жетон в форме звезды и протянул его машинисту.

— По крайней мере, рассмотрите это предложение".

Арнольд посмотрел на жетон и взял его. В нем зародилась слабая толика доверия. Оно было слабым и выражалось лишь в том, что Элл'Хакан даст ему время подумать и не причинит вреда, но уже одно это было трамплином. Он усилил эмоции Арнольда и использовал свою Родословную так, что у того слегка разболелась голова. По сравнению с Избранником Малефика машинист был непрост. Если Арнольд был слабой свечой эмоций, то Избранник Малефика - ревущим инферно.

— Я так и сделаю", - наконец ответил Арнольд, искренне кивнув.

— В доказательство моей искренности", - сказал Элл'Хакан, вызывая со своей планеты несколько металлов, с которыми не мог работать ни один из его нынешних мастеров. Сразу же почувствовав интерес мужчины, Элл'Хакан не смог удержаться от улыбки, тактично уходя.

У него было хорошее предчувствие, что Арнольд сделает правильный выбор.

---------

После ухода пришельца Арнольд сидел в одиночестве.

Он испытывал сильное чувство доверия к этому человеку, но не придавал этому значения. Проверив запись разговора, он тоже не обнаружил ничего предосудительного. Арнольд обдумал предложение и проверил некоторые сведения, содержащиеся в жетоне. В нем был даже потенциальный проект предложения, а также способ связаться с Элл'Хаканом.

Предложение было хорошим. Даже блестящим. Гораздо больше, чем лорд Тейн и Хэвен когда-либо предлагали или, скорее всего, предложат ему. Их ресурсы были ограничены, и в основном ему помогал торговец Султан, продавая товары Арнольда и покупая сырье. Сказать, что его поддерживали Хэвен и лорд Тейн, было бы просто неверно. По крайней мере, не в организационном плане. Лорд Тейн лично помогал ему, но это носило лишь транзакционный характер.

Если же Арнольд полагался на свое чутье, то ответ был однозначным. Он гораздо больше верил в то, что Элл'Хакан поддержит его, чем в то, что лорд Тейн не потеряет интерес и уедет навсегда. Арнольд непременно принял бы предложение, если бы ему пришлось выбирать.

Но он не выбирал. Потому что его чувства не имели никакого значения и не должны были влиять на принятие решений. Арнольд начал с самого очевидного и провел подробный анализ собственных мыслей, обнаружив, что его эмоциональные реакции подверглись негативному влиянию, что еще больше укрепило его в мысли о том, что он не должен использовать свой несовершенный разум для принятия решений.

Вдобавок он проанализировал предложение и пришел к выводу, что оно того стоит даже с более объективной точки зрения. Пользы от него было больше, чем от предложения Хэвена, но только в краткосрочной перспективе. Если использовать его текущую рабочую модель для прогнозирования поведения и исходить из всей имеющейся у него информации, то положительных исходов было немного.

Элл'Хакан превратил Избранного Малефика во врага, и не нужно было обладать Оком Ораса, чтобы увидеть все потенциальные риски, связанные с этим. Лорд Тейн был слишком непредсказуем во всех отношениях, чтобы Арнольд мог сделать какие-либо выводы или правильно оценить его. Он не принимал тех решений, которые Арнольд мог бы ожидать практически в любой ситуации. Он был абсолютно нелогичным человеком. И если чего Арнольд и хотел избежать в своих расчетах, так это значительных отклонений, разрушающих всю модель.

Просмотрев данные в последний раз, Арнольд просто кивнул и вернулся к своей работе. Решение, к которому он пришел, было простым.

Достаточно просто не выбирать сторону.

Лорд Тейн не потребует от него выбора, а у Элл'Хакана уже было готовое предложение, так зачем же решать сейчас? Единственная причина, по которой ему пришлось бы принять решение, - это проигрыш одной из сторон. В таком случае он выбрал бы того, кто не проиграл.

Однако в случае с лордом Тейном единственным основанием для принятия решения в качестве проигравшего была бы его смерть, а в случае с Элл'Хаканом - его бегство с планеты. И почему такая разница?

Все данные указывали на то, что Арнольд сможет пережить разъяренного Элл'Хакана, который придет за ним.

И все данные указывали на то, что у него не получится пережить разъяренного Джейка Тейна, охотящегося за ним до скончания времен.