Чжоу Гаолан кивнул и попросил Гу Цзюсы постоять у двери, пока он не войдет в комнату. Было неясно, что он сказал внутри, но через мгновение он вернулся с официальной печатью. Чжоу Гаолан оглядел Гу Цзюсы с ног до головы, а затем сказал:
- Тебе еще не сшили подходящую официальную мантию. Если ты наденешь форму охранника окружного управления, семья Чжао не воспримет тебя всерьез. Возвращайся, пойдёшь туда завтра, взяв с собой людей и приведя себя в надлежащий вид.
- А что насчет Чжао Яня...
Чжоу Гаолан пренебрежительно махнул рукой:
- Просто уведите его и заприте.
Гу Цзюсы принял приказ и удалился.
Чжоу Гаолан вернулся и приказал взять Чжао Яня под стражу. Толпа зевак рассеялась, и Гу Цзюсы начал собирать свои вещи, готовясь уходить. Выпрямившись, он увидел Хуан Луна, который стоял в дверях и выглядел несколько нерешительным. Гу Цзюсы выпрямился и в замешательстве спросил:
- Брат Хуан?
Хуан долго молчал, видимо, желая что-то сказать. Гу Цзюсы улыбнулся.
- Брат Хуан тоже идёт домой, верно? Давай пойдем вместе.
Хуан Лун кивнул и последовал за Гу Цзюсы, когда они вышли из окружного ямэня. Через некоторое время Хуан Лун, запинаясь, пробормотал:
- Я и не подозревал... Я и не подозревал, что ты такой способный...
Гу Цзюсы ответил простым «М-м», а затем сказал:
- Всего лишь несколько базовых навыков боевых искусств, ничего особенного.
Хуан Лун хранил молчание. После паузы он, наконец, сказал:
- Насчет сегодняшнего дня… спасибо.
- Это было просто частью моих обязанностей.
- Цзюсы, - Хуан Лун глубоко вздохнул, словно принимая важное решение, и заговорил, - в прошлом я неправильно тебя понимал. Я думал, ты просто избалованный молодой мастер, который попал сюда благодаря связям, поэтому я доставил тебе немало хлопот. Сегодня я хочу извиниться. Ты поступил как настоящий мужчина в этой ситуации.
- Брат Хуан, о чем вы говорите? - Гу Цзюсы небрежно покачал головой. - Я здесь, в этой должности, благодаря заботе, которую вы проявляете ко мне. У меня даже не было возможности выразить свою благодарность. Ваше руководство помогло мне отточить свой характер, и я это хорошо понимаю.
- Нет... - На лице Хуан Луна отразилось смущение. - Дело не в этом, Цзюсы. Я действительно… раньше я не был добр к тебе.
- Что вы имеете в виду? - Гу Цзюсы, казалось, смутился, но затем попытался утешить его: - Вы были очень добры ко мне.
- Нет, - Хуан Лун, наконец, не смог сдержаться, чувство вины заставило его заговорить. - Тогда, когда тебя избили в переулке, это сделал я и другие братья. - Сказав это, Хуан Лун запаниковал и поспешно добавил: - В то время мы тебя не знали. Если ты хочешь ударить меня в ответ, давай, я не буду держать зла!
Услышав это, Гу Цзюсы громко рассмеялся.
- Я так и знал. - Хуан Лун застыл, в то время как Гу Цзюсы спокойно продолжил: - В тот момент, когда вы, ребята, сделали свой ход, я нащупал узор* на вашей официальной одежде. Я ничего не сказал, потому что считал, что проблема между нами была просто недоразумением. И это недоразумение возникло из-за того, что я недостаточно хорошо справлялся, поэтому я промолчал. Мне оставалось лишь надеяться, что в будущем мы поладим.
* узор при вязке спицами или крючком.
- Цзюсы... - Услышав эти слова, Хуан Лун почувствовал прилив раскаяния.
Если бы Гу Цзюсы с самого начала знал, что это они, с его боевыми навыками, он мог бы легко дать отпор. Вместо этого он позволил им победить себя и никогда не настаивал на своем. Более того, он даже принес закуски из дома, чтобы поделиться с ними, добиваясь их одобрения.
Такой добросердечный молодой человек, а он так над ним издевался…
Хуан Лун почувствовал дискомфорт в сердце, жалея, что не может вернуться в прошлое, чтобы исправить все допущенные ошибки. Видя настрой Хуан Луна, Гу Цзюсы похлопал его по плечу и сказал:
- Брат Хуан, не думай слишком много об этом. Недоразумение устранено, и отныне я буду рассчитывать на твою помощь.
- Не волнуйся, - немедленно пообещал Хуан Лун, - отныне ты мой брат. Любой, кто попытается причинить тебе беспокойство, будет иметь дело со мной.
- Получив от тебя это обещание, брат Хуан, я чувствую себя намного спокойнее. У меня нет большого опыта, и у меня нет других родственников здесь, в Ванду, поэтому в будущем мне понадобится твое руководство.
Хуан Лун, найдя способ облегчить свою вину, поспешно согласился со всем, что сказал Гу Цзюсы, желая доказать свою преданность. Он пообещал полностью поддерживать Гу Цзюсы и помогать ему любым возможным способом.
Когда они расставались, Хуан Лун все еще давал смелые обещания. Гу Цзюсы улыбнулся, попрощался с ним и пошел своей дорогой.
Получив прощение Гу Цзюсы, Хуан Лун почувствовал облегчение. Опустив голову, он направился к своему переулку, размышляя о том, как сказать своей банде нарушителей спокойствия, чтобы впредь они лучше относились к Гу Цзюсы.
Прежде чем он успел сообразить, как к этому подступиться, ему на голову внезапно набросили джутовый мешок, погрузив в темноту. Последовал шквал ударов руками и ногами. Хуан Лун в шоке закричал: «Кто? Кто тут?!»
Лю Юйжу не произнесла ни слова. Она и нанятые ею люди продолжали молча избивать его. Хуан Лун продолжал кричать, а к этому моменту Гу Цзюсы не успел далеко уйти. Услышав шум, он бросился обратно в переулок и увидел, что Лю Юйжу, возглавлявшая группу, избивает Хуан Луна.
Когда взгляды пары встретились в переулке, они оба на мгновение застыли. Затем Гу Цзюсы бросил на Лю Юйжу хитрый взгляд и громко крикнул: «Куда, по-твоему, ты бежишь, вор?»
Лю Юйжу нахмурила брови, бросила на Хуан Луна последний свирепый взгляд и, наконец, поспешно увела своих людей.
Гу Цзюсы подбежал, быстро стянул с головы Хуан Луна джутовый мешок и с тревогой спросил:
- Брат Хуан, с тобой все в порядке?
Хуан Лун, ошеломленный и дезориентированный после побоев, в замешательстве посмотрел на Гу Цзюсы.
- Кто это был?
- Я не смог разглядеть, - немедленно ответил Гу Цзюсы, на его лице отразилось беспокойство. - Брат Хуан, позволь мне отвести тебя к врачу.
- Хм? - Хуан Лун начал приходить в себя и поспешно отмахнулся от него. - Нет, нет, все в порядке.
Он приподнялся и неуверенно встал.
- Должно быть, это был какой-то старый враг. В нашей работе слишком многие могут затаить на нас обиду. Прости, Цзюсы, я тебя напугал?
- Вовсе нет, - быстро сказал Гу Цзюсы. - Брат Хуан, позволь мне, по крайней мере, проводить тебя домой.
- Не нужно, не нужно, - отказался Хуан Лун, снова махнув рукой. - Это совсем рядом. Я взрослый человек, не нужно меня провожать. Кроме того, дома тебя ждет жена. Со мной все будет в порядке.
Гу Цзюсы обменялся еще несколькими любезностями и проводил Хуан Луна взглядом.
Как только Хуан Лун отошел достаточно далеко, и в переулке стало тихо, Гу Цзюсы, наконец, обернулся, немного раздраженный, и посмотрел в угол переулка. Со смесью веселья и беспомощности он крикнул: «Выходи уже, почему ты все еще прячешься?»
Услышав это, Лю Юйжу нерешительно вышла из своего укрытия. Люди, которых она привела, уже ушли, оставив ее одну с палкой в руках. Она выглядела немного встревоженной, как человек, который сделал что-то не так, и нервно поглядывала на Гу Цзюсы.
Гу Цзюсы некоторое время наблюдал за ней, а затем не смог удержаться от смеха.
- Почему ты такая вредная?
- Он издевался над тобой... - тихо прошептала Лю Юйжу.
Гу Цзюсы беспомощно вздохнул.
- Поэтому ты привела людей, чтобы они его избили?
Лю Юйжу хранила молчание. Увидев детское выражение ее лица, Гу Цзюсы почувствовал, как у него потеплело на сердце. Он подошел и взял ее за руку, желая что-то сказать, но обнаружил, что ее действия одновременно позабавили и разозлили его. В конце концов, он просто потянул ее за собой и сказал:
- Хорошо, давай сначала вернёмся домой.
Они вернулись домой, держась за руки. Переодевшись в простой белый сетчатый халат, Гу Цзюсы вышел из комнаты и увидел Лю Юйжу, которая сидела за столом и просматривала бухгалтерские книги.
Заметив, что теперь она выглядит намного спокойнее, Гу Цзюсы подошел и сел перед ней. После минутного колебания он осторожно сказал:
- В будущем не будь такой импульсивной. Если ты его так побьешь, и он узнает, это может перерасти в обиду.
- Пусть тат обиду, - пробормотала Лю Юйжу, ведя подсчёт на счетах. - Если он посмеет что-нибудь сказать, я побью его снова.
Ее слова прозвучали так по-детски, что Гу Цзюсы не мог не взглянуть на нее с удивлением. Он впервые осознал, что Лю Юйжу может быть такой неразумной.
Перед ним она всегда была грациозной, нежной и сдержанной. И все же в этом вопросе она была одновременно импульсивной и сметливой. Вместо того, чтобы испытывать какое-либо раздражение, Гу Цзюсы находил ее просто милой.
Мысль о том, что сегодня она взяла в руки палку только ради него, наполнила сердце Гу Цзюсы сладостью и счастьем. Хотя ее методы казались слишком прямолинейными, он не мог заставить себя отругать ее. Видя, что она сохраняет невозмутимое выражение лица, он подошел к ней, присел на корточки и нежно положил руку ей на плечо.
- Хорошо, - сказал он, притягивая ее в свои объятия, чтобы успокоить, - ты уже побила его, месть свершилась. А теперь просто успокойся. - Пока он говорил, Гу Цзюсы игриво приподнял ее подбородок и поддразнил: - Ну же, улыбнись мне.
Лю Юйжу отмахнулась от его руки и бросила на него сердитый взгляд.
- Не говори таких вещей!- Лю Юйжу фыркнула, явно расстроенная. - В следующий раз тебе не позволено сдерживаться!
- Хм? - Гу Цзюсы озадаченно посмотрел на нее.
Лю Юйжу, уже сбросившая маску вежливости в его присутствии, больше не пыталась притворяться. Она сердито отодвинула счеты в сторону и заявила:
- Если кто-нибудь снова будет задирать тебя, ты должен дать отпор. После этого просто увольняйся и возвращайся домой!
- Если я уволюсь, что тогда? - Гу Цзюсы рассмеялся, наблюдая за дерзкой молодой женщиной перед ним. - Что я буду есть, если я, взрослый мужчина, перестану работать?
- Я позабочусь о тебе! - выпалила Лю Юйжу, и они обе на мгновение застыли.
Сама Лю Юйжу была поражена этой мыслью — когда она начала верить, что может содержать мужчину?
Гу Цзюсы не удержался от смешка.
- Наша босс Лю становится все более и более способной. - Он наклонился ближе, положив голову ей на плечо и дразня ее улыбкой. - Ты не возражаешь, если я буду сидеть на твоей шее?
Лю Юйжу покраснела. Она опустила голову и бесцельно водила руками по счетам, притворяясь спокойной.
- Это всего лишь еда. Сколько ты сможешь съесть?
Гу Цзюсы тихо рассмеялся, все еще опираясь на нее.
- Разве не ты всегда говорила, что полагаешься на меня? И что я должен сдать императорский экзамен?
- А что, если ты не сдашь? - Лю Юйжу пристально посмотрела на него. - Что я должна сделать, развестись с тобой?
- Мне страшно, мне уже страшно, - Гу Цзюсы махнул рукой, сдаваясь, но продолжил улыбаться. - Тогда я просто буду жить за твой счет. Но, эй, посмотри - я только что получил должность окружного судьи, - сказал он, игриво подталкивая ее локтем. – Будет какое-нибудь вознаграждение за это?
- Окружной судья?! - Лю Юйжу застыла от удивления, прежде чем быстро спросить: - Как ты стал окружным судьей?
Гу Цзюсы ухмыльнулся, садясь рядом с ней и с чувством гордости постукивая по столу.
- Чаю, пожалуйста.
Лю Юйжу знала, что Гу Цзюсы вот-вот начнет хвастаться, поэтому быстро принесла ему чаю и села рядом, внимательно слушая. Гу Цзюсы рассказал обо всей ситуации, связанной с Фань Сюанем и его стратегией, и, наконец, резюмировал:
- Фань Сюань использовал нашу семью как гонг, чтобы привлечь всеобщее внимание. Но поскольку никто не отреагировал, ему пришлось найти другой способ. Прямо сейчас он ищет кого-нибудь, с кого можно было бы брать пример, и я дал ему такого человека. Естественно, он благодарен.
- Значит, ты не позволил мне связаться с Хуан Луном из-за этого плана? – поняла Лю Юйжу, и Гу Цзюсы кивнул.
- Хуан Лун - самый обычный человек. Его неприязнь ко мне проистекает из того факта, что я падший молодой мастер из богатой семьи. Люди нередко презирают богатых, особенно когда они впадают в немилость. По своей сути он не злой, просто наивный. Его избиение не принесет пользы. Какое-то время мы будем жить в Ючжоу, и таких, как он, здесь бесчисленное множество. Мы собираемся сражаться со всеми ними? Нет. Превратить такого, как он, в друга - ключ к выживанию.
- Значит, ты позволил себя избить и не сказал ни слова?
Гу Цзюсы улыбнулся.
- Я не только молчал, я принес им еду и говорил с ними по-доброму. Позже, когда они поняли, что я был снисходителен к ним, они почувствовали себя еще более виноватыми.
Выражение лица Лю Юйжу стало напряженным. Почувствовав, что что-то не так, Гу Цзюсы поставил свою чашку и взял ее за руку.
- Что у тебя на уме? - мягко спросил он.
- Из-за твоего понимания человеческой натуры, - сказала Лю Юйжу, не скрывая своих чувств, - я чувствую себя неловко.
Гу Цзюсы тихо рассмеялся.
- Не волнуйся. Кого бы я ни перехитрил, это никогда не будешь ты.
Лю Юйжу ответила не сразу. Гу Цзюсы посмотрел на нее с серьезным выражением лица. Она вдруг вспомнила мальчика, который однажды стоял среди толпы и хлестал себя кнутом. Его острый, ясный взгляд уже тогда убедил ее, что, что бы он ни сказал, она поверит ему.
Поэтому она опустила глаза, но не ответила прямо. Вместо этого она сменила тему.
- Но теперь, когда ты сделал свой ход, не затаит ли семья Чжао обиду?
Лю Юйжу нахмурила брови, а Гу Цзюсы вздохнул.
- Как можно занимать свой пост и не наживать врагов? Но мы не можем вечно отсиживаться в Ючжоу. Чжоу Гаолан, возможно, и обещал мне должность, как только ситуация стабилизируется, но он сказал это не из-за признания моих способностей. Дело лишь в том, что наша семья пожертвовала деньги, и он должен как-то вознаградить меня. Когда придет время, это, скорее всего, будет бессмысленный, праздный пост. Я не хочу этого, - Гу Цзюсы опустил взгляд. - Я дал обещание Вэньчану.
Лю Юйжу понимала, какое обещание он дал Ян Вэньчану. Чтобы выполнить это обещание и защитить свою семью, Гу Цзюсы должен был подняться выше. Как он мог согласиться на бессмысленную должность?
Она тихо вздохнула и похлопала его по тыльной стороне ладони.
- Все в порядке. Раз уж ты принял решение, я считаю, что это лучший выбор.
- По правде говоря, я не сильно беспокоюсь, - сказал Гу Цзюсы, глядя на нее. - Но есть одна вещь, которая меня тревожит.
Лю Юйжу тихо произнесла «хм?», и Гу Цзюсы снова вздохнул.
- Сейчас я веду себя так же, как Ван Шаньцюань тогда?
Лю Юйжу долго молчала, прежде чем медленно ответить:
- Цзюсы, в слишком прозрачной воде нет рыбы.
Гу Цзюсы поднял на нее глаза, и она замолчала, чтобы собраться с мыслями, пытаясь объяснить свое понимание мира.
- Тебе нужно понять, какова твоя конечная цель. Если твое единственное желание - быть хорошим человеком, тогда ты можешь оставаться настоящим благородным мужем. Но если ты хочешь быть кем-то полезным, кем-то, кто чего-то добивается, ты должен осознавать, где находятся твои пределы.
Возьмем, к примеру, дело семьи Чжао. Если бы ты не вмешался, это сделал бы кто-нибудь другой. Ты, по крайней мере, смог помочь им добиться лучшего результата. Я знаю, ты стремишься к добру, но что, по-твоему, более добродетельно? Стоять в стороне с чистыми руками, пока другие страдают, или вмешаться с окровавленными руками, но покончить с их мучениями раньше?
- Но если бы не я, семья Чжао не столкнулась бы с такой ситуацией, - пробормотал Гу Цзюсы.
- Это свалилось бы на кого-нибудь другого, - мягко ответила Лю Юйжу и спокойно продолжила: - У Фань Сюаня мало денег, а принц Лян планирует восстание. Все военные губернаторы регионов ждут возможности действовать. Все это уже приведено в действие. Фань Сюань использовал твою семью, чтобы послать предупреждение — ты думаешь, он отступит, не получив необходимых денег?
Гу Цзюсы замолчал, глубоко задумавшись над ее словами. После долгой паузы он глубоко вздохнул.
- Я понимаю, - наконец сказал Гу Цзюсы, серьезно глядя на нее. - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы предоставить им лучший выход.
Лю Юйжу мягко улыбнулась.
- Подумай о каких-нибудь решениях. Люди и их потребности часто очень похожи. Когда мы ведем дело, мы получаем прибыль, решая проблемы. Если одному человеку нужно серебро, а другому - ткани, но они слишком далеки друг от друга, мы устраняем этот разрыв. Мы доставляем ткани и передаём серебро. Обе стороны довольны, и мы зарабатываем, удовлетворяя их потребности. Можешь ли ты придумать способ, который мог бы принести пользу как семье Чжао, так и Фань Сюаню?
Гу Цзюсы внимательно слушал её слова, а затем поднял руку.
- Дай мне поразмыслить.
Не желая отвлекать его от размышлений, Лю Юйжу тихонько угукнула и вернулась к своей работе. В последнее время спрос на румяна резко возрос, поэтому Лю Юйжу расширила ассортимент магазина. Она представила новые сорта румян, а также бумагу для губ, карандаши для бровей и ароматные кремы. Она тщательно следила за каждым аспектом - от упаковки продукта до сырья. Кроме того, она начала налаживать контакты с продавцами из других регионов, готовясь выйти за пределы Ванду.
Пока Гу Цзюсы размышлял над ее советом, комната наполнилась ритмичным звуком отстукивания на счётах. Он поднял глаза и увидел, что Лю Юйжу сидит там, сосредоточенная и безмятежная, а ее глаза блестят. Его охватило чувство спокойствия.
В тот момент Гу Цзюсы понял, что, куда бы его ни занесла жизнь — и будут ли его считать добрым или злым, праведным или неправедным — этот человек всегда будет рядом с ним. Если он собьется с пути, она вернет его обратно. Если он упадет, она поможет ему снова подняться.
При этой мысли сердце Гу Цзюсы наполнилось глубоким покоем.