Онлайн чтение книги Солнцестояние Solstice
1 - 12

Глава 12

— Ч-что? Чего ты пялишься? Нейт, вытерев слезы одеялом, тихо прикрикнул. Сердце колотилось. Еще бы не испугаться, когда посреди ночи на тебя молча смотрит девочка с каменным лицом.

— Ты всё плакал.

— И что, хочешь сказать, чтобы я заткнулся?

Ему было просто душно и тошно от злости. Хотелось кричать, топать ногами, сорваться на ком-нибудь — казалось, иначе он просто не выдержит.

— Ты не знаешь, каково мне сейчас! Уходи, чокнутая! Одного крика было мало. Нейт начал швырять всё, что попадалось под руку. Плюшевого медведя, будильник, подушку с вышитой мамой пожарной машиной. Эмоции захлестнули его, и слезы хлынули с новой силой. Мама умерла. Исчезла из этого мира. Больше её голос не позовет его по имени, больше он не сможет прижаться к её мягкой груди. Эта девчонка стоит тут так спокойно, потому что ничего не знает. Она не знает такой боли… И тогда девочка, которая молча слушала бессвязный плач Нейта, заговорила:

— Мои родители тоже… умерли.

— …Что?

— Месяц назад, на Рождество.

Он был ошарашен. Честно говоря, сначала подумал, что она врет. Ведь он ни разу не видел, чтобы она плакала. Но встретившись с её не по-детски огромными глазами, Нейт понял, что это правда.

— У моих мамы и папы не было… похорон. И могилы нет. Дядя Бен сказал, что в гроб нечего было положить. Всё сгорело.

— …

Нет, случай Нейта был лучше. По крайней мере, у него остался папа, и он успел попрощаться с мамой. А эту «чокнутую» привез папа, потому что у неё погибли оба родителя, и не осталось никого из родных. Если такая девочка не проронила ни слезинки, то казалось неправильным, что он плачет.

— Ты не один остался. Я тоже одна, у меня нет семьи.

Как она может быть такой спокойной? Но одно он понял.

— Я хочу сказать… не думай, что ты один. Никто не хочет быть один.

Ривер определенно утешала его. Говорила, что он не один, раз они пережили одинаково большую потерю. Сказав это, Ривер деловито поправила одеяло и снова легла спать. Только в этот раз она не отвернулась спиной.

На следующее утро, когда он проснулся, место рядом уже пустовало. Спустившись на первый этаж, он увидел Ривер, смирно сидящую за столом. Поймав взгляд отца, велящий садиться, Нейт почесал затылок и сел напротив.

— Ешьте. Потом я отвезу вас в школу. Как доедите — почистите зубы. Тосты, бекон, глазунья. Поставив перед каждым ребенком по большой тарелке, папа ушел в ванную. Вскоре послышался шум душа. Ривер умело обращалась с вилкой. Она легко положила яйцо всмятку на тост, не повредив желток. В тишине, нарушаемой лишь звоном посуды, Нейт, ковыряясь в еде, с трудом выдавил:

— Слушай, ты.

— Меня зовут Ривер. Ривер Уинстед.

— …Ладно, Ривер.

Только тогда Ривер перестала есть и пристально посмотрела на Нейта. Встретившись с черными глазами под длинными ресницами, мальчик сглотнул. Непонятно почему, но сердце вдруг забилось быстрее. Точно так же, как после бега на физкультуре.

— Насчет вчерашнего… извини. Я наговорил гадостей. Больше не буду.

Моргнув пару раз, Ривер кивнула, как ни в чем не бывало. А затем откусила большой кусок тоста. С того дня Нейт исправно звал Ривер по имени. Возможно, именно с того момента всё и началось. Его взгляд стал задерживаться на этой далекой, но близкой девочке. Он нашел в ней родственную душу — такую же жертву трагедии. Незнакомое чувство переросло в симпатию, а затем пропиталось привычной привязанностью. Это было началом долгой безответной любви.

***

— Слышал, тебя опять отшили? Нейт вскинул бровь на соседа по комнате, хлопнувшего его по плечу. Видимо, слухи о том, что произошло в обед, уже разлетелись повсюду.

— Где ты успел услышать?

— Где-где, в столовой общежития. Судя по твоему лицу, это правда. Тяжело вздохнув, Нейт признал, что слухи верны.

— Да. Меня отшили, опять. Доволен? Полегчало?

Сегодня было его второе признание. Первое случилось в выпускном классе старшей школы, на выпускном балу. Конечно, тогда его отвергли, и сейчас результат был тем же. Ривер сказала, что боится отношений глубже дружеских. Сказала «нет» и «мне очень жаль». Ответ был наполовину ожидаемым, наполовину — разбивающим надежды. Он сказал, что будет ждать, пока она не будет готова, но вопреки смелым словам, на душе у него скребли кошки. Он специально поступил в тот же университет, но прошло столько времени, а она и не думала принимать его чувства. За эти три года Нейт даже заработал прозвище «Девственный Плейбой».

— Ну ты даешь, смешно даже. Что ты в ней нашел, что так бегаешь?

— Не твое дело.

— Лицо? Фигура? Характер вряд ли. Она же такая циничная.

— Заткнись, Питер. Только я знаю, в чем очарование Ривер.

— Тяжелый случай. Ты всё еще не сдался?

Тяжелый случай… сложно возразить. На губах Нейта появилась горькая улыбка.

— …Я серьезно. Сдаваться не собираюсь.

В глазах Питера, смотревшего на Нейта, начало проступать жалкое сочувствие. Нейта, которого раздражало, что такой же одиночка смотрит на него с жалостью, пнул друга под зад.

— Эй, больно! Ты что, меня пнул?

— Ошибся. Не знал, что твоя задница там. Потирая ушибленное место, Питер убрал шутливый тон и сделал серьезное лицо.

— Пошли в «Дэнни'с». Я угощаю.

— Сейчас?

— У тебя же пар больше нет? Пивка не хочешь?

И правда, выпить хотелось. Как бы он ни притворялся спокойным, внутри всё горело. В пятницу вечером в баре будет не протолкнуться, но это как раз то, что нужно, чтобы забыть горечь отказа.

— Ладно, пошли.

Однако громкая музыка и яркие огни не смогли развеять тоску Нейта. Бармен, протиравший стаканы, узнал постоянного клиента и радостно поприветствовал:

— Давно не виделись! Ты же говорил, что из-за экзаменов не придешь какое-то время?

— Прошло ровно два дня и один час с тех пор, как я это сказал. 49 часов — это уже «какое-то время», так ведь? Питер беззастенчиво уселся первым. Вскоре и Нейт занял стул.

— Что будете? Выглядишь так, будто что-то стряслось, Девственный Плейбой.

Спорить настроения не было, Нейт лишь тяжело вздыхал. Питер, не в силах смотреть на друга, похлопал его по спине.

— Ему сегодня нужно что-то покрепче. Его во второй раз отшила одна и та же девушка.

— Что? Не он отшил, а его? Да на него половина посетительниц заглядывается.

Внешность плейбоя, а на деле — оборона уровня сторонника добрачного воздержания. Отсюда и «Девственный Плейбой». Прозвище, которое бармен дал ему в шутку, неожиданно прижилось. Да и с чего бы такому прозвищу взяться? Нейт никогда не связывался с женщинами, которые к нему подходили. В «Дэнни'с» он вел себя так же. Приходил в бар и честно пил только алкоголь.

— Хватит об этом, дайте что-нибудь покрепче, всё равно что.

 Бармен быстро наполнил стакан. Видимо, решив не жалеть градусов, он налил что-то такое, от чего горло обожгло огнем. Клин клином вышибают.

«Ну и убыточная же это сделка», — подумал Нейт, опрокидывая третий стакан.

— Привет, красавчик. Услышав незнакомый голос, он поднял голову и увидел женщину с пышными формами. Черные волосы, густые брови. Красавица, вооруженная вязким обаянием.

— Здесь свободно?

— …Да. Питер куда-то исчез.

По-хорошему, ему тоже стоило бы уйти, сбежать отсюда… То ли из-за хмеля, то ли еще почему, но такой мысли не возникло.

— Твой друг вон там один веселится, так что вряд ли.

Женщина, похоже, с самого начала положила глаз на Нейта. Там, куда она указала, Питер с кием в руках принимал картинную позу. Играет на деньги? Вечная его проблема — слишком любит азарт. Женщина села на стул Питера и наклонилась к Нейту. Нейт просто смотрел на это, не отстраняясь. Заказав пиво, женщина произнесла шаблонную фразу утешения:

— Ты выглядишь грустным.

Она легонько погладила руку Нейта пальцами с ярким маникюром. Да, обычно реакция такая. Для него, всю жизнь пользовавшегося популярностью, отказ Ривер был глубокой раной.

— Немного.

Коротко ответив, он пару раз кивнул. Женщина перед ним была не менее красива, чем Ривер. Если судить объективно, её лицо было даже более чувственным. И всё же Нейту больше нравилась Ривер. Та, что была близка как семья, но никогда не становилась больше чем другом. Даже в такой ситуации он думает о женщине, которая его отвергла.

— Я Кейт. Зови меня Кей. А тебя как зовут?

— Нейт. Но Ней не зови.

Кейт рассмеялась, вскинув плечи. Гладкие густые волосы волнами рассыпались по её шее. Глядя на эти черные волосы, вероятно, крашеные, он снова и снова вспоминал кое-кого.

— Забавный ты.

Перестав смеяться, Кейт посмотрела на Нейта и улыбнулась.

— Не хочешь уйти отсюда? Только вдвоем. Он слышал это не раз. Конечно, до сих пор он никогда не уединялся с другими женщинами.

— Вообще-то я наблюдала за тобой с тех пор, как вы с другом вошли. У тебя очень смешное прозвище, это правда?

Девственный Плейбой. Сочетание совершенно несовместимых слов. Но, возможно, сейчас оно подходило к его ситуации. Потерянный, он колебался на перепутье, и в итоге застыл, не в силах двинуться ни туда, ни сюда… Опьянение оторвало его от реальности. В приподнятом настроении он мчался навстречу депрессии. Обычно решения в такие моменты легкие, интуитивные и импульсивные.

— Хочешь проверить?

Впервые Нейт не отверг ухаживания. Кейт повела его на парковку, и они забрались на заднее сиденье её машины. Переход от разговора к сексу был шокирующе легким. В тесном пространстве тела соприкасались без зазоров. Воздух внутри быстро нагрелся, и запотевшие окна скрыли их от внешнего мира. В машине было темно, но Нейт специально не включал свет. Вместо этого на протяжении всего акта он накладывал лицо Ривер на лицо Кейт. Комплекция у них была похожая, так что, наверное, и обнаженные тела были похожи. Талия у Ривер, кажется, тоньше. Она много тренировалась, так что мышцы должны быть крепче, а другие места…

— Как ты терпел всё это время, Девственный Плейбой?

Спросила взмокшая от пота Кейт. Даже не надев брошенный на водительское сиденье бюстгальтер, она зарылась лицом между ног мужчины. Вскоре салон наполнился влажными звуками. Нейт не ответил на вопрос. Он лишь тайно и отчаянно желал, чтобы черные волосы, наматывающиеся на его пальцы, принадлежали Ривер.