Лю Юйжу сидела в паланкине в оцепенении. На самом деле она не ожидала увидеть Е Ши’аня, когда сняла свою вуаль. По ее расчетам, он должен был только что сдать провинциальные экзамены. Для него имело бы смысл отдохнуть пару дней, прежде чем возвращаться.
Его появление в этот момент взволновало ее.
Почему он вернулся так рано?
Возможно ли?..
Пара немыслимых мыслей промелькнула в голове Лю Юйжу, но она немедленно отмела их. Она всегда была спокойной и выдержанной, а эти мысли были слишком опасны, чтобы даже обдумывать их. Она глубоко вздохнула и решительно выбросила их из головы.
Лю Юйжу опустила глаза, накинула вуаль и сидела так, пока ее несли ко входу в поместье Гу, а вокруг нее раздавались звуки свадебной музыки.
Заставив себя выбросить всё из головы, она взяла отрез красного шелка и бездумно последовала за Гу Цзюсы внутрь. Громкие интонации служащего, треск взрывающихся огнём петард и поздравительные послания от различных доброжелателей, пришедших за деньгами в красном конверте, обрушились на нее, когда она пересекла дверной проем, ведущий в резиденцию Гу, и вошла в главный зал.
Она и Гу Цзюсы, согласно обычаю, засвидетельствовали свое почтение Небу и Земле.
Не было ожидаемой застенчивости и нервозности, что полностью отличалось от свадьбы, которой она с нетерпением ждала в прошлом. Она чувствовала себя спокойной и опустошенной. Насколько она понимала, это были всего лишь формальности, которые она должна была выполнить. Больше думать было не о чем.
После того, как они вдвоем совершили необходимые брачные ритуалы, ей помогли пройти в комнату новобрачных. Там она неподвижно ждала в одиночестве, покорно накрыв голову вуалью.
Иньхун была единственной, кто осталась. Шум снаружи резко контрастировал с тишиной в новом доме. Иньхун взяла несколько закусок и спросила Лю Юйжу:
- Барышня, вы ничего не ели с утра, не хотите ли чего-нибудь перекусить?
- Ни за что, - ответила Лю Юйжу. - Вуаль должен приподнять мой муж. Если я случайно сброшу её, это будет к несчастью.
Иньхун мгновение пристально смотрела на нее, потом поставила тарелку с закусками и вздохнула.
Выросшая вместе с Лю Юйжу, она, естественно, знала, от чего та отказалась. Услышав, что Лю Юйжу смирилась с этим браком, она почувствовала необъяснимую грусть.
- Когда я сегодня была на улице... - нерешительно произнесла Иньхун. - Я видела молодого господина Е. Он так торопился. Вы думаете, он...
- Будь осторожна в высказываниях, - напомнила ей Лю Юйжу.
Однако слова Иньхун запали ей в сердце, не говоря уже о том, что сама Иньхун испытала прилив чувств.
Но рациональная сторона характера Лю Юйжу пересилила, и она спокойно сказала:
- Я вышла замуж за члена семьи Гу и теперь являюсь одной из них. Всё, что происходило в прошлом, умерло вчера. Больше не упоминай о нём. Мы только навлечем ненужные неприятности, если другие услышат об этом.
Зная, что Лю Юйжу права, Иньхун неохотно согласилась и больше ничего не сказала.
Свадебный банкет продолжался до глубокой ночи, но Гу Цзюсы не подавал никаких признаков того, что собирается возвращаться в комнату для новобрачных. В какой-то момент издалека донесся звук приближающихся шагов. Через некоторое время Лю Юйжу услышала звук открывающейся двери, за которым последовал голос Е Юнь, обращающийся к кому-то: «Госпожа Гу попросила меня составить невесте компанию, вы можете быть свободны».
Хотя Лю Юйжу не могла не удивиться, услышав голос Е Юнь, ее лицо оставалось бесстрастным. Она услышала звук удаляющихся шагов. Е Юнь постояла у двери и мгновение поколебалась, прежде чем сесть рядом с подругой. Вздохнув, она сказала:
- Сейчас здесь больше никого нет. Я пришла, чтобы составить тебе компанию. Ты можешь просто снять свою вуаль и надеть ее обратно позже.
- Правила есть правила, - вежливо ответила Лю Юйжу. - Мы можем просто поговорить вот так. Это не проблема.
- Эх ты... – беспомощно и с некоторым раздражением молвила Е Юнь. - Всегда твердишь о правилах, когда на самом деле твое сердце более дикое, чем у кого-либо другого. Ты усложнишь себе жизнь, если будешь продолжать говорить то, чего не имеешь в виду.
Услышав речь Е Юнь, Лю Юйжу перенеслась в прошлое, в те дни, когда она еще не была замужем. Печаль нахлынула на нее. Она поймала себя на том, что ее распирает от желания расспросить Е Юнь о Е Ши’ане. Но, зная, что это было бы неприлично, вместо этого она спросила:
- Что привело тебя сюда?
- Госпожа Гу нашла меня, когда я потягивала вино, - объяснила Е Юнь. - Она сказала, что ты уже давно ждешь в комнате одна. Она боялась, что тебе будет скучно, поэтому позволила мне посидеть с тобой.
Услышав это, Лю Юйжу почувствовала немного тепла в своем сердце. Цзян Жоу - хорошая свекровь, и она на всю жизнь запомнит ее доброту к ней.
- Это очень заботливо со стороны госпожи Гу.
- Разве это не так? - Е Юнь раскусила несколько дынных семечек и вздохнула. - Иногда я не знаю, хорошо это или плохо для тебя - выйти замуж за представителя семьи Гу. Хотя бабушка очень тебя любит, я сомневаюсь, что она была бы с тобой так же мила, как госпожа Гу. Что касается моей матери... Забудь об этом, тебе бы повезло, если бы она просто оставила тебя в покое. С другой стороны, ты всегда вела себя в соответствии с правилами, ей было бы трудно придраться к тебе.
Слова Е Юнь были несколько неуместны, но, зная её темперамент, Лю Юйжу позволила ей высказаться.
- Кстати, - небрежно молвила Е Юнь. - Мой брат вернулся. Ты ведь знаешь об этом, верно?
Лю Юйжу вздрогнула и на некоторое время замолчала.
- Разве он не должен был вернуться позже? Почему он вернулся сейчас?
- Новость о твоей помолвке с сыном семьи Гу распространилась. Он решил вернуться пораньше. - Е Юнь помолчала, прежде чем, наконец, продолжить: - Юйжу, я надеюсь, ты не винишь в этом моего брата.
Лю Юйжу не нашлась, что ответить.
Е Юнь медленно произнесла:
- До того, как ты достигла совершеннолетия, бабушка однажды отправила ему письмо, спрашивая, что он думает о помолвке с тобой. Он сказал, что согласится со всем, что запланировали старейшины. Позже, после того, как семьи Гу пришла к вам с предложением о браке, бабушка... решила оставить всё как есть. В конце концов, семья Гу - это не та семья, с которой вы хотели бы поссориться. Кроме того, ты же знаешь бабушку...
Е Юнь не сказала этого прямо, но Лю Юйжу всё поняла.
Семья Е была знатной и очень дорожила своей репутацией. Семья Гу не только была первой, кто сделал предложение, они никогда бы не позволили своему сыну жениться на девушке, которая когда-то была помолвлена. Даже если бы члены семьи Е решили поссориться с семьей Гу, они не стали бы делать этого ради обычной и ничем не примечательной Лю Юйжу.
Лю Юйжу прекрасно это понимала, и именно поэтому она с самого начала не возлагала никаких надежд на семью Е.
Е Юнь выглядела так, словно боялась, что Лю Юйжу затаит обиду на Е Ши’аня. Она объяснила:
- Однако мой брат возразил. Когда он узнал о твоей помолвке, он написал письмо домой, в котором говорилось, что Гу Цзюсы не будет для тебя хорошим мужем. Он сказал, что благородный человек должен держать свое слово: поскольку у нашей семьи было соглашение с вами, мы должны лично прояснить ситуацию с семьей Гу. Он сказал, что господин Гу разумный человек и не станет давить на нас. Вот почему он поспешил вернуться.
- Но он опоздал, - спокойно сказала Лю Юйжу.
Хотя ее голос звучал совершенно бесстрастно, она знала, что под вуалью слезы уже выдали ее.
Она вдруг очень обрадовалась, что не сняла вуаль; это помогло скрыть ее жалкий вид от Е Юнь.
Хотя Е Юнь не знала о слезах Лю Юйжу, она понимала, что подруга, должно быть, расстроена. Она вздохнула и успокаивающим тоном произнесла:
- Как бы то ни было, брак с Гу Цзюсы, возможно, не так плох, как кажется. По крайней мере, ты нравишься Гу Цзюсы больше, чем моему брату. Мой брат просто хорошо выглядит, но на самом деле у него холодное сердце, он целеустремлен в своей карьере, и быть его женой будет очень непросто. Гу Цзюсы - славная добыча. Может, он и безалаберный, но его семья облечена властью и пользуется влиянием. У тебя не будет никаких проблем с финансами, даже если ты будешь транжирить деньги всю оставшуюся жизнь. Самое главное, что ты ему нравишься, и он сочувствует тебе. Смотри, он даже был готов выкупить весь запас румян в магазине, только чтобы подарить тебе одну-единственную коробку. Тебе все завидовали, когда об этом стало известно. Юйжу, - Е Юнь взяла Лю Юйжу за руку и прошептала: - Не ненавидь моего брата и сама не грусти. Ты проживешь очень хорошую жизнь, правда же?
Лю Юйжу молчала. Спустя долгое время она справилась со своими чувствами и молвила тихим голосом:
- Не волнуйся, я справлюсь.
- Рада это слышать.
Е Юнь задержала дыхание и поспешно сказала:
- Ты не знаешь, но я не могла нормального спать последние пару дней. Я так волновалась из-за этого, что едва могла сомкнуть глаза. Это было унизительно - мысль о том, что ты можешь возненавидеть меня и моего брата. Я боялась, что дела у тебя идут плохо, что ты больше не захочешь со мной разговаривать. Мы выросли вместе. Я чувствую себя ближе к тебе, чем к любой другой моей подруге. Я надеюсь, ты не отдалишься от меня из-за этого.
- Нет, конечно, - вздохнула Лю Юйжу. – А’Юнь, - тихо сказала она, - я немного устала. Не могла бы ты оставить меня? Я хочу немного отдохнуть.
- Конечно, - поспешила ответить Е Юнь. - Хорошенько отдохни, а я пойду.
С уходом Е Юнь Лю Юйжу осталась единственным человеком в комнате. Не в силах больше сдерживаться, она начала слабо всхлипывать.
Возможно, это не было бы так больно, если бы у нее никогда не было шанса. Но человек, которого она желала больше всего, был так близок к тому, чтобы быть с ней. Мало того, оказалось, что молодой господин Е тоже хотел жениться на ней. Как она могла не чувствовать горечи?
Ее душа была в смятении. С одной стороны, она негодовала на семью Гу за то, что они разрушили усилия, стоившие полжизни, возмущалась детским и безрассудным поведением Гу Цзюсы; с другой стороны, доброта Цзян Жоу и случайные проявления внимания Гу Цзюсы не остались незамеченными для нее - она обнаружила, что не может по-настоящему ненавидеть их. Не зная, кого она могла винить в своей судьбе, всё, что она могла делать, это молча плакать под вуалью.
Она долго плакала. Когда она, наконец, перестала, в комнате по-прежнему никого не было. Воспользовавшись этим, она встала, подправила макияж, снова села на кровать и стала ждать. Когда звуки болтовни снаружи стихли, она уловила какой-то шум снаружи. Вскоре после этого дверь распахнулась с громким «бах!», кто-то ввалился в комнату, и дверь с лязгом захлопнулась.
Вслед за этим раздался сердитый голос Гу Цзюсы:
- Выпустите меня! Гу Ланхуа, выпусти меня, если у тебя хватит мужества! Я женился на ней, как ты и хотел, чего еще ты хочешь? Перестань меня принуждать! Ты обязательно должен свести меня в могилу раньше времени, прежде чем будешь удовлетворен?!
- Замолчи! - Снаружи прогремел разъяренный голос Гу Ланхуа. - Заколотите окна наглухо. Переломайте ему ноги, если он посмеет сделать хоть один шаг из своей комнаты!
- Тьфу! - Гу Цзюсы плюнул в сторону Гу Ланхуа. - Ты лжец, старик! Ты сказал, что всё, что мне нужно будет сделать, это пройти через обряды. Тогда почему ты запер меня здесь? Ты взял назад свое слово! Выпусти меня, или ты пожалеешь об этом!
Гу Ланхуа больше ничего не говорил Гу Цзюсы. Он приказал слугам запечатать окна и дверь, отдал приказ стражам оставаться наготове во внутреннем дворе и ушел.
Гу Цзюсы сел у двери и разразился яростной тирадой оскорблений. Лю Юйжу тихо слушала, сидя с накинутой на голову вуалью.
Через некоторое время, устав от ругани, он поднялся с пола, нашел воду и сделал большой глоток. Только после того, как он покончил с этим, он увидел Лю Юйжу, чинно сидящую на кровати. Это напугало его до чертиков. Он встревоженно отступил на шаг, прежде чем прийти в себя. Все еще не оправившись от шока, он пробормотал:
- П-п-почему ты сидишь там, все еще не сняв вуаль? Ты не спала?
- Ты не возвращался, - Лю Юйжу позволила себе ни о чем не думать и оцепенело, но с уважением произнесла: - Я не смела спать, пока ты не поднимешь мою вуаль.
- А ты сама не можешь это сделать? - проворчал Гу Цзюсы, сбитый с толку. Тем не менее, он подошел и снял с Лю Юйжу свадебную вуаль. Затем он вернулся к столу, держа в руках свою чашку.
Лю Юйжу спокойно сидела на кровати, Гу Цзюсы оглянулся на нее, увидел, что она неподвижна, и нахмурился:
- Почему ты застыла как вкопанная, я же уже снял вуаль? Притворяешься трупом? Не пугай людей посреди ночи, поторопись и ложись спать.
- Нам еще предстоит выпить вина, муж мой.
Услышав это, Гу Цзюсы испуганно всплеснул руками.
Глаза его расширились, он обернулся, чтобы посмотреть на Лю Юйжу, сидевшую на кровати. Лю Юйжу не выказала ни радости, ни гнева. Она выглядела такой же безжизненной, как застоявшаяся лужа воды. В ней не было той живости духа, которую она проявила при их первой встрече.
Он спокойно изучал ее. После долгого молчания он резко спросил:
- Ты действительно хотела выйти за меня замуж?
Лю Юйжу молча посмотрела на Гу Цзюсы.
Гу Цзюсы держал бокал с вином, немного нервничая, и сказал, запинаясь:
- Я осознаю… что мало привлекаю барышень Янчжоу. Это вполне естественно; у меня нет ничего, кроме моего лица и богатства. Заметь, с самого начала у меня не было желания, чтобы дамы смотрели на меня благосклонно. Я просто хотел жениться на девушке, которая искренне любила бы меня так же, как я любил бы ее, с кем я мог бы прожить в гармонии до конца жизни.
- К чему ты клонишь?
Лю Юйжу не была уверена, какую мысль он пытается до неё донести, поэтому просто наблюдала за Гу Цзюсы. Он налил чашку чая, затем подошел, сел на стул перед ней и протянул ей чашку чая.
Лю Юйжу молча приняла его чашку чая. С подобострастным выражением на лице Гу Цзюсы заискивающе произнес:
- Барышня Лю. Я знаю, что ты проницательная и очень умная девушка.
Лю Юйжу подняла глаза и встретилась с ним взглядом, ожидая продолжения.
Гу Цзюсы улыбнулся.
- Именно поэтому я и собирался обсудить с тобой кое-что. Я знаю, что тот, кто тебе на самом деле нравится, не я. Как насчет этого? Отныне я предоставляю тебе полную свободу действий, чтобы ты вела домашнее хозяйство так, как считаешь нужным. Я благословляю тебя сколотить состояние на деньги моей семьи. Мы подождем, пока ты не заработаешь много-много денег, а затем, когда кто-нибудь из нас встретит кого-то, кто придётся по душе, мы разведёмся. Что скажешь?
Глаза Лю Юйжу расширились, когда она в ужасе уставилась на Гу Цзюсы.
Погруженный в свое прекрасное видение будущего, Гу Цзюсы искренне объяснил свои планы:
- Я долго размышлял об этом. Вы, женщины, придаете такое значение своей репутации, чтобы найти хорошего партнера и выйти замуж в хорошую семью, ведь это необходимо для того, чтобы вести роскошную жизнь. Если у тебя будут средства, чтобы жить хорошей жизнью, тебе больше не нужно будет вступать в брак с идеальным кандидатом; то, что другие говорят о тебе, больше не будет тебя волновать, потому что они больше не будут иметь никакого отношения к твоей жизни. Разве это не так?
Для людей одна жизнь состоит самое большее из пары десятилетий. Мы должны хорошо относиться к себе, пока живем, чтобы не растрачивать впустую время, отпущенное нам на то, чтобы познать этот мир. Барышня Лю, представь, что в будущем ты станешь успешной деловой женщиной и встретишь кого-то, кто полюбит тебя. Если его любовь к тебе искренна, он, естественно, захочет жениться на тебе. Провести всю жизнь с кем-то, кто тебя любит, было бы чудестно. Даже если романтика не входит в твои планы, оставаться одинокой тоже нормально.
Что касается меня, то я тоже встречу девушку, которая мне понравится. Даже если я никого не встречу, не страшно. Жить в одиночестве тоже звучит довольно неплохо. Но допустим, я действительно встречу кого-то, кого полюблю, тогда я захочу разделить с ней счастье и горе и не потерплю, чтобы моя любимая страдала от какой-либо несправедливости. В таком случае нам рано или поздно придется расстаться. Я не настолько благороден, чтобы пожертвовать своим будущим ради твоего. Я понимаю, что тебе трудно принять это прямо сейчас. Но я действительно рекомендовал бы тебе серьезно подумать над моими словами. У нас достаточно времени, так что не торопись и хорошенько всё обдумай. Со временем ты поймешь всю гениальность моего предложения.
Тело Лю Юйжу сотрясала дрожь, но она ничего не сказала.
Почему, о, почему я должна была встретить кого-то вроде него? От шока у нее зуб на зуб не попадал. Спустя некоторое время она спросила, стиснув зубы:
- Если… я тебе не нравлюсь, почему ты женился на мне?
- Это я должен был спросить тебя об этом. - Гу Цзюсы посмотрел на нее так, словно она сказала что-то абсурдное. - Зачем ты вышла за меня, если я тебе не нравлюсь? Твое согласие на этот брак завело нас в эту трясину. Если бы я отказался жениться на тебе, ты бы покончила с собой. Но жениться на тебе означает похоронить свою жизнь. Вряд ли можно ожидать, что я буду сидеть сложа руки, пока со мной происходит трагедия, не так ли? Давай договоримся, - сказал Гу Цзюсы с совершенно серьезным лицом. - Я уверен, что когда-нибудь ты примешь мое предложение о разводе...
Прежде чем он закончил говорить, Лю Юйжу не выдержала и влепила Гу Цзюсы пощечину.
Гу Цзюсы был совершенно ошеломлен, а затем услышал, как Лю Юйжу разразилась плачем.
- Уходи! Убирайся с глаз моих долой!