Гу Цзюсы вернулся в свою комнату и ополоснул лицо холодной водой. Проделав это несколько раз, он, наконец, пришел в себя.
Это был первый раз с момента их женитьбы, когда кто-то напрямую упомянул о его интимных отношениях с Лю Юйжу. Это привело его к ясному осознанию того, что Лю Юйжу действительно была его женой.
Она родит ему детей и проведет с ним остаток своей жизни. В прошлом он никогда не задумывался над этими вопросами, потому что всегда твердо верил, что однажды их пути с Лю Юйжу разойдутся. Когда придет время, он пожалует ей титул жены дворянина, даст все, чего она пожелает, и их брак завершится естественным образом. Это было соглашение, которое они заключили давным-давно.
Однако в глубине души он понимал, что это соглашение имеет более глубокий смысл. Это означало, что ни у кого из них не было никаких реальных надежд на будущее. Он никогда не планировал провести свою жизнь с Лю Юйжу, и он понимал, что Лю Юйжу не будет счастлива в браке с ним.
С самого начала он просто хотел найти для нее путь к счастью. Он ясно понимал, что желание Лю Юйжу выйти за него замуж и провести вместе всю жизнь было вызвано не любовью, а скорее глубоко укоренившимся убеждением, что, выйдя замуж, женщина привязана к этому мужчине на всю жизнь. Как она сказала: «Курица всегда следует за петухом, сука всегда следует за кобелём». Даже если бы это был не он, Гу Цзюсы, она бы никогда не подумала о том, чтобы уйти, когда выйдет замуж.
Но может ли такой брак принести счастье Лю Юйжу?
Нет, не может.
В глубине души он надеялся, что Лю Юйжу однажды выйдет замуж за того, кого по-настоящему полюбит, и получит все, чего пожелает.
Поэтому с самого начала он уговаривал ее не только ради себя, но и ради нее.
Однако сейчас ситуация изменилась, теперь он чувствует, что даже если проведет всю свою жизнь с Лю Юйжу, в этом нет ничего невозможного. По крайней мере, для него самого - он не мог представить себе мир без Лю Юйжу.
Если они собирались провести всю жизнь вместе, он должен был начать думать об этих вещах, о будущем, о детях.
Он глубоко вздохнул, заставляя себя перестать зацикливаться на этих мыслях. Его отец только что скончался, и сейчас было не время для подобных размышлений. В конце концов, у него было много времени, чтобы обсудить этот вопрос с Лю Юйжу.
Итак, он встал перед умывальником и, успокоившись, вытер лицо и повернулся, чтобы вернуться во внутренние покои.
Лю Юйжу сидела на кровати и складывала его одежду, одновременно говоря:
- Теперь, когда нам стало намного лучше, я хочу сказать молодому господину Чжоу, чтобы он как можно скорее отправил нас в Ванду. Интересно, как поживают моя матушка и свекровь?
- М-м-м, - ответил Гу Цзюсы, опустив глаза. - Я скажу брату Чжоу. Давай отправимся завтра.
В ту ночь Гу Цзюсы рассказал Чжоу Е об этом, и Чжоу Е тут же пошёл ему навстречу. Он кивнул, сказав Гу Цзюсы:
- Мне нужно уладить кое-какие дела в Лучэне, поэтому я попрошу своих охранников сопроводить вас обратно в Ванду.
- Спасибо, брат Чжоу.
Когда все было улажено, на следующий день Чжоу Е отправил людей сопровождать Гу Цзюсы и Лю Юйжу обратно в Ванду.
Путешествие заняло два дня, но эти два дня прошли намного легче, чем предыдущие два месяца.
Когда их кто-то защищал, а у них была карета, в которой можно было ехать, еда, чтобы есть и вода, чтобы утолять жажду, они оба чувствовали себя гораздо спокойнее. Лю Юйжу, которой было любопытно узнать о Ючжоу, сидела в карете и постоянно оглядывалась по сторонам. Тем временем Гу Цзюсы одолжил у Чжоу Е несколько книг и провел всю дорогу, погрузившись в чтение.
Чжоу Е послал кого-то вперед, чтобы сообщить семье Гу, поэтому, когда Гу Цзюсы и Лю Юйжу вернулись в город, Цзян Жоу и Су Вань ждали их у городских ворот. Лю Юйжу, сидя в экипаже, подняла занавеску и выглянула наружу.
Ючжоу отличался от Янчжоу. В Янчжоу был теплый климат, много плакучих ив и небольших ручьев, что создавало нежную и утонченную атмосферу. Ючжоу, с другой стороны, отличался величественной и суровой природной красотой. Деревья вокруг были высокими и прямыми, но листва на них была редкой, не такой яркой, как в Янчжоу.
Жители Ючжоу были смелыми и говорили громко. По пути Лю Юйжу увидела молодых людей, которые проезжали мимо их кареты, распевая песни и смеясь, что резко контрастировало с пустынным Цанчжоу.
Когда они добрались до городских ворот, Цзян Жоу и Су Вань уже ждали их. Лю Юйжу заметила их издалека и взволнованно воскликнула: «Это моя мать и свекровь!»
Гу Цзюсы оторвался от своей книги, приподнял занавеску кареты и увидел стоящих вдалеке Цзян Жоу и Су Вань. Он улыбнулся и сказал: «У тебя отличное зрение».
Когда карета остановилась, Лю Юйжу взволнованно выбралась из нее и подбежала к Су Вань, крича: «Мама!»
Слезы навернулись на глаза Су Вань, когда она увидела, как ее дочь подбежала к ней и обняла. Лю Юйжу была очень жизнерадостной, когда была маленькой, но с тех пор, как в доме появилась Чжан Юэ’эр, она всегда была замкнутой. Она никогда раньше не проявляла таких эмоций, что говорило о том, насколько она счастлива.
Су Вань похлопала Лю Юйжу по спине и, всхлипывая, сказала: «Хорошо, что ты вернулась, хорошо, что ты вернулась».
Цзян Жоу с улыбкой посмотрела на Лю Юйжу. Она медленно повернула голову и увидела, что Гу Цзюсы выходит из экипажа.
На нем была синяя мантия, а голову опоясывала тканевая повязка. Он сильно похудел и, казалось, стал выше ростом. Что еще более важно, он избавился от своей прежней яркой индивидуальности и спокойно стоял перед Цзян Жоу. Его темперамент стал сдержанным и мягким, как у ученого.
Цзян Жоу не знала почему, но, глядя на такого Гу Цзюсы, она почувствовала, что на глаза у нее наворачиваются слезы, но она заставила себя улыбнуться и наблюдать, как Гу Цзюсы почтительно поклонился и спокойно сказал:
- Приветствую тебя, матушка.
Цзян Жоу слабо улыбнулась и шмыгнула носом.
- Прошло всего два месяца, как получилось, что ты усвоил все эти формальности?
- Отец всегда говорил, что я не отличаюсь надлежащим поведением, - с улыбкой ответил Гу Цзюсы. - Теперь я думаю, что мне пора повзрослеть. Я не знаю точно, как повзрослеть, поэтому решил начать с изучения этих формальностей.
- Это хорошо. - Цзян Жоу не спросила о Гу Ланхуа. Вместо этого она подхватила слова Гу Цзюсы: - Я очень рада твоим улучшениям. Ладно, хватит разговоров, - Цзян Жоу отошла в сторону и сказала: - Давайте отправимся в город. Мы уже приготовили еду дома и ждали вашего возвращения.
После этого все жестом пригласили Лю Юйжу и Гу Цзюсы войти в Ванду.
Особняк, который купила семья Гу, располагался в лучшей части Ванду. Когда они подошли к воротам, Лю Юйжу поняла, что он был в стиле семьи Гу. Этот дом изначально был построен людьми с юга реки Янцзы, сохранив черты сада Цзяннань. В Ванду, районе, где воды не так много, во внутреннем дворе был построен павильон с водой.
Лю Юйжу и Гу Цзюсы встали в дверях, перешагнули через жаровню и позволили Цзян Жоу нежно похлопать их по головам и плечам полынью, смоченной в воде. Этот ритуал принес Лю Юйжу необъяснимое чувство расслабления, словно предвещая окончание беды и начало новой жизни.
Вместе они вошли в комнату, наполненную смехом и радостными голосами. Лю Юйжу и Гу Цзюсы увидели много знакомых лиц, которые тепло поприветствовали пару, называя их «юная госпожа» и «молодой господин». На мгновение им обоим показалось, что они все еще в Янчжоу.
Гу Цзюсы невольно взял Лю Юйжу за руку. Она подняла на него глаза, и он мягко улыбнулся, сказав: «Это действительно чудесно, что ты рядом со мной в такое время».
По случаю их возвращения на обеденном столе было изобилие еды. Конечно, это не могло сравниться с их предыдущей жизнью в Янчжоу, но для двух людей, которые только что пережили голод, это был настоящий праздник.
Семья смеялась и разговаривала за обеденным столом, и никто не упоминал Гу Ланхуа. Казалось, что его имя было под запретом, и никто не осмеливался больше ничего о нем говорить.
Когда с трапезой было покончено, осталось еще много еды. Увидев, что еду унесли, Гу Цзюсы нахмурился, а Лю Юйжу почувствовала укол грусти.
Возможно, именно потому, что они на собственном опыте убедились в ценности еды, они не могли не испытывать душевной боли, глядя, как она пропадает впустую.
Лю Юйжу вздохнула и остановила слуг, сказав: «Не выбрасывайте еду. Посмотрите, нет ли на улице нуждающихся, и отдайте им».
Слуги переглянулись и ответили: «Слушаемся».
После того, как слуги ушли, Цзян Жоу сделала глоток чая и, поколебавшись мгновение, наконец, спросила:
- Как вы оба провели последние два месяца?
Гу Цзюсы и Лю Юйжу обменялись взглядами. Гу Цзюсы криво улыбнулся:
- Это было... терпимо.
- Расскажите мне всё, что произошло.
Цзян Жоу хотела знать, через что они прошли. В прошлом Гу Цзюсы с готовностью рассказал бы ей всё, но сейчас, сам не зная почему, он не мог ничего сказать. После долгой паузы он коротко ответил:
- Я вернулся, чтобы спасти отца, а Юйжу спасла меня. Но мы не смогли спасти отца, а потом случился пожар... и он пропал.
Цзян Жоу слушала со спокойным лицом, как будто не была удивлена. Однако когда она заговорила, все услышали хрипоту в ее голосе.
- Что произошло после этого?
- Водный путь был непроходим, поэтому мы выбрали сухопутный. В Цанчжоу была засуха, а из-за войны путешествие заняло гораздо больше времени, чем ожидалось.
Гу Цзюсы деловито рассказал об их приключениях. Цзян Жоу поняла, что больше ничего от него не добьется, поэтому больше не стала настаивать. Она бросила несколько небрежных замечаний Гу Цзюсы, а затем попросила его уйти.
После того, как он ушел, Цзян Жоу перевела взгляд на Лю Юйжу. «Расскажи мне, что произошло на самом деле», - спокойно попросила она.
Лю Юйжу, ничего не скрывая, подробно рассказала обо всем, что видела и слышала.
С самого начала Цзян Жоу не могла сдержать слез. Когда она услышала, как Гу Цзюсы и Лю Юйжу ели кору и корни, она, наконец, не выдержала. Схватив Лю Юйжу за руку, она всхлипнула:
- Ты так много страдала… вы оба.
- Все в порядке, - вздохнула Лю Юйжу. - То, что мы смогли вернуться живыми, уже достаточно хорошо.
Цзян Жоу кивнула, довольная полученным ответом. Она не стала задерживать ее и, перекинувшись еще несколькими словами с Лю Юйжу, позволила ей вернуться к себе.
Она вернулась в свою комнату, где Гу Цзюсы читал книгу. Услышав, как Лю Юйжу входит в комнату, он оторвался от книги и спросил ее:
- Моя мать спрашивала о моём отце?
- Да, спрашивала. - Лю Юйжу села за туалетный столик, чтобы снять свои украшения. Она утешила его, говоря: - Свекровь кажется очень спокойной. Тебе не нужно слишком беспокоиться.
- А что еще она может сделать? - Гу Цзюсы горько улыбнулся. - Просто моя мать умеет подавлять свои эмоции.
Лю Юйжу остановилась, держа в руке шпильку. Через мгновение она опустила глаза, как будто ощутив собственную беспомощность, и сказала: «Давай поспим».
На следующее утро Лю Юйжу отправилась к Цзян Жоу, чтобы узнать больше о ситуации, и Гу Цзюсы пошел с ней.
Цзян Жоу находилась здесь некоторое время и уже довольно хорошо разобралась в ситуации.
- Приехав, я первым делом нашла молодого мастера Чжоу и попросила его помочь разобраться с делами. Молодой мастер Чжоу - хороший человек. Он помогал нам с тех пор, как узнал о нашей ситуации. Однако способности молодого мастера Чжоу ограничены, поэтому я не стала его слишком беспокоить.
Услышав это, Лю Юйжу была немного удивлена.
- Молодой мастер Чжоу - сын генерала Чжоу. В Ючжоу...
Лю Юйжу и Гу Цзюсы обменялись взглядами, в воздухе повис невысказанный вопрос. Чжоу Гаолан был вторым по влиятельности человеком в Ючжоу. Как его сын мог быть настолько бессилен на этой территории?
Цзян Жоу заметила их замешательство и терпеливо объяснила:
- В Ючжоу все подчиняется строгим процедурам и правилам. Градоначальник, господин Фань, является приверженцем протокола. Даже сам Чжоу Гаолан не может добиться чего-либо, что выходит за рамки этих правил.
Лю Юйжу и Гу Цзюсы кивнули. Цзян Жоу продолжила:
- Конечно, это не самый важный вопрос. Основная причина на самом деле заключается в том, что молодой мастер Чжоу находится в несколько затруднительном положении.
- Что ты имеешь в виду? – последовал закономерный вопрос.
- Он не родной сын Чжоу Гаолану.
Это ошеломило как Лю Юйжу, так и Гу Цзюсы. Видя их удивление, Цзян Жоу продолжила объяснения:
- У госпожи Чжоу был муж, ученый, который был убит бандитами во время их переезда. В то время господин Чжоу спас ее и ее сына. На тот момент мастер Чжоу еще не был женат, и со временем они полюбили друг друга и поженились. Итак, хотя молодой мастер Чжоу носит фамилию Чжоу и считается старшим сыном в семье, он не является родным ребенком. Он не занимает официальной должности в Ючжоу и ведёт дела за его пределами. Иногда, по мере необходимости, он занимается контрактами на военные поставки.
Тот факт, что Чжоу Е не был родным сыном Чжоу Гаолана, был достаточно шокирующим, но тот факт, что госпожа Чжоу была вдовой с ребенком, когда вышла замуж за Чжоу Гаолана, был еще более удивительным. Это свидетельствовало о том, что она была женщиной с экстраординарными способностями.
Для Лю Юйжу этот инцидент просто перевернул все ее прошлые представления.
- На самом деле, большинство вопросов уже улажено. Единственная проблема в том, что мы еще не получили документы, разрешающие открытие нашего ресторана. Я слышала, что в Ючжоу приезжает слишком много людей для ведения дел, и наши документы все еще находятся в стадии оформления. Я планирую завтра пойти в ямэнь, чтобы еще раз спросить и разузнать, как дела.
- Я пойду с вами, - быстро заговорила Лю Юйжу.
Она повернулась, чтобы посмотреть на Гу Цзюсы, но он сказал:
- Я не пойду. Я останусь дома и буду ждать новостей.
Лю Юйжу не ожидала, что Гу Цзюсы скажет такое. Она думала, что он поедет с ними. Но она подавила свое удивление и согласилась.
На следующий день Лю Юйжу и Цзян Жоу вышли пораньше, а Гу Цзюсы немного отдохнул, прежде чем покинуть резиденцию Гу, прихватив немного серебра.
Прогуливаясь по улицам, Гу Цзюсы сразу заметил окружавших его беженцев.
Он подозвал к себе одного из них. Мальчик застыл как вкопанный, и Гу Цзюсы подошел к нему. Он присел на корточки, положил руку ему на колено и, посмотрев на юного попрошайку, сказал:
- Младший брат, я хочу попросить тебя о небольшом одолжении. Ты бы хотел мне помочь?
С этими словами Гу Цзюсы достал немного серебра. Когда юный нищий увидел серебро, он быстро ответил:
- Все, что прикажете, господин!
- Я хочу, чтобы ты помог мне найти нескольких человек, - задумался Гу Цзюсы. - По крайней мере, по одному от каждой из тринадцати провинций. Я хочу их кое о чем спросить.