Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
547 Сложности

В ожидании предстоящей битвы Джейк и Сэнди продолжали путешествие над океаном. Разговор с Вилли о Первом мудреце был познавательным, а улучшенная Кровь Малефической Гадюки, несомненно, поможет ему в задуманном. Однако этого было далеко не достаточно.

Уникальные формы жизни были неприятными противниками, в этом Джейк не сомневался. Насколько он мог судить, эта уникальная форма жизни была из пепла и пространственной магии. У нее не было физического тела, скорее это был живой домен. Домен был его формой души и, казалось, охватывал большую территорию, позволяя Пожирателю пепла перемещать свое тело - пепел - в любое место. При желании домен мог двигаться с огромной скоростью, что делало его поистине кошмарным существом.

Вероятно, способности этого существа были еще не исчерпаны, но из услышанного Джейк достаточно хорошо представлял себе, с чем ему придется столкнуться. По сути, ему предстояло столкнуться с гигантским элементалем, лишенным многих обычных для элементалей слабостей. Судя по информации, полученной от Миранды, он также мастер удирать, так что простое нападение на него ничем хорошим не закончится, даже если Джейк и король каким-то образом заманят его в засаду и пойдут напролом.

План Джейка заключался в том, чтобы не сражаться с Элл'Хаканом, а убить Пепельного Призрачного Пожирателя, объединившись с Падшим Королем. Однако для этого нужно было убедиться, что они действительно смогут убить эту проклятую тварь. Джейк не знал, насколько силен Элл'Хакан на самом деле и сможет ли он вообще успешно убить его, ведь он был раздражающим ублюдком, который полагался не только на сражения. Джейк чувствовал, что даже если он, король и Святой меча нападут на оранжевого дебила вместе, им не удастся его убить.

Поэтому Джейк решил попытаться уничтожить главное преимущество этого Избранного. Как бы то ни было, успешно завербовать уникальную форму жизни в свои ряды было не так-то просто, и потеря ее сильно ударила бы по боевой мощи Элл Хакана.

Возвращаясь к тому, как на самом деле придется убивать Пепельного Призрачного Опустошителя, следует отметить одну серьезную проблему. Это было существо, специализирующееся на магии пепла и пространства. Джейк видел, на что способен Нил, а теперь и Сэнди, и был полностью уверен, что ему не удастся преследовать уникальную форму жизни пика D-ранга которая пользуется пространственной магией, даже если она будет ранена.

Падший Король также назвал это самым большим затруднением, так как, по всей видимости, Король считал себя немного сильнее во время их поединков, в первую очередь из-за преимущества собственной территории. Не стоит забывать, что король был королем. Он получал преимущества от территории, принадлежащей ему, что позволяло ему одерживать верх. Но этого было недостаточно, чтобы одержать победу, и они все равно были почти равны. Один промах одной из сторон мог нарушить равновесие, а если кому-то из них удавалось совершить какой-то прорыв, улучшив навык, любой из них мог погибнуть... Вероятность того, что погибнет король, была выше из-за того, что Пепельный Призрачный Опустошитель гораздо лучше умел спасаться бегством.

Вот тут-то и приходил на помощь Джейк. Точнее, его способность быть не просто простым охотником со стрелами и луком. С его нынешним набором навыков у него не было способа убить Пепельного Призрачного Опустошителя, и даже объединившись с Королем, они не могли остановить его, поэтому Джейк будет работать именно над этой проблемой.

Как и в случае с большим голубым грибом, Джейк натянул шапочку для размышлений и начал придумывать решение. Ему нужно было найти способ замедлить уникальную форму жизни, но это не должно было быть что-то такое, что мгновенно заставило бы его броситься бежать.

О токсине Спящей ночи не могло быть и речи. Этот яд, откровенно говоря, годился только против врагов размером с человека или меньше, а этот Пепельный Призрачный Опустошитель был как раз полной противоположностью маленького. По размеру, с учетом того, что это был живой домен, единственным существом, которое он встречал с более крупной формой души, был кит. Возможно, и гигантские песчаные черви, однако до встречи с противником он этого не знал. А это создавало еще одну проблему.

Джейк не знал, с чем столкнулся. Вернее, толком не знал. Исследовать противника он тоже не мог, поскольку уникальные формы жизни имели раздражающую тенденцию быть уникальными. Взять образцы было бы очень полезно, особенно когда нужно придумать что-то противодействующее, но получить образец было совершенно невозможно.

Созданный им яд должен быть ядом общего действия, не направленным на какого-то конкретного врага, но способным воздействовать на все формы душ. Этот яд должен ограничить подвижность этого Пепельного Призрачного Опустошителя и, возможно, лишить его возможности бежать, используя свое гигантское тело, похожее на домен. А если нет, то хотя бы значительно замедлить его.

Для этого Джейку явно потребуются материалы очень высокого уровня. Кроме того, ему понадобится его большое количество. А что касается типа? Ну, гемотоксины не подойдут. О некротическом яде тоже не могло быть и речи, поскольку его противник не был биологическим. Значит, ему нужен эттоксин - яд души - или нейротоксин. Эттоксин и нейротоксин часто шли рука об руку, так как эттоксин был классификацией многих видов яда души.

Нейротоксин определенно подошел бы. К тому же он много занимался его изучением, так что уверенности хватало.

Как уже неоднократно говорилось, Джейк не любил говорить о судьбе, но... некоторые вещи просто не могли быть совпадением. Джейку нужен был хороший источник природного нейротоксина, а что ему только что вручили? Целый кристаллический контейнер, полный этого вещества.

[Кровь императорского морского ежа (Древняя)] - Кровь убитого императорского морского ежа, невероятно ядовитого существа, встречающегося только в местах с чрезвычайно плотным водным пространством. Сама его кровь ядовита при употреблении и особенно токсична при прямом введении. Кровь имеет нейротоксиновую природу. Имеет множество алхимических применений, особенно в сочетании с другими нейротоксинами или ядами, обладающими сродством к воде.

К этому моменту он уже начал подозревать, что здесь замешана какая-то подлость. Даже если Гадюка не шпионил, следил ли этот бог Каррох за ситуацией на Земле? Джейк чувствовал, что за ним наблюдают, но вполне возможно, что бог просто присматривал и за остальными.

Джейк не стал бы жаловаться, даже если бы этот странный бог повелитель зверей решил ему помочь. Элл'Хакан потратил уйму времени на подготовку, и его бог помогал ему, так что было бы справедливо, если бы Джейк тоже немного схитрил. Джейк не то чтобы схитрит... скорее кто-то другой окажет ему неожиданную помощь.

Не факт, что этого нейротоксина было достаточно и он мгновенно достиг бы своей цели. Для правильной работы жизненной силы Императорского Морского Ежа требовалось ввести его в организм, поэтому, если Джейк решит использовать яд как попало, он ничего не добьется. Скорее всего, яд просто безвредно провалится сквозь домен Уникальной Формы Жизни, и единственной потерей для Уникальной Формы Жизни станет пепел, в который она попадет.

Джейку нужно было превратить эту кровь в действенный эттоксин, который не требовал бы инъекций, но мог быть непосредственно применен к определенной области. Обычно для этого используется туман, пассивно поглощаемый вместе с атмосферной маной, или естественный антагонизм по отношению ко всему, что имеет душу поблизости. В данном случае сработали бы оба варианта, но Джейк не был уверен, что создавать туман будет разумно. Во-первых, что, если уникальная форма жизни просто, ну, знаете, выйдет из тумана? Кроме того, это очень явно сигнализировало бы о том, что он использует яд. Джейк мог бы попытаться замаскировать это ядовитым туманом из Крыльев, но он не был уверен, что это обманет Пепельного Призрачного Опустошителя.

Значит, нужно было найти изощренный способ применить яд, продолжая сражаться с Пепельным Призрачным Опустошителем. Способ прямого воздействия на форму души. Если он введет достаточное количество яда, то этого будет достаточно, чтобы контролировать яд с помощью улучшенного Прикосновения Малефической Гадюки.

Прежде чем приступить к действиям, Джейк выпил еще немного яда из большого кристалла, воспользовавшись его большим количеством. Джейк знал, что за день яд не сделать, но, к счастью, у него было немного времени до того, как он достигнет цели... и даже если он окажется медлительным, то сможет просто сказать Сэнди, чтобы она с удовольствием поела еще чего-нибудь.

Блин... может, ему даже удастся заставить червя найти то, что нужно для приготовления смеси.

Откинувшись в кресле, Калеб просматривал свежие отчеты.

Всего четыреста двадцать четыре. Именно столько городских лордов и других высокопоставленных лидеров городов устранил Двор Теней за последние несколько недель, заменив их лидерами Альянса объединенных городов. Это было... очень много. Все эти города, в которых они убили людей, являлись побочными членами Святой Церкви или независимыми городами, не вступавшими ни с кем в союз. Нет нужды говорить, что влияние Альянса объединенных городов стремительно росло, и они давно готовились к этому захвату.

Стук в дверь заставил его поднять глаза, он поднял руку и заставил ее распахнуться.

Вошел Маттео и протянул ему жетон. "Работа выполнена".

— Как всегда, отличная работа", - одобрил Калеб, принимая жетон. Остатки души в жетоне подтверждали убийство. Жетоны работали так: они записывали фактическое уведомление о совершенном убийстве, которое резонировало с истинной душой цели. Это была по-настоящему надежная форма аутентификации, которую не могли обойти ни Трансцендентные навыки, ни Родословные.

— Сколько еще целей?" - спросил самый эффективный убийца Двора.

— Всего семнадцать, если не считать тех, кто уже был прописан в контракте", - со вздохом ответил Калеб. "Четыре из них закончились смертью ассасина, так что безопасность в этих местах будет усилена. Впрочем, не исключено, что Артур попросту придет с новыми контрактами".

— Эти четыре находятся в достаточной близости, чтобы я мог забрать их все?" спросил Маттео.

— Нет, только два из них. Я попрошу Надю взять на себя один из них, а с последним, по возвращении, отправлю первую команду", - покачал головой Калеб. Он и сам подумывал о том, чтобы отправиться туда, но в эти дни он был слишком занят. По крайней мере, уровней хватало.

Маттео кивнул, протягивая руку. Калеб достал жетоны с информацией о целях и их местонахождении и протянул ему. Мужчина просмотрел их, но не ушел. Вместо этого он сел на другой стул и посмотрел на Калеба через стол.

— Что?" спросил Калеб.

— Ты действительно не против всего этого?" спросил Маттео. "Мы косвенно работаем против твоего брата, как бы мы это ни преподносили. Подобный компромисс с личными ценностями не может привести ни к чему хорошему".

Калеб вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— В каком состоянии был последний город, в котором ты побывал?" спросил Калеб у Маттео.

— Это была полнейшая дыра", - без колебаний ответил убийца.

— Да, понимаешь, именно здесь все становится еще более раздражающе сложным. Причина успеха захвата власти Альянсом объединенных городов в том, что они сменяют кого-то еще хуже. Кто бы мог подумать, что система распределения власти, определяемая исключительно тем, кто лучше всех убивает, приведет к появлению не самых идеальных городских лордов?" - сказал судья двора.

— Если бы мы и дальше долбали жителей Земли, просто пытающихся выжить, у меня были бы менее противоречивые чувства, но сейчас я не могу сказать, что то, что мы делаем, не... хорошо. Говори что хочешь, но Альянс Объединенных Городов заботится об одобрении общественности. Кроме того, они в целом развиваются, и везде, куда бы они ни пришли, все меняется к лучшему. Я даже слышал, как некоторые лидеры добровольно присоединились к Альянсу объединенных городов и позволили настоящим управляющим из Альянса занять их место, что привело к улучшению управляемости городов. Те, кого мы убиваем, не являются столпами общества, скорее, мы убираем несколько заплесневелых подпорных балок, угрожающих разрушить стабильность всей конструкции".

— Это не отменяет того факта, что ты работаешь против интересов своей семьи", - сказал Маттео.

— Нет, не отменяет... но усложняет все это дерьмо. Кроме того, вместо того чтобы думать, что я работаю против Джейка, я бы скорее рассматривал это как оказание ему услуги, понимаешь?" Калеб сказал это с немного нахальной улыбкой.

Маттео нахмурился. "Каким образом это может оказать ему услугу?"

— Видишь ли, я согласен, что обычно усложнять кому-то жизнь - это мудацкий поступок, но в случае с моим братом он, как правило, получает от этого удовольствие. Более того, когда он вернется и начнет действовать, я верю, что его ждет лучшее будущее. Он не примет это близко к сердцу".

— А что, если он не вернется вовремя? А если вернется, а Артура все равно изберут мировым лидером?" спросил Маттео.

Калеб некоторое время размышлял.

— Я вижу три варианта развития событий. Наименее вероятный - это то, что мы просто останемся. Мой брат уйдет, а мы все удобно пристроимся на Земле и будем использовать ее как филиал, а Артур станет хорошим союзником. Второй вариант - Артур побеждает, и мы покидаем Землю. Даже если Двор будет против этого, я готов просто покинуть Двор и забрать с собой семью. Надеюсь, Орден Малефической Гадюки примет нас, а чутье подсказывает мне, что Малефик спрячет нашу семью, даже если Джейк умрет в знак последнего дара ему. И наконец, самое вероятное, что случится, если Артур станет мировым лидером? Планета полетит к хуям собачьим, а Джейк выследит его и грохнет; к черту все преимущества, которые дает ему статус Мирового Лидера. Я не вижу, чтобы Вальхалла что-то с этим предприняла, поскольку, хотя я и не видел контракта, они не настолько глупы, чтобы не оставлять себе выход и не вынуждать себя вступить в бой с Орденом Малефической Гадюки".

— Ни один из этих вариантов не кажется особенно позитивным, - покачал головой Маттео. "А если Избранник Малефика все-таки вернется? Земля не будет прежней после этого, что бы ни случилось. Кто станет мировым лидером?"

— Этого, - сказал Калеб, стараясь казаться умным, - я не знаю".

Элл'Хакан сосредоточенно смотрел на солнце, неспешно опускающееся к горизонту.

Скоро настанет время. Он достал свой трезубец и проверил, в полном ли он порядке. Он построил небольшой дом посреди равнины за пределами Хэвена и вдали от мест, где жили люди. Причина была проста: ему нужно было, чтобы Избранный мог сражаться, не отвлекаясь ни на что.

Солнце над головой озарило его своим светом, окружающие равнины тускло светились золотом от мощной энергии звезды. Все было готово, он был готов к бою. Равнины были готовы, его владения назначены.

Краем глаза он заметил, как к нему направляется один из двух слуг, размещенных в их районе. Их поставили в Хэвене, чтобы они следили за происходящим и убеждались, что все идет по плану.

— Милорд, - сказала девушка, остановившись перед ним и опустившись на колени. " Местные жители все еще не могут прорвать оборону, созданную Вердантской ведьмой, и взять под контроль Пилон. Полагаю, наше вмешательство не потребуется, если только Избранный Малефика не задержится с возвращением дольше, чем предполагалось".

Элл'Хакан кивнул. "Если им не удастся захватить контроль до того, как до Всемирного конгресса останется меньше месяца, беспокоиться не стоит. К этому времени людям будет уже слишком поздно претендовать на него. Продолжайте работу и следите за тем, чтобы все оставалось как есть".

— Да, милорд. Могу ли я узнать, каковы будут намерения, если Избранник Малефика не вернется в соответствии с предсказанием?" - спросила слуга.

— Предсказаниями. Во множественном числе. Лишь самые слабые планы терпят крах, стоит лишь нескольким факторам выйти за рамки. Структура должна сохраниться, а цель - быть достигнутой. Не сомневайся... Я верю, что он успеет вернуться вовремя", - просто сказал Элл'Хакан.

— А теперь иди. Закат близится".

Служанка кивнула и поспешила обратно в Хэвен. Элл'Хакан не стал ее провожать взглядом, а уставился на оранжевый отблеск на облаках и солнце, медленно опускающееся за горизонт. Он сел и залюбовался красотой небесного светила.

Слабые лучи солнца лизали его кожу, оранжевое свечение понемногу усиливалось. Прошло несколько минут, пока солнце полностью скрылось за горизонтом. Взглянув вверх, он увидел, что его заслоняют облака. Схватив трезубец, он поднял его и в резонанс с ним пустил луч слабого света. Облака разошлись, появилась луна, осветив голубые татуировки на его теле. Сами равнины также приняли слабый голубой цвет и засветились.

Сила переполняла его, он улыбнулся и склонил голову перед луной, а затем повернулся и поклонился в сторону заходящего солнца. " Ваше дитя благодарит вас. Мать. Отец."