Впечатления Гу Цзюсы о Е Ши’ане были в основном получены от его отца, Гу Ланхуа.
Хотя Гу Ланхуа - торговец, он увлекался поэзией. Он горячо надеялся, что Гу Цзюсы будет усердно учиться, сдаст императорский экзамен и получит официальную должность.
Увы, он никогда не проявлял особого интереса к учебе, предпочитая вместо этого развлекаться – к этому нехитрому занятию у него была склонность с детства. Чтобы мотивировать Гу Цзюсы работать усерднее, Гу Ланхуа часто приводил Е Ши’аня в качестве образцового примера для подражания. Мало-помалу впечатление Гу Цзюсы о Е Ши’ане стало ужасающим. Теперь, когда Гу Цзюсы знал, что Е Ши’ань собирается жениться на такой хитрой, но невзрачной девушке, как Лю Юйжу, он не мог не испытывать некоторого удовлетворения по поводу его несчастья.
Он улыбнулся, немного подумал, ткнул Чэнь Сюня своим веером и сказал ему:
- Найди кого-нибудь, кто присмотрел бы за Лю Юйжу для меня.
- Зачем? - спросил Чэнь Сюнь. Он мгновение смотрел на него в растерянном молчании, затем широко раскрыл глаза. - Цзюсы, ты влюбился в Лю Юйжу?
- Что за чушь ты несешь?! - рявкнул Гу Цзюсы, ударив Чэнь Сюня своим веером по голове. - Неужели я такой безвкусный человек? Говорю тебе, даже если все остальные женщины в мире умрут, я ни за что на ней не женюсь!
- Тогда зачем ты попросил Чэнь Сюня присмотреть за такой девушкой, как она?
Ян Вэньчан был встревожен; он всегда чувствовал, что Гу Цзюсы способен на всё. Гу Цзюсы приподнял бровь и ответил:
- Неужели я должен пустить всё на самотек после того, через что она заставила меня пройти сегодня? Вы двое просто собираетесь сидеть сложа руки и ничего не делать? Позвольте мне сказать вам, что в настоящее время она невеста Е Ши’аня. Е Ши’ань давит на нас, и теперь она нанесла нам такую пощечину. Возмездие - это единственный выход. Как иначе мы можем называть себя мужчинами?
Ян Вэньчан и Чэнь Сюнь сочли его доводы очень убедительными.
Е Ши’ань был главным объектом ненависти среди богатых и праздных молодых господ Янчжоу. Е Ши’ань был для них как бельмо на глазу из-за своих отличных академических результатов, а теперь еще и его невеста издевалась над ними. Хватит, они должны нанести ответный удар!
Все трое быстро пришли к согласию. Уличным хулиганам Чэнь Сюня было немедленно приказано держать дом Лю Юйжу под постоянным наблюдением. Ни малейший намек на активность не должен был остаться незамеченным.
Пока троица обсуждала, как поступить с Лю Юйжу, Лю Юйжу помчалась обратно во двор, волоча за собой Лиу Сыюй.
Лю Юйжу объяснила ситуацию Лиу Сыюй, и, успокоив подругу, отправилась обратно домой.
Сидя в карете, она начала испытывать беспокойство.
Похоже, Лиу Сыюй все-таки не выйдет замуж за Гу Цзюсы. Судя по характеру Гу Цзюсы, он ни за что не женился бы на Лиу Сыюй. Учитывая, как сильно его семья души в нем не чаяла, они не стали бы заставлять его жениться против его желания. Однако теперь Гу Цзюсы затаил на нее злобу.
Она всегда была осторожна, и всё же единственный раз, когда повела себя немного безрассудно, она оскорбила такого серьёзного противника, как Гу Цзюсы. Что ж, по крайней мере, она скоро выходит замуж…
Эта мысль успокоила Лю Юйжу, и она вздохнула с облегчением.
Ее замужество было неминуемо. Как только она выйдет замуж за Е Ши’аня, Гу Цзюсы должен будет принять во внимание семью Е, прежде чем действовать. Что бы он ни имел против нее, он ничего не сможет сделать. Наверное.
Семья Гу могла смотреть свысока на меркантильную семью Лю, но у семьи Е были дворянские корни, так что им все равно пришлось бы проявить уважение, несмотря ни на что. Кроме того, она была всего лишь юной девушкой. Конечно, такому взрослому парню, как Гу Цзюсы, было бы слишком неловко затевать с ней ссору.
Но чувство беспокойства всё никак не покидало её. Всё, что она могла сделать, это надеяться, что Е Ши’ань быстро вернется и уладит их брак раз и навсегда.
Лю Юйжу провела следующие пару дней, с нетерпением ожидая возвращения Е Ши’аня, расспрашивая о новостях, связанных с ним, и присматривая за поместьем семьи Гу. Не прошло и двух дней, как Иньхун улыбнулась, войдя в её комнату, и сказала:
- Барышня, вы слышали? Вчера мастер Гу так расстроился, что гнался за молодым господином Гу до главной улицы.
Услышав имя Гу Цзюсы, рука Лю Юйжу дернулась. Она опустила глаза к ткани, на которой вышивала цветы, и, изображая безразличие, спросила:
- Зачем он это сделал?
- Говорят, что всё дело в его женитьбе. - Иньхун убрала со стола и лениво продолжила: - Было слышно, как молодой господин Гу кричал на всю улицу, что последнее слово касательно его брака остается за ним. Без его одобрения любой брак, заключенный при посредничестве его родителей, будет недействителен. Мастер Гу был в такой ярости, что, говорят, схватил в своем доме палку и погнался за ним.
Все рассмеялись, когда услышали это. Лю Юйжу тоже рассмеялась, хотя ей было не до смеха.
Ей снова невольно вспомнился тот сон.
Гу Цзюсы нельзя было считать плохим человеком. Просто временами он бывает слишком чудаковатым. Он не сделал ничего по-настоящему отвратительного. Конечно, в Янчжоу он часто становился объектом шуток. Но каким бы раздражающим он ни был, конец, подобный тому, который ей приснился, был слишком ужасен и печален.
Лю Юйжу вздохнула. Она не знала, значили ли что-нибудь те события, которые произошли в ее сне. Даже если бы они сбылись, что она могла сделать?
Она думала очень долго. Стоявшая рядом с ней Иньхун, которая закончила расставлять цветы, заметила, что Лю Юйжу смотрит перед собой пустым взглядом. Она улыбнулась и спросила: «Барышня, вам скучно? Как насчет того, чтобы прогуляться? Вы могли бы купить немного румян».
Лю Юйжу сразу же пришла в себя. Теперь она вспомнила, что недавно у нее закончились румяна. Су Ван тоже не помешали бы кое-какие дополнительные припасы. Она на мгновение задумалась, встала на ноги и сказала: «Что ж, тогда давай отправимся на прогулку».
Теперь, когда она выросла, дни, которые ей осталось провести в поместье, истекали день ото дня. Она хотела лучше относиться к матери и покупать для нее больше вещей, пока могла. Это также был ее способ проявить дочернее почтение.
С этой мыслью она вышла на улицу, получив разрешение от Чжан Юэ’эр.
В тот момент, когда она сделала шаг вперед, маленький попрошайка, приставленный Чэнь Сюнем, поспешил донести о ее передвижениях. Гу Цзюсы, Чэнь Сюнь и Ян Вэньчан были в игорном доме. Гу Цзюсы прекратил играть сразу же, как только услышал, что Лю Юйжу вышла из дома. Увлекая за собой Ян Вэньчана и Чэнь Сюня, он агрессивно направился прямиком к ней.
У них был план: что бы Лю Юйжу ни сделала с Гу Цзюсы, он отплатит тем же.
Поскольку Лю Юйжу сказала Лиу Сыюй вести себя как человек, которого он ненавидит больше всего, Гу Цзюсы будет вести себя как человек, которого Лю Юйжу ненавидит больше всего!
Но что Лю Юйжу ненавидела больше всего?
Гу Цзюсы на некоторое время задумался. Он мало что знал обо всём остальном, но одно можно сказать наверняка: Лю Юйжу очень сильно ненавидела его.
В конце концов, Лю Юйжу сама сказала это: «Мысль о том, что мне придется выйти за него замуж, вызывает у меня желание броситься в это озеро».
Поскольку она так сильно ненавидела его, он оттолкнет ее, как только сможет.
Ход мыслей легкомысленных молодых господ был очень прост - они направились прямо туда, где находилась Лю Юйжу. Когда они приехали, Лю Юйжу выбирала румяна в магазине. Она была постоянной покупательницей этого магазина. Владелец знал, что она небогата, но у нее был хороший характер, в отличие от тех высокомерных и своенравных барышень из богатых семей. Следовательно, их отношения были хорошими, даже несмотря на то, что она не была большой транжирой. Во время беседы владелец магазина вскользь ознакомил ее с новейшими товарами.
Последний продукт привлек внимание Лю Юйжу. Она была очень увлечена им, но его цена заставила ее задуматься. Как раз в тот момент, когда она вела внутренний спор по этому поводу, кто-то громко позвал снаружи магазина: «Юйжу мэймэй*!»
* младшая сестра, также может использоваться для обозначения более молодой женщины.
Голос звучал ласково, сладко, словно наполненный медом. Лю Юйжу напряглась. Она машинально оглянулась и увидела трех молодых господ, входящих в магазин румян. Впереди шел Гу Цзюсы, который был одет в алую мантию с вышитыми золотыми нитями облачными узорами, а на голове у него была золотая корона, украшенная жемчугом. Держа в руке складной веер, он сиял яркой улыбкой, которая была прекрасна, как цветы персика. За ним, размахивая веерами, следовали Ян Вэньчан в синей мантии и Чэнь Сюнь в бамбуково-зеленом наряде.
В этом месте, заполненном женщинами, на лицах троих мужчин не отразилось ни малейшего смущения. Испуганные, другие покупательницы быстро закрыли лица своими круглыми веерами и скрылись из виду. Хотя скорость реакции Лю Юйжу была на полмига медленнее, чем у остальных, она быстро взяла себя в руки, отвернулась и бодро зашагала во внутренний зал магазина.
- Юйжу мэймэй!
Чэнь Сюнь отреагировал быстро. Он широким шагом двинулся вперёд и в мгновение ока оказался перед Лю Юйжу.
Лю Юйжу быстро развернулась. Ян Вэньчан немедленно перекрыл ей другой путь к отступлению. Лю Юйжу и ее служанку окружили трое здоровенных парней. Гу Цзюсы всем телом прислонился к ближайшему шкафу и лениво протянул: «Юйжу мэймэй. Решила прикупить немного румян?»
Гу Цзюсы был хорош собой.
Если бы другие попытались повторить это его небрежное движение, они бы просто выглядели вялыми и мягкокостными, но когда он делал это, в его движениях была томная элегантность и некий располагающий шарм.
Иньхун была так напугана этой позой, что начала дрожать. Лю Юйжу заставила себя сохранять самообладание, быстро повернулась к владельцу магазина и сказала:
- Извините, но мне кажется, что мужчинам здесь находиться неуместно. Вы не согласны?
Владелец магазина немедленно одарил Гу Цзюсы вежливой улыбкой и сказал:
- Молодой господин Гу, это магазин румян. Пока вы здесь, мои клиенты...
- О, не волнуйся, - оборвал его Гу Цзюсы. Он поднял глаза, бросил на владельца магазина предупреждающий взгляд и продолжил: - Я куплю все румяна, которые вы выставили на прилавок сегодня. Ваши клиенты от этого не пострадают.
Гу Цзюсы повернул голову, чтобы посмотреть на Лю Юйжу, его голос понизился до нежного тона:
- Юйжу мэймэй, не стесняйся выбирать те румяна, которые тебе нравятся. Этот братец купит их все для тебя.
- Молодой господин Гу, пожалуйста, следите за своими словами! – выпалила, наконец, Иньхун дрожащим голосом. - Моя госпожа - невинная девушка из уважаемой семьи. Делая это, вы… вы…
- Я что? - радостно вопросил Гу Цзюсы. - Продолжай, девочка, что там насчет меня?
- Молодой господин Гу. - Лю Юйжу изобразила на лице обиженное, испуганное и слегка смущенное выражение. - Я не знаю причины, по которой вы пришли искать меня сегодня. Не говоря уже об огромной разнице в нашем статусе, мы плохо знакомы. Если мои братья или члены семьи каким-либо образом обидели вас, я умоляю вас, пожалуйста, простить нас.
Лю Юйжу понимала, что Гу Цзюсы был настроен сегодня доставить ей неприятности. Прятаться было бесполезно. Главным приоритетом было защитить ее репутацию. Для других было бы немыслимо подумать, что у нее были недозволенные отношения с Гу Цзюсы. Следовательно, первое, что нужно было сделать, это прояснить их отношения и намекнуть всем, что члены ее семьи были теми, кто обидел Гу Цзюсы, а она была всего лишь жертвой.
Ее поведение раздражало Гу Цзюсы, как зубная боль. Но прежде чем он успел открыть рот, Лю Юйжу продолжила:
- Молодой господин Гу, говорят, что великий человек не замечает недостатков низшего, что каждый может совершать ошибки, поэтому нужно стремиться быть снисходительным. Я приношу извинения от имени моих братьев и членов семьи, так что не могли бы вы, пожалуйста, перестать ставить меня в неловкое положение?
Глаза Лю Юйжу тут же покраснели. Для посторонних она выглядела просто как добродетельная девушка, над которой издеваются.
Стоявшие рядом с ней Ян Вэньчан и Чэнь Сюнь разволновались, когда в них заговорила совесть. Они даже заставили ее заплакать. Может, они зашли слишком далеко?
Гу Цзюсы был хорошо осведомлен о маленьком плане Лю Юйжу. Он невольно усмехнулся.
- Ну и представление ты устроила.
- Молодой господин Гу... - Как по команде, по лицу Лю Юйжу потекли слезы.
Ян Вэньчан смущенно сказал:
- Цзюсы, давай просто оставим это.
Внутри Гу Цзюсы вспыхнул огонь, когда он посмотрел на предателя рядом с собой.
Эта женщина… Эта женщина!
Это было больше, чем он мог вынести. Он глубоко вздохнул и собрался с духом. Пришло время сделать окончательный взаиморазрушающий ход — он улыбнулся с ужасающе снисходительным выражением на лице и мягко произнес:
- Юйжу мэймэй, почему ты плачешь? Я не пытался усложнить тебе жизнь. Ты мне нравишься.
Мозг Лю Юйжу перестал работать.
Она непонимающе подняла на него глаза. Наблюдая за тем, как тот, кто стоял перед ней, изображал влюбленного мужчину, ее охватило желание влепить ему пощечину, но вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы контролировать выражение своего лица — с застенчивым, смущенным и слегка шокированным выражением она воскликнула:
- Молодой господин Гу, пожалуйста, не шутите так!
- Юйжу мэймэй, - Гу Цзюсы сделал шаг вперед, в то время как Лю Юйжу отступила назад. Глядя на ее претенциозные манеры, Гу Цзюсы подавил желание выбросить ее в водоём снаружи. - Это была не шутка, - нежно молвил он. - Когда мы впервые встретились, я влюбился в тебя с первого взгляда. Теперь, когда я снова увидел тебя, мои чувства к тебе только усилились. Я решил: в этой жизни я не возьму в жены никого, кроме тебя!
Лю Юйжу: «...»
Она чувствовала себя так, словно проиграла.
В битве бесстыдства ей пришлось признать, что она ему не ровня.
Видя, что притворство Лю Юйжу на грани срыва, Гу Цзюсы самодовольно просиял.
Лю Юйжу стало очевидно, насколько мелочным был Гу Цзюсы. Она на некоторое время замолчала. Если она продолжит в том же духе, Гу Цзюсы просто будет стоять на своем до победного конца.
Она вздохнула и тихо произнесла:
- Молодой господин Гу, я приношу свои извинения за то, что случилось в прошлый раз. Я сделала это только из-за отсутствия лучшего решения; видите ли, репутация женщины имеет большое значение. Это всё моя вина. Сегодня вы пришли взыскать свой долг, и вам это удалось. Не будете ли вы так любезны прекратить это? Пожалуйста?
Гу Цзюсы невесело улыбнулся.
- Разве ты не говорила, что бросишься в озеро, если тебе придется выйти за меня замуж? Я сделал тебе предложение, так что поторопись. Время и прилив никого не ждут, Юйжу мэймэй.
Он приподнял подбородок и прошептал:
- Ров прямо за тобой. Давай, прыгай.
Лю Юйжу ничего не сказала. Она сжала губы в тонкую линию, все ее тело дрожало от гнева. Сдерживая свою ярость так хорошо, как только могла, она процедила сквозь зубы:
- Молодой господин Гу, должна ли я понимать, что вы не успокоитесь, пока я не прыгну?
Гу Цзюсы задумался.
По правде говоря, вид трясущейся от гнева Лю Юйжу вкупе с ее законно уважительными извинениями погасили большую часть его гнева.
Поскольку он больше не был таким обозлённым, у него также пропало желание подшучивать над ней. Поэтому после минутного раздумья он ухмыльнулся, потер подбородок и сказал:
- Ну, на самом деле нет, в этом нет особой необходимости. Что ты действительно должна сказать, так это: «Е Ши’ань - большой ублюдок. Он не такой утонченный, красивый, обходительный, сообразительный или честный, как Гу Цзюсы».
Это были комплименты, которыми его отец осыпал Е Ши’аня в прошлом.
Лю Юйжу на несколько мгновений погрузилась в ошеломленное молчание. Она открыла рот, попыталась вспомнить прилагательные, которые он только что употребил, и тихо произнесла напряженным голосом:
- Да, молодой господин Гу. Е... Молодой господин Е – большой ублюдок. Он не... не такой утонченный, красивый...
- Обходительный, - напомнил ей Гу Цзюсы.
- Верно, - кивнула Лю Юйжу и с трудом продолжила: - Красивый, обходительный, сообразительный...
- Честный.
- Да, честный. - Лю Юйжу продолжала кивать и поспешила добавить: - Вы, господин, праведный и благородный муж с выдающимися моральными качествами. Вот почему вы, конечно, не стали бы усложнять жизнь такой молодой девушке, как я.
Гу Цзюсы издал «п-ф-ф» в ответ на ее слова.
- Ты определенно умеешь обращаться со словами. Хорошо, - он взял коробочку с румянами и повертел ее в руках. - Ты можешь идти.
Лю Юйжу развернулась и направилась к выходу, двигаясь со стремительностью человека, только что получившего великое прощение.
Она приподняла шлейф своей юбки и едва успела сделать несколько шагов, как Гу Цзюсы окликнул ее: «Подожди».
Гу Цзюсы посмотрел на барышень во внутреннем зале, которые прятали свои лица за веерами. Он объявил: «Все, выберете коробку румян по своему вкусу. Я заплачу».
Услышав это, барышни переглянулись и обдумали его предложение. Пара из них смело шагнула вперед.
Когда эти дамы взяли инициативу в свои руки, вскоре все начали тщательно выбирать товар. Гу Цзюсы безмолвно держал свой веер. Отдав еще несколько распоряжений своему слуге и оставив немного денег, он подозвал Ян Вэньчана и Чэнь Сюня и жестом велел им уходить. Потом он подошел к Лю Юйжу, оглядел ее с ног до головы, вздернул подбородок и спросил:
- Чего ты стоишь без дела? Выбирай.
Лю Юйжу колебалась. Гу Цзюсы приподнял бровь.
- Ты смотришь на меня свысока?
- Я бы на это не осмелилась. Это просто...
Гу Цзюсы швырнул ей коробку румян прежде, чем она успела закончить.
- Возьми это, потом выбери еще парочку. После того, как ты выйдешь замуж за Е Ши’аня, - он понизил голос до шепота, его красивые глаза заблестели, - разберись с ним для меня, хорошо?
Затем он широко ухмыльнулся и унесся прочь со своими людьми.
Лю Юйжу застыла как вкопанная. Держа в руке коробочку с румянами, она ошеломленно вспоминала сцену, когда Гу Цзюсы снова приподнял бровь.
Это была та самая коробка румян, которую она не решилась купить раньше.
Когда Гу Цзюсы выходил из магазина, Ян Вэньчан насмешливо спросил:
- Зачем ты купил им румяна?
- Это нелегко, - ответил Гу Цзюсы, обмахиваясь веером.
Чэнь Сюнь был сбит с толку.
- Что не легко?
Гу Цзюсы вздохнул и сочувственно протянул:
- Когда она резко сменила тон, чтобы извиниться передо мной, она внезапно перестала казаться такой неприятной.
Он поднял руку и перевернул веер, чтобы защититься от солнечного света над головой. Посмотрев на колокольчики, свисающие с остроконечного карниза башни Чуньфэн, он нахмурил брови и продолжил: «Мне пришло в голову, что довольно немилосердно так издеваться над ней». Поджав губы, Гу Цзюсы закончил фразу: «В конце концов, у нее нелегкая жизнь».