Лю Юйжу была несколько ошеломлена приказом Чжан Юэ’эр посадить ее под домашний арест.
Хотя обращение Чжан Юэ’эр с ней нельзя было назвать хорошим, она всегда изображала из себя теплую, заботливую мать, чтобы угодить Лю Сюаню. Она вела себя так, как будто была главной женой, несмотря на то, что была наложницей. В последние годы, хотя Лю Юйжу не уделяла особого внимания своему образованию, не было прецедентов, когда ее держали взаперти. Поэтому то, что она задержала ее из-за выходок Гу Цзюсы, было для Лю Юйжу некоторым сюрпризом.
Гуйсян, горничная, которая пришла сообщить новость Лю Юйжу, улыбнулась и объяснила: «Я прошу вас не обижаться на наложницу Юэ, барышня. Наложница Юэ сказала, что всё уже не так, как раньше. Она должна наказать вас, чтобы показать другим, что семья Лю серьезно относится к правилам и дисциплине. Это ради вашей репутации, поэтому, пожалуйста, постарайтесь понять».
Слова Гуйсян звучали разумно и справедливо. Если бы Лю Юйжу не была так близко знакома с Чжан Юэ’эр и её нравом, она, возможно, подумала бы о ней, как о замечательной матери.
Лю Юйжу знала, что Чжан Юэ’эр была женщиной в первую очередь руководствующейся личными интересами. Выбитая из колеи этим внезапным проявлением доброты, она скрыла свое беспокойство, смиренно приняв эту новость. После того, как она отослала Гуйсян, она достала швейную иглу и начала вышивать цветы вместе с Иньхун в маленьком дворике.
Иньхун, будучи по натуре откровенной, спросила с некоторым сомнением:
- Барышня, как вы думаете, что вызвало изменение отношения наложницы Юэ? Почему она так забеспокоилась о вашем благополучии?
Рука Лю Юйжу зависла над шитьём. Она подумала об этом, прежде чем, наконец, сказать:
- Я думаю, она обеспокоена моей помолвкой с семьей Е, и не хочет, чтобы какие-либо изменения нарушили ее планы.
В конце концов, ее замужество означало для Чжан Юэ’эр больше сверкающего серебра. У нее нет братьев, и в будущем имущество семьи Лю унаследует сын Чжан Юэ’эр. Поэтому, на протяжении многих лет зная, что Лю Юйжу хочет выйти замуж за богатого человека, Чжан Юэ’эр никогда этому не препятствовала.
Отсутствие конфликта в основных интересах породило отношения, похожие на союзнические, и именно благодаря этому они смогли долгие годы наслаждаться семейной гармонией между женщинами семьи Лю. Лю Юйжу знала, что удачный брак - единственный способ обеспечить ее матери достойную и непринужденную жизнь, даже без сына.
Хороший брак обязал бы Чжан Юэ’эр относиться к Су Ван с должным уважением и внимательностью.
Для женщин рождение - это первая реинкарнация, которая определяет её судьбу до вступления в брак. Когда женщина выходит замуж, она переживает перерождение во второй раз; это определяет ее судьбу на всю оставшуюся жизнь. Лю Юйжу была настолько твердо убеждена в этой концепции, что с раннего возраста усердно работала только для того, чтобы удачно выйти замуж. Теперь она была на грани осуществления своего желания. Возможно, это и стало причиной изменения отношения Чжан Юэ’эр.
Закончив вышивать пару уток-мандаринок, она почувствовала, что у нее защипало в глазах, поэтому она отложила швейные иглы, встала и направилась к дому.
- Барышня, - Инхун знала, что она собиралась сделать, и не могла не чувствовать себя немного странно, - вы снова будете заниматься?
Лю Юйжу ответила утвердительно. Она достала книгу под названием «Летописи каменных холмов» и негромко произнесла:
- В прошлый раз, когда я была в особняке Е, А-Юнь* сказала мне, что молодому господину Е очень понравилась эта книга. Я полна решимости не отставать. Я должна её прочесть, если хочу, чтобы у нас были общие темы для разговора.
* «А» - это распространенный неофициальный префикс, который выражает близость или фамильярность при присоединении к имени.
При этих словах Иньхун вздохнула.
- Барышня, осмелюсь заметить, вы загадываете слишком далеко вперед. Такими темпами вы превратитесь в слишком одарённую барышню.
Лю Юйжу улыбнулась, но ничего не ответила.
Она склонила голову над «Летописями каменных холмов» и начала читать.
С тех пор как она решила выйти замуж за Е Ши’аня, она регулярно выпытывала новости о нем у Е Юнь. Лучшая подруга, которой были знакомы ее намерения, ничего от нее не скрывала; Лю Юйжу точно знала, какие книги прочитал Е Ши’ань и что ему понравилось. Чтобы быть уверенной, что в будущем она сможет поладить с Е Ши’анем, она обязательно прочитывала книги, которые прочитал Е Ши’ань, изучила четыре занятия учёного*, научилась сочинять достаточно презентабельные стихи и даже практиковалась в каллиграфии в обычном стиле письма, копируя его почерк; в результате ее почерк был сильно похож на почерк Е Ши’аня.
* цинь, шахматы, каллиграфия, живопись.
В течение многих лет она упорно и стоически трудилась, готовясь к тому, что когда-нибудь выйдет замуж за Е Ши’аня. Когда человек долго и упорно трудится, вкладывая во что-то много времени и энергии, разум неизбежно начинает вызывать в воображении впечатления, которые кажутся реальными; она встречалась с Е Ши’анем всего пару раз и почти не разговаривала с ним - он уехал в Академию Байлу с тех пор, как ему исполнилось тринадцать; ее воспоминания о нем остановились на том, каким он был в тринадцать лет, и всё же она чувствовала, что, вероятно, нет, несомненно, любит Е Ши’аня.
Мысль о том, чтобы выйти замуж за кого-то другого, никогда не приходила ей в голову.
Читая «Летописи каменных холмов», она пыталась представить, как Е Ши’ань листает книгу; старалась угадать, какие мысли могли возникнуть у него, когда он наткнулся на тот или иной отрывок. Закончив читать книгу, она вздохнула, посмотрела на Иньхун и задумчиво спросила:
- Скажи... как ты думаешь, когда вернется молодой господин Е?
- Не волнуйтесь, - ответила Иньхун с улыбкой. - Молодой господин очень скоро вернется. - Она понизила голос до шепота: - Он скоро вернется, чтобы жениться на вас!
- Ты со своей чепухой...
Лю Юйжу игриво толкнула ее, по-прежнему улыбаясь. Она позволяла себе немного расслабиться наедине с Иньхун. Обменявшись несколькими беззаботными шутками, Лю Юйжу умылась и легла спать. Пока она лежала, уставившись на книгу рядом с собой, с ее губ сорвался шепот, прежде чем она осознала это: «Возвращайся скорее, молодой господин Е. Моя жизнь зависит от тебя».
Она крепко прижала книгу к груди, словно баюкая все свои надежды.
На следующее утро Лю Юйжу проснулась как обычно. Вскоре после выполнения нескольких упражнений по каллиграфии она услышала снаружи какой-то шум. Заинтригованная, она попросила Иньхун: «Не могла бы ты пойти и выяснить, что происходит?»
Иньхун ответила утвердительно и сделала, как ее просили. Она отсутствовала недолго, а вернувшись, сообщила: «Барышня, охранник снаружи сказал мне, что вы наказаны. Я тоже не смогу свободно входить или выходить. Он послал кого-то проверить информацию и скоро вернется с ответом».
Лю Юйжу кивнула, все еще чувствуя себя неуютно. Завтрак был прислан некоторое время спустя. Лю Юйжу сказала служанке, которая принесла еду: «Мне придется побеспокоить тебя, чтобы ты передала сообщение наложнице Юэ. Пожалуйста, сообщи ей, что я хотела бы получить разрешение повидаться со своей матерью».
Служанка согласилась и ушла, а Лю Юйжу осталась ждать внутри. «Барышня, почему бы вам чего-нибудь не перекусить? – предложила Иньхун. - Думаю, это может подождать до завтрака».
Лю Юйжу знала, что Иньхун права; сейчас не было смысла терять голову, особенно когда от неё мало что зависело. Поэтому она взяла себя в руки, позавтракала и стала ждать.
Едва она успела сесть, как ее глаза начали слипаться. Не в силах больше скрывать свои опасения по поводу этого внезапного и всепоглощающего приступа сонливости, она, наконец, заметила:
- Иньхун, я почему-то чувствую страшную вялость…
- Вы устали? - озадаченно спросила Иньхун. - Тогда, может быть, вы хотите вздремнуть, барышня?
Несколько ошеломленная и ужасно сонная, она рассеянно кивнула и позволила Иньхун помочь ей добраться до кровати. Иньхун улыбнулась и сказала:
- Барышня, вы плохо спали прошлой ночью? Это могло бы объяснить вашу усталость.
Лю Юйжу ничего не сказала — она заснула в тот момент, когда ее голова коснулась подушки.
Это был долгий, непрерывный сон. Когда она проснулась, был уже полдень. Иньхун тихо окликнула ее: «Барышня, барышня...»
Лю Юйжу затуманенными глазами посмотрела на нее. Иньхун поспешно сказала: «Барышня, вам нужно вставать. Наложница Юэ здесь. Она передала, что хочет кое о чем с вами поговорить».
Лю Юйжу резко выпрямилась.
В голове у нее слегка пульсировала боль. Встревоженная этими необычными ощущениями, но не имеющая ни малейшего представления об их причине, она встала, умылась, оделась и направилась во внешний зал.
Чжан Юэ’эр ждала уже некоторое время. Когда она увидела входящую Лю Юйжу, на ее лице появилась печаль.
- Юйжу... - Cердце Лю Юйжу екнуло, когда она увидела выражение лица Чжан Юэ’эр. Чжан Юэ’эр вздохнула и сказала: - Юйжу, есть кое-что, о чем я должна поговорить с тобой. Сегодня... - Чжан Юэ’эр сделала паузу. - Видишь ли, семья Гу прислала сюда сегодня свои подарки на помолвку.
Глаза Лю Юйжу внезапно расширились.
Она поняла суть того, что произошло, в одно мгновение.
Однако было кое-что, что она никак не могла взять в толк.
Семья Гу прислала подарки в честь помолвки.
Зачем семье Гу посылать подарки на помолвку?!
Лю Юйжу покачнулась на месте. Иньхун бросилась вперед, чтобы поддержать ее, пребывая в растерянности. Она прекрасно знала, как сильно Лю Юйжу хотела выйти замуж за Е Ши’аня, и как она с нетерпением ждала его возвращения.
Но как это могло быть?.. Почему семья Гу прислала подарки на помолвку?
- Отец... - сказала Лю Юйжу, которую поддерживала Иньхун. – Что насчёт отца?.. Что он сказал?
- Господин согласился.
Лю Юйжу несчастно закрыла глаза.
Чжан Юэ’эр встала, взяла Лю Юйжу за руку и мягко сказала:
- Юйжу, я понимаю, что ты очень расстроена из-за этого. Но знай, что твой отец сделал это для твоего же блага.
Лю Юйжу слегка вздрогнула и молча стиснула зубы. Чжан Юэ’эр усадила ее на стул и произнесла искренним тоном:
- По правде говоря, у твоего отца были сомнения по поводу того, чтобы позволить тебе вступить в семью Е. Семья Е - ученая семья со строгими правилами, а мы - торговцы по профессии. Если ты войдёшь в их семью, боюсь, они будут воротить от тебя нос. Кроме того, Е Ши’ань отправился сдавать императорские экзамены, и у него впереди блестящее будущее. Если он станет столичным чиновником, никто не знает, с какими людьми он встретится. Если он окажется похожим на Чэнь Шимэя*, ты окажешься несчастной женой, чья жизнь полна трудностей.
* Чэнь Шимэй - персонаж китайской оперы, печально известный как бессердечный и неверный мужчина.
Чжан Юэ’эр снова немного погрустнела.
- Столица так далеко, вам с отцом было бы очень трудно встретиться снова, если бы ты вышла замуж за члена семьи Е. Твой отец был глубоко обеспокоен этим, когда семья Гу пришла сделать предложение руки и сердца. Подумай о точке зрения своего отца: Гу Цзюсы, хотя и немного невежественный и распутный, имеет богатую и влиятельную семью; брат госпожи Гу занимает высокое положение в столице, в то время как господин Гу - самый богатый человек в Янчжоу. Не имея никаких заслуживающих внимания достижений, за которые его можно было бы рекомендовать, Гу Цзюсы в будущем не будет отмечен в столице. Это позволит тебе остаться в Янчжоу и жить в роскоши до конца твоей жизни. Кроме того, уважение четы Гу к тебе было очевидно. Когда ты выйдешь замуж за члена семьи Гу, ты станешь главной женой первенца семьи Гу, и это будет самое стабильное и удачное положение - ты будешь той, кто будет командовать. Поскольку твоя жизнь будет принадлежать тебе, ты можешь просто позволить Гу Цзюсы жить так, как ему заблагорассудится.
Лю Юйжу ничего не сказала. По ходу речи Чжан Юэ’эр она постепенно успокаивалась.
Теперь она в полной мере осознавала ситуацию.
Семья Гу пришла, чтобы сделать предложение руки и сердца. Учитывая их богатство, они, должно быть, предложили кругленькую сумму. Что такое простая дочь по сравнению с материальным богатством? Ну и что с того, что они оскорбили семью Е? Прибрать к рукам чужое золото было для них важнее всего остального.
Почему Чжан Юэ’эр наказала ее? Отчего она чувствовала себя такой усталой после завтрака? Всё это было частью плана Чжан Юэ’эр по обеспечению этого брака; они боялись, что она поднимет шум, боялись, что она не согласится с их планами.
Но как она могла просто принять это?
Лю Юйжу заскрежетала зубами.
Долгие годы она трудилась над этим, ожидая Е Ши’аня, и ожидание, наконец, подходило к концу.
Она возлагала все свои надежды на Е Ши’аня, но только для того, чтобы ей сказали, что она должна выйти замуж за Гу Цзюсы, широко осуждаемого злого гения* и кошмар каждой барышни, рожденной в благородной семье.
* букв. князь демонов, дезорганизующий мир.
Было бы прекрасно, если бы слова Чжан Юэ’эр о том, что этот брак устроен «для ее же блага» и её ждет роскошная жизнь, сбылись, но это будет совсем другая история, если её сон окажется пророческим.
Нынешним градоначальником Ючжоу уже был Фан Сюань. Если её сон окажется реальностью, брак с Гу Цзюсы означал бы не только разрушение ее будущего, но и потерю ее жизни.
Она не боялась смерти, но ей было трудно представить, что стало бы с ее матерью, если бы она умерла.
Кроме нее, у ее матери не было других детей. Ее смерть сделала бы ее мать бездетной женщиной, которую можно было бы бросить в любой момент. Некому было бы заступиться за ее мать, некому было бы позаботиться о ней.
Более того, смогла бы ее мать жить дальше без нее?
Эти мысли заставили всё её тело похолодеть.
Заметив молчание Лю Юйжу, Чжан Юэ’эр похлопала её по руке и ласково сказала:
- Юйжу, не принимай это так близко к сердцу. Твоя мать действительно будет жить очень хорошо, если ты войдёшь в семью Гу. Возьмем для начала болезнь твоей матери. Врач сказал, что ей требуется лечение, в котором используются некоторые редкие травы для поддержания ее здоровья. К сожалению, у нашей семьи нет средств на приобретение лекарств, в которых нуждается твоя мать. Выйди замуж в семью Гу, и даже самые ценные лекарства могут стать твоими. Юйжу, - произнесла Чжан Юэ’эр наполовину предостерегающе, наполовину умоляюще, - подумай о своей матери, хорошо?
Лю Юйжу промолчала и открыла глаза.
Она внезапно успокоилась и хладнокровно посмотрела на Чжан Юэ’эр. Чжан Юэ’эр похолодела от ее ясного взгляда - ей показалось, будто Лю Юйжу могла читать ее мысли…
Чжан Юэ’эр отбросила эту идею так же быстро, как она возникла - что могла знать пятнадцатилетняя девчонка?
Она наблюдала, как Лю Юйжу опустила голову и с печалью в голосе спросила:
- Могу я обсудить этот вопрос со своей матерью?
- О, глупое дитя, - мягко молвила Чжан Юэ’эр, - твой отец сделал свой выбор. Подарки на помолвку были приняты. Пути назад нет. Откажись от этого брака, Юйжу, и ты больше не найдешь другой семьи, похожей на семью Гу.
Чжан Юэ’эр была права. Если бы она расторгла этот брак, ее будущие возможности выйти замуж были бы ограничены мужчинами без состояния, мясниками, торговцами и иже с ними.
Лю Юйжу погрузилась в молчание. Выглядя смирившейся, она сказала:
- Вы с отцом согласились на этот брак, так что я тоже приму это. Но семья Е… потребует объяснений.
- Об этом тебе не стоит беспокоиться, - поспешила заверить её Чжань Юэ’эр. - Я послала кое-кого объяснить всё старой госпоже Е. Семья Гу прислала подарки на помолвку так внезапно, так неожиданно; учитывая их влияние и положение, мы никак не можем осмелиться оскорбить семью Гу - старая госпожа поймёт.
Лю Юйжу потеряла дар речи. Чжан Юэ’эр всё спланировала, не оставив ей выбора.
В этот момент ей хотелось разорвать ей лицо* и умереть вместе с женщиной, стоявшей перед ней.
* в знач. [публично] разорвать отношения; прекратить отношения; рассориться; портить отношения.
Но разум удержал ее.
Поэтому она подавила свой порыв, опустила голову со слезами на глазах и охрипшим голосом произнесла:
- Вы обо всём подумали, наложница Юэ. Я испытываю облегчение.
Встав, Лю Юйжу тихо сказала:
- Наложница Юэ, моей матери пора принимать лекарства. Я не думаю, что смогу быть спокойна, пока не проверю, как она. Могу я пойти?
Чжан Юэ’эр на мгновение замолчала, обдумывая её просьбу. Лю Юйжу всё-таки собиралась выйти замуж в семью Гу. Было бы благоразумно избегать разжигания вражды. Казалось, Лю Юйжу еще не до конца осознала ситуацию, в которой она оказалась. С таким же успехом она могла бы сейчас сыграть роль хорошей мачехи, тогда в будущем можно будет выловить рыбку покрупнее.
Поэтому она мягко сказала:
- Если ты не слишком устала, пойди проведай её. Теперь, когда ты помолвлена, нет необходимости ограничивать тебя ради внешних приличий. Ты больше не под домашним арестом.
- Спасибо вам, наложница Юэ.
После того, как Лю Юйжу выразила свою благодарность, Чжан Юэ’эр ушла довольная.
После того, как она ушла, Лю Юйжу подняла голову и сжала кулаки с ледяным выражением лица.
- Барышня... - протянула Иньхун немного испуганно. - Что…что нам следует делать?
Лю Юйжу просто сказала ей:
- Не могла бы ты привести девушку с внешнего двора по имени Юньюнь? Я возьму ее к маме.
Не зная, что собирается делать Лю Юйжу, Иньхун сделала так, как ей было велено.
После того как Иньхун ушла, Лю Юйжу опустилась в кресло. Стиснув зубы, она, наконец, опустила голову и дала волю слезам.
Всё кончено.
Она с болью осознавала, что ничто из того, что она сделает с этого момента, по-настоящему ничего не изменит.
Ее жизнь фактически была закончена.