Лю Юйжу ничего не сказала, и Цзян Жоу спокойно ждала ее реакции. После долгого молчания Лю Юйжу заговорила.
- Не могли бы вы рассказать мне, на что это было похоже, когда вы только вышли замуж за господина Гу?
- Он? - Цзян Жоу слабо улыбнулась. - Он был тем ещё негодяем. Держал любовницу на стороне. За три года нашего брака у него было несколько наложниц.
Веки Лю Юйжу подергивались, пока она слушала Цзян Жоу.
- Этого следовало ожидать, но я была молода, влюблена. Не в силах смириться с ситуацией, я ссорилась с ним каждый день. Позже нам пришлось многое пережить, и мы сообща преодолевали трудности* на протяжении многих лет. Мы выстояли и, в конце концов, стали теми, кто мы есть сейчас. Он исправился и отослал своих наложниц на задний двор. Мне было жаль этих женщин. Когда для них нашлись подходящие семьи, я отправила их упаковывать вещи с определенной суммой денег.
* букв. плыть в одной лодке в непогоду.
- О, я не говорю, что ты должна подражать мне, - сказала Цзян Жоу. Внезапно вспомнив, что Лю Юйжу сейчас была наиболее чувствительной, она быстро добавила: - То, через что я прошла, не было гладким плаванием. Просто к слову пришлось, не принимай близко к сердцу.
Цзян Жоу продолжала рассказывать о вещах, которые происходили в прошлом. Когда она увидела, что Лю Юйжу немного успокоилась, она посоветовала ей хорошенько отдохнуть и встала, чтобы уйти. Прежде чем выйти, она спросила ее:
- Хочешь, я верну Цзюсы?
Лю Юйжу открыла рот, помолчала и сказала:
- Нет, все в порядке.
Как только Цзюсы вернут, пути назад не будет ни для него, ни для нее.
Цзян Жоу улыбнулась, пожелала ей хорошего отдыха и направилась к выходу.
После того, как Цзян Жоу ушла, Лю Юйжу молча сидела в оцепенении.
Иньхун вошла и тихо позвала ее:
- Барышня...
Лю Юйжу подняла руку, чтобы заставить Иньхун замолчать.
- Дай мне немного времени подумать, - мягко молвила она.
После этого Иньхун не произнесла ни слова. Она наблюдала, как Лю Юйжу встала и медленно подошла к столу, на котором лежала доска для игры в го.
В прошлом она редко играла в го. Мать не запрещала ей играть, но считала, что девочкам следует сосредоточиться на рукоделии. Только потому, что она узнала, что Е Ши’ань увлекается игрой в го, она посвятила некоторое время серьезному изучению этой игры. Нуждаясь в отвлечении, чтобы успокоиться, она села за доску.
Ее спокойное выражение лица не выдавало никаких признаков беспокойства. Иньхун не осмелилась тревожить Лю Юйжу, видя, насколько она сосредоточена.
Иньхун вспомнила, как впервые увидела, что Лю Юйжу ведет себя подобным образом. Это было тогда, когда Чжан Юэ’эр только-только вошла в их семью. Чжан Юэ’эр хотела выгнать Су Ван и Лю Юйжу с главного двора. Лю Юйжу, плача, устроила сцену перед Лю Сюанем, и тот влепил ей пощечину. Не говоря ни слова, она заперлась в своей комнате -точно так же, как сделала это совсем недавно. Когда она, наконец, вышла из своей комнаты, она ласково обратилась к Чжан Юэ’эр как к «мачехе». С тех пор она стала намного более осторожной и уступчивой, знала, когда следует взять слово, а когда - промолчать. Иньхун все еще помнила, какой была Лю Юйжу до этого инцидента; она была необузданной девчонкой, которая лазала по деревьям, любила играть со своей рогаткой и вступала в споры с Лю Сюанем, чтобы защитить Су Ван.
Иньхун не знала, какие действия предпримет Лю Юйжу на этот раз, но что бы это ни было, она была уверена, что она выберет лучший вариант.
Лю Юйжу собрала камни го и начала молчаливую войну с самой собой. Пока камни один за другим опускались на доску, она чувствовала, что всё в ней, казалось, подверглось очищению проливным дождем, потом сгорело в огненной магме, и после того, как ее кости были раздроблены и пепел развеялся, она возродилась.
Самой важной способностью, которой можно обладать, это не умение проявить смекалку в хорошие времена, а стойкость перед лицом невзгод.
Она сжала в руке камень и проанализировала свое положение.
Она знала, что у нее нет никаких выдающихся качеств. Лишь в вопросе упорства она была намного лучше, чем обычные люди.
Она хорошо справлялась с неудачами, быстро училась и приспосабливалась.
Когда Чжан Юэ’эр впервые попала в семью Лю, она быстро приспособилась к тому, чтобы быть обычной, а не старшей барышней, обуздала свою враждебность по отношению к Чжан Юэ’эр и кротко добивалась ее расположения, тем самым добившись некоторой доли доброжелательности от нее и Лю Сюаня.
Благодаря Чжан Юэ’эр она научилась угождать; благодаря семье Е она научилась быть достойной похвалы юной барышней.
Она схватывала всё налету. Сегодня она встретила Цзян Жоу, женщину, похожую на которую никогда не видела в своей жизни. Она тщательно и серьезно проанализировала логику, стоящую за ее словами и действиями.
Она попыталась взглянуть на мир с точки зрения Цзян Жоу.
Цзян Жоу вышла замуж за мужчину, который ей не нравился. Этот человек был еще хуже Гу Цзюсы, потому что он был распутником, и имел много наложниц. И все же она никогда не сдавалась и продвигалась шаг за шагом, пока этот мужчина не стал преданным, хорошим мужем, тем, на кого она могла положиться и с которым она могла провести остаток жизни.
Она слышала, что в те времена господин Гу был небогат и даже расточителен. И все же нынешний Гу Ланхуа был зажиточным и надежным. Подобные изменения, возможно, нужно было приписать усилиям Цзян Жоу.
Цзян Жоу потратила изрядную сумму на свадьбу своего драгоценного сына. Она прошла через столько хлопот, чтобы помочь своей невестке получить приданое, только для того, чтобы ее невестка возненавидела ее семью, проявила невоспитанность и разговаривала с ней так дерзко. Несмотря на это, она смогла сохранить самообладание, поставить себя на место своей невестки, дать ей совет и предложить решение, которое пошло бы на пользу всем.
Учитывая власть семьи Гу, они могли бы легко сделать то, что сделала бы любая другая семья, окажись они в таком же положении — запереть ее в качестве наказания или, возможно, вышвырнуть из дома. До тех пор, пока они этого желали, существовало множество способов извести ее. Тем не менее, Цзян Жоу стремилась расположить ее к себе с помощью сочувствия и разума и надеялась, что она добровольно останется жить в семье Гу.
Лю Юйжу глубоко вздохнула.
Как говорится: «Будь смиренным, когда занимаешь высокое положение; не сдавайся, когда занимаешь низкое положение».
Такое великодушие было редкостью.
Она понимала разумность совета Цзян Жоу. Что ей было трудно, так это принять это на эмоциональном уровне.
И всё же она осознавала, что было бы безумием и дальше предаваться этим чувствам. Она не боялась однажды потерпеть неудачу, но боялась попасть в ловушку эмоций и впоследствии совершать ошибку за ошибкой.
Поэтому она ничего не сказала и сидела, играя сама с собой.
Она послала за слугами Гу Цзюсы и попросила их подробно рассказать ей о его прошлом.
Она узнала о его детстве, его прошлых выходках, его темпераменте и его пристрастиях.
Она спокойно слушала, по очереди раскладывая черные и белые камни го, пока они говорили. Под стук камней о доску она медленно собрала воедино мысленную картину прошлого и будущего Гу Цзюсы.
К этому времени у нее сложилось довольно приличное представление о его личности.
Он был мягкосердечным, добрым, любил кошек и собак и часто кормил бездомных животных на обочине дороги.
У него было свое чувство ответственности; он любил повторять: «Я сам буду отвечать за последствия своих действий», и чего он больше всего боялся, так это причинить вред невинным.
Он был очень предан своим друзьям и без колебаний рисковал своей шеей ради них.
Он мечтал стать великим героем и часто фантазировал о путешествиях по миру…
В своем стремлении сбежать из резиденции Гу он изобрел всевозможные уловки для побега: собачьи норы, лестницы для взбирания по стенам и даже сам изготовил множество инструментов для лазания по стенам; он также любил тайно откладывать сбережения. Повсюду в доме были тайники с деньгами, чтобы его родители не могли использовать деньги в качестве рычага давления над ним; он был опытным мастером боевых искусств; даже его учителю требовалось помощь нескольких человек, чтобы полностью подчинить его.
Лю Юйжу изо всех сил старалась найти в нем хорошее. Она оценила его хорошие и плохие стороны настолько объективно, насколько могла, и попыталась выяснить, был ли он настолько безнадежен или просто чрезмерно наивен.
К третьему дню она услышала всё, что ей нужно было услышать. Она подавила вспыхнувший в ней гнев, подняла глаза и, наконец, произнесла первую фразу за три дня. «Где молодой господин»? – спросила она.
Иньхун вздрогнула. Она пробормотала, заикаясь: «Я… Я сейчас же это выясню».
Лю Юйжу кивнула. Она велела Иньхун приготовить горячую воду, собираясь принять ванну, переодеться и накраситься.
Как только она воткнула последнюю шпильку в прическу, слуга, которого послали выяснить местонахождение Гу Цзюсы, вернулся и почтительно доложил: «Юная госпожа, молодой господин все еще в Доме Весеннего Ветра».
Лю Юйжу была нисколько не удивлена. Было известно, что Гу Цзюсы проводил больше месяца в игорных притонах. Три дня в Доме Весеннего Ветра были ничем по сравнению с этим.
Она кивнула, поднялась на ноги и пошла навестить Цзян Жоу и Гу Ланхуа.
Цзян Жоу и Гу Ланхуа доложили о прибытии Лю Юйжу. Гу Ланхуа был так поражен, что его руки начали дрожать. Он сглотнул, перестал дразнить своего любимого попугая и повернулся к Цзян Жоу.
- Мои веки дергаются как сумасшедшие. Чувствую себя неловко.
Цзян Жоу вздохнула и покачала головой.
- Это касается только детей. Наша работа – слушать. Не вмешивайся.
Вскоре прибыла Лю Юйжу. Цзян Жоу и Гу Ланхуа сидели на почетных местах. Когда Лю Юйжу вежливо засвидетельствовала свое почтение, Гу Ланхуа поспешно заставил ее встать и сказал ей:
- Здесь, в семье Гу, не так уж много правил. Не будь такой формальной.
- Все еще существуют правила, которые такая младшая, как я, должна соблюдать.
Лицо Лю Юйжу было бесстрастным. Благодаря макияжу она выглядела более энергичной. Она подняла голову и мягко сказала:
- Последние несколько дней я чувствовала себя неважно и не смогла подать вам чай должным образом. Свекор, свекровь, я надеюсь, вы простите меня.
- Это не твоя вина, - сказал Гу Ланхуа, и мысль об этом снова заставила его рассердиться. Он нахмурился. - Это всё из-за этого ублюдка Цзюсы. Юйжу, тебе со многим пришлось мириться с тех пор, как ты вошла в нашу семью. Мы были мягки к Цзюсы, потому что он был болезненным ребенком. Но теперь, когда он вырос, уже слишком поздно. Я не думал, что он окажется таким негодяем. Подожди, пока я не притащу его обратно. Я позабочусь о том, чтобы он извинился!
- Вы, должно быть, шутите, свёкор, - спокойно молвила Лю Юйжу. Она не была счастлива из-за слов Гу Ланхуа, но и не была недовольна. Ее слова, произнесенные ясно и спокойно, подействовали умиротворяюще. - Я знаю, что молодой господин всегда был наивным и беззаботным. Теперь, когда я вышла замуж за члена семьи Гу, я стала членом вашей семьи. Мне вполне достаточно того, что молодой господин будет жить хорошо. Молодой господин любит гулять и веселиться. Меня это вполне устраивает, в этом нет ничего особенного.
Цзян Жоу и Гу Ланхуа обменялись взглядами. Тревожное предчувствие поднялось в душе Гу Ланхуа.
Если бы Лю Юйжу закатила истерику, он бы так не встревожился. Нынешняя Лю Юйжу выглядела слишком спокойной. Интуиция подсказывала ему, что надвигается что-то грандиозное.
Не зная сокровенных мыслей Гу Ланхуа, Лю Юйжу опустила голову и с почтительным видом продолжила:
- Сегодня я пришла встретиться со свекром и свекровью и разобраться в семейной ситуации. Я хотела бы знать, есть ли какие-то моменты, о которых мне следует знать и над которыми следует работать.
- Всё, чего я хочу, - неуверенно произнес Гу Ланхуа, взвешивая свои слова, - это увидеть, как вы с Цзюсы поладите. И когда у тебя будет время, я был бы признателен, если бы ты призвала его добиться большего прогресса в будущем.
Лю Юйжу обдумала его слова и нерешительно спросила:
- Вы хотите, чтобы он посвятил себя учебе? Вы говорили ему об этом?
Лю Юйжу была уверена, что Гу Ланхуа этого не делал. Если у Гу Ланхуа были такие ожидания, учитывая их с Цзян Жоу возможности, он не должен был стать таким, каким был.
- Обстоятельства изменились, - верный ожиданиям Лю Юйжу, Гу Ланхуа признал это. Он вздохнул и продолжил: - Раньше я думал, что было бы прекрасно, если бы он жил счастливо таким, какой он есть, поэтому не надеялся, что он преуспеет в учебе. Но сейчас всё по-другому. Я надеюсь, что он сможет приобрести какие-нибудь навыки, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Таким образом, он смог бы защитить себя, даже когда его семья не сможет этого сделать.
- Вы хотите сказать, что наша семья в опасности?
Взгляд Лю Юйжу задержался на Цзян Жоу. Она заметила замешательство в ее глазах и откровенно ответила:
- Хотя семья Гу - самые богатые купцы в Янчжоу, наши корни уходят в Восточную столицу. Мой старший брат - министр чинов в Восточной столице. Политическая ситуация там нестабильна. Его Величество отсутствовал при дворе в течение трех месяцев. Мой старший брат хотел отправить Цзюсы в столицу и сделать его чиновником, а затем рекомендовать его принцессе, чтобы обеспечить его будущее. Мы не хотели, чтобы Цзюсы был втянут в это, поэтому так спешили его поженить.
Слова Цзян Жоу были не очень связными, но Лю Юйжу поняла. Трехмесячное отсутствие при дворе наводило на мысль о том, что на горизонте назревает борьба за трон. Желая укрепить свое положение, дядя Гу Цзюсы надеялся устроить брак между Гу Цзюсы и некой могущественной принцессой. Однако…
Лю Юйжу нахмурилась. У императора было мало потомков, и выбор наследного принца был давно определен. Это были не те условия, которые предвещали спор из-за трона. Так чего же боится семья Гу?
Мысли Лю Юйжу метались в разные стороны. Тот сон ненароком всплыл в ее сознании…
«После восстания принца Ляна Фань Сюань повел свои войска в восточную столицу».
«Из-за их связей с принцем Ляном они могли позволить себе бесчинствовать в Янчжоу».
Встревоженная, она взяла себя в руки и произнесла безразличным голосом:
- На чьей стороне его дядя? Связан ли он с каким-нибудь принцем?
- Он, конечно, поддерживает Сына Неба, - Цзян Жоу сделала глоток чая. - Хотя мы совершенно не связаны с императорскими родственниками, моя племянница является супругой принца Ляна.
Сердце Лю Юйжу бешено заколотилось.
Это уже второй раз.
События из сна снова сбылись. Было ли это просто сном? Является ли это простым совпадением?
Лю Юйжу обуздала свои эмоции. Она отпила чаю, чтобы выиграть время на размышления.
Если сон был пророческим, то сколько еще времени оставалось у семьи Гу? Если семья Гу падет, она, как жена Гу Цзюсы, не сможет уйти невредимой.
Пот выступил у нее на ладонях бисеринками. Она поставила чашку и, наконец, произнесла слова, которые заготовила уже давно:
- Поскольку в нашей семье происходят перемены, а политическая ситуация изменилась, молодому господину Гу пришло время исправиться. Он мужчина. Хотя я не ожидаю, что он достигнет ранга и богатства или станет героем своего времени, я считаю, что у него должна быть, по крайней мере, возможность зарабатывать себе на жизнь. Что скажете, свёкор? Свекровь?