Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
542 Как быть человеком

Теперь ей пришлось спросить себя, может быть, это с ней что-то не так. Да, может быть, дело в ней? Миранда просто не видела другого выхода, чтобы все имело какой-то смысл. Ведь если дело не в ней, то что же, етить оно все наоборот, не так со всеми, с кем Джейк ее знакомил или дружил?

К этому моменту они провели на Великой Мангровой реке уже больше месяца, и все было в основном хорошо. Подчеркнем - в основном. Потому что алебастровая змея оказалась куда более необычной, чем Миранда предполагала вначале. Признаться, изначально она побаивалась змеедевушку и вынуждена была постоянно быть начеку и вести себя осторожно. Столкнуться с представителем С-ранга, особенно среднего С-ранга, было для нее непростой задачей, но она должна была выстоять ради своих товарищей.

Было это месяц назад. А теперь, после того, как она провела месяц со змеей?

— Нельзя просто съесть одну из их рук, чтобы преподать им урок. Люди так совсем не учатся", - с раздражением говорила она, пока змея С-ранга сидела у нее на коленях и внимательно слушала.

— Но, старшая сестренка, что если они ведут себя очень плохо? Можно ведь хотя бы одну ручку съесть, а? Она же отрастает, так что это не так уж и ужасно, правда?" - возразила девочка-змея.

— Все равно нет", - вздохнув, сказала Миранда. "Если хочешь быть хорошим правителем, не используй страх как единственное средство. Так поступают идиоты, а ты не идиотка".

—Хорошо...", - ответила С-ранг, похоже, обдумывая, какие методы обучения подойдут для людей. Разумеется, не для взрослых людей. Девушка-змея, похоже, считала, что лучший способ обучения человеческих детей - это телесные наказания. Какой-то идиот сказал ей, что иногда детям нужно прикоснуться к горячей плите, чтобы понять, что она горячая, и гениальная змея, естественно, истолковала это как то, что лучший способ научить ребенка чувствовать нагрев - многократно херачить его ебалом о плиту, пока он не станет до усрачки бояться кухонной утвари.

Что же касается того, почему змее было так важно узнать, "как быть человеком", по ее словам? Потому что она явно была одержима Джейком и хотела доказать ему свою полезность. Миранда даже не знала, как интерпретировать эмоции змеи... любовь? Увлечение? Ни то, ни другое не подходило. Одержимость - вот единственное подходящее слово.

Одна из положительных сторон этой одержимости заключалась в том, что она хотела сделать все возможное, чтобы Миранда была счастлива, а уровень ее уважения к городскому лорду зашкаливал, поскольку она, похоже, считала Миранду "старшей" в фан-клубе Джейка.

Впрочем, уважать Миранду было за что... ведь девушке-змее нужно было многому научиться, прежде чем Миранда осмелилась бы выпустить ее в широкое общество. Девочка совершила много сомнительных поступков, и Миранда была бы гораздо менее напугана С-рангом, если бы не вела себя как ничего не понимающий подросток. Одна из областей, где она действительно облажалась, заключалась в методах вербовки.

Сначала Миранда решила, что змеи, возможно, помогают или спасают людей, которые пытаются переправиться через Великую Мангровую реку и попадают в беду. Оказалось, что змеи и были той самой бедой. Они подкарауливали всех встречных людей, заставляли их бежать обратно в центр мангровых зарослей и строить там небольшое поселение, ныне находящееся на этом месте.

Если этого было недостаточно, то алебастровая змея изучала человеческое тело в буквальном смысле слова. Сначала она съела несколько женщин и девушек, чтобы изучить физиологию человека, а когда почувствовала себя более знакомой с формой, заставила женщин помочь ей усовершенствовать ее. Частично она изучала, как выглядят тела женщин-людей, и просила их объяснить, что к чему... в том числе и вскрывать их с лекарем под рукой.

Только после этого она начала понемногу узнавать, как должны вести себя люди, и остановилась. Никто и никогда не говорил ей о том, что ее поступки были неправильными по человеческим меркам, потому что кто, к ебени фени, осмелится указывать С-рангу, когда она переступает черту? Кто осмелится сказать, что ее действия неправильны и что то, что она сделала, заслуживает морального осуждения по любым разумным моральным стандартам? Таким человеком оказалась Миранда.

После их приезда дела в поселении пошли на лад, и настроение в нем стало более расслабленным после того, как Миранда фактически взяла власть в свои руки. Она до сих пор отчетливо помнила, как дюжина или около того людей увидели, как она прилюдно отчитывает Алебастровую змею, и их взгляды, полные ужаса перед тем, что должно было произойти, - ведь обычная реакция девушки-змеи на несогласие заключалась в том, чтобы просто убить того, кто с ней не согласен.

Люди были ошеломлены, когда увидели, что девушка-змея лишь с энтузиазмом кивает головой и спрашивает, что же ей теперь делать. После этого все стали невероятно дружелюбными, когда Миранда оказывалась рядом, и тот факт, что змеи больше не убивали тех, кто провинился, был огромным улучшением. Молодой змее еще предстояло усвоить, что просто нападать на людей неконструктивно.

Миранда вздохнула, видя, что девочка-змея немного подавлена после того, как ей уже в который раз за день объяснили, что она делает не так. Вероятно, пришло время "наградить" ее.

— Мы можем продолжить завтра, хорошо?" успокаивающим тоном сказала Миранда змее. "А еще... у меня есть для тебя сюрприз".

Девушка-змея подняла голову и наклонила ее в сторону.

— Сюрприз от Избранного", - уточнила Миранда.

Глаза девушки мгновенно загорелись, и она вскочила на ноги. "Что! Что это?"

Миранда улыбнулась нервной и взволнованной девушке. "Имя".

Джейк и Миранда договорились, что в этот раз Миранда поможет ему с выбором, и она быстро поняла, что Джейк одержим идеей использовать внешность или атрибуты существ, дабы дать им имя. Это заставило ее задуматься о том, что если у Джейка когда-нибудь будет ребенок, то он назовет его или ее Человейни или еще как-нибудь тупо... Увы, по крайней мере, Миранда в этот раз была рядом, чтобы пресечь любые откровенно ужасные идеи с именами. Потому что у Джейка было много дурацких идей.

Спустя некоторое время они сократили число имен до нескольких. Все они были настоящими именами, и все они были даже приемлемыми именами для девочки. Однако все они частично включали в себя части расового имени или физических характеристик Алебастровой Алоглазой змеи. Лично Миранда считала, что использовать части расового имени для именования - глупость, ведь при эволюции зверя расовое имя могло полностью измениться. Так что, назвав змею Алебасти - это было предложение Джейка, - она могла бы выглядеть просто невероятно глупо, если бы когда-нибудь эволюционировала.

Она очень надеялась, что он пошутил, ведь не мог же Джейк всерьез просто взять первое слово расового имени существа и добавить к нему "и" или "ни", верно? Да, это было слишком даже для него... хотя с Сильфи он вроде как так и поступил. И с Мисти... да, окей, он был абсолютно серьезен.

Хорошо, что рядом была Миранда. В любом случае, финальная битва имен свелась к Скарлетт, в честь ее красных глаз, и Элли. Элли - благодаря Алебастру и потому, что это имя соответствовало одержимости Джейка именами, заканчивающимися на "и". Оба имени были, по крайней мере, настоящими, и оба были короткими и милыми. Даже если змея впоследствии сменит расу, имена не будут вызывать сомнений.

— Имя!?" - пролепетала девушка-змея. "Меня назвал Избранный? Правда?"

Она почти танцевала, и Миранда была вынуждена признать, что выглядит это довольно мило. Если бы она не видела, как девушка, не дрогнув, отрывает голову человеку, она бы даже назвала ее невинной.

— Да, но у него есть два предложения, так что тебе придется выбирать самой", - уточнила Миранда. Миранда вынуждена была признать, что на самом деле ей было не очень удобно самой называть другого человека. Она хотела, чтобы у них был хотя бы какой-то выбор. Не то чтобы звери, которых назвал Джейк, жаловались на свои имена, какими бы плохими они ни были... Просто Миранде было неудобно это делать.

— Какие они?" - спросила девушка-змея, практически подпрыгивая на месте.

— Одно из них - Скарлетт. Оно происходит от алого цвета твоих глаз, красный цвет часто символизирует бесстрашие, страсть, жар и силу. Это мощное имя. Некоторые также считают это имя жестоким, что вполне соответствует твоему вспыльчивому характеру", - рассказывала Миранда, а девушка-змея внимательно слушала.

— Второе имя - Элли. Частично это имя связано с твоей расой и тем, что ты - алебастровая змея. Это имя принято считать благородным, символизирующим гармонию и великодушие, и первоначально оно было именем святой. Кроме того, это часто является прозвищем, так что если тебе захочется иметь более длинное, более официально звучащее имя, ты сможешь сделать это и сохранить возможность называть себя Элли в кругу друзей и семьи", - объяснила Миранда. "Если тебя не устраивает ни одна из этих идей, не стесняйся озвучить ее, и мы сможем вернуться к обсуждению".

— Нет! Нет, мне нравятся оба!" - мгновенно заявила девушка, размахивая руками взад-вперед.

— Хорошо", - с улыбкой сказала Миранда. "Только подумай хорошенько. Имя - это важно, и его не стоит выбирать бессистемно".

Будущая Скарлетт/Элли погрузилась в глубокую задумчивость, похоже, она очень глубоко обдумывала, какое имя ей выбрать. Это было нечто такое, что Джейк должен был сделать хоть раз в своей ебучей жизни, поскольку у него была склонность сразу же принимать тупые решения.

И, насколько она знала, в этот самый момент он, возможно, делал что-то безрассудное и идиотское.

--------- Обманут.

Одурачен. Пойман в ловушку. Совершенно и полностью оставлен на произвол судьбы и использован в своих интересах. Именно такая участь постигла Джейка после того, как он поспорил с Червем Космического Бытия. Он купился на самую глупую уловку: на старый добрый аргумент "тогда докажи".

Доказать, что он не боится воды.

Джейк не боялся и, даже зная, что его пытаются развести на это, поддался на уговоры Сэнди. Не так уж плохо было бы ненадолго погрузиться под воду и, может быть, сразиться с парой D-рангов, верно? Главное, чтобы не было С-рангов. Черт его дери, он мог бы даже немного потренироваться в скрытности, пробраться туда и найти то, что искал!

Он так верил в себя... так как же, ебучий он наоборот, он оказался в нынешней ситуации?

Огромная акула злобно преследовала его, а Джейк то и дело пускал за спину арканные разряды, чтобы быстрее устремиться вперед. Ему приходилось постоянно преодолевать преграды, сама вода пыталась остановить его и замедлить движение достаточно долго, чтобы чудовищный зверь сожрал его. Естественно, зверь был С-ранга.

[Акула Бритвенного Потока - lvl ???].

А где, мать её, была Сэнди? Сэнди была занята поеданием целого кораллового рифа, который акула защищала и, похоже, использовала для создания каких-то природных образований. Джейк отправился туда после того, как Сэнди рассказала ему, что это отличное место для поиска ценных вещиц, а поскольку он не был курицей, то вполне мог пойти туда и раздобыть немного трав, верно? Там действительно были хорошие травы, без этого никак, но еще там была разъяренная акула. Акула, которую Джейк разозлил еще больше после того, как украл водоросли.

Повернувшись в воде, Джейк достал лук и зарядил арканный выстрел. Вода, как всегда, противилась ему, но он все же сумел перебороть стихию и выпустить стрелу.

Она полетела вперед и ударила в бок двадцатиметровой акулы, оторвав кусок плоти и разозлив ее еще больше. Джейк быстро выстрелил еще раз и, сделав один шаг вниз, телепортировался в сторону как раз перед тем, как пасть акулы сомкнулась.

Выпущенная им стрела не имела никакой скорости, поскольку Джейк выпустил ее без всякой силы. Но за мгновение до того, как акула сомкнула пасть вокруг единственной стрелы, она внезапно разделилась на десять, а те десять разделились еще на десять, и всего их стало сто.

Пасть захлопнулась как раз в тот момент, когда все стрелы разом взорвались, слегка взбудоражив огромного зверя, Джейк даже увидел, как арканная энергия вспыхнула в его жабрах. И снова он больше раздражал монстра, чем причинял ему вред.

Акула снова бросилась на него, но, похоже, уже всерьез. Вода вокруг акулы забурлила, и из нее вылетело несколько зубастых снарядов. Джейк уклонился и выпустил еще одну стрелу, но вода вокруг акулы зашевелилась, и вокруг чудовища возникло мощное течение.

Стрелы Джейка отклонились от курса, и акула снова бросилась на него. Не имея времени на очередную атаку, Джейк решил сразиться с ней в ближнем бою. Из пространства души Джейк почувствовал, что его симулякр внимательно наблюдает за ним.

Можно было подумать, что у акулы не так много вариантов ближнего боя, кроме как просто загрызть цель до смерти, и это было бы правильно, если бы это была обычная акула. Но эта была раннего уровня С-ранга и обладала богатым репертуаром магии.

Вокруг акулы образовалась водная сфера, в которой появились похожие на зубы объекты, Джейк широко раскрыл глаза и сосредоточился. Акула ринулась вперед, Джейк, покачиваясь, вступил в сферу. Несколько атак пролетели мимо него, но поскольку течение текло только в одну сторону, все они были с одного направления, что дало ему шанс уклониться. Он уклонился и с помощью катаров слегка отклонил от себя несколько зубов, как вдруг акула настигла его.

Вместо того чтобы попытаться укусить его, она атаковала его своей мордой, из которой теперь выросло еще больше чертовых зубов. Джейк встретил ее лоб в лоб, ударив со всей силы. Вокруг катара закружилась смесь темной и арканной энергии, впервые за долгое время Джейк использовал "Нисходящий темный арканный клык". Акула, несомненно, с готовностью приняла удар, так как в руку Джейка вонзилось несколько острых зубов, но вместо того, чтобы прорезать перчатки и проткнуть руку, перчатки остались неповрежденными, так как Джейк уже влил ману в легендарный предмет, чтобы усилить его.

От их столкновения по руке Джейка прокатилась волна боли: из-за огромного размера и импульса акулы его отбросило назад, а кости в руке затрещали, кое-где образовались трещины. Не то чтобы чудовище вышло из этой ситуации невредимым. В его морде зияла глубокая рана, проникающая почти на три метра в голову. К сожалению, ему не удалось задеть мозг.

Он почувствовал слабое одобрение со стороны Сим-Джейка, но в то же время и некоторую критику по поводу того, что он не попал в мозг и не перенес удар на остальные части тела, чтобы уменьшить нагрузку на руку. Джейк принял это к сведению, решив, что если уж его вынудили участвовать в подводном бою, то он должен хотя бы что-то из этого извлечь.

Никто из них не знал, сколько времени осталось сим-Джейку, но, к удивлению Джейка, ему показалось, что его симулякр обрел больше индивидуальности после того, как он регрессировал и превратился в почти бездумную машину, улучшающую Теневой свод.

Похоже, сим Джейку не доводилось участвовать в подводных боях... Лучше узнать его мнение об этом потом. Нет, не потом. А прямо сейчас.

Джейк ухмыльнулся, когда раздосадованная акула снова бросилась на него с импульсом плотного водного сродства. На его теле появилось несколько тонких порезов, он ощутил остроту самой воды, и это лишь заставило его улыбнуться еще шире.

Какой человек не мечтал сразиться с акулой?

Наверняка почти каждый.

Дело в том, что Джейк не принадлежал к их числу. И никогда им не собирался становиться.

Он бросился вперед, человек столкнулся с акулой в отчаянной битве насмерть, вся вода вокруг них наполнилась кровью, а позади них, счастливый червяк довольно пожирал целый коралловый риф.