Онлайн чтение книги Леди-монстр и паладин The Monster Lady and the Paladin
1 - 35

– …

Тишина, острая, как игла, пронзила барабанные перепонки. Казалось, рана на спине от резкого движения снова открылась. Сердцебиение уже зашкаливало. Вероника смотрела, как опасно мерцает свеча на стене. Если останется здесь еще на немного, то поймают. Нужно немедленно убираться отсюда.

– У женщин есть определенная неделя в месяце, когда у них должно идти кровотечение.

Вероника, молча стоявшая позади Оскара, впервые заговорила. Реакция Палача лишь подтвердила укоренившееся презрение Церкви к менструации женщин. Он крепко зажал нос и отступил назад.

Как только образовалась брешь, Оскар не упустил возможности.

– Поскольку на ваш вопрос, кажется, получен ответ, мы удалимся. Об этом доложим заместителю командующего, чтобы вы могли вернуться к обычным обязанностям.

Вероника поспешила за Оскаром. Она чувствовала взгляд Палача, но они не остановились. Шли спокойно – ровно настолько, чтобы не вызвать подозрений. Но не слишком медленно.

– Сюда.

Оскар миновал центральную лестницу, прошел дальше по коридору и трижды повернул направо.

Черный коридор оказался намного больше и запутаннее, чем Вероника себе представляла. Проходя мимо кладовых и по винтовой лестнице, по которой мог пройти только один человек, они не произнесли ни слова. Если быть точным, Вероника была слишком измучена, чтобы говорить. Физическое состояние сильно ухудшилось: ноги подкашивались, и она задыхалась даже после недолгой ходьбы.

Наконец, она улучила минутку, чтобы перевести дух, когда они миновали высокую винтовую лестницу и вышли под звездное небо.

По обе стороны узкого выхода стояло двое солдат, но при виде их формы у стражников не возникло вопросов. С этого момента они замедлили шаг, чтобы двигаться непринужденно. Свежий уличный воздух, ощущаемый после долгого заточения, был прохладным. Она глубоко вдохнула, словно её легкие наконец-то очистились.

Они вышли через заднюю дверь Папской резиденции и пошли по улице. В немногих домах горел свет, а в переулке было тихо, будто все крепко спали. Оскар некоторое время бродил между зданиями, прежде чем остановился перед небольшим освещенным домом. Он снял шлем и, отвязав меч от пояса, протянул его ей.

– Это....

В голубом лунном свете проступила красная камелия на ножнах.

Оскар кивнул.

– Это твое. Оставь себе. Я знаю человека, который сможет позаботиться о тебе несколько дней, но никто не знает, как всё обернётся.

Вероника рассеянно взяла ножны. Когда их руки соприкоснулись, Оскар неловко отстранился. Вероника подняла на него взгляд. Мгновение он тупо смотрел в её неестественно красные глаза, прежде чем прийти в себя и сжать губы в тонкую линию.

– Этим мой долг оплачен. И, чтобы внести ясность насчет того, что ты сказала Палачу...… Я имею в виду, если это правда...

– Ты имеешь в виду, идёт ли у меня менструация?

Видя, как трудно ему задать этот вопрос, Вероника ответила прямо, и даже в темноте стало заметно как покраснело лицо Оскара. Никто не считывал чувство стыда лучше, чем она.

Желая положить конец его неловкости, Вероника добавила:

– Нет. Так что тебе нет нужды раскаиваться в том, что прикоснулся к нечистой женщине.

По-видимому, это действительно его беспокоило, поскольку Оскар тихонько кивнул, уставившись в землю. После долгой паузы он скептически пробормотал:

– Полагаю, мне ещё есть за что раскаиваться…

– Нет. Вместо этого, сегодня я буду молиться за тебя.

Вероника улыбнулась сухими, кровоточащими губами.

– Не волнуйся, я буду говорить о тебе только хорошее. Как насчет такого: сегодня ты был больше всего похож на сына Божьего из всех рыцарей, которых встречала?

Её вуаль колыхнулась на ночном ветру, а ясная улыбка стала ещё выразительнее. Оскар стоял, словно оглушенный, не обращая внимания на холод. Как раз в тот момент, когда он, казалось, собирался что-то сказать, дверь небольшого дома открылась. Женщина с короткой стрижкой, которая показалась Веронике знакомой, удивленно окликнула:

– О боже, мистер Оскар? Почему Вы не постучали, если пришли?

Темноволосая женщина, очень похожая на Веронику, обернулась и позвала кого-то ещё.

– Видишь, я же говорила тебе, что это не кот. Эмметт! Это мистер Оскар. Выходи скорее.

Веронику сразу же привлекла эта жизнерадостная женщина. Была уверена, что видела её раньше, но не могла вспомнить где. Когда бы она успела пересечься с кем-то из Карта?

Мгновение спустя послышался звук шаркающих ног, и появился прихрамывающий мужчина. Только когда они встали рядом, как молодожены, она заметила беременный живот. Мужчина, с трудом добравшийся до крыльца, широко улыбнулся, увидев Оскара, несмотря на поздний визит.

– О, это действительно Вы! Мистер Оскар, что привело Вас сюда в столь поздний час?

– Прошу прощения за столь поздний визит без предупреждения. Я вспомнил о вашем предложении заходить в любое время, когда мне понадобится помощь.

До этого Оскар наблюдал за Вероникой, но затем отвёл нервный взгляд. Она обратила внимание на его горло, когда он сухо сглотнул. Кажется, ему сложно в общении с людьми, не принадлежащими к Святому Престолу.

– Пришёл спросить, не могли бы вы предоставить этой даме гостевую комнату на пару дней. Я полностью компенсирую вам расходы. Всё, что ей нужно, – это трёхразовое питание и несколько бинтов для перевязки ран.

За его поспешной просьбой последовала минута молчания. Конечно, было невежливо приходить без предупреждения. После короткого обмена взглядами пара одновременно негромко посмеялись.

– О чем Вы говорите? Мы бы никогда не взяли с Вас денег. Не стойте на холоде, заходите. Как раз заваривали чай, так что сейчас как нельзя кстати.

Услышав любезное приглашение, Оскар облегчённо вздохнул. Однако вскоре ему пришлось неловко отказаться:

– Я бы с удовольствием, но мне нужно срочно вернуться из-за определённых обстоятельств. Я вернусь завтра. А до тех пор, пожалуйста, позаботьтесь о ней где-нибудь подальше от посторонних глаз.

Это была, безусловно, подозрительная просьба, даже для Вероники. Внезапно появиться и оставить незнакомку на их попечение, настаивая на том, что её не должны видеть другие. Но пара лишь пометала любопытные взгляды между Вероникой, одетой в монашеское одеяние, и Оскаром, прежде чем ответить:

– Кажется, есть что-то, о чём нельзя говорить. Не волнуйтесь. Ханне было одиноко дома, так что она будет рада компании.

Оскар несколько раз поблагодарил благосклонную пару, попросив их хорошо заботиться о гостье. Затем, обменявшись с Вероникой коротким кивком, он быстро пошёл обратно.

Пока девушка смотрела вслед удаляющейся фигуре, женщина, на плечи которой была накинута шаль, спустилась по ступенькам крыльца и заговорила с ней.

– Пожалуйста, заходи в дом. Может, наше жилище и скромное, но чувствуй себя как дома. Выглядишь бледной, и на тебе слишком тонкая одежда. Нужно согреться.

Несмотря на то, что она описала это место как скромное, тепло, исходящее изнутри, делало его роскошным. Было такое чувство, будто провела в том тёмном коридоре больше месяца.

Может быть, её расслабили знакомые люди – обычные горожане с тёплым отношением? Или она просто переутомилась во время побега? Когда рука женщины коснулась её плеча, напряжение растаяло, а перед глазами всё поплыло. Вероника была поражена, как быстро рушился мир вокруг.

Когда её глаза медленно закрылись, она услышала потрясённый возглас. Веронику охватило беспокойство, когда падала, как марионетка с обрезанными ниточками. Надеялась, что не причинит вреда этим добрым людям.

Надеялась, что какая бы странная аура ни исходила от неё, она не причинит им вреда.

***

В итоге пара осталась цела и невредима. Если бы она причинила им какой-нибудь вред, они, конечно, не предоставили бы ей такую уютную постель.

Если подумать, это было странно. Выжила без святой силы, а когда сбежала из чёрного коридора, то даже контролировала ауру. Чем она отличалась от других слившихся? Почему казалось, что постепенно адаптируется?

Когда открыла глаза, то увидела льющийся внутрь солнечный свет и деревянный потолок. Пространство наполнялось умиротворяющим щебетанием птиц.

Она уже не могла этого выносить: терять сознание, затем просыпаться, пытаясь осознать происходящее.

Повернув голову, увидела женщину, сидевшую в кресле и погруженную в вязание. Когда та почувствовала движение и обернулась, её глаза расширились, и она отложила пряжу.

– О, как долго ты не спишь? Тебе следовало что-нибудь сказать. Вот, позволь мне дать немного воды. Попробуй немного приподнять голову.

Женщина взяла кружку и осторожно поднесла воду к губам.

– Всю ночь, даже во сне, ты продолжала говорить, что хочешь пить. И сильно потела. Как ты себя чувствуешь сейчас?

– …Я в порядке, – ответила Вероника.

Это были не просто вежливые слова, она действительно почувствовала себя лучше. Гораздо бодрее.

– Который час?

– Уже за полдень. О, ты, наверное, проголодалась, да? Подожди минутку.

Женщина подскочила и энергично пошла на кухню, вернувшись с тарелкой рагу. Она также отрезала большой кусок хлеба и положила его сверху. Веронике стало неловко из-за того, что обременяет беременную женщину и без того в трудное время, особенно в качестве незваной гостьи.

– Это рагу с колбасой, фасолью и луком. Оно только что приготовлено, поэтому ещё теплое. А это напиток из измельченных корнеплодов с сахаром. Попробуй.

– Спасибо.

Вероника приподнялась и, устроившись на кровати, принялась за еду. Она поставила поднос на колени, опасаясь что-нибудь пролить, но почувствовала, что женщина то и дело бросает на неё мимолётные взгляды.

– Вкусно?

Вероника едва ли была способна ощутить вкус еды, но быстро кивнула в знак благодарности.

– Это восхитительно. Особенно этот напиток, такого вкуса я никогда раньше не пробовала. Это фирменный рецепт Карта?

– Нет, на самом деле, я сама его изобрела.

Женщина гордо улыбнулась, прежде чем спросить:

– Ты не из этих мест?

Вероника заколебалась, опустив взгляд на рагу.

– Да. Я из Байена.