Контент удален!

Наёмник оглядел окровавленных товарищей. Все были ранены, но, собравшись с духом, могли двигаться дальше.

Однако если в лесу они столкнутся с монстрами, дать отпор не смогут.

Наёмники обязаны были защитить Диону любой ценой. У сопровождавших их рыцарей храма Тенемии тоже было не всё в порядке.

Поколебавшись, наёмник кивнул.

— Как вы и сказали, госпожа, продвинемся ещё немного на восток и разобьём лагерь.

Едва найдя место для стоянки, они разожгли костёр.

Едва поставили палатки, началось лечение. Карету сопровождало больше пятидесяти человек, и ни один не был цел.

Диона, наблюдая, как взрослые обрабатывают раны, вздохнула.

— Все так сильно пострадали…

[Здесь не место, где орудуют разбойники, — странно. Граница запада и востока — там, где стояло Мировое Древо, самое безопасное место... Видимо, у окрестных владений нет сил истреблять разбойников.]

— Верно. Когда я уезжала в Тенемию, такого не было...

[Рюн и Дриэль тоже не могли этого предвидеть. Знали бы — сами приехали бы за тобой.]

— Что-то случилось в соседних владениях?

[Хм, ближайшее владение — Эльмин. Может, как ты и говоришь, там что-то стряслось, и у них нет сил на разбойников.]

Старуха неторопливо говорила, заплетая волосы Дионы.

[Теперь успокойся, Диона. Отсюда начинается восток. Если с тобой что-то случится, Дриэль сразу прилетит.]

— Угу!

От мысли, что она снова увидит Рюн и Дриэля, настроение Дионы быстро улучшилось.

— Госпожа, ужин готов.

Рыцарь Тенемии открыл дверцу кареты. Диона кивнула старухе.

Старуха, заплетя ей волосы, снова обратилась в золотистую точку.

Снаружи вкусно пахло. С улыбкой на лице Диона выпрыгнула из кареты.

Сидя среди рыцарей, она с тревогой оглядела раненых.

— Все в порядке?

От её детской заботы рыцари светло улыбнулись.

— С нами всё хорошо, госпожа. Мёртвых нет, смертельно раненных тоже. Один день хорошего сна — и все будут как новенькие.

Рыцари и наёмники без конца заговаривали с девочкой, чтобы её успокоить.

Когда Диона наконец выдохнула, рагу в котелке над костром было готово.

Все набросились на еду, спеша восстановить силы, а Диона не ела, а смотрела куда-то. Среди наёмников было незнакомое лицо.

Девочка была умнее прочих и не забывала того, что видела хоть раз. Среди тех, кто сопровождал её из Тенемии, такого лица не было.

Растерянная Диона положила ложку.

— Простите... а вы кто, дядя?

От этих слов все, не сговариваясь, прекратили есть и проследили за её взглядом.

Длинноволосый незнакомый юноша с серыми волосами жадно опустошал миску, будто голодал несколько дней.

Растерянные рыцари схватились за мечи на поясе. Они не заметили ни того, как этот странный юноша подошёл, ни того, как он сел и начал есть.

Может, оттого, что расслабились?

Когда напряжённые наёмники потянулись за оружием, юноша поставил миску и издал громкую отрыжку.

— А. Теперь-то смогу выжить.

Беспечно похлопав себя по животу, он огляделся.

— Приправа просто потрясающая. Лучшее из всего, что я ел за последнее время. В благодарность за еду может подлечу раненых?

Глаза Дионы округлились.

— Дядя, вы жрец-целитель?

— Жрец?

Наклонив голову, юноша загадочно улыбнулся.

— Да, что ж... пусть будет жрец. Бродячий жрец, что скитается тут и там и лечит больных.

Он поднялся и поставил перед собой длинный посох. На посохе, какие носят пастухи, была вырезана длинная змея с тремя головами.

Узнав змею, Диона обрадовалась.

— Вы тоже выпускник академии Тенемии? Я тоже училась в академии. Правда, не смогла окончить из-за обстоятельств.

Рыцари, настороженные к незнакомцу, только теперь посмотрели на посох.

Трёхголовая змея — символ бога мудрости, и её издавна использовали как герб академии.

Юноша, оглядев раненых, рассеянно кивнул.

— Да. Когда-то давно окончил её.

Поковыряв в ухе, он обвёл взглядом тех, кто всё ещё был настороже.

— Не таращитесь, как невоспитанные. Стройтесь в ряд. Предупреждаю заранее: лечиться у меня — огромная удача. Поторопитесь, пока я не передумал.

От его приказа раненые нехотя поднялись.

Диона доверяла юноше.

Не потому, что у него был посох с гербом академии, а потому, что золотистый свет, круживший рядом с ней, не насторажился рядом с ним.

Словно торопя поскорее лечиться, Диона подтолкнула рыцарей. Глядя на лечащихся взрослых, она успокоилась.

Хотя на обратном пути они столкнулись с разбойниками, казалось, впереди будет только хорошее.

─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───

Карета с супругами Архона направилась к площади.

В замке было тише обычного. Жители осторожно ходили из-за выходки королевы водных духов.

Рюн, глядя на малолюдные улицы, задёрнула занавеску.

Нерешённых проблем оставалось много.

Что стало с Арсионой после битвы и почему она напала на Архон, не откажутся ли приглашённые гости от участия в приёме, испугавшись выходки Арсионы...

Опустив взгляд, Рюн потёрла веки. Вспомнилась Диона, которую она любила как дочь.

Благополучно ли добирается Диона?

Подняв голову, она посмотрела на сидевшего напротив Дриэля. Тот играл с синицей, сидевшей у него на руке.

Глядя на него, Рюн почувствовала его взгляд. В золотых глазах читалась забота.

— Что, переживаешь, что атмосфера в замке не та, что раньше?

— Через пару дней здесь снова закипит жизнь. Эти люди пережили нападение чёрных драконов — быстро вернутся к обычной жизни. Просто волнуюсь, благополучно ли доберётся Диона...

— Дорога из Тенемии в Архон безопасна, так что ничего не случится. И академия не отправила бы Диону без охраны.

Дриэль был прав. На западе вместо монстров орудуют разбойники, но по сравнению с востоком там безопасно.

И всё же Рюн, похоже, не давала покоя мысль, что она не поехала за Дионой сама.

Заметив её тревогу, Дриэль создал из ветра птицу.

— Если волнуешься, послать Куки? Не печенье, а мага Куки.

— Можно просить мага о личном?

— Куки-то согласится.

Дриэль отправил ветряную птицу с посланием на запад.

Куки, вероятно, возвращался с запада вместе с золотым драконом. Завтра или послезавтра он минует Эльмин.

Если повезёт, Куки по дороге найдёт Диону и привезёт её. Если дракон и маг будут вместе, Диона будет в безопасности.

Только тогда лицо Рюн немного расслабилось.

— Мы на площади. Господа.

Как раз карета остановилась.

Дриэль и Рюн вместе вышли. Отсюда они собирались идти до храма пешком.

Узнавшие их жители снимали шляпы и кланялись. Атмосфера на улицах, ещё вчера взбудораженная, мгновенно переменилась.

Рюн и Дриэль, будто ничего не случилось, спокойно шли по улице и разглядывали лавки.

Это была отличная демонстрация. Тревожившиеся жители, глядя на гуляющих вместе супругов, постепенно успокаивались.

Сама прогулка лорда и леди была доказательством: Архон теперь в безопасности.

Дриэль тоже был в необычно хорошем настроении. Рюн, вопреки обыкновению, довольно естественно держала его под руку. Это была перемена, от которой щемило сердце.

У храма их встретил пожилой жрец. Он знал, что Дриэль — превзошедший, но не подал виду.

— Спасибо, что посетили храм. Прошу, входите.