Магазин Лю Юйжу процветал все больше и больше, поэтому она начала расширять свое дело и нанимать людей. С одной стороны, она подумывала о том, чтобы выпускать больше продуктов, не ограничиваясь одними румянами; с другой стороны, она стремилась увеличить производство и продавать их не только в Ванду, но и в других провинциях.
Правительство предпочитало иметь возможность зарабатывать деньги в других провинциях и тратить их в Ючжоу.
Пока Лю Юйжу была занята своим делом, Гу Цзюсы каждый день усердно работал в окружном ямэне.
Сослуживцы не очень жаловали его. Во-первых, он был не из местных, а во-вторых, все знали, что когда-то он был богатым торговцем. Упавший феникс не так хорош, как курица, и каждый хотел немного поиздеваться над ним, чтобы удовлетворить собственное чувство превосходства.
Они любили высказываться о Гу Цзюсы во время еды, говоря, что он не похож на мужчину, а когда Гу Цзюсы патрулировал улицы с мечом в руках, они насмехались над ним за то, что он ходит как женщина.
Однако, как бы сильно они ни принижали Гу Цзюсы, это не мешало другим молодым женщинам восхищаться им. Каждый раз, когда он патрулировал улицы, многие юные барышни молча следовали за ним и наблюдали, что только разжигало гнев окружающих.
Несмотря на притеснения Гу Цзюсы в окружном управлении, он ничего не говорил. Когда Чжоу Е пришел проведать его и поинтересовался, как он поживает, Гу Цзюсы ответил:
- Все нормально.
Чжоу Е улыбнулся и сказал:
- В прошлый раз мой отец спрашивал о тебе. Я сказал ему, что нашел для тебя работу, и он отругал меня за это.
- За что он тебя отругал? - Гу Цзюсы был несколько озадачен.
Чжоу Е, казалось, немного смутился и объяснил:
- Я устроил тебя на эту должность в частном порядке, не сказав отцу. Когда он узнал, то отругал меня, сказав, что я мешаю твоему будущему.
Чжоу Е огляделся по сторонам и продолжил:
- Мой отец сказал, что дядя Фань хочет, чтобы ты был примером для подражания, а не просто торговцем, ведущим дела с правительством. Если ты пожертвовал деньги, а мы предложили тебе льготы взамен, это будет похоже на то, что ты купил их за деньги. Другие торговцы, увидев это, начнут торговаться ради собственной выгоды. Дядя Фань хочет, чтобы ты был благородным и добродетельным торговцем, который готов потратить все свое состояние на благо правительства. Вот почему мой отец говорил, что не стоит жить слишком хорошо, необходимо немного трудностей, чтобы люди могли увидеть реальность. Когда война уляжется, и ты получишь награду, тогда и начнется твой настоящий старт. К тому времени, когда у тебя будет репутация доброжелательного и праведного человека, мой отец напрямую порекомендует тебя на официальную должность, и у тебя появится хорошая отправная точка. Прямо сейчас, быть назначенным на скромную должность патрульного - пустая трата времени. Лучше больше учиться.
Гу Цзюсы улыбнулся и ничего не ответил. Чжоу Е, вздохнув, произнес:
- Я напортачил, заставив тебя попусту тратить время.
- Как ты можешь так говорить, брат Чжоу? - Гу Цзюсы покачал головой. - Как видишь, моя самая большая проблема не в учебе, а в том, что мне недостает социальных навыков и житейской мудрости. Опустить меня на самое дно и закалить мой характер - это правильный подход. По словам твоего отца, если я начну с высокой должности, не имея опыта работы на более низких уровнях, я не пойму, как взаимодействовать с этими людьми, и буду сильно страдать в будущем. В конце концов, большинство людей в этом мире - обычные люди. Я вполне доволен таким положением дел. Я просто беспокоюсь, не повлияет ли на планы господина Фаня то, что моя жена управляет торговым делом?
- Это не проблема, - махнул рукой Чжоу Е. - Все знают, что невестка зарекомендовала себя, используя свои способности, и это не имеет прямого отношения ко мне. Прямо сейчас все хвалят ее продукцию. Моя мама постоянно убеждает меня сделать предварительный заказ на ее товары. Тебе нужно будет помочь мне и сказать ей пару слов, когда вернешься.
- Не беспокойся об этом, - с улыбкой сказал Гу Цзюсы. – Я обсужу это с нй.
Когда Гу Цзюсы говорил, в его глазах была теплота. Чжоу Е, наблюдавший за происходящим со стороны, не смог удержаться от комментария:
- Кажется, в последнее время ваши отношения с невесткой улучшились?
- Хм? - Гу Цзюсы на мгновение растерялся, затем откашлялся и несколько неловко произнес: - Возможно. В последнее время я вижу, насколько она занята, и чем больше я за ней наблюдаю, тем больше понимаю, что она совершенно отличается от моих прошлых представлений. Честно говоря, брат Чжоу, - Гу Цзюсы смущенно улыбнулся, - раньше я чувствовал себя виноватым перед ней, всегда думал, что доставил ей неприятности, и хотел загладить свою вину. Но сейчас, когда я вижу ее счастливой, я и сам чувствую себя счастливым. Поэтому я всегда стараюсь делать то, что доставит ей радость. Я не уверен, что это можно назвать привязанностью, но по сравнению с тем, что было раньше, я действительно чувствую, что стал ближе к ней.
- Когда ты это говоришь, я чувствую себя немного неловко, - вздохнул Чжоу Е. Гу Цзюсы выглядел озадаченным, а Чжоу Е - расстроенным. - Мне сейчас двадцать два, и я постоянно путешествую, но до сих пор не встретил никого, кто был бы мне по-настоящему близок. Когда я слышу такие слова от тебя, мне хочется найти кого-нибудь, на ком я мог бы жениться. Но брак должен быть с тем, кто тебе нравится, и я не знаю, когда найду того, кто будет относиться ко мне так же, как ты относишься к своей жене.
Услышав это, Гу Цзюсы на мгновение остолбенел.
Термин «взаимная привязанность» был ему несколько незнаком. Он быстро сказал:
- Нет, нет, нет, с Юйжу всё не так… Это не… не так...
Чжоу Е был немного смущен его отрицанием. Гу Цзюсы на мгновение задумался, затем объяснил Чжоу Е ситуацию и вздохнул:
- Итак, между мной и Юйжу все действительно не так, как ты думаешь. Честно говоря, меня никогда по-настоящему не интересовали такие, как Юйжу. Она слишком нежная и сдержанная для меня. Я предпочитаю кого-то, кто смеет любить и ненавидеть, девушку дерзкую и откровенную. Юйжу - хорошая девушка, - покачал головой Гу Цзюсы и объяснил, - но она не в моем вкусе.
- Ты прав. - Чжоу Е на мгновение задумался и кивнул в знак согласия. - По сравнению с твоим темпераментом, невестка действительно слишком мягкая и не очень подходит тебе. Но тот факт, что вы оба питаете чувства друг к другу, намного лучше, чем отношения, когда люди далеки, как незнакомцы.
В этот момент к Гу Цзюсы подбежал маленький нищий и с тревогой сказал: «Старший брат, беда! Тетя Ду… тетя Ду пошла в магазин, чтобы доставить неприятности невестке!»
Услышав это, Гу Цзюсы немедленно бросился прочь, направляясь к магазину Лю Юйжу. Чжоу Е следовал за ним по пятам. Встревоженный Гу Цзюсы сказал: «У нее мягкий характер, а эта тетя Ду – мегера. На этот раз она определенно пострадает!»
Тетушка Ду была содержательницей публичного дома Синхуа.
Она родилась в борделе и выросла в месте, где перемешались рыбы и драконы*. В юности она была известна тем, что устраивала ожесточенные уличные драки, доводя мужчин до слез своими словесными оскорблениями. Хотя у нее не было корней в Ванду, она умудрялась содержать бордель, что делало ее заметной фигурой в этом районе.
* перемешались рыбы и драконы - обр. в знач.: пестрая смесь, всевозможные, всяческие; попадаются всякие люди, попадаются сомнительные личности.
Она дружила с Ян Сюем, владельцем другой лавки румян – «Румяна семьи Ян». Поскольку румяна Лю Юйжу стали сильным конкурентом в городе, повлияв на дело Ян Сюя, Ян Сюй решил привлечь тетушку Ду, чтобы создать проблемы Лю Юйжу.
Тетушка Ду проведала о прошлом Лю Юйжу. Она узнала, что Лю Юйжу была молодой женщиной, которая недавно вышла замуж и переехала из Янчжоу. Женщину из известной семьи, молодую и с чувством собственного достоинства, было бы легко запугать.
Недавно у «дочери» - одной из подчинённых тетушки Ду - началась аллергическая реакция на речных креветок, в результате чего всё её лицо покрылось прыщами. Поэтому тетушка Ду привела своих девочек и, усевшись прямо напротив Хуажун, устроила сцену.
Когда Лю Юйжу услышала о переполохе, она поспешила на место происшествия. Подойдя ко входу в магазин, она увидела толпу женщин, собравшихся снаружи, во главе с тетушкой Ду, которая блокировала вход и кричала:
- Наша девочка использовала ваши румяна, и теперь ее лицо выглядит вот так. Разве не вы должны выплатить нам компенсацию?
- Пожалуйста, подождите немного, - Иньхун, окруженная таким количеством людей, была немного взволнована. - Этим вопросом должна заняться наша владелица.
- Ждать, ждать, ждать! Ваша хозяйка слишком напугана, чтобы встретиться с нами лицом к лицу, и, вероятно, что-то скрывает, поэтому тебя прислали сюда, чтобы задержать меня. Моя дочь зарабатывает на жизнь своим внешним видом. Она молода и уже столько пережила - как же она будет жить дальше?
- Дело не в этом, - встревоженно сказала Иньхун. - Наша хозяйка уже в пути...
- Румяна из магазина Хуажун испортили лицо моей девочки! Это тот случай, когда крупный магазин издевается над покупательницей! - Тетя Ду не дала Иньхун возможности высказаться, закричав во всю глотку: - Никто не берет на себя ответственность за это. Лицо моей девочки изуродовано. Все, кто проходит мимо, судите сами!
Голос Иньхун был тихим, и тетя Ду постоянно перебивала ее, поэтому окружающие не могли расслышать слов Иньхун. Все, что они услышали, - это громкий крик тети Ду и всё, что видели – это молодую девушку с лицом, покрытым красными прыщами, которая стояла неподалеку и страдала от боли. Это заставило толпу принять их сторону, указывая пальцами на Иньхун.
Когда Лю Юйжу вышла из кареты, она увидела именно эту сцену. Она поспешила вперед и сказала тете Ду:
- Госпожа, я владелица Хуажун, моя фамилия Лю...
- Лю или Хуа, мне все равно. Сегодня ты должна возместить мне ущерб! Лицо моей девочки испорчено на всю жизнь! Сколько ты должна заплатить, решать тебе!
Иньхун была немного напугана и прошептала Лю Юйжу:
- Госпожа, с этой женщиной слишком тяжело иметь дело. Лучше всего решить это деньгами...
Лю Юйжу молчала, погруженная в свои мысли.
Выплатить компенсацию было бы просто, но это также означало бы, что с ее продукцией есть проблемы. Она всегда полагалась на свою репутацию, чтобы заставить людей поверить, что «Хуажун» - это магазин с высокими стандартами. Женщины, доставляющие неприятности сегодня, были грубыми, а их статус был довольно сомнительным…
Если бы сегодня этот вопрос не был решен должным образом, то общее впечатление о Хуажун было бы испорчено тем фактом, что такие женщины пользуются ее продукцией. Было неясно, будет ли Хуажун по-прежнему восприниматься как символ изысканного образа жизни.
- Отвечай уже! - Тетушка Ду, видя молчание Лю Юйжу, неумолимо продолжала настаивать. - Ты что, пытаешься избежать ответственности?!
- Тетушка Ду, - Лю Юйжу на мгновение задумалась, а затем, наконец, заговорила, - если это действительно вина моего магазина, то компенсация оправдана. Однако прежде чем выплачивать компенсацию, я должна уточнить...
- Ты просто уклоняешься от уплаты, не так ли?! - Тетушка Ду повысила голос и сердито выругалась: - У этой ничтожной дряни уже есть уловки наготове, вы все, только послушайте ее! Она говорит, что это не ее ответственность! Ее продукция испортила лицо моей девочке, и это не ее вина, а вина моей девочки? Ах ты, мерзкая тварь*!..
* бран. [маленькое] копытце (о женщине).
Тирада тети Ду была наполнена крайне вульгарными выражениями. Лицо Лю Юйжу то краснело, то бледнело, пока она слушала.
За всю свою жизнь Лю Юйжу никогда не слышала столько грязных слов в свой адрес за такое короткое время.
Оскорбления тети Ду были резкими и хлёсткими. Сначала она пыталась что-то аргументировать, но вскоре ее речь стала перемежаться лишь грубыми и мерзкими оскорблениями.
Зрители слушали ругань тети Ду, видели покрасневшее лицо Лю Юйжу и наблюдали, как ее трясет от гнева. Они не могли удержаться от смеха, наблюдая за этой сценой.
Тётя Ду бранилась с неописуемым чувством ритма, и люди вокруг от души смеялись, в то время как Лю Юйжу была так разъярена, что не находила слов.
Если бы тетя Ду умела рассуждать здраво, Лю Юйжу могла бы возразить. Но она была такой неразумной и неуправляемой, что она могла поделать?
Толпа вокруг них становилась все больше, и Лю Юйжу чувствовала, что едва может дышать от разочарования.
Иньхун быстро сказала: «Госпожа, давайте просто дадим им деньги. Мы не можем позволить себе связываться с такими людьми».
Лю Юйжу молча сжала губы, не сводя глаз с тети Ду. Тетушка Ду села у двери, скрестив ноги, и, прищелкнув языком, начала рассказывать о «любовной истории» Лю Юйжу. Из ее рассказа следовало, что Лю Юйжу удалось подняться, открыв магазин с румянами, потому что за спиной ее поддерживала пара нефритовых рук, и тысячи человек побывали на ее подушке, испробовав вкус ее губ.
Разъяренная Иньхун попыталась возразить, но несколько слов тетушки Ду заставили ее со стыдом отступить.
Иньхун была так зла, что расплакалась. Лю Юйжу стояла в дверях, сжав кулаки, закрыв глаза и делая глубокие вдохи.
Она не могла поддаться панике.
Имея дело с такой мегерой, она не могла потерять самообладания.
Если тетя Ду устроила сцену, она должна поднять ещё больший шум.
Если тетя Ду бранилась, она должна была обругать её ещё сильнее.
Тётушка Ду была просто громогласной и несла всякие непристойности. Ей было наплевать на эти ругательства, а ее голос можешь звучать намного громче, чем у тётушки Ду.
Лю Юйжу сжала кулаки и приняла решение.
Внезапно она широко раскрыла глаза, метнулась в магазин, схватила метлу и бросилась на тетю Ду, размахивая ею!
Увидев Лю Юйжу, выбегающую из здания с метлой, тетушка Ду быстро вскочила и закричала:
- Она нападает! Она нападает!
- Я побью тебя, ты, разбойница, гнусно порочащая моё имя! - Лю Юйжу закричала в ответ, и ее голос был громче, чем когда-либо в жизни.
Тетя Ду потянулась, чтобы схватить метлу, но Лю Юйжу двигалась быстро. Она ударила тетю Ду ногой и начала драться с ней.
Окружающие молодые женщины увидели решительную борьбу Лю Юйжу и быстро отошли в сторону.
Когда Лю Юйжу погналась за тетей Ду и побила ее, тетушка Ду закричала:
- Ты нападаешь на человека моего возраста! Негодяйка, у тебя действительно сердце гадюки!
- Оно всяко лучше, чем твой грязный рот! - Лю Юйжу сердито парировала: - Что ты еще умеешь, кроме как ругаться?! Ты привела шлюху, чтобы та доставила неприятности у моей двери, действительно думаешь, что я легкая мишень?! Если ты сказала правду, то позволь ей пойти со мной на осмотр! Ты покупала товары у нас? Какими оттенками румян ты пользовалась, как ты их наносила и почему у тебя появились прыщи? Нашу продукцию может купить не каждый. Если вы говорите, что купили их, то предъявите доказательства! Если вы боитесь показать их, боитесь, что их будут проверять, тогда вы просто устраиваете сцену у моей двери, потому что Ян Сюй попросил вас создать мне проблемы! В твоем возрасте ты не научилась зарабатывать деньги, поэтому в ход идут мелкие трюки. Неудивительно, что в таком возрасте тебе приходится кувыркаться по земле. Такие люди, как ты и Ян Сюй, заслуживают того, чтобы всю жизнь быть бедными! Бедная, старая и злобная, меня тошнит от одного взгляда на твое лицо!
- Язык у тебя подвешен, маленькая хитрая лиса. Даже я почти верю в это.
- Старая карга, перестань молоть чепуху. Я уже приготовила небольшую сумму денег, чтобы купить тебе хорошую землю для захоронения. Поторопись лечь туда, приближается зима, и без земли твои кости замерзнут!
***
Поскольку обе стороны продолжали ссориться и сыпать проклятиями, Иньхун присоединилась к ним, чтобы помочь. Молодые женщины с обеих сторон начали конфликтовать, превратив площадь перед магазином в хаос.
Лю Юйжу возглавляла атаку, размахивая метлой с силой полководца, демонстрируя свои командирские задатки.
Как только полилась ругань, логично, что свара разгорелась еще сильнее. Подвергнувшись ругани и нападкам, она училась на ходу, и к тому времени, когда Гу Цзюсы прибыл, он увидел, как Лю Юйжу, возглавлявшая атаку с метлой, преследовала тетушку Ду и с неослабевающим гневом выкрикивала ругательства: «Ты, старая разбойница, сегодня безвременно умрёшь от небесной кары! Если я не заставлю тебя плакать сегодня, значит, моя фамилия не Лю!»
Гу Цзюсы услышал эти слова и посмотрел на хаотическую сцену перед собой, чувствуя себя так, словно его ударило молнией, и застыл на месте.
Чжоу Е, который прибыл с ним, тоже был ошеломлен. Двое мужчин в шоке наблюдали за происходящим, и через мгновение Чжоу Е сглотнул и сказал: «Цзюсы, невестка действительно отважна и искусна в бою. Она поистине дерзкий полководец!»
Мини-театр
Гу Цзюсы: Мне нравятся яркие, смелые и страстные женщины, которые осмеливаются любить и ненавидеть.
Лю Юйжу: Гу Цзюсы, я иду!
Гу Цзюсы: ... Нет... это не так.
Жизнь может превратить девушку в мегеру.
А любовь может превратить мегеру в привлекательную мегеру.