Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
548 Потенциал Червя

— Мне их очень жаль. Вот представь себе, живёшь ты себе счастливо в воде, а потом вдруг спускается какой-то голый монстро-придурок и натыкается на твои иглы, пока ты в страхе пытаешься улизнуть от него. Но, неееет, монстро-хрен не соглашается с такими условиями и просто продолжает врезаться в тебя своим телом в нелепой демонстрации членовредительства. Замешательство, вызванное тем, что он просто уплывает спокойненько себе с несколькими твоими иглами в груди, наверняка только усугубляет ситуацию", - осуждающе произнесла Сэнди.

Джейк сидел на зазубренной скале, торчащей из океанских глубин, совершенно голый. Ну, голый, если не считать множества игл, торчащих из разных мест на его теле. Он не обращал внимания на Сэнди, медитируя, чувствуя, как яд от множества игл проходит по его телу. Он намеренно не выводил его сразу, а медленно встраивал в свое тело.

Ему очень повезло, и они наткнулись на место, где было полно морских ежей. С-рангов поблизости не было, но тысячи D-рангов кишели в глубине, и Джейк с ликованием прыгнул в воду, как только обнаружил их. Чутье малефической гадюки обнаружило их даже на расстоянии, поскольку все они были очень ядовиты и содержали в своих иглах мощные нейротоксины. По ощущению яда Джейк решил, что все они были более слабыми версиями тех, что принадлежали к рангу С, от которых он получил живительную кровь. Возможно, и более слабые разновидности. Однако важно было то, что их яд был схож по своей природе.

Это означало, что Джейк только что наткнулся на живую сокровищницу потенциальных ингредиентов. Кроме того, это был отличный способ подкрепиться и поближе познакомиться с Кровью Императорского Морского Ежа. Употреблять настоящую жидкость стоило лишь в небольших количествах, так как при употреблении чего-то нового эффективность Нёба снижалась. Тем не менее он все равно хотел поближе ознакомиться с ней, так что эти меньшие варианты D-ранги были как нельзя кстати.

Негативным побочным эффектом было то, что Сэнди надоело ждать. Джейк провел здесь около дня среди множества морских ежей и знал, что Сэнди становится все более беспокойной. Было странно, что С-ранг так торопится без причины, но Джейк решил, что это просто в характере Сэнди.

— Тогда я же сказал тебе найти решение", - сказал Джейк в ответ, ненадолго выходя из медитации. "Пока морские ежи здесь, мы останемся здесь. По крайней мере, еще какое-то время".

— Ты только подожди!" с негодованием сказала Сэнди. "Я тебе покажу!"

— Именно это и сделаю", - поддразнил Джейк. " А я пока вернусь к медитации".

Сэнди попыталась еще что-то сказать, но Джейк заблокировал червяка. Открыв один глаз, Джейк увидел, как Сэнди в гневе извивается в воздухе, и ухмыльнулся, снова погружаясь в медитацию. Яд все еще струился по его телу, и он впитывал его в течение следующего часа или около того, прежде чем снова нырнуть под волны.

Морские ежи были крупными созданиями, похожими на дикобразов, и представляли собой увеличенные версии досистемных животных. В море было много зон, где не так глубоко, и это было одно из таких мест, поскольку они находились рядом с несколькими островами, а значит, добраться до морского дна можно было, только нырнув на несколько сотен метров вниз.

Джейк с радостью подплыл к большому скоплению этих животных, и, как ни странно, они больше не нападали на него, а просто прижимались и выставляли свои иглы. Но Джейк все равно заставлял их нападать на него: он просто налетал на одного и нанизывал на себя. Ну, ладно, не совсем нанизывал, скорее слегка колол.

Основное тело каждого морского ежа было размером с небольшой двухместный автомобиль, а иглы - чуть длиннее. Их размеры немного различались, и здесь и там встречались варианты с разными типами ядов. Джейк предпочитал тех, у кого иглы с белыми кончиками, и избегал тех, у кого иглы почернели. Джейк попробовал уколоться ими, но в них был только некротический яд, так что это было не так интересно.

Впрочем, в первый раз он не стал колоться специально. Эти морские ежи охотились стаей, и когда он в первый раз нырнул вниз, они все набросились на него. Их тактика заключалась в формировании вокруг него плотного кольца, которое постепенно обхватывало жертву, а затем закалывало ее до смерти.

Джейк полагал, что это также было причиной наличия у них смешанных токсинов. Нейротоксины затрудняли бегство добычи, а некротический яд медленно разрушал и убивал ее. Это была хорошая стратегия, и Джейк даже видел, как гибли С-ранги, когда тысяча морских ежей решала напасть на них. Особенно крупные С-ранги оказывались накачаны невероятным количеством яда.

Однако против мелких целей такая стратегия откровенно не годилась. Было очевидно, что Джейк не вписывается в подводную метасистему, где большинство мощных существ были массивными, а те, кто был небольшого размера, передвигались огромными группами. Он был маленьким человеком, поэтому за один раз его могла уколоть лишь горстка ежей. Если бы все они набросились на него разом, Джейк не смог бы выбраться живым просто из-за огромного физического урона, но в нынешнем состоянии они просто не представляли угрозы.

На этот раз Джейк провел там несколько минут, прежде чем снова подняться и влить в себя яд. В прошлый раз он убил нескольких существ, чтобы выпить их жизненную кровь, но, к сожалению, система была раздражительной в этом отношении. Он уже знал, что после смерти существа его остаточные записи вливаются в отдельные части тела. Если существо было достаточно слабым, порой из него не появлялось никакого предмета, но в большинстве случаев что-то получалось. Самым обычным предметом было ядро зверя, так было и с этими морскими ежами. Если в них было ядро зверя, то жизненная кровь становилась бесполезной, а одна из игл могла только пропитаться а не извлекать, что превращало ее в великолепный материал для копья, но в дерьмовый материал для Джейка. Из одного из них даже не выпал никакой предмет, что указывало на то, что это низкоуровневые существа. Он мог убить достаточно и получить немного крови, но ему было не по себе, когда он убивал сотни, чтобы лишь один или два дали ему жизненную кровь.

Именно поэтому Джейк продолжал нырять вниз, получать уколы и подниматься наверх, чтобы объединить их.

На следующий день Джейк принялся также насильно извлекать из некоторых из них яд для дальнейшего тестирования. На третий день Сэнди показалось, что с нее хватит.

Джейк, как обычно, сидел на своем камне и медитировал, как вдруг червь пронесся вниз и сильно толкнул его, заставив шлепнуться в воду.

— Хватит меня игнорировать!» крикнула Сэнди, наконец-то привлекая внимание Джейка.

— Что?» Джейк перестал игнорировать червяка и вылез из воды. «Разве ты не говорила вчера, что не против подождать еще немного?»

— Это было вчера!» снова завопила Сэнди. «И вообще! Раз ты их не убиваешь, обязательно ли тебе оставаться здесь?»

— Ну, мне нужно идти туда, куда и они», - ответил Джейк, пожав плечами. Он не зря дразнил Сэнди и надеялся, что донес до червяка свою мысль.

— Отлично!» неожиданно радостно произнесла Сэнди, и Джейк почувствовал, что ему действительно удалось донести до нее свою мысль.

Сэнди пронесслась мимо Джейка и опустилась в воду, на глазах у него червяк начал всасывать морскую воду, как пылесос. Пространство искажалось и искривлялось по мере того, как С-ранг погружался все ниже и ниже, пока наконец Сэнди не достигла морского дна, где обитали все ежи. Вакуум усилился, образовался водоворот, засосавший сотни тонн песка вместе с несколькими сотнями морских ежей.

Джейк быстро сообразил и улыбнулся. «Мне нужны только те, что с белыми кончиками».

Сэнди продолжала всасывать еще минуту или около того, съев около тысячи D-рангов, каждый из которых был между 150 и 170 уровнем. Закончив поглощение, массивный червь ненадолго закрыла рот, а затем снова открыла его, выплевывая крупных морских ежей, словно арбузные семечки. Джейк пересчитал их и увидел, что их было выброшено почти девятьсот.

Затем червь подплыла и закусила Джейком, отправив его обратно в привычный пещерный желудок. Снаружи Джейк увидел, как Сэнди приземляется и ложится на большой камень, на котором ранее сидел Джейк.

— Итак...»

— Уф...» простонала Сэнди. «Кажется, я съела слишком много. Животик бо-бо... дай мне минутку».

Джейк терпеливо ждал десять или около того минут. В течение всего этого времени Сэнди иногда выплевывала воду, в которой то тут, то там попадалось несколько игл. По истечении этих десяти минут Сэнди снова поднялась и взмыла в воздух.

— Лучше скажи спасибо, за то, что я поглотила всю эту воду», - пожаловалась Сэнди.

— Никто тебя об этом не просил, - усмехнулся Джейк. Он только что недвусмысленно намекнул, что ей следовало это сделать.

— Принуждение через скуку - это в буквальном смысле пытка, а как пытка может быть не принуждением?» возразила Сэнди.

— Вместо того чтобы обсуждать определение пытки, может, объяснишь, что ты сделала?» с любопытством спросил Джейк. По правде говоря, даже спустя столько времени он понятия не имел, как работает Сэнди.

— Хорошо, хорошо», - согласилась Сэнди. «Последние несколько дней я думала, как сделать живот побольше. Видишь ли, я подумала, что раз уж я могу есть тебя и получать что-то, когда ты занимаешься алхимией, то почему бы мне не есть других существ и, возможно, получать что-нибудь за это? Даже если это не сработает, я смогу держать их рядом, а ты перестанешь быть таким скучным».

— Значит, я могу как-то туда попасть?» спросил Джейк, не понимая, как работает устройство желудка Сэнди. Его Сфера восприятия, находясь внутри Сэнди, видела только комнату, в которой он находился. Джейк полагал, что это связано с тем, что он не может видеть внутренности существ, даже с помощью своей сферы.

— Да... две секунды», - ответила Сэнди. Прошло еще две секунды, и в полу, в стороне, появилось отверстие. Оно выглядело как люк без крышки, внутри которого Джейк увидел воду.

— Это портал?»

— Наверное, можно сказать и так», - небрежно ответила Сэнди. «На самом деле я не знаю. Я просто руководствуюсь ощущениями, понимаешь?»

Джейк действительно понимал и решил не спорить дальше. Прыгнув в люк, Джейк почувствовал, что снова оказался в океане. Его сфера мгновенно расширилась, и Джейк опешил. Живот, в котором Джейк обычно находился, был размером с большую комнату, но это место могло поспорить с любым океаническим аквариумом на досистемной Земле... тьфу ты, со всеми аквариумами вместе взятыми.

Сфера Джейка могла полностью раскрыться, и он не видел дна. Плывя вниз, он вскоре разглядел все вокруг: по оценкам Джейка, глубина всего желудка составляла около километра, а форма была сферической. Дно было покрыто песком, а стенки - обычной каменистой породой, которую Джейк видел в желудке до того, как Сэнди сделала их прозрачными.

— Здесь все гораздо просторнее, чем я думал», - сказал Джейк. «Сколько таких желудков ты можешь сделать?»

— Максимум несколько», - ответила Сэнди. «Это отнимает много энергии, поскольку я хочу поддерживать благоприятную среду. К тому же, наверное, не стоит держать этих тварей там слишком долго, хотя они и кажутся достаточно послушными».

— Наверное, не стоит, нет», - согласился Джейк. Хорошо, что в плане сообразительности у этих ежей было два балла из десяти. Один балл был начислен только за командную работу. Джейк не знал, как ему следует себя чувствовать, если Сэнди начнет похищать более разумные виды.

Джейк быстро покинул водяной желудок и вошел в свой собственный. Люк, который там был, остался и теперь обеспечивал ему легкий доступ к материалам. Сэнди, оказавшись во внешнем мире, наконец-то смогла лететь вперед, хотя и немного медленнее, чем раньше, пока червяк привыкала к тому, что съела так много всего.

Глядя на полет Сэнди, Джейк мог только представить, какие вещи сможет делать червь Космического Бытия в будущем. Какими огромными могут быть пространства червя, если в ранге С они уже были такими просторными? Сможет ли червь Космического Бытия ранга S поместить в своем желудке целые солнечные системы?

Мысль была безумной, но не исключалась, судя по тому, что он видел до сих пор.

Покачав головой, Джейк вернулся к текущей задаче.

С каждым днем у него все лучше получалось использовать нейротоксины, но главное - у Джейка наконец-то сформировалась идея, что делать. Морские ежи вдохновили его, и Джейк задал себе вопрос: а что, если вместо того, чтобы в течение длительного времени незаметно вводить нейротоксин в Пепельного Призрачного Опустошителя, поступить с точностью до наоборот?

Что, если бы он обрушил на него сразу неимоверное количество нейротоксина, и тот не смог бы уклониться? Выражаясь метафорически, если бы он атаковал сразу тысячей меньших доз?

Падший король сосредоточился на регенерации отрубленной ноги, которая медленно отрастала. Реформировать ее было гораздо сложнее, чем обычную биологическую форму жизни - если он вообще был таковой, - поскольку Падший Король не обладал Жизненной Силой. Да и вообще жизненной энергией, если уж на то пошло. Его тело не было плотью и кровью, так или иначе.

Он сражался с этим Пепельным Призрачным Опустошителем уже десятки раз. Каждая схватка заканчивалась тем, что другая уникальная форма жизни сбегала, получив значительный урон. И каждый раз он выходил победителем. Он выигрывал битвы... но... проигрывал войну.

Падший король уже несколько недель не мог полностью восстановиться. У него оставалось еще несколько золотых сфер, которыми он мог бы восстановить себя, но и они быстро заканчивались. Его проблема заключалась в фундаментальном различии между ним и Пепельным Призрачным Опустошителем.

В то время как ему приходилось лечиться, используя время, пепельный призрачный опустошитель исцелялся, будучи соответствующим своему имени. Он опустошал окрестности, пожирая других зверей, и спускался под землю, чтобы поглотить тех, кто обитал в подземном мире. В результате другая уникальная форма жизни каждый раз восстанавливалась чуть быстрее.

И оно знало это, с удовольствием участвуя в многомесячной битве на истощение.

Потеря ноги была самой большой потерей, которую он понес до сих пор. Падший король пытался экономить ресурсы и в итоге потерял ногу. Он знал, что должен был использовать свой золотой коготь, но мгновение нерешительности едва не стало роковым.

Ни один из них не продемонстрировал ни одной козырной карты. Они просто расходовали слишком много энергии, и оба понимали, что рискуют открыть брешь. Но были и положительные моменты: Король теперь гораздо легче наносил урон Опустошителю, а Телекинез теперь был исключительно защитным инструментом. Сейчас важнее всего было поразить душу врага.

Несмотря на все это, король не слишком беспокоился. В одиночку он, возможно, проиграет спустя долгое время. Но и это было сомнительно, ведь у него оставалась его самая мощная атака, которая должна была дать ему высокий шанс, по крайней мере, на взаимное уничтожение. Впрочем, это предполагало, что король вообще может умереть, если его убьют, учитывая его своеобразные отношения с охотником.

Не то чтобы Падший Король хотел, чтобы эти поединки закончились. Ни один из них не хотел. Убить Пепельного Призрачного Опустошителя было одной из целей, да, но более важной целью было доказать свое превосходство над другой Уникальной Формой Жизни. Цель, лишь немного превосходящая удовольствие от сражения с противником равного уровня, способным сражаться наравне с ним.

К сожалению, бой должен был закончиться в свое время, так как у короля было еще одно оружие. В конце концов, он был королем, и, хотя он не был его подданным, маленький охотник, безусловно, был тем, кого стоило пригласить в качестве помощника.

Он уже поговорил с маленькой ведьмой и был более чем подготовлен. Собственно, ему не терпелось увидеть, что же на этот раз приготовил маленький охотник.