Они прибыли.
Ошеломленная, Лю Юйжу услышала голос Гу Цзюсы. Она была немного сбита с толку. Куда прибыли? В подземный мир или?..
Лю Юйжу попыталась открыть глаза и увидела два иероглифа «Ючжоу».
Это не сон? Она на самом деле... на самом деле добралась до Ючжоу живой?!
- Цзюсы... - сумела выговорить она.
Гу Цзюсы услышал ее голос и быстро ответил:
- Юйжу, я здесь!
- Мы добрались...
- Мы добрались! - Голос Гу Цзюсы дрожал от волнения: - Мы добрались!
- Это здорово. - Лю Юйжу закрыла глаза, ее голос стал слабым: - Теперь мы можем увидеть наших матерей...
Гу Цзюсы не смог бы описать чувства, переполнявшие его сердце – это была смесь радости и печали, боли и надежды. Неся Лю Юйжу на спине, он шаг за шагом приближался к первому городу Ючжоу, Лучэну. На самом деле, они все еще были в пяти ли от Лучэна, но в Гу Цзюсы возродилась бесконечная надежда.
Он мог это сделать. Он был уверен, что сможет это сделать.
Он уже прошел столько ли, он уже перенёс такой жестокий ад, и теперь, когда Ючжоу был прямо перед его глазами, как он мог не дойти до конца?
Однако голод и изнеможение все еще напоминали ему о себе приступами слабости. Его ноги дрожали, когда он, стиснув зубы, двинулся вперед. Пройдя всего несколько шагов, он услышал приближающийся быстрый стук лошадиных копыт. Внезапно всадник остановил лошадь и удивленно воскликнул:
- Цзюсы?!
Гу Цзюсы резко поднял глаза и увидел Чжоу Е на лошади. На мгновение он был ошеломлен, а затем радостно закричал:
- Брат Чжоу?!
- Это действительно ты.
Чжоу Е быстро спешился и подхватил пошатывающегося Гу Цзюсы, сказав:
- Твоя мать прибыла в Ванду и сразу же отправилась разыскать меня. Я слышал о том, что случилось с твоей семьей, и несколько раз посылал людей навести справки. Я догадался, что вы будете проезжать через Цинчжоу и Цанчжоу, поэтому уже полмесяца жду у ворот Лучэна, прикидывая, когда вы можете прибыть.
Услышав это, Гу Цзюсы был глубоко тронут. Он хотел что-то сказать, но, увидев Чжоу Е сейчас, почувствовал, что наконец-то достиг другой стороны после долгого путешествия. Сила воли, которая поддерживала его, иссякла, и, слабо улыбнувшись, он потерял сознание на месте.
Когда Гу Цзюсы снова проснулся, он обнаружил, что лежит в мягкой, теплой постели. Он быстро сел и встревоженно позвал:
- Юйжу?!
- Не волнуйся, - донесся снаружи голос Чжоу Е. Он вошел с тарелкой овсянки, сел рядом с Гу Цзюсы и сказал: - Твоя жена в соседней комнате. Ее организм очень слаб, поэтому я уже попросил врача выписать ей какое-нибудь лекарство. Она все еще спит.
Услышав это, Гу Цзюсы вздохнул с облегчением. Он поспешно встал со словами:
- Мне нужно проверить, как она.
- Что ты будешь проверять? - Чжоу Е удержал его. - Тебе следует хорошенько позаботиться о себе. Твои травмы намного серьезнее, чем у нее.
- Со мной всё нормально, - Гу Цзюсы махнул рукой и спросил: - С ней все в порядке?
- Ничего серьезного, но на этот раз ее жизненные силы были подорваны. Врач сказал, что если она хочет иметь детей, то на восстановление может уйти несколько лет.
Гу Цзюсы был ошеломлен. Чжоу Е, заметив его реакцию, взглянул на него с некоторым беспокойством. После минутного колебания он осторожно произнес:
- Цзюсы, хотя мы и нечасто встречались, несмотря на это, в глубине души я отношусь к тебе как к брату.
- Брат Чжоу, просто скажи всё, что у тебя на уме. - Гу Цзюсы почувствовал трудности Чжоу Е и заверил: - Я отношусь к тебе так же. Нет ничего, чего ты не мог бы мне сказать.
Чжоу Е на мгновение засомневался, слегка вздохнул, а затем продолжил:
- Юйжу - хорошая женщина, а ты все еще молод. Она рисковала всем, чтобы пройти через всё это время рядом с тобой. Что касается детей, то спешить некуда. Ты должен хорошо к ней относиться...
На середине его монолога Гу Цзюсы, наконец, понял в чем заключалось беспокойство Чжоу Е. Он опасался, что Гу Цзюсы может прийти в голову идея развестись с Лю Юйжу, потому что она может быть не в состоянии забеременеть в течение некоторого времени.
Согласно традиции, с женой можно развестись после трех лет отсутствия детей.
Гу Цзюсы это показалось одновременно забавным и разочаровывающим. Он беспомощно улыбнулся и сказал:
- Брат Чжоу, за кого ты меня принимаешь? Она разделила со мной жизнь и смерть. Что значит такая мелочь, как дети, по сравнению с этим? Самое главное, хочет ли она остаться со мной. Несмотря ни на что, я никогда не подведу ее в этой жизни.
- У вас двоих такая глубокая любовь и преданность, - сказал Чжоу Е с легкой завистью. – Тогда, как твой брат, я могу быть спокоен.
Услышав слова Чжоу Е, Гу Цзюсы невольно растерялся. Когда он услышал фразу «глубокая любовь и преданность», он внезапно почувствовал себя немного потерянным и сбитым с толку.
Он не был уверен, почему он так растерялся. Эти слова были правдой, но почему-то они показались ему немного странными.
Чжоу Е наблюдал, как он ест кашу, а когда слуги принесли лекарство, он убедился, что Гу Цзюсы также принял его. Набравшись сил, Гу Цзюсы бросился проведать Лю Юйжу.
Чжоу Е привез их в Лучэн и отправил сообщение семье Гу. План состоял в том, чтобы подождать, пока они оба не поправятся, прежде чем продолжить путешествие обратно в Ванду.
Хотя Гу Цзюсы не терпелось вернуться в Ванду, он понимал, что должен учитывать состояние Лю Юйжу, и с трудом подавил свой порыв поторопиться.
Он поспешил в комнату Лю Юйжу. Девушка уже встала и медленно ела овсянку. Она действительно умирала с голоду, но здравый смысл и воспитание удерживали ее от того, чтобы проглотить всё это слишком быстро.
Гу Цзюсы молча стояла в дверях, наблюдая за ней. На ней была простая верхняя одежда, ее длинные волосы рассыпались по плечам, когда она осторожно потягивала кашу, ее движения были грациозными и спокойными. Обстановка вокруг нее являла собой мирную и прекрасную картину, тихое и нежное выражение безмятежного мира.
Не желая беспокоить ее, Гу Цзюсы просто стоял и молча наблюдал. Когда Лю Юйжу доела кашу, она, наконец, заметила его, подняв глаза на молодого человека, стоявшего в дверях.
Одетый в простую одежду, с распущенными волосами, он просто стоял и смотрел на нее. Она нежно улыбнулась и тихо сказала: «Ты проснулся».
Всего лишь эти несколько слов заставили глаза Гу Цзюсы защипать от волнения. Он подошел к ней, присел на корточки рядом и положил голову ей на колени.
Лю Юйжу подняла руку, чтобы расчесать его волосы, и тихо спросила: «Что ты делаешь?»
Лю Юйжу увидела, что он не ответил, поэтому подняла на него глаза и серьезно спросила: «Все еще болит?»
На этот раз Гу Цзюсы вернулся к реальности. Он быстро отдернул руку и опустил голову, сказав: «Нет... это не так».
Лю Юйжу подумала, что он смутился, потому что она заметила его травмы и не знала, что сказать. Спустя долгое время она тихо рассмеялась.
- Раньше я просила тебя сохранить для меня последнюю каплю воды, и ты сказал, что отдашь мне свою плоть и кровь. Теперь ты буквально сделал это.
Услышав это, Гу Цзюсы поднял на нее глаза и почувствовал себя намного спокойнее. Улыбнувшись, он ответил:
- Когда ты задала мне этот вопрос, это было потому, что ты была готова приберечь для меня последний кусочек еды?
Лю Юйжу сжала губы, не отвечая, и отвернулась. Она только сказала:
- Хорошо, что мы оба пережили это.
Гу Цзюсы не ответил, но внимательно наблюдал за ней.
За время их путешествия она сильно похудела. Возможно, именно из-за этого вся ее фигура, казалось, вытянулась и возмужала, а черты лица стали более четкими. Теперь она обладала утонченной и грациозной красотой. Хотя ее кожа все еще имела желтоватый оттенок после перенесенного испытания, черты лица уже были поразительными. Более того, сочетание в ней стойкости — выдержанной, но непреклонной после всего, через что ей пришлось пройти, — и нежных, грациозных манер, когда она опускала глаза или отводила взгляд, придавало ей неописуемое очарование.
Это было так, словно она внезапно превратилась из девочки в женщину, и из чистой, милой девушки, которой она когда-то была, в настоящую красавицу.
Что было еще более примечательно, так это то, что эта красота проявилась, несмотря на затяжные последствия трудностей. Гу Цзюсы почти мог представить, какой потрясающей она станет, когда полностью поправится и расцветёт еще больше.
Пока Гу Цзюсы стоял, тупо уставившись на Лю Юйжу, она заметила его пристальный взгляд. Повернув голову, чтобы посмотреть на него, она не смогла сдержать улыбку.
- Ты что, совсем одурел от голода? Обычно на каждое мое слово у тебя найдется десять замечаний. Почему ты сегодня такой тихий и не говоришь ни слова?
Гу Цзюсы рассмеялся и немного смутился, пытаясь прийти в себя. Он боялся, что Лю Юйжу заметит его странное душевное состояние, поэтому повернул голову и сказал с улыбкой:
- Я просто не знаю, что говорить.
- В чем дело?
- Ты думаешь, что это облегчение, что мы прошли через это, - улыбнулся Гу Цзюсы, но с оттенком горечи. - Но я могу думать только о том, каким трудным было это путешествие.
Лю Юйжу молча наблюдала за ним. Гу Цзюсы снова перевел взгляд на ее лицо и вздохнул:
- Ты не представляешь, как мне было тяжело, пока ты была без сознания.
- Гу Цзюсы, - выражение лица Лю Юйжу смягчилось, пока она слушала его, и после долгого молчания она, наконец, сказала: - Вообще-то, ты мог бы оставить меня здесь.
Гу Цзюсы нахмурился, а Лю Юйжу опустила глаза.
- Ты и я... Нас свел вместе только брачный контракт, не более того. Если это просто из чувства ответственности, это одно. Но если бы я умерла, тебе не пришлось бы так сильно грустить. Через некоторое время ты мог бы найти хорошую женщину и жить дальше.
Слушая ее, Гу Цзюсы не знал почему, но он почувствовал тяжесть в груди. Лю Юйжу уставилась на кровать, не понимая, зачем она вообще заговорила об этом, и просто сказала:
- На самом деле, это не обязательно должно быть так.
- А как же ты?! - Гу Цзюсы не смог сдержаться и заговорил с ноткой разочарования в голосе. - Если бы я умер, ты могла бы просто найти кого-нибудь другого и выйти за него замуж. Кого-то красивее меня, кто относится к тебе лучше и у кого светлое будущее - зачем тебе возвращаться ко мне?!
- Что за чушь ты несешь? - Лю Юйжу подняла голову, чтобы посмотреть на него, и серьезно сказала: - Найти кого-то с лучшим будущим, чем у тебя, возможно. Что касается того, чтобы найти кого-то красивее тебя, как я должна это сделать?
Заготовленные слова, которые Гу Цзюсы собирался сказать, внезапно застряли у него в горле. Он уставился на Лю Юйжу, совершенно ошеломленный, испытывая странное чувство бессилия — как будто овладел великим мастерством только для того, чтобы обнаружить, что противника даже нет рядом.
Лю Юйжу рассмеялась, глядя на него, и сказала: «Ты мой муж, а курица всегда следует за петухом*».
* курица всегда следует за петухом, сука всегда следует за кобелём - жена всегда следует за мужем.
В прошлом Гу Цзюсы воспринял бы это как шутку, но по какой-то причине сегодня, услышав ее слова, он почувствовал необъяснимую подавленность.
Не желая больше на этом зацикливаться, Гу Цзюсы решил сменить тему. Он встал и укрыл Лю Юйжу одеялом, сухо спросив:
- Ты приняла свое лекарство?
- Я только что выпила его.
- Тогда отдохни еще немного. - Сказав это, он помог ей лечь и аккуратно подоткнул одеяло. Затем он добавил: - Я собираюсь поспать.
- Гу Цзюсы, - остановила его Лю Юйжу, и он замер, глядя на ее улыбающееся лицо. - Почему от тебя так трудно услышать доброе слово? - мягко поддразнила она. Гу Цзюсы застыл, не двигаясь. Лю Юйжу мягко спросила: - Скажи мне, когда я была без сознания, чего ты так боялся?
- Я боялся, что ты умрешь!
- Почему ты боялся, что я умру?
Лю Юйжу продолжала давить на него, и Гу Цзюсы пристально посмотрел на нее, прежде чем, наконец, сказать:
- Если ты умрешь, где я найду другую Лю Юйжу?
Услышав это, Лю Юйжу наконец рассмеялась. Она отпустила его и тихо сказала:
- Иди спать.
Гу Цзюсы не мог избавиться от ощущения, что его каким-то образом перехитрили, хотя и не мог понять, как именно. Он встал и вышел из комнаты, но, сделав всего несколько шагов, внезапно вернулся. Странным тоном он сказал: «Мы муж и жена, какой смысл заставлять нас спать в разных комнатах?!»
Лю Юйжу на мгновение остолбенела, а затем увидела, как Гу Цзюсы повернулся и втиснулся в кровать. Раздосадованный, он сказал: «Подвинься немного».
Лю Юйжу, не понимая, почему он так нервничает, улыбнулась и подвинулась. Гу Цзюсы лег, закрыл глаза и сказал: «Всё, я буду спать».
Лю Юйжу лежала тихо. Она знала, что Гу Цзюсы вернулся, потому что ему было невыносимо расставаться с ней. Улыбаясь, она тоже закрыла глаза.
Она чувствовала себя неописуемо счастливой.
Пережив катастрофу, Лю Юйжу поняла, что возможности спокойно спать рядом с кем-то, кто будет сопровождать ее всю жизнь, уже достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.
Они оба крепко спали всю ночь, и на следующее утро, когда Гу Цзюсы открыл дверь, он был удивлен, увидев Чжоу Е, стоящего на пороге с озабоченным выражением лица.
- Брат Чжоу? - озадаченно спросил Гу Цзюсы.
Чжоу Е вздохнул и сказал:
- Цзюсы, я знаю, что молодые люди, как правило... более энергичны. Но и ты, и Юйжу только что поправились. Вы оба страдаете от потери жизненных сил. Лучше всего отдохнуть и восстановить силы некоторое время.
Гу Цзюсы был совершенно сбит с толку.
- Мы прекрасно отдохнули, брат Чжоу. Мы хорошо поели, выспались, и я проследил, чтобы Юйжу выпила все лекарства, прописанные доктором.
- Я не это имел в виду, - ответил Чжоу Е, отводя Гу Цзюсы в сторону, на его лице явно читался дискомфорт. - Есть некоторые вещи, о которых трудно сказать прямо. Будет лучше, если ты просто поймешь.
Но Гу Цзюсы все еще не понимал этого.
Он немного помолчал, заметив, насколько серьезно Чжоу Е относится к этому вопросу. Наконец, Гу Цзюсы сказал:
- Брат Чжоу, я из Янчжоу, и, возможно, мы не привыкли к одним и тем же обычаям, но если я что-то сделал не так, пожалуйста, просто скажи мне прямо. Я могу не понять, если ты не объяснишь.
Чжоу Е был удивлен прямотой Гу Цзюсы. Хотя сам Чжоу Е еще не был женат, он наслушался достаточно шуток в военных лагерях. После долгой паузы он, наконец, сказал:
- Ты только что вернулся, и ты… э-э, делил комнату со своей женой. Не слишком ли рано?
Гу Цзюсы на мгновение остолбенел, а потом его осенило.
Может, у него и не было опыта, но он не был совсем уж невежественным!
Его лицо стало ярко-красным, он чувствовал себя смущенным, как никогда раньше, и жалел, что не может найти какую-нибудь нору, куда можно было бы заползти.
Он понятия не имел, как объяснить это Чжоу Е. Не то чтобы он мог сказать, что у них еще не было настоящей близости. После долгой, неловкой паузы он, наконец, пробормотал:
- Брат Чжоу, ты зря переживаешь. Я беспокоился только о благополучии своей жены… мы еще не… мы не...
- Но, - растерянно спросил Чжоу Е, - разве это не вредно… сдерживаться, когда вы делите постель?
Гу Цзюсы был взволнован.
- Н-не стоит беспокоиться об этом... не...
Он даже не мог составить связного предложения, его разум был заполнен мыслями о том, как Лю Юйжу лежала рядом с ним прошлой ночью.
Он понял, что больше не может продолжать этот разговор — с каждый мгновением он становился все более странным. Он быстро сказал:
- Брат Чжоу, мне нужно кое о чем позаботиться. Я пойду.
С этими словами Гу Цзюсы убежал, практически пустился наутек. Чжоу Е некоторое время смотрел вслед его удаляющейся фигуре, прежде чем пробормотать: «Как у женатого мужчины может быть такая тонкая кожа?»
Немного подумав, Чжоу Е пришел к выводу, что это, должно быть, потому, что Гу Цзюсы был с юга, а южные мужчины просто более чувствительны.