Контент удален!

Рой раздражённо подняла голову и увидела крепко сбитого мужчину, который развязно ухмылялся.

— Что делаешь после работы? Я тут приз отхватил — может, сходим поесть чего-нибудь вкусного?

Она его не знала. Но лицо почему-то показалось знакомым.

Аккуратно подстриженные чёрные волосы, мокрые от пота, прилипли ко лбу, а толстые руки были туго обмотаны бинтами.

А за ним стояли мужчины — по виду его дружки — и сально оглядывали её с ног до головы.

— Вы меня знаете?

— А то. Ты в этой глуши, говорят, знаменитость. Натали, да? А ты меня не знаешь? Я только что был на ринге.

— А.

Только тогда Рой вспомнила. Мужчина, который сегодня одолел и прежнего чемпиона, и восходящую звезду и сам стал чемпионом.

Тот самый боец, что на ринге расправлялся с противниками в один миг.

— Угощу тебя чем-нибудь вкусным. Пойдём.

— У меня встреча.

Мужчина как ни в чём не бывало попытался обнять Рой за плечи. Рой тут же сбросила его руку, и он криво вздёрнул бровь.

— Какая встреча?

— Я договорилась встретиться с другом.

— С мужчиной?

— Да…

Ответ прозвучал с запинкой, и мужчина недоверчиво прищурился.

— Отмени. Скажешь, что поздно закончила работу и очень устала.

— С какой стати?

— С такой, что тебя зовёт самый сильный и самый красивый мужчина в Клервиле?

— …

— Ладно. Сразу согласиться стыдно, понимаю. Впервые встретила в Клервиле такого идеального мужчину — растерялась. Понимаю.

Мужчина горделиво расправил плечи. Рой едва не стошнило. Перед ней стоял законченный нарцисс.

— Мне неинтересно. Отойдите.

— Хватит ломаться, говорю.

— Отпустите. Вы с ума сошли?

Получив отказ, мужчина схватил Рой за руку. Он собирался утащить её силой.

— Отпусти, кому сказано!

— Фью! Какая злючка! Наверняка и в постели с норовом.

Дошло до потасовки. Дружки засвистели, как на весёлом представлении, и принялись отпускать сальные шуточки.

Сколько она ни выворачивала запястье, хватка была такой сильной, что не вырваться.

Бои только что закончились, и вокруг были люди, но, насмотревшись на его поединки, все лишь потихоньку сторонились, боясь попасть под горячую руку.

— Говорили, с норовом, — и правда. А я таких люблю. Огонёк есть, а?

— Любишь не любишь — мне-то что. Ты мне неинтересен! С рожей, как булыжник на дороге.

— Что? Я её хвалю, а она хамит.

Мужчина замахнулся.

Ударит.

В тот миг, когда её пронзило это предчувствие, голова мужчины вдруг резко мотнулась в сторону.

Ч-что это?

Рой в недоумении смотрела на мужчину, растянувшегося на земле. Тот схватился за горящую щёку и заорал:

— Чёрт, какая сволочь!

Крепкая рука обхватила Рой за плечо, и её обдало свежим запахом моря.

— Получил отказ — умей и отступить по-хорошему. Не слышал, что у неё встреча?

Это был Витор. Он ещё крепче притянул Рой к себе и склонил голову.

Будто собирался поцеловать её в макушку.

Рой вся окаменела. Увидев это, мужчина побагровел и, не веря своим глазам, воскликнул:

— Т-так это ты, что ли, с Натали встречаешься?

— А если и так?

— Ты же аристократ!

— И что?

— С чего бы тебе водиться с такой? Думаешь, я поверю?

От стыда лицо Рой вспыхнуло. Одной этой фразой он ткнул в разницу их положения.

— С какой «такой»? Не понимаю, о чём ты.

Витор с невозмутимым лицом отмахнулся от него, и мужчина, распаляясь ещё больше, заорал:

— Чего аристократу знаться с девкой из простых, у которой, кроме лица да тела, и смотреть не на что? А, так вот зачем ты с ней знаешься?

На губах мужчины мелькнула гнусная ухмылка.

— Вы переспали, да?

— Строила из себя недотрогу, а перед господином аристократом, выходит, сама ноги раздвигает.

Дружки, застывшие было при внезапном появлении Витора, понемногу снова развеселились и загоготали.

Один, глядя на Рой, даже похабно свернул пальцы колечком и потыкал в него.

— Я так и думал, что она до денег охоча, — а она, выходит, и собой за деньги торгует. Знал бы — не стал бы с самого начала разводить любезности, сунул бы мешок с деньгами. Денег-то у меня тоже полно.

Мужчина потряс мешочком с призом. Витор неподвижно смотрел на него сверху вниз. Взгляд был холодный и безмятежно спокойный.

Как перед самой бурей.

И когда Витор, сжав кулак, уже шагнул к мужчине…

— Стойте спокойно.

Рой удержала его за руку и сама вышла вперёд.

— Натал…

— А!

Не успели её остановить, как Рой точно пнула мужчину в пах. Тот скорчился и осел на землю.

— П-погоди! Хватит!..

Следом локоть обрушился ему на спину. Пока он, задыхаясь, выл, кулак Рой со всей силы врезал ему по щеке.

— Кх-х…

— Филлипс! Ты цел?!

— Ах ты девка бесстрашная! Ох!

Один из дружков кинулся на неё, но получил по щеке и рухнул ничком.

Рой на этом не остановилась: подобрала валявшуюся рядом палку и огрела его по голове. Потом придавила ногой, свалив наземь, и с размаху пнула.

— У-у…

Когда двое в одинаково жалком виде растянулись на земле, остальные потихоньку попятились.

— Ч-что это за баба…

— Недаром все в городке твердили: не лезь к Натали…

— А силища-то откуда? Может, это вообще не баба, а мужик в парике?

Рой, оторвавшись от избиения, свирепо уставилась на того, кто сказал последнее. Мужчина захлопнул рот и отвёл взгляд.

Наконец Рой медленно перевела дух, будто усмиряя жар, и бросила палку на землю.

— Я опаздываю на встречу, так что пойду. Не ходите за мной. И не рассказывайте никому, что вас сегодня побили. Вам ведь самим стыдно будет признаться, что вас отлупила женщина?

— К-конечно! Ни слова не скажем. Иди уже!

— Ночью темно, будь осторожна!

Дружки неловко заулыбались, торопя её уйти.

Только услышав их ответ, Рой пришла в себя.

Опомнившись, она огляделась. Вокруг уже собралась порядочная толпа зевак.

Всё пропало.

Слишком уж она привлекла к себе внимание. Лицо у Рой запылало.

— Эти, видно, в Клервиле впервые? Эх, бедолаги.

— Хм, прямо былое вспомнилось. Мне поначалу тоже от Натали здорово доставалось.

Среди зевак оказались и друзья Витора. Встретившись с Рой взглядом, они радостно замахали.

— Натали! Рука у тебя всё такая же тяжёлая!

— Сестрица, и меня побей!

Эти психи уже, что ли, напились?..

Рой старательно не замечала их и пошла прочь. Люди, словно море перед Моисеем, расступались перед ней.

А ведь я обещала дядюшке Харперу не драться…

Ей было так неловко и стыдно, что и голову толком не поднять.

* * *

Рой выбралась из центра и свернула в узкий переулок. В обычные дни здесь было бы безлюдно, но из-за праздника толпы не расходились до поздней ночи.

В тесном проходе её толкали со всех сторон, и Витор, заслоняя её собой от пьяных, прокладывал ей дорогу.

Не подозревая, что как раз эта предупредительность её и тяготит.

— Зачем вы всё время идёте за мной? — наконец остановившись, спросила Рой.

— А, «не ходите за мной» относилось и ко мне?

— Да.

— Не знал.

На этот невозмутимый ответ Рой тихо вздохнула и пошла дальше. Витор по-прежнему шёл следом.

Сколько Рой ни косилась на него, давая понять, — без толку. Он с непринуждённой улыбкой сократил расстояние и уже всерьёз попытался завести разговор.

— Про встречу ведь неправда? По-моему, мы всё кружим по одним и тем же переулкам.

— Вам кажется. Сказала же — не ходите за мной.

— Пусть я и не знаю здешних мест, но уж дорогу, по которой только что прошёл, узнаю.

— …

Рой почувствовала укол совести и прибавила шагу.

— Бросите меня тут — я же потеряюсь.

— …

— Я вам помог, а вы вот так меня бросаете — это уж слишком.

— А кто вас просил вмешиваться…

Она буркнула это, но знала: не помоги он — дело могло принять опасный оборот.

Филлипс был чемпионом, одолевшим сегодня множество бойцов, да и дружков у него хватало.

Только что ей удалось ударить в уязвимое место лишь потому, что он расслабился, а иначе могла случиться беда.

— Нам ведь и поговорить нужно.

С этими словами Витор как бы невзначай преградил ей путь. Когда их взгляды встретились, сердце Рой невольно ухнуло.

Отчего-то ей было трудно смотреть Витору в лицо.

Она прикусила щёку изнутри, изо всех сил изображая спокойствие, но от следующих его слов сердце снова забилось.

— И отдать кое-что. Записку ведь получили?