- Ты и правда осмелился прийти, - холодно сказал глава Ин, глядя на Гу Цзюсы. В его взгляде читались смешанные чувства.
Гу Цзюсы с лёгкой улыбкой ответил:
- С такой тёплой встречей, как мог я отказаться? Прошу, откройте ворота - я пришёл за своей женой.
- Что ж, - глава Ин, кажется, был доволен, - боюсь только, увидев её, ты не поймёшь, звать ли её госпожой Шэнь… или своей женой.
Лицо Гу Цзюсы не дрогнуло. Он всё так же улыбался, но в глазах промелькнул лёд.
Ворота укрепления Хэйфэн распахнулись. Гу Цзюсы спешился и позволил проводить себя внутрь.
Толпа с интересом наблюдала, как он с лёгкостью покачивает веером - словно вовсе не опасался за свою жизнь - и спокойно вошёл в главный зал.
В центре, на возвышении, восседал глава Ин. Слева от него - Шэнь Мин и Лю Юйжу. Она сидела с опущенной головой, не осмеливаясь взглянуть на Гу Цзюсы. А тот, сложив руки в приветственном жесте, с вежливой улыбкой обратился ко всем, как истинный учёный муж.
Некоторые в зале не сдержали усмешек.
Господин Ин, жуя зелёные бобы, ткнул в Лю Юйжу палочками и сказал:
- Молодой господин Гу, вот и твоя жена.
- Вижу, - спокойно ответил Гу Цзюсы, а затем повернулся к главе Ину: - Могу ли я попросить у уважаемого хозяина стол и чашу вина?
- Вина? - лицо главы Ина потемнело. - А ты уверен, что доживёшь, чтобы его выпить?
- Почему бы и нет? - Гу Цзюсы медленно раскрыл веер, обмахнулся и продолжил: - Господин Лян считает, что я мешаю его планам. Но если я могу мешать, то, может, могу и помочь. Я не просто чиновник - меня лично назначил господин Фань, и я поднялся с низов. Если вы убьёте меня, это повлечёт за собой череду серьёзных последствий. - Он немного помолчал и добавил: - Это не угроза. Если бы вы боялись, вы бы не похитили мою семью. Я лишь предлагаю: вместо того чтобы вести нас к взаимному уничтожению, почему бы не обсудить сотрудничество? Может, стоит спросить у господина Ляна, открыт ли он для переговоров?
Глава Ин пристально посмотрел на Гу Цзюсы. Тот стоял спокойно, без тени страха. Через некоторое время господин Ин нехотя сказал:
- Выделите ему стол.
Взоры всех устремились на Гу Цзюсы. Он поблагодарил и обернулся к Лю Юйжу:
- Юйжу, иди сюда.
Та тут же поднялась, но Шэнь Мин положил руку ей на плечо и заставил опуститься обратно, исподтишка глядя на главу Ина.
Гу Цзюсы посмотрел на руку Шэнь Мина, потом перевёл взгляд на господина Ина.
- Я думал, деревня Хэйфэн - прибежище героев и доблестных воинов. Не ожидал, что здесь силой удерживают женщин, - произнёс он спокойно.
- Ты не прав, - усмехнулся господин Ин, стряхивая с пальцев остатки бобов. - Госпожа и молодой Шэнь просто… близки. Вот и не спешат расставаться. Женщине ведь нужна защита. Кто может защитить - тот и достоин, а если не можешь - не вини других.
Лю Юйжу задрожала от ярости, но, боясь заговорить, прикусила губу.
Гу Цзюсы окинул взглядом зал, затем кивнул:
- Теперь мне всё ясно.
Как только он произнёс это, все увидели, как он резко шагнул вперёд. Его веер, словно лезвие, вспыхнул в руке и с хрустом ударил по руке Шэнь Мина. Тот в испуге отдёрнул руку. В это же мгновение Гу Цзюсы обнял Лю Юйжу за талию, притянул к себе и, заслоняя её собой, направился к столу, что приготовили для него. Не оборачиваясь, он спокойно сказал: «Благодарю за гостеприимство».
«Подонок!» - взвыл Шэнь Мин.
Гу Цзюсы усадил Лю Юйжу рядом, обнял за плечи, положил ногу на стол, раскрыл веер щелчком и, глядя прямо на Шэнь Мина, усмехнулся: «Сам не смог её защитить - чего ж теперь жалуешься?»
Шэнь Мин побагровел, весь залившись краской. Он глядел на веер, будто впервые понял: если дело дойдёт до схватки, он проиграет.
Гу Цзюсы отвернулся, поднял чашу, сделал глоток, убедился, что это просто вода, и поднёс чашу к губам Лю Юйжу:
«Ты голодна?» - мягко спросил он.
Лю Юйжу, смущённая и ещё напуганная, сделала глоток воды и, немного придя в себя, прошептала: «Нет».
Гу Цзюсы кивнул. С момента похищения прошло всего несколько часов - голод ещё не успел всерьёз настигнуть её.
Он взглянул на неё, затем стал поправлять ее одежду. Снял с неё плащ Шэнь Мина и набросил свой, рукой аккуратно пригладил волосы, а в завершение приколол к её причёске заколку.
- Я принёс её из дома. Думал, тебе подойдёт.
Это была изящная заколка с хвостом феникса и жемчужными подвесками. В этом зале, среди всей этой грубой публики, она выглядела особенно ярко.
Все смотрели, как Гу Цзюсы, словно никого не замечая, бережно приводит в порядок свою жену. Никто не понимал, в чём подвох. Прошло несколько мгновений, и глава Ин, не выдержав, усмехнулся:
- Молодой господин Гу, не стоит так трепетно относиться к увядшему цветку. Видно, женщин ты в жизни мало повидал, а?
Услышав это, Лю Юйжу сжала кулаки, глаза её покраснели, и она отвернулась. Однако Гу Цзюсы мягко сжал её руку и спокойно ответил:
- Это моя жена, господин Ин. Если вы хотите продолжить разговор как положено, советую следить за словами. Господин Лян не хочет платить, но господин Фань твёрдо намерен взыскать деньги. Приду ли я или кто-то другой - кто-нибудь всё равно явится. Если господин Лян действительно не хочет тратиться, у него два выхода: либо открыто выступить против Фань Сюаня, либо позволить мне подправить для него отчётность.
В зале воцарилась тишина. Шэнь Мин посмотрел на Гу Цзюсы с насмешкой. Тот спокойно сделал глоток воды и невозмутимо продолжил:
- Я могу переложить бремя на других, так что господину Ляну не придётся платить, и Фань Сюань не станет его винить. Но у меня есть условия, и я должен обсудить их с ним лично. Так что - либо вы отпускаете меня обратно, и я встречаюсь с господином Ляном в Ванду, либо приводите его сюда. Если мы не достигнем соглашения, я всё ещё буду в этой крепости, и тогда уж можете меня убить.
Господин Ин молча вертел на пальце нефритовое кольцо.
Семья Лян контролировала оборону города, и если бы в городе что-то случилось, они тут же известили бы крепость Хэйфэн. Поскольку из города не поступало никаких вестей, беспокоиться о ловушке не стоило.
Гу Цзюсы говорил с такой уверенностью потому, что знал – он сможет убедить господина Ляна. И то, что он озвучил, действительно могло беспокоить последнего. После долгих раздумий глава Ин, наконец, позвал одного из людей и отправил его в город.
В зале вновь воцарилась тишина. Пока глава Ин хранил молчание, никто не осмеливался заговорить. Остались только Гу Цзюсы и Лю Юйжу, тихо беседующие друг с другом. Гу Цзюсы беззаботно рассказывал о делах в управе, упомянул, что нашёл несколько хороших ресторанов, и пообещал сводить её туда, когда они вернутся.
Лю Юйжу тихо отвечала, и, почувствовав её напряжение, Гу Цзюсы продолжал говорить, стараясь её успокоить.
Окружающие смотрели на них в полном недоумении. Казалось, весь этот замысел, изначально задуманный как ловушка для Гу Цзюсы, обернулся сценой, на которой он разыгрывал трогательный спектакль о любви к собственной жене.
Многие в зале, включая Шэнь Мина, ещё не были женаты, и некоторые настолько разозлились, что у них буквально сводило зубы. Даже глава Ин начал нервничать и, не выдержав, раздражённо сказал:
- Молодой господин Гу, хватит уже. Не стоит так баловать женщину.
Гу Цзюсы поднял голову и с лёгкой улыбкой спокойно произнёс:
- Я всегда так её баловал.
Господин Ин хотел было отпустить пару колких слов, но, вспомнив предупреждение Гу Цзюсы, сдержался - не хотел нарушить планы своего хозяина.
Атмосфера в зале стала напряжённо-странной: на территории банды разбойников Гу Цзюсы вёл себя вольготно, приказывал слугам подносить чай, наливать вино, добавлять угощения. В конце концов, он даже поднял голову и невинно поинтересовался у главы Ина:
- Господин Ин, вам не кажется, что здесь как-то душно? Может, позовём кого-то спеть или потанцевать?
- В этом лагере откуда взяться пению с танцами? - холодно отозвался Шэнь Мин. - Если господину Гу так хочется веселья, пусть сам и спляшет, - с наигранной вежливостью продолжил он.
- Ну как же можно так говорить? - усмехнулся Гу Цзюсы. - Впрочем, ты прав. - Он поднялся со своего места. - Пустое ожидание - скука смертная. А не развлечься ли нам немного?
Все взгляды обратились к Гу Цзюсы, а он - к Шэнь Мину:
- Говорят, этот молодой человек не промах в бою. Не желаешь помериться силами?
Улыбка Гу Цзюсы, напряжённость Лю Юйжу и мрачное лицо Шэнь Мина - всё выдавало: он пришёл сюда устроить разборку ради прекрасной дамы.
Шэнь Мин усмехнулся и, вставая, бросил:
- Хорошо. Только потом не пожалей.
- Цзюсы...
Лю Юйжу вновь вцепилась в его руку, но Гу Цзюсы легко похлопал её по пальцам, наклонился и поцеловал в щёку. Лицо у него было спокойным, словно он её утешал, но, приблизившись к её уху, он тихо прошептал: «Как только погаснет свет - беги за ширму».
Лю Юйжу слегка напряглась, но больше ничего не сказала. Гу Цзюсы выпрямился и повернулся к стоящему напротив Шэнь Мину.
Он мысленно прикинул: к этому моменту Хуан Лун и Хуцзы уже должны были всё подготовить. Осталось лишь подать сигнал.
Сжав в руке веер, он с вежливым поклоном обратился к Шэнь Мину:
- Прошу прощения за грубость.
- Умри! - взревел Шэнь Мин, срываясь с места с поднятым мечом.
Гу Цзюсы не дрогнул. Он шагнул вперёд, ловко увернувшись от удара, и тут же ударил веером в точку между бровями противника. Шэнь Мин быстро отступил к месту, где сидел господин Ин, но Гу Цзюсы не отпускал его, преследуя шаг за шагом.
И именно в этот миг - внезапный разворот, резкое движение - вторая рука Гу Цзюсы метнула метательный нож прямо в свечу, что освещала помещение. Пламя погасло, комната погрузилась в темноту, и в то же мгновение он рванулся к главе Ину, прижав к его горлу раскрытый веер и тихо приказал: «Не двигайся».
Лю Юйжу, в ту же самую долю секунды, как свет исчез, бросилась к ширме.
В темноте никого не было видно, лишь звуки яростных криков и топота заполнили комнату. Лю Юйжу пригнулась и, прижимаясь к стене, наощупь добралась до ширмы - как и запомнила по расположению предметов до того, как погас свет. Оказавшись за ней, она замерла, не решаясь даже дышать громко.
Раздался звон разбитого фарфора. Кто-то громко крикнул:
- Усыпляющий порошок!
- Быстро, наружу! Закройте нос и рот!
В зале воцарился хаос. Через мгновение почти все выбежали прочь, лишь несколько человек, не успев вовремя, рухнули на пол. В помещении остались только глава Ин, Гу Цзюсы, Лю Юйжу и ещё пара потерявших сознание бандитов.
Глаза Гу Цзюсы и Лю Юйжу постепенно привыкли к темноте. Гу Цзюсы негромко сказал ей: «Юйжу, достань из моего пояса сигнальную стрелу* и выпусти её в окно».
* поющая стрела, стрела со свистулькой, стрела-свистунка.
Не раздумывая, Лю Юйжу бросилась к нему и залезла рукой под его одежду.
Пока она искала стрелу, Гу Цзюсы на мгновение смутился, но быстро заставил себя не отвлекаться и продолжал удерживать оружие у горла господина Ина.
Лю Юйжу нашла поющую стрелу, метнулась к окну и выпустила сигнал, после чего сразу вернулась к Гу Цзюсы.
Снаружи начали собираться вражеские силы. Лю Юйжу вытащила из толпы потерявшую сознание Иньхун, уложила её рядом, затем схватила меч и встала рядом с Гу Цзюсы, сжимая рукоять дрожащими руками.
Заметив её дрожь, Гу Цзюсы спокойно сказал:
- У подножия горы пять тысяч солдат. Не бойся, брат Чжоу скоро прибудет.
- Пять тысяч?! - глава Ин ахнул. - Кого ты пытаешься обмануть? Если бы там и вправду были пять тысяч, я бы об этом знал!
- Ты даже не знаешь, что семья Лян уже казнена, а думаешь, будто в курсе происходящего снаружи? - с лёгкой усмешкой сказал Гу Цзюсы. - Переоцениваешь себя.
Мастер Ин застыл. Через мгновение он с яростью выкрикнул:
- Невозможно! Господин Лян - боевой ветеран, один из столпов войска Ючжоу!
- Господин Фань - градоначальник Ючжоу, а Чжоу Гаолан - сильнейший воин в округе. Кто такой Лян Хуэй по сравнению с ними?
- Молодой господин Гу, - голос главаря Ина задрожал, когда он почувствовал холод лезвия у шеи, - давай всё обсудим...
Гу Цзюсы тяжело вздохнул.
- Господин Ин, ты оскорбил мою жену. Неужели ты правда думаешь, что нам есть о чём говорить? - Лицо главы Ина побелело. Гу Цзюсы, по-прежнему спокойно, добавил: - Ради её чести - никто из крепости Хэйфэн не уйдёт сегодня живым.