Когда Гу Цзюсы упал в обморок, весь особняк погрузился в хаос.
Цзян Жоу и Гу Ланхуа немедленно примчались к нему. Увидев, что Гу Цзюсы сильно похудел всего за несколько дней, они были убиты горем.
Цзян Жоу посмотрела на Лю Юйжу и нерешительно молвила: «Юйжу, ты не можешь торопить события. Мой ребенок с детства не испытывал никаких трудностей. Если ты заставишь его так много работать, с ним может что-нибудь случиться».
Лю Юйжу вздохнула. Она знала, что Гу Цзюсы никогда не страдал, но не ожидала, что он окажется таким хрупким. Действительно, редко кто из тех, кто, казалось, был в хорошем настроении, внезапно падал в обморок. Она опустила голову и сказала: «Свекровь права. Это моя ошибка».
Видя, что Лю Юйжу уступила, Цзян Жоу больше ничего не сказала. Но, заметив выражение лица Лю Юйжу, она поняла, что та так просто это не оставит. Глядя на Гу Цзюсы, лежащего на кровати, она почувствовала себя расстроенной и медленно произнесла:
- Юйжу, в жизни есть много путей, и не обязательно, что каждый должен учиться. Цзюсы не годится для этого, поэтому ты не должна заставлять его...
- Тогда для чего он годится? - Услышав это, Лю Юйжу подняла глаза и спокойно посмотрела на Цзян Жоу.
Цзян Жоу на мгновение потеряла дар речи.
Лю Юйжу повторила:
- Свекровь, как вы думаете, для чего подходит молодой господин?
Цзян Жоу помолчала. Лю Юйжу неуверенно продолжила:
- Молодой господин неплохо владеет боевыми искусствами. Почему бы не отправить его в армию...
- Нет, нет, - тут же возразила Цзян Жоу, - Цзюсы - единственный ребенок в нашей семье. На поле боя опасно. А что, если с ним что-нибудь случится...
- Свекровь, - вздохнула Лю Юйжу, - я всегда считала вас очень умной женщиной. Почему вы не можете трезво оценить ситуацию, в которой оказался мой муж?
- Если путь к боевым искусствам неосуществим, то ему остается лишь занятие интеллектуальной деятельностью. Будь то торговля или работа чиновником, кто может добиться успеха без учебы? Поскольку он учится, конечно, он должен стремиться к лучшему пути. В наши дни в какой богатой купеческой семье Янчжоу нет нескольких человек, занимающих официальные посты? У мужа нет родных братьев. Если он не сдаст императорские экзамены, он может рассчитывать только на своих кузенов. Все эти родственники живут в Восточной столице, а вы далеко, в Янчжоу. Когда вы оба состаритесь, и мужу придется взять на себя ответственность за семью Гу, будут ли они по-прежнему поддерживать Цзюсы?
Услышав эти слова, Цзян Жоу замолчала. Лю Юйжу медленно продолжила:
- Даже если они и сохранят ему лицо, муж будет всего лишь торговцем, и его статус, в конечном счете, будет ниже. Свекор и свекровь и так самые богатые люди в Янчжоу, но если дядя из Восточной столицы приедет и заберет мужа, у вас не будет возможности этому помешать, верно? Вместо того, чтобы полагаться на других, лучше самоутвердиться. Вам нужно подумать о будущем моего мужа. Вы должны понять, что причина, по которой он сейчас страдает, заключается в том, что у него была чересчур беззаботная юность. Жизненные невзгоды должны распределяться равномерно. Если человек не перенесёт их сейчас, то в будущем они удвоятся. Вы согласны?
Спустя долгое время Цзян Жоу вздохнула и кивнула.
- Ты права.
- Более того, - Лю Юйжу сделала глоток чая и добавила, - муж на самом деле очень умный. В последние дни я наблюдала за его успехами и могу сказать, что он не уступает другим. Поэтому я надеюсь, что свекор и свекровь перестанут говорить, что муж ничего не умеет или неспособен чего-либо достичь в будущем. В глубине души, даже если он станет лучшим ученым, я не удивлюсь.
Цзян Жоу спокойно посмотрела на Лю Юйжу, которая опустила голову и сказала:
- Невестка на мгновение встревожилась и заговорила не к месту.
- Все в порядке, - вздохнула Цзян Жоу. - Ты права. Мы с Ланхуа были ослеплены. Пожалуйста, хорошенько позаботься о нем. - С этими словами Цзян Жоу встала и похлопала Лю Юйжу по плечу, тихонько добавив: - Ты хороший ребенок. Я рада, что Цзюсы женился на тебе.
Она опустила глаза, чувствуя себя немного приободренной.
В конце концов, ей было всего пятнадцать лет. Было неизбежно, что она почувствует себя немного польщенной, когда ее хвалят старшие.
Однако она не показала этого на своем лице и с почтением проводила Цзян Жоу из комнаты. В дверях Цзян Жоу неожиданно сказала: «После того, как здоровье Цзюсы улучшится, и он составит тебе компанию во время первого визита к родителям, тебе стоит уделить немного времени самой себе. Я покажу тебе несколько магазинов».
Лю Юйжу была поражена.
Дело семьи Гу было настолько обширным, что господин Гу не мог управлять им в одиночку, поэтому частью управляла сама Цзян Жоу. В других семьях это было бы неслыханно – жена управляет семейным делом и ведет переговоры с посторонними. Но для семьи Гу в этом не было ничего необычного.
Лю Юйжу знала, что приглашение посетить несколько магазинов было первым шагом к ее вступлению в семейное дело.
Цзян Жоу... на самом деле хотела, чтобы она занималась делами, как она сама?!
Сердце Лю Юйжу бешено колотилось.
Она сохраняла спокойное выражение лица и почтительно проводила Цзян Жоу до выхода из покоев.
Подавив волнение, она вернулась во внутреннюю комнату и увидела, что Гу Цзюсы проснулся и ошеломленно смотрит в потолок.
Лю Юйжу подошла к Гу Цзюсы, села на кровать и стала обмахивать его веером.
- Муж мой, тебе лучше?
Гу Цзюсы кивнул в ответ, а затем вздохнул и сказал:
- Сейчас я в порядке. Означает ли это, что я должен учиться?
- Давай сегодня сделаем перерыв, - смилостивилась Лю Юйжу. - Я составлю тебе компанию и поболтаю с тобой.
- Оу. - Гу Цзюсы выглядел безразличным. - Я не хочу разговаривать.
- Тогда послушай, что я скажу, - Лю Юйжу приподняла голову и наклонилась к Гу Цзюсы.
Гу Цзюсы позабавили ее слова, и, посмотрев на нее с улыбкой, он спросил:
- Почему ты такая толстокожая?
- Твоя мама попросила меня пройтись с ней по магазинам.
Лю Юйжу подавила волнение, но улыбку на ее лице скрыть было невозможно. Гу Цзюсы заметил ее радость и повернулся, чтобы спросить:
- Что такого захватывающего в том, чтобы просто походить по магазинам?
- Я думаю, она хочет, чтобы я помогла ей с делами, - добавила Лю Юйжу для пояснения, думая, что Гу Цзюсы не понял.
Гу Цзюсы ответил пренебрежительным «хм» и сказал:
- Разве это не просто торговля? Почему ты так радуешься этому?
Говоря это, он внезапно вспомнил о положении Лю Юйжу в ее собственной семье и все понял. Немного подумав, он добавил:
- Моя мать попросила тебя пройтись по магазинам, вероятно, для того, чтобы посмотреть, подходишь ли ты на эту роль. Разве ты не хотела, чтобы я учился и стал чиновником? В будущем нельзя пренебрегать нашим семейным делом. Она, вероятно, думает, что, если я стану чиновником, забота о предприятиях семьи Гу будет полностью передана тебе.
Услышав это, глаза Лю Юйжу расширились.
- Ты говоришь...
- Будущее семьи Гу будет в твоих руках. - Увидев потрясенный взгляд Лю Юйжу, Гу Цзюсы внезапно обрадовался. Он уступил ей место, повернулся боком, подпер голову рукой и сказал с улыбкой: - Так обрадовалась, что поглупела?
Лю Юйжу не произнесла ни слова. Она сделала несколько глубоких вдохов и, чувствуя легкое беспокойство, спросила:
- Как ты думаешь, я смогу это сделать?
Гу Цзюсы был застигнут врасплох. Это был первый раз, когда он увидел Лю Юйжу такой встревоженной, и вдруг расхохотался.
Лю Юйжу была сбита с толку его смехом. Чувствуя себя немного недовольной, она протянула руку, чтобы подтолкнуть его, сказав:
- Над чем ты смеешься?
- Лю Юйжу, значит, и тебе воздалось по заслугам? - радостно спросил он.
Оказалось, что он был не единственным, кому было не по себе перед лицом неизвестности.
Лю Юйжу не удержалась и ущипнула Гу Цзюсы. Гу Цзюсы поспешно отступил к спинке кровати, крича:
- Ой, ой, ой, пощади меня, ты самая сильная и свирепая...
Лю Юйжу это позабавило. Смеясь, она продолжала щипать его. Гу Цзюсы, не в силах больше терпеть, схватил ее за руку и сказал:
- Хорошо, хорошо, перестань щипать, я сдаюсь!
- Отпусти!
Лю Юйжу притворилась свирепой, когда посмотрела на него.
- Тогда ты больше не можешь меня щипать.
Сказав это, Гу Цзюсы отпустил ее руку. Лю Юйжу что-то буркнула в ответ и встала с кровати, сказав ему:
- Тебе нужно немного отдохнуть. Давай выделим время в ближайшие несколько дней, чтобы навестить моих родителей.
Согласно обычаям Янчжоу, через месяц после свадьбы принято навещать родителей, и для них настало время это сделать.
Гу Цзюсы лениво хмыкнул в ответ и стал наблюдать, как Лю Юйжу устроилась перед зеркалом. Он подпер голову рукой и мягко сказал:
- Не волнуйся так сильно.
Лю Юйжу, которая снимала шпильки с волос, остановилась. Гу Цзюсы зевнул и сказал:
- Будь смелее. Управление магазинами - это то, что под силу даже мне. Поскольку ты такая способная, ты наверняка с легкостью справишься с несколькими небольшими лавками.
Услышав это, Лю Юйжу, наконец, поняла, что Гу Цзюсы имеет в виду ее вступление во владение делом.
Она приостановила свои действия и, спустя долгое время, опустила глаза и протянула:
- М-м-м.
После стольких дней Гу Цзюсы наконец-то смог хорошенько выспаться. На следующее утро, видя, что он в хорошем настроении, Лю Юйжу попросила кого-нибудь передать сообщение семье Лю и приготовилась отправиться вместе с Гу Цзюсы погостить в доме ее родителей.
По дороге домой Лю Юйжу продолжала наставлять Гу Цзюсы:
- Как только мы окажемся у меня дома, ты должен говорить как можно меньше. Просто покажи, что ты хорошо ко мне относишься.
Гу Цзюсы кивнул и серьезно сказал:
- Не волнуйся. Я обещаю, что заставлю тебя гордиться мной.
- Есть еще кое-что... - Лю Юйжу нахмурилась. Гу Цзюсы поднял на нее глаза, и Лю Юйжу на мгновение задумалась, а затем сказала: - Я хочу усыновить младшего ребенка наложницы Чжан Юэ’эр от имени моей матери. Ты... - Она помолчала, затем добавила: - Неважно.
Она думала, что такое сложное дело Гу Цзюсы не по силам.
Однако Гу Цзюсы взглянул на нее, уже понимая, что она собирается сделать. Он надулся, отвернулся и ничего не сказал.
Гу Цзюсы сопроводил Лю Юйжу обратно к ее семье. Когда они подошли к воротам семьи Лю, Лю Юйжу увидела Лю Сюаня, стоявшего у входа вместе с Су Вань. Чжан Юэ’эр и Юнь Юнь стояли позади них.
Впервые за много лет Су Вань вернулась на свое законное место. Лю Юйжу сразу заметила, что ее матери в эти дни было не по себе. Ее глаза слегка покраснели, когда она опустила голову. Затем она почувствовала, как Гу Цзюсы схватил ее за руку. На глазах у всех он заботливо посмотрел на нее и спросил: «Почему жена плачет? Ты плохо себя чувствуешь?»
Лю Юйжу: «...»
Нет, мне не нужна эта фальшивая, претенциозная забота с твоей стороны.
Но она не могла позволить себе потерять лицо перед Гу Цзюсы, поэтому заставила себя улыбнуться и тихо сказала: «Это просто слезы радости от встречи с моими родителями».
Сказав это, она вывела Гу Цзюсы вперед и почтительно поприветствовала Су Вань и Лю Сюаня.
Гу Цзюсы должным образом поприветствовал Лю Сюаня, что принесло ему облегчение. Он слышал, что Гу Цзюсы известен своим высокомерием, и беспокоился, что Гу Цзюсы может опозорить его перед всеми. Неожиданно Гу Цзюсы отнёсся к нему с душой, что очень обрадовало его. Он быстро пригласил Гу Цзюсы войти.
Гу Цзюсы сопровождал Лю Сюаня, а Лю Юйжу помогала Су Вань, когда семья радостно входила в резиденцию семьи Лю.
Гу Цзюсы был полон решимости произвести хорошее впечатление на семью Лю Юйжу. Поэтому на протяжении всего ужина он подавал Лю Юйжу блюда и спрашивал, холодные они или горячие. Все за столом удивленно переглянулись, а лицо Лю Юйжу стало ярко-красным. Гу Цзюсы, однако, ничего не заметил. Слуги не могли сдержать улыбки. Чжан Юэ’эр, преисполненная презрения, подумала, что Гу Цзюсы слишком неотесан, но не могла не позавидовать. Увидев, что Лю Юйжу живет так хорошо, Су Вань опустила голову, не желая, чтобы кто-нибудь видел ее покрасневшие глаза.
После ужина Лю Сюань пригласил Гу Цзюсы чего-нибудь выпить.
Возможно, из-за того, что его ожидания от Гу Цзюсы были невелики, Лю Сюань был очень впечатлен проявлением Гу Цзюсы хороших манер. Су Вань отвела Лю Юйжу обратно в ее комнату и рассказала ей о недавних событиях: «В настоящее время Чжан Юэ’эр полностью сосредоточена на Юнь Юнь, и она яростно спорит с твоим отцом. Твой отец, считая их головной болью, стал чаще приходить ко мне. Я не возражаю, правда. Придет он или нет, мне на самом деле все равно. Просто теперь, когда все видят, что он благоволит ко мне, все стали ко мне добрее».
- Я беспокоюсь о тебе. - Су Вань посмотрела на Лю Юйжу и с беспокойством спросила: - Как к тебе относится старший сын семьи Гу?
- Он очень добр ко мне, - Лю Юйжу мягко улыбнулась, услышав это. - Мама, Цзюсы намного лучше, чем говорят люди. Он очень хорошо ко мне относится.
- Дома он тоже такой? - Немного смущенно спросила Су Вань, указывая в сторону главного зала.
Лю Юйжу покраснела и кивнула, прошептав:
- Не волнуйся, он действительно заботится обо мне.
- Это хорошо, - Су Вань вздохнула с облегчением и кивнула. - Если женщина получает такую любовь от своего мужа, ей не нужно беспокоиться ни о чем другом в своей жизни.
Лю Юйжу улыбнулась, но ничего не сказала.
В прошлом она соглашалась с Су Вань, но теперь не могла. Однако она также знала, что Су Вань всю свою жизнь жила с таким мышлением, и было бы слишком сложно изменить ее мнение. Поэтому она просто улыбалась и болтала с Су Вань. Поговорив немного, она вспомнила о цели своего визита и сказала Су Вань: «Теперь, когда ваши отношения с отцом улучшились, тебе следует начать планировать будущее. Я подумала о том, что сказала моя свекровь в тот день, и это имеет смысл. Поскольку у тебя нет детей, почему бы тебе не усыновить кого-нибудь? Если ты заберешь ребенка Юнь Юнь, это может разбить ей сердце. Младшему ребенку наложницы Юэ еще нет и двух лет. Почему бы мне не сказать об этом отцу сегодня? Что ты об этом думаешь?»
- Если ты поднимешь эту тему… Боюсь, это не очень хорошая идея, - немного забеспокоилась Су Вань.
Лю Юйжу вздохнула.
- Тебе не стоит самой заговаривать об этом. Причина, по которой отец так часто навещает тебя сейчас, в том, что он считает тебя мягкой и неконфликтной. Если ты поднимешь этот вопрос, он может быть недоволен. - Су Вань молчала. Лю Юйжу на мгновение задумалась и утешила ее: - Не волнуйся, Цзюсы здесь. Даже если отец будет недоволен, он не посмеет ничего сказать.
Лю Юйжу и Су Вань проболтали весь день. Когда пришло время ужина, и все собрались за столом, Лю Юйжу заметила, что Чжан Юэ’эр держит на руках своего ребенка. Лю Юйжу улыбнулась и спросила:
- Разве Жун’эру не почти два года?
Услышав, как Лю Юйжу упомянула ее сына, Чжан Юэ’эр сразу почувствовала себя немного увереннее и улыбнулась:
- Да, ему почти два года.
- Он уже умеет говорить?
- Не очень хорошо, но он может произнести «Нян*».
* в данном контексте это означает «мама».
Чжан Юэ’эр сказала, уговаривая Лю Жуна:
- Жун Жун, давай, скажи «нян», чтобы все слышали.
Ребенок издал несколько звуков, но не смог произнести ни единого слога. Гу Цзюсы расхохотался. Чжан Юэ’эр взглянула на него, и Гу Цзюсы опустил голову и сказал: «Извините, ребенок такой забавный, я ничего не мог с собой поделать».
Все: «....»
Лю Юйжу холодно посмотрела на Гу Цзюсы, и он тут же перестал смеяться и выпрямился.
Этого небольшого жеста было достаточно, чтобы Су Вань, наконец, успокоилась. Лицо Чжан Юэ’эр слегка потемнело, но Лю Юйжу быстро вмешалась, сказав:
- Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу. Цзюсы слишком ребячлив.
- Господин Гу от природы прямолинеен, - сказала Чжан Юэ’эр с натянутой улыбкой, - здесь не из-за чего волноваться.
- У наложницы Юэ уже есть двое сыновей, и Юйжу всегда завидовала ей. Юйжу продолжает думать, что рядом с матерью должен быть кто-то, кто заботился бы о ней. Отец, ты не согласен?
С этими словами Лю Юйжу посмотрела на Лю Сюаня. Чжан Юэ’эр непроизвольно крепче прижала к себе ребенка. Лю Сюань выслушал слова Лю Юйжу и кивнул, сказав то, что удивило всех:
- Ты права. У твоей матери должен быть ребенок на попечении.
- Почему бы нам не поступить так, - прямо сказал Лю Сюань. - Юэ’эр, пусть госпожа воспитывает Жун’эра.
- Господин! - воскликнула Чжан Юэ’эр. - Это… это… Жун’эр еще такой маленький. - Быстро подумав, она добавила: - Если его разлучат со мной, это не сработает!
- Забавно слышать такое, наложница Юэ, - лениво произнес Гу Цзюсы. - Какой мальчик не сможет оставить свою мать? Он не какой-нибудь бесхребетный ребенок. Для него будет лучше, если его воспитает главная супруга, чтобы он не сбился с пути истинного.
Услышав это, Чжан Юэ’эр поняла, что Гу Цзюсы завуалированно порицает ее недальновидность. Она стиснула зубы, втайне негодуя на то, что все эти годы была слишком добра к Лю Юйжу и Су Вань, позволив им сегодня поменяться с ней ролями.
Ей следовало давным-давно убить Су Вань или выдать Лю Юйжу замуж за какого-нибудь старика в качестве наложницы, чтобы они никогда не смогли изменить свою жизнь к лучшему.
Однако сейчас было уже слишком поздно говорить об этом. Она могла только обнять своего ребенка и начать плакать, подняв шум.
Лю Сюань, увидев, как она разыгрывает сцену перед Гу Цзюсы, пришел в ярость и приказал увести ее. Затем он возобновил обсуждение вопроса об усыновлении с Су Вань, еще немного выпил с Гу Цзюсы, прежде чем, наконец, отпустил его и Лю Юйжу домой.
Когда они сели в экипаж, Лю Юйжу показалось это странным.
- Почему отца сегодня было так легко убедить?
Она ожидала, что потребуется немало споров, чтобы добиться усыновления Лю Жуна. Гу Цзюсы подпер голову рукой, прислонившись к окну, и улыбнулся.
- Ты должна поблагодарить меня за это.
Лю Юйжу повернула голову и увидела молодого господина в красной мантии и золотой короне, а на его лице сияла ленивая улыбка. Лунный свет падал на его фарфорово-белую кожу, отбрасывая мягкое сияние. Его улыбка была одновременно непринужденной и очаровательной, и на мгновение Лю Юйжу была ошеломлена.
Видя, что Лю Юйжу ничего не говорит, он протянул руку и поманил ее к себе:
- Чего застыла? Давай, похвали меня.
- Похвалить тебя за что?
Лю Юйжу оправилась от наваждения, чувствуя себя немного взволнованной. Она отвернулась, обмахиваясь шелковым веером. Гу Цзюсы отряхнул пыль с одежды, явно довольный собой.
- Сегодня днем я упомянул твоему отцу об усыновлении.
- Хм?
Лю Юйжу с любопытством повернулась к Гу Цзюсы.
- Что именно ты сказал?
- Понимаешь, я сказал ему, что у всех жен в состоятельных семьях есть сын. Даже если у них его нет, они усыновляют его. Твоя мать совсем одна, и я был обеспокоен этим. Я даже собирался послать много подарков своему шурину, но у тебя нет младшего брата. Я сказал ему, что дарить такие подарки ребенку наложницы, игнорируя при этом твою мать, было бы нехорошо с моей стороны.
- И это всё? - Лю Юйжу удивленно моргнула.
Гу Цзюсы приподнял бровь.
- А чего еще ты ожидала?
- Разве это не … слишком прямолинейно? - осторожно спросила Лю Юйжу.
Гу Цзюсы усмехнулся и, улыбаясь, легонько постучал ее веером по лбу.
- Это твоя проблема - ты слишком много думаешь обо всем. Ты знаешь, почему твой отец не развелся с твоей матерью после стольких лет?
Лю Юйжу нахмурилась, размышляя.
- Потому что развод с ней мог… навредить его репутации?
Гу Цзюсы вздохнул, глядя на нее так, словно она упускает нечто очевидное.
- Ты думаешь, твой отец заботится о репутации? Настоящая причина, по которой он не развелся с твоей матерью, заключается в том, что она дочь семьи Су из Сучжоу. Если бы он развелся с ней, где бы он нашел другую женщину с таким статусом? Или такого же влиятельного брата, как у нее? Конечно, он благоволит Чжан Юэ’эр, но только потому, что это не оскорбляет семью Су. Если бы твоя мать раньше постояла за себя, неужели ты думаешь, что он посмел бы так потакать Чжан Юэ’эр?
Лю Юйжу слушала слова Гу Цзюсы, и выражение ее лица медленно менялось, когда она пробормотала:
- Даже мужчины... должны просчитывать подобные вещи?
- Мужчины тоже люди, - усмехнулся Гу Цзюсы. - А люди по своей природе жадны до богатства и власти. По мнению твоего отца, какое значение имеет женщина? Сейчас он хочет снискать расположение семьи Гу, поэтому, естественно, он будет лучше относиться к твоей матери. Я предельно ясно сформулировал свою просьбу: пока ребенок будет усыновлен под фамилией твоей матери, я буду посылать ему подарки. Как ты думаешь, семья Гу легко раздает подарки? Твой отец точно знает, какую выгоду ему это принесёт.
Лю Юйжу на мгновение замолчала, а Гу Цзюсы принялся обмахиваться веером, ожидая ее похвалы. Когда она замолчала, он недовольно нахмурился.
- Почему ты ничего не говоришь?
- Гу Цзюсы… - на этот раз Лю Юйжу назвала его по имени, больше не называя «мужем». Казалось, она что-то обдумывала, с удивлением глядя на сидящего перед ней мужчину. – Ты… довольно впечатляющий.
По крайней мере, когда дело доходило до понимания людей, Гу Цзюсы был гораздо более проницателен, чем она.
Он упростил дело, преодолев поверхностные правила, чтобы добраться прямо до сути, минуя все любезности и формальности. С такими людьми, как Лю Сюань, прямой подход Гу Цзюсы был довольно эффективен. Однако, столкнувшись с кем-то вроде Лю Юйжу, которая жила в мире приличий и принципов, он был менее уверен в том, как вести себя.
Услышав комплимент Лю Юйжу, Гу Цзюсы приподнял бровь, небрежно положив руку на оконную раму, и на его лице появилось выражение гордости.
- Называй меня мужем.
Лю Юйжу, в хорошем настроении, присела на корточки рядом с ним и начала массировать его ноги, льстя ему.
- Муж, ты потрясающий. Расскажи мне о своем впечатлении о Чжан Юэ’эр. Что ты о ней думаешь?
- Чаю. - От ее лести самолюбие Гу Цзюсы раздулось, и Лю Юйжу быстро налила ему чашку, с нетерпением наблюдая за ним. Гу Цзюсы сделал глоток и, увидев восхищение в ее глазах, не смог удержаться от смеха.
- Лю Юйжу, - усмехнулся он, - я заметил, что ты можешь легко приспосабливаться.
- Конечно, - немедленно откликнулась Лю Юйжу. - Чтобы достичь великих целей, нужно уметь проявлять гибкость*.
* букв. способен сгибаться, способен распрямляться - обр. уметь приспосабливаться к обстоятельствам, проявлять гибкость.
Гу Цзюсы от души рассмеялся и усадил ее рядом с собой.
Гу Цзюсы, все еще находящийся в подпитии и полный энергии, начал говорить без умолку. Лю Юйжу задавала ему вопросы, и он свободно делился своим мнением, от Чжан Юэ’эр до Юнь Юнь, и даже своими мыслями о людях, которых он знал.
В последние дни Лю Юйжу попросила наставника рассказать ему о текущем состоянии дел в мире, и теперь он хорошо разбирался в этом. Видя, что он, вероятно, пьян и может ляпнуть, что угодно, Лю Юйжу не удержалась и спросила: «Что ты думаешь о принце Ляне?»
При упоминании этого имени в глазах Гу Цзюсы промелькнул холодный блеск. Он усмехнулся и сказал: «Мятежник-предатель. В будущем он наверняка поднимет мятеж».
Лю Юйжу была поражена его ответом. Она хотела спросить еще что-то, но Гу Цзюсы закрыл глаза и откинулся на стенку кареты. Раздосадованный, он пробормотал: «Я собираюсь поспать. Не беспокой меня».
Независимо от того, как сильно Лю Юйжу пыталась встряхнуть его после этого, он отказался говорить что-либо еще.
Однако эти слова глубоко запали в сердце Лю Юйжу.
Лю Юйжу не могла уснуть всю ночь, ворочаясь в постели с боку на бок. Когда наступило следующее утро, она уже сидела на корточках у постели Гу Цзюсы и будила его.
- Гу Цзюсы, Гу Цзюсы.
Гу Цзюсы неуверенно поднял руку, чтобы прикрыть уши, и недовольно пробормотал:
- Разве ты не обещала дать мне передышку? Я так устал, так измучен, так хочу спать...
- Просто ответь мне еще на один вопрос, и я позволю тебе поспать.
Гу Цзюсы закрыл уши, делая вид, что ничего не слышит, но Лю Юйжу быстро убрала его руки и нетерпеливо спросила:
- Почему ты сказал, что принц Лян поднимет восстание?
- Хм? - Гу Цзюсы растерянно моргнул. - Я так сказал?
- Да, - подтвердила Лю Юйжу. - Ты определенно так сказал.
Гу Цзюсы, нахмурив лоб, попытался собраться с мыслями. После долгой паузы он, наконец, пробормотал:
- Должно быть, я нес чушь...
Лю Юйжу: «...»
Увидев выражение ее лица, Гу Цзюсы понял, что больше не может избегать разговора. Он неохотно сел, простонав.
- Это просто ощущение. Принц Лян кажется слишком хитрым. Подумай об этом. У него есть военная мощь и влияние, он всегда пытается казаться лояльным императору, даже отправил членов своей семьи в качестве заложников. Но будь он действительно настолько предан, он бы с готовностью отдали свою военную мощь. Посмотри же на него, за последние два года он участвовал в трех войнах и каждый раз просил двор о подкреплении. Но, услышав об этих сражениях, я пришёл к выводу, что несколько раз они могли уничтожить врага одним быстрым ударом, но они этого не сделали. Как ты думаешь, почему?
- Я начал задаваться вопросом... Возможно ли, что он знает, что может победить внешние угрозы, но боится, что его начнут преследовать после того, как убьют зайца*. Император уже подозревает его, так что, возможно, принц Лян уже планирует восстание. Просто время еще не пришло, поэтому он играет в послушного подданного, намеренно позволяя войскам царства Чэнь нарушать границы, используя эти мелкие стычки для многократного увеличения численности войск под своим командованием.
* досл. когда заяц убит, из собаки [теперь уже не нужной] варят похлёбку - обр. устранять, уничтожать за ненадобностью; забыть былые заслуги.
- Откуда ты знаешь, что он мог их уничтожить? - Лю Юйжу стало любопытно.
Гу Цзюсы вздохнул:
- Раньше я встречал много людей с территории принца Ляна в игорных домах. Они обсуждали то, что там происходило. Я просто предполагаю, но это не то, к чему стоит относиться слишком серьезно.
Лю Юйжу замолчала. Через некоторое время Гу Цзюсы поднял голову, потирая виски.
- У тебя есть еще какие-нибудь вопросы? Если нет, я действительно хочу спать.
- Давай, спи.
Лю Юйжу отпустила Гу Цзюсы, и как только его голова коснулась подушки, он тут же в изнеможении закрыл глаза.
Голова у него действительно разболелась с похмелья.
Лю Юйжу задумалась над словами Гу Цзюсы. Судя по тому, что она недавно узнала, большая часть того, что он сказал, имело смысл. Хотя Гу Цзюсы утверждал, что это всего лишь предположение, она чувствовала, что его интуиция может быть более точной, чем тщательно проанализированные разведывательные отчеты многих людей. В конце концов, разведданные могут быть сфальсифицированы, но случайные разговоры, подслушанные в игорных домах, не имеют оснований быть фальшивыми.
Пока она размышляла над его прозрениями, снаружи раздался голос — ее звала Инь Хун: «Юная госпожа, первая госпожа спрашивает вас».
Вернувшись к реальности, Лю Юйжу быстро отреагировала и привела себя в порядок, прежде чем отправиться в главный зал. Цзян Жоу уже ждала ее там. Увидев Лю Юйжу, она улыбнулась и сказала: «Пойдем, позавтракаешь, а потом я поведу тебя по магазинам».
Лю Юйжу почтительно склонила голову и присоединилась к Цзян Жоу за завтраком. Цзян Жоу поинтересовалась, как прошёл их визит к семье Лю Юйжу, и также расспросила об их дальнейших планах. После этого она сказала: «Как только Цзюсы привыкнет к учебе, тебе не нужно будет так пристально за ним присматривать. После этого ты сможешь уделять больше времени управлению делами».
- Я последую совету свекрови, - смиренно ответила Лю Юйжу.
После завтрака Цзян Жоу повела ее по магазинам и представила всем работникам, также Цзян Жоу подробно объяснила, как работают все их лавки.
О местоположении каждого магазина, способах получения прибыли, источниках закупок… Цзян Жоу ничего не утаила и рассказала Лю Юйжу обо всем. Посетив все магазины, которыми она руководила, Цзян Жоу взяла бухгалтерскую книгу и научила Лю Юйжу проверять счета. Затем она сказала Лю Юйжу: «Так случилось, что сейчас самое подходящее время для проверки счетов, поэтому ты можешь помочь мне».
Лю Юйжу была слегка ошеломлена. Она знала, что это было испытание Цзян Жоу для нее, поэтому не отказалась. Хотя и нервничая, она всё же согласилась.
Когда в тот день она вернулась домой, Гу Цзюсы дома не оказалось. Расспросив, она узнала, что Гу Цзюсы ушел поиграть. Решив, что Гу Цзюсы давно не виделся со своими друзьями, она не стала переживать. Вымыв посуду, она села за стол, заглянула в бухгалтерскую книгу и, наконец, не выдержала и заснула прямо на столе.
Когда Гу Цзюсы, счастливый, вернулся домой после целого дня игры, он увидел Лю Юйжу, лежащую на столе. Рядом с ее рукой лежала бухгалтерская книга, а справа - счеты. Гу Цзюсы был ошеломлен и подошел, чтобы встряхнуть Лю Юйжу: «Лю Юйжу, просыпайся и иди спать в кровать».
Лю Юйжу сонно открыла глаза, казалось, она очень устала.
Увидев ее усталое выражение лица, Гу Цзюсы вздохнул. Он слишком хорошо знал, каково это - просыпаться в полном изнеможении. Не говоря больше ни слова, он осторожно наклонился и подхватил Лю Юйжу на руки, нежно прижимая ее к себе, пока нес к кровати. Он старался не потревожить ее слишком сильно, осторожно передвигая ее.
Лю Юйжу инстинктивно свернулась калачиком в его объятиях, слишком уставшая, чтобы протестовать.
Лю Юйжу оказалась легче, чем предполагал Гу Цзюсы. Когда он отнес ее на кровать, она сонно открыла глаза и, увидев его лицо, пробормотала: «Ты вернулся?»
Она не ругает меня.
Это была первая мысль Гу Цзюсы, и она его очень обрадовала. Он кивнул и посоветовал: «Не разговаривай, просто спи».
Лю Юйжу пробормотала что-то в ответ и снова закрыла глаза, слишком измученная, чтобы бодрствовать дальше.
Уложив ее в постель, Гу Цзюсы вышел из комнаты, чтобы помыться. Принимая ванну, он не удержался и спросил Му Наня:
- Что юная госпожа делала сегодня, чтобы так устать?
- Сначала госпожа повела ее по магазинам, - Му Нань, предвидя этот вопрос, уже собрал информацию. - Я слышал, что первая госпожа также поручила молодой госпоже проверить счета на конец года.
Гу Цзюсы удивленно замолчал. Он знал, как занята была его мать во время ежегодной отчетности.
- Она передала что-то настолько важное просто так?
- Вот именно, - ответил Му Нань, растирая спину Гу Цзюсы. - Все говорят, что первая госпожа готовит молодую госпожу себе на смену. Достаточно скоро она, возможно, займется домашними делами.
- Разве она уже не главная? - Гу Цзюсы закатил глаза. Но, немного подумав, добавил: - Разве ей не трудно следить за моими занятиями и одновременно отвечать за счета?
Конечно, это было так.
Каждые несколько дней Лю Юйжу просыпалась раньше петуха и ложилась спать задолго до того, как засыпали собаки. Она не вмешивалась в дела Гу Цзюсы, и он тоже не беспокоил ее. Он послушно учился, а Инь Хун приглядывала за ним. Гу Цзюсы в последнее время много работал. Хотя он иногда отвлекался, он старался держать себя в руках и не делал ничего лишнего.
Лю Юйжу с удовлетворением кивнула и больше не вмешивалась. В конце концов, она не могла управлять Гу Цзюсы до конца его жизни. Она привела все в движение, но сможет ли он продолжать или нет, зависело от самого Гу Цзюсы.
Сначала она медленно проверяла счета, но позже стала работать быстрее. Каждый день она проверяла правильность расчетов, а затем отправлялась в магазины, чтобы провести инвентаризацию. Каждый раз, когда она уходила, это занимало целый день, и она возвращалась поздно вечером. Иногда она не успевала закончить, когда возвращалась, и ей приходилось допоздна засиживаться за работой. Гу Цзюсы часто спал на циновке, наблюдая за ярким светом лампы за ширмой.
Он никогда не видел такого трудолюбивого человека, и тем более, молодую женщину, которая была бы такой дисциплинированной и сдержанной.
Его глазам предстала фигура девушки, окутанная теплым светом свечей. Медленно, очень медленно она начала проникать в его жизнь, но в то время он совершенно не осознавал этого.
К счастью, все становилось более привычным.
Лю Юйжу постепенно стала лучше разбираться в своей работе, и Цзян Жоу начала учить ее, как вести переговоры о деловых сделках. После того, как она несколько раз сопровождала Лю Юйжу, Цзян Жоу, в конце концов, позволила ей вести переговоры самостоятельно.
Однажды торговец из Ючжоу приехал издалека, желая заказать партию тканей. Поскольку ее семья в основном занималась текстилем, это оказалось сильной стороной Лю Юйжу, поэтому ей было поручено заняться этим вопросом. В тот день стояла хорошая погода, и она отправилась в заранее приготовленную отдельную комнату в сопровождении Му Наня и Инь Хун.
Другого гостя звали Чжоу Е. Говорили, что его приемный отец служил в вооруженных силах Ючжоу, поэтому время от времени он помогал с закупками для армии. Например, эта партия ткани предназначалась для подготовки к зиме в Ючжоу.
Лю Юйжу ожидала, что торговец должен быть старше, учитывая важность задания. Поэтому, когда она вошла в отдельную комнату и увидела молодого человека лет двадцати, Лю Юйжу была поражена.
У мужчины было красивое лицо и крепкое телосложение, типичное для северян. Он обладал какой-то притягательной, мужественной красотой.
Когда он увидел Лю Юйжу, он тоже был немного удивлен, но очень хорошо скрыл свои эмоции и почтительно поклонился Лю Юйжу. Лю Юйжу подавила свою нервозность и представилась:
- Молодой господин Чжоу, я Лю Юйжу, невестка хозяйки Цзян. В настоящее время я управляю семейным делом, поэтому я здесь, чтобы обсудить с вами сделку по производству тканей.
- Юная госпожа Гу так молода, но на нее возложена такая большая ответственность. У вас, должно быть, экстраординарные способности, - сделал собеседник комплимент Лю Юйжу, прежде чем пригласить ее присесть.
Чжоу Е умел поддерживать разговор и обладал мягким характером. Обсуждая цену с Лю Юйжу, они оба были честны и быстро пришли к соглашению.
После окончательного согласования количества, цены, способа доставки и других деталей, обе стороны подписали контракт. После обмена любезностями пришло время уходить. Чжоу Е взглянул на небо и вежливо сказал:
- Позвольте мне проводить молодую госпожу обратно.
- В этом нет необходимости, - улыбнулась Лю Юйжу, - со мной есть слуги. Молодой господин Чжоу, будьте осторожны в дороге.
Чжоу Е кивнул, но все же проводил Лю Юйжу вниз. Пройдя всего несколько шагов, Лю Юйжу услышала громкий смех из коридора: «О, что это за молодая барышня? Средь бела дня она выходит из отдельной комнаты с другим мужчиной, флиртует и все такое?»
После этого крика в помещении воцарилась тишина. Все повернули головы на звук и увидели мужчину, стоявшего в коридоре.
На вид мужчине было около двадцати пяти или двадцати шести лет, но от него исходило ощущение подавленности. Он казался пьяным, нетвердо держался на ногах, а его щеки раскраснелись.
Когда Лю Юйжу повернулась, чтобы посмотреть, ее взгляд упал на молодого человека, и она застыла. Она никогда раньше не видела этого человека, но его лицо было ей знакомо.
Это был Ван Жун.
Она с уверенностью вспомнила, что это был тот самый Ван Жун, которому в ее сне Гу Цзюсы сломал ноги, а затем тот, затаив злобу, убил Гу Цзюсы!
У нее перехватило дыхание, и она немедленно отреагировала, повернувшись, чтобы потянуть за собой человека, стоявшего рядом с ней, и уйти.
Однако Чжоу Е не сдвинулся с места. Он не знал, кто этот мужчина, но, будучи честным человеком, все же сказал:
- Молодой господин, пожалуйста, будьте осторожны в своих высказываниях. Я просто обсуждал дела с этой дамой, и в этом не было ничего неуместного. Старейшины дома прекрасно осведомлены. Прошу вас впредь не употреблять нецензурную лексику.
- О, - многозначительно протянул Ван Жун. - Так это старейшины дома позволяют вам делать такие вещи.
Он сделал сильное ударение на слове «делать такие вещи», и все услышали явный подтекст. Лицо Чжоу Е потемнело, и Лю Юйжу негромко напомнила ему:
- Молодой господин Чжоу, этот человек из семьи чиновника. Пожалуйста, избегайте конфликтов. Чистая совесть очистится сама собой, не стоит создавать лишних проблем.
Чжоу Е холодно фыркнул, полностью игнорируя фразу «человек из семьи чиновника». Лю Юйжу не удержалась и взглянула на него, вспомнив, что Чжоу Е, похоже, тоже был из семьи служащих. Она сжала губы и сказала Чжоу Е: «Молодой господин Чжоу, пойдемте. В конце концов, это Янчжоу».
Услышав это, Чжоу Е на мгновение засомневался, прежде чем, наконец, развернулся, чтобы уйти.
В этот момент Ван Жун спустился вниз и громко сказал:
- Не уходите, юная барышня. Раз уж вы служите этому молодому господину, почему бы вам не позабавиться и со мной?
- Молодой господин Ван, - Му Нань шагнул вперед, загораживая собой Лю Юйжу, и почтительно произнес: - Наша госпожа - молодая госпожа из семьи Гу. Я надеюсь, вы проявите немного уважения.
- Только потому, что вы говорите, что вы из семьи Гу, это значит, что это так? - Ван Жун усмехнулся. - Возможно, вы просто притворяетесь?
Сказав это, Ван Жун шагнул вперед и внимательно посмотрел на Лю Юйжу.
- На первый взгляд ты выглядишь чистой и невинной, но при ближайшем рассмотрении в тебе есть очарование другого рода.
Ван Жун ткнул ее веером в подбородок. Лю Юйжу сжала кулаки, выпрямила спину и холодно сказала:
- Молодой господин Ван, я уже подтвердила свою личность. Если вы продолжите вести себя развязно, то вы нанесете пощечину семье Гу. Даже если вы не думаете о себе, подумайте о господине Ване. Если в столицу отправят донесение, я не знаю, сможет ли молодой господин Ван выдержать побои дома!
- Ты!
Ван Жун поднял веер, собираясь ударить ее, но Чжоу Е перехватил его и строго сказал:
- Молодой господин Ван, как дитя знатной семьи, вы должны быть строги к себе и подавать пример. Если вы настаиваете на том, чтобы симулировать сумасшествие, напившись допьяна, вы действительно планируете нажить врага в семье Гу?
Ван Жун промолчал. Он пристально посмотрел на Чжоу Е, словно оценивая его.
Спустя долгое время он холодно фыркнул и внезапно поднял руку, чтобы прикрыть голову, изобразив на лице страдальческое выражение, и пробормотал: «Ах, я пьян, я плохо вижу. Кто-нибудь, помогите мне спуститься».
После ухода Ван Жуна Лю Юйжу, наконец, разжала сжатые кулаки.
Она вздохнула с облегчением и извинилась перед Чжоу Е.
- Молодой господин Чжоу, я сожалею, что втянула вас в это дело и доставила вам неприятности.
- Ничего страшного, - Чжоу Е махнул рукой и сказал: - Такая мразь, даже если бы на вашем месте был кто-то другой, я бы не остался в стороне.
- Семья Ван имеет большое влияние в Янчжоу. Теперь, когда он ничего не может мне сделать, он определенно доставит неприятности вам. Будет лучше, если вы побыстрее покинете Янчжоу. За нашу договоренность о ткани можете не переживать, я лично за всем прослежу.
Лю Юйжу выказала некоторое сожаление, и Чжоу Е улыбнулся:
- Все в порядке, он не посмеет ничего мне сделать.
Лю Юйжу выглядела обеспокоенной, а Чжоу Е взглянул на небо:
- Юная госпожа, позвольте мне проводить вас обратно.
Выражение лица Чжоу Е не оставляло Лю Юйжу возможности отказаться. Она смиренно вздохнула, кивнула и села в экипаж.
Чжоу Е вел экипаж, сопровождая Лю Юйжу обратно в резиденцию Гу. Лю Юйжу же думала о том, как позже сообщить об этом Цзян Жоу.
Она чувствовала себя немного напуганной и, более того, обиженной и расстроенной. Она не знала, сталкивалась ли Цзян Жоу с подобной ситуацией раньше, но в торговом деле постоянно необходимо выходить во внешний мир и вести переговоры. Однако в деловом мире женщины не всегда могут разговаривать с женщинами, а мужчины - с мужчинами. Крупные сделки всегда носят конфиденциальный характер и должны обсуждаться в частном порядке и наедине. Даже если бы рядом находились слуги, люди все равно начали бы сплетничать, и она не знала, как Цзян Жоу справлялась с этим. Более того, почему Ван Жун вдруг стал искать неприятностей? И после того, как она так пригрозила Ван Жуну, возникнут ли какие-нибудь проблемы в дальнейшем?..
Мысли Лю Юйжу были противоречивыми. Когда карета медленно подъезжала к резиденции Гу, снаружи донесся знакомый топот скачущих галопом лошадей.
Услышав настойчивое «С дороги», сказанное этим знакомым голосом, Лю Юйжу быстро подняла занавеску кареты и увидела Гу Цзюсы, одетого в белое одеяние, который проезжал мимо ее кареты.
Лю Юйжу на мгновение остолбенела, затем поспешно позвала: «Гу Цзюсы!»
Гу Цзюсы не остановился и, повернувшись к ней спиной, просто сказал: «Возвращайся!»
Лю Юйжу на мгновение оцепенела, а затем увидела слуг семьи Гу, гнавшихся за ним. Она быстро остановила одного из них, с тревогой спросив:
- Что творит молодой господин?!
- Мо… молодой господин услышал, что Ван Жун издевался над молодой госпожой, - тяжело дыша, с тревогой объяснил слуга. - Он взял лошадь и сказал, что собирается переломать Ван Жуну ноги!
Услышав это, Лю Юйжу побледнела.
Чжоу Е рядом с ней улыбнулся:
- Итак, этот молодой господин семьи Гу действительно полный юношеской энергии. Юная госпожа, вам не о чем беспокоиться. Молодой господин, вероятно, просто обронил это вскользь, и после ссоры всё закончится.
- Нет, нет.
Лю Юйжу пришла в себя и настойчиво велела:
- Скорее остановите молодого господина, поторопитесь!
Она глубоко вздохнула, затем обратилась к Чжоу Е.
- Молодой господин Чжоу, у моего мужа вспыльчивый характер. Мне нужно пойти и посмотреть. Спасибо, что сопровождали меня всю дорогу. Давайте встретимся в другой раз.
Чжоу Е на мгновение засомневался, затем кивнул:
- Берегите себя, юная госпожа.
Лю Юйжу попрощалась с ним, а затем вернулась в экипаж, приказав кучеру:
- Поторопись и догони молодого господина.
Если они не смогут догнать Ван Жуна, ему действительно переломают ноги.