Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
578 Назад в Школу

Кто бы мог подумать, что можно скучать по школе? Да он ещё и отклонился в сторону шаблонов, притащив с собой студентку по обмену...

Студентка по обмену застыла в панике, едва они с Джейком появились на траве перед его слишком большим особняком в Ордене Малефической Гадюки. Рука Джейка была сжата так сильно, что он никак не мог ее отпустить, пока бедная Скарлетт пыталась осознать происходящее.

— Э.. это... этот червь...? - нервно заикалась Скарлетт.

— Избранник Снэппи? Да, - непринужденно подтвердил Джейк. «Ах, но это тоже держи в секрете. Я не обсуждал это с Сэнди, но мы вполне можем держать это в тайне».

— Бу... будет ли...

— Нет, Сэнди совершенно пофиг на любое проявление неуважения и прочее, - ответил Джейк, уже зная, о чем хочет спросить бедная девушка-змея. То, что она провела столько времени с Мирандой, не пошло ей на пользу: теперь она знала гораздо больше об Ордене и его структуре, а также о том, насколько важной фигурой был Лорд-протектор.

Скарлетт выглядела так, словно собиралась спросить что-то еще, как вдруг в особняке послышалось движение. Джейк обернулся и улыбнулся, увидев знакомое лицо. Глаза эльфийки широко раскрылись, стоило ей увидеть его.

— Лорд Тейн! - крикнула она и быстро выбежала к нему. Джейк заметил, что ее уровень снова вырос, причем довольно стремительно.

[Эльф - lvl 163]

— Давно не виделись, - помахал ей рукой Джейк.

Скарлетт тоже наконец отпустила его руку, хмуро глядя на подбежавшую эльфийку. Мейра, похоже, практически не заметила девушку-змею, остановившись в нескольких шагах от Джейка.

— С возвращением в Орден, лорд Тэйн! - сказала она с глубоким поклоном и улыбкой.

Джейк с улыбкой взглянул на нее. Она не стала спрашивать, почему он так внезапно уехал во время вторжения Элл'Хакана, а подождала, пока он сам ей расскажет. Если, конечно, он захочет ей рассказать. Оглядев лужайку, Джейк убедился, что она убрала все как следует. Место было довольно большим, трава была выкошена, а вместо нее образовалась большая фигура, в центре которой лежал какой-то предмет - большой валун с отверстиями.

Это был ритуальный круг «Пчелиной королевы». Джейк не забыл о нем и был рад, что Мейра тоже не забыла.

— Как продвигаются дела с кругом? - спросил Джейк у Мейры, разглядывая его.

— Да, милорд! В ваше отсутствие я взяла на себя инициативу и приобрела несколько дополнительных ядер, чтобы обеспечить его энергией, и прошу прощения, если это было чересчур, - извинилась Мейра.

— Ты отдала приоритет ритуалу; почему это должно быть чересчур? - улыбнулся Джейк. Ритуал действительно проходил так, как он хотел, и с каждым днем энергия в яйце, которое валун разместил в своем пространственно расширенном внутреннем пространстве, становилась все сильнее и сильнее. Она все еще оставалась в спящем состоянии, но Джейк к чему-то готовился. Он откладывал завершение ритуала и пробуждение пчелиной королевы по очень простой причине: ему не нужна была королева D-ранга.

Джейк хотел вылупить пчелиную королеву ранга «С». Монстры-насекомые - или эктогнаморфы - сильно отличались от других типов монстров, а королевы - еще больше. Они были очень кастовой расой, и Джейк с самого начала хотел получить могущественную королеву. Шансы родить то, что в книгах описывалось как настоящая «Королева Улья», были невелики, если делать это путем эволюции, но Джейк считал, что это возможно с помощью этого ритуала и особого Джейковского соуса.

Джейк прекрасно понимал, какое влияние он оказывает на зверей и монстров. Сильфи и Сэнди были доказательством того, что происходит, когда Джейк вмешивается в эволюционный процесс, пусть даже на самую малость. Как и почему он стал таким, он не знал, но знал, что это как-то связано с его Родословной.

В любом случае, чтобы вылупить С-ранг, нужно было выполнить несколько требований. Самым важным из них было то, что источник энергии в ритуале должен быть как минимум этого уровня, а значит, Джейк должен был быть как минимум С-ранга, чтобы получить желаемый результат. Однако Джейк откладывал рождение С-ранга не только потому, что ему нужно было дождаться собственного развития, ведь яйцу тоже требовалось время для роста.

Прежде чем яйцо сможет поглощать энергию С-ранга, оно должно было достаточно вырасти за счет поглощения энергии D-ранга и Записей. Именно этим Джейк сейчас и занимался - или поручил это сделать Мейре, - и это помогло создать мощную основу. Когда фундамент пропитается, Джейк сможет ввести в него энергию С-ранга, что, как он надеялся, приведет к качественным изменениям и превратит его в яйцо С-ранга, которое Джейк сможет дальше мутировать, используя Записи Джейка.

— Спасибо, лорд Тейн, - поклонилась Мейра, хотя Джейк сказал, что все в порядке. Наконец она повернулась и посмотрела на Скарлетт. «Могу я узнать, кто этот гость, что привел с собой мой господин?»

Ему показалось, что она сделала странный акцент на слове «мой», но он не стал задумываться об этом. Вероятно, он неправильно истолковал ее слова.

— Скарлетт, Мейра, Мейра, Скарлетт, - быстро представил их Джейк. «Мейра работает здесь и мы с ней друзья, а Скарлетт - подруга с моей родной планеты, которая не раз выручала меня».

— Рада знакомству, - поклонилась Мейра Скарлетт.

Скарлетт посмотрела на Джейка и Мейру, затем слегка поклонилась Мейре. «Мне тоже приятно познакомиться».

Джейк был рад, что они вежливы друг с другом. Это было гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда он знакомил друзей друг с другом. «У тебя все было хорошо, пока меня не было?» спросил Джейк у эльфийки.

— Да, лорд Тэйн. Я регулярно посещала уроки, а почтенный Великий Старейшина до недавнего времени учил меня почти ежедневно», - ответила она с широкой улыбкой. «Великий старейшина, несомненно, также будет рад вашему возвращению. Однако последнюю неделю я не видела Великого старейшину, поскольку он был занят оказанием помощи Малефику, из-за чего оставил меня с материалами для самостоятельного обучения.

Скарлетт вздрогнула при упоминании Малефика и снова немного странно посмотрела на Мейру. Джейк вмешался, чтобы объяснить. «Мейру обучает Дасклиф, ученик Гадюки».

Он думал, что это объяснение поможет, но нет. Бедная девушка-змея снова занервничала и поклонилась. «Прошу прощения, что не узнала Великого Ученика Малефика».

— Ничего подобного. Пользуйтесь именами, вы двое. Кроме того, если ты тоже вступишь в Орден, я уверен, что Дасклиф тоже даст тебе пару советов, - покачал головой Джейк. «Но сначала мы, конечно, должны устроить тебя в Орден».

— И как же можно удостоиться такой чести? - с интересом спросила Скарлетт.

— Это...» Джейк уже собирался ответить, но остановился. Он... вроде как не знал? Он поступил в Академию Ордена, но, если подумать, вступал ли Джейк в Орден как следует? Что вообще значит вступить в Орден? Из урока пропаганды Виридии он знал, что для любого, кто обладает Благословением, стать членом Ордена было простой формальностью, так что это не должно быть проблемой. Он просто не был уверен, как это можно сделать.

Оглядываясь назад, можно сказать, что ему следовало быть более внимательным во время занятия...

— У тебя есть талант к алхимии? - спросил Джейк.

— К сожалению, я умею только выращивать собственные яды, - призналась Скарлетт. В этом признании не было и намека на стыд или смущение. Джейк тоже не считал это недостатком. Быть специалистом - это хорошо.

Джейк знал, что, став членом Ордена, Скарлетт также полувступит в Академию и сможет посещать занятия, если захочет. Те немногие уроки боя, которые там были, могли бы ее заинтересовать. Это было бы похоже на Драскила, который, как знал Джейк, тоже не особо увлекался традиционной алхимией.

Пока он раздумывал, как заставить ее присоединиться, Мейра заговорила. «Милорд, любой представитель Ордена Малефической Гадюки способен посвятить новых членов в члены Ордена, а те, кто имеет достаточный ранг, могут предоставить членство без дополнительного одобрения, если только будут предприняты надлежащие шаги».

— О? - удивленно спросил Джейк. « Ты думала о вступлении в Орден?»

— У меня... были занятия по этому поводу, - ответила она. Джейк нахмурился: по ее тону он понял, что она говорит не об уроках в Академии, а о тех, что получила до того, как пришла работать к Джейку. Впрочем, в этом был смысл. Джейк вспомнил вампиршу-ремесленницу, которая помогла ему обновить ожерелье, и ее объяснение, что когда-то она была рабыней. Логично, что рабов учили тому, как в перспективе перестать быть рабами и присоединиться к ним, по крайней мере, чтобы дать им ложную надежду.

— Что включают в себя эти шаги? - поинтересовался Джейк.

— Личное одобрение члена, подписание контракта с оговоренными условиями и оценка талантов. Обычно также проводится проверка биографии и кармическое чтение, - послушно пояснила Мейра. «Однако для тех, у кого есть Благословение, ничего этого не требуется, кроме договора об условиях, и все, что договор подразумевает, - это то, что членство остается активным до тех пор, пока Благословение не будет отозвано или отречено. По крайней мере, для Благословений низшего уровня... Я не уверена в процедурах для тех, кто обладает Большим или Божественным Благословением, не говоря уже об Истинном Благословении».

Джейк кивнул. Значит, договориться с ней о вступлении будет достаточно просто. Мейра его приятно удивила: заставить ее говорить так много было чертовски трудно, особенно если она не нервничала. Она говорила очень уверенно, и Джейк почувствовал гордость за нее.

— Спасибо за объяснение, Мейра, - улыбнулся Джейк и показал ей большой палец вверх.

— Это... я сделала только то, что ожидалось... - нервно пробормотала она.

И вот мы возвратились.

Покачав головой, Джейк повернулся к Скарлетт. «Похоже, затащить тебя не составит труда. Хочешь сразу же все уладить?»

Джейк не любил откладывать дела на потом, даже если он только что вернулся.

— Да, пожалуйста! - Скарлетт кивнула так, словно ее только что спросили, хочет ли она получить высокоуровневое природное сокровище с токсичными свойствами.

Вытащив свой жетон, Джейк почувствовал, что после возвращения он снова стал активным. По понятным причинам жетон не работал на Земле - он функционировал от какого-то грандиозного образования где-то в Ордене, решил Джейк. Он влил в него энергию и вызвал того, с кем давно не общался.

Связь установилась, и он тут же услышал ее голос.

— Лорд Тейн! Давненько от вас ничего не было слышно. Все ли в порядке? Вы начали уединенные тренировки? Простите за болтовню; полагаю, вы обратились ко мне не просто так. Чем могу быть полезна?» спросила суккуб Айрин. Она была официальным представителем Ордена и первой, к кому Джейк решил обратиться. У него также была контактная информация Магистра Зала, Виридии, но звонить генеральному директору организации, насчитывающей миллиарды подчиненных, чтобы помочь зарегистрировать нового сотрудника, казалось чересчур.

— Привет, Айрин, давно не виделись, да. Да все в порядке, просто пришлось решать кое-какие проблемы на Земле. Вражеский Избранный счел хорошей идеей вторгнуться на планету и поднять там шороху, так что мне пришлось столкнуться с гражданской войной и мудаком Избранным, прежде чем я смог вернуться. На данный момент это исправлено, но все равно раздражает. В общем, я связался с тобой потому, что привел с собой подругу с моей родной планеты, которая хотела бы вступить в Орден Малефической Гадюки. Она получила Благословение, так что это должно быть возможно, верно?» Джейк спросил ее, одновременно объясняя, чем он занимался. Просто было приятно рассказать ей об этом после того, как он ушел в самоволку.

После недолгого молчания она ответила.

— Это звучит... гораздо выше моих сил. Все эти вещи, связанные с Избранным. Когда речь идет о вступлении в Орден, это не более чем пустая формальность, упрощенная лишь тем, что у нее уже есть Благословение. Могу ли я заглянуть к вам?» спросила Айрин.

— Конечно, - одобрил Джейк.

Я буду через несколько минут. Рада снова слышать вас, лорд Тейн», - закончила Айрин. Он отключил связь и снова повернулся к Скарлетт.

— Через некоторое время ко мне заглянет друг, чтобы помочь тебе присоединиться, - с улыбкой сказал Джейк.

— Спасибо! - Скарлетт еще раз поклонилась.

Пока Джейк ждал, он быстро проверил, как работает формация «Пчелиной королевы», и убедился, что все в порядке. Проанализировав формацию, он заметил несколько мест, где она казалась... недоработанной. Джейк не был уверен, что именно не так, но он знал, что здесь есть слабые недостатки или, по крайней мере, места, которые можно улучшить. Джейк сделал мысленную заметку, чтобы разобраться с этим позже, и еще раз поблагодарил свое высокое Восприятие за то, что оно позволило ему заметить проблему. Если бы не рост его характеристик с момента последнего обновления формации, он бы вообще не заметил этих незначительных элементов.

Пока он все еще осматривался, появилась новая фигура. Джейк сразу же почувствовал знакомую, но немного чужую ауру, исходящую от этого появления. Приглядевшись, он увидел ту, в ком явно узнал Айриниксис, но были и небольшие отличия. Рога на ее голове немного подросли и теперь были изогнуты, как у козы, хотя и оставались небольшими, а ее тело претерпело некоторые... изменения. Понять, что произошло, было несложно.

[Демонесса - lvl ???]

Она естественным образом эволюционировала до С-ранга. Эволюция привела не только к росту силы, но и в некоторых других областях. Красное платье с глубоким вырезом спереди прекрасно демонстрировало эти особенности, а при виде Джейка она сверкнула лучезарной улыбкой, глубоко поклонившись, что только еще больше подчеркнуло ее возросшие достоинства.

Джейку не составило труда понять, почему суккубы были весьма популярной расой среди гуманоидов во Вселенной. Не стоит лукавить: она охренительно сексуальна, признал Джейк. Она и раньше была такой, но, как ни крути, эволюция сделала свое дело.

— Спасибо, что обратились ко мне, лорд Тейн, - поприветствовала его Айрин. Он также заметил, как она бросила быстрый взгляд на Мейру и Скарлетт. Они оба смотрели на нее в ответ.

— Спасибо, что пришла, - с улыбкой ответил Джейк. «И поздравляю с эволюцией».

— Это я должна благодарить вас за мои последние успехи», - радостно ответила Айрин. «Возможности, которые открыли передо мной наши отношения, трудно переоценить, но даже без них одни только записи, полученные от знакомства с вами, позволили мне спокойно идти по течению. Так что, пожалуйста, зовите меня, если вам что-нибудь понадобится».

Поблагодарив друг друга, Джейк наконец вернулся к теме. «Это Скарлетт, друг и союзник с моей родной планеты. Не поможешь ли ты мне устроить ее в Орден? О, раз уж ты об этом заговорила... Мейра, что ты скажешь о том, чтобы тоже попытаться вступить в Орден?»

Мейра, казалось, была ошеломлена. «Думаю, это преждевременно, лорд Тейн...»

Джейк слегка нахмурился, не понимая, с чего бы это, но все же пожал плечами. Спешить некуда. «Ладно, тогда просто Скарлетт».

— Все будет сделано незамедлительно, - сказала Айрин, приветствуя Скарлетт. «Меня зовут Айриниксис, я из отдела по работе с гуманоидами в Ордене Малефической Гадюки. Избранный сам направил вас в орден, поэтому все это просто формальность, но я все равно предлагаю вам пройти обычную аттестацию, если вы того пожелаете».

— О, опять подземелье? - с любопытством спросил Джейк.

— Да, - подтвердила Айрин.

— Определенно стоит согласиться, - одобрил Джейк.

— Тогда я приму участие в этой оценке, - кивнула Скарлетт.

Айрин улыбнулась Скарлетт, пока Джейк размышлял вслух: «Может быть, мне тоже стоит пройти переоценку? Может быть, в С-ранге?»

— Если вы хотите, лорд Тейн. Однако в реальности это будет сделано не более чем из тщеславия, поскольку все дополнительные бонусы, получаемые от лучшего жетона, для вас бессмысленны. Получение темно-зеленого жетона приведет лишь к тому, что к вам будет приковано еще больше внимания, - пояснила Айрин.

— Может, тогда и не стоит, - пробормотал Джейк.

Демонесса улыбнулась и снова повернулась к Скарлетт. « Вы хотите начать сразу или повременить?»

— Я хочу присоединиться как можно скорее! - С энтузиазмом кивнула Скарлетт.

— Тогда пойдемте.

С этими словами Джейк сразу же отправил Скарлетт и Айрин, причем Айрин не преминула отвесить низкий поклон, прежде чем уйти. Мейра посмотрела вслед уходящим и бросила на Джейка несколько вопросительных взглядов, но ничего не сказала. Джейк решил сам начать разговор.

— Давай зайдем внутрь, и ты расскажешь мне, что здесь произошло за последнее время, - обратился Джейк к Мейре.

— Да! - согласилась эльфийка, и они вдвоем направились внутрь.

Как оказалось, произошло не так уж много, по крайней мере, не очень масштабно. О том, что произошло с Элл'Хаканом и Ипом, в открытую не распространялись, поскольку, как сказала Айрин, это было выше их сил. Вместо этого Джейк в основном узнал о том, как много Мейра учится и как она все еще общается с другой эльфийкой Изиль. Затем эльф и человек перешли к разговору об алхимии, и Джейк вынужден был признать...

Приятно снова оказаться в такой спокойной обстановке. Правда, ненадолго. То есть совсем ненадолго. Как только он догонит Мейру, Джейк сразу же приступит к выполнению контрольного списка, а для следующих двух пунктов, как ему казалось, ему придется обратиться к своему дорогому богу-покровителю.