Онлайн чтение книги Солнцестояние Solstice
1 - 2

Глава 2

Вместо ответа Ривер холодно усмехнулась. Причина, по которой они ищут именно азиатку или девушку смешанных кровей, была очевидна.

Восточные красавицы.

Это была общая черта всех женщин, которых, как известно, Алессандро выбирал себе в партнерши. Их было немного, но его вкус оставался неизменным. Японская балерина, модель нижнего белья тайваньского происхождения — все женщины Алессандро были как на подбор: черноволосые и черноглазые. Внутри организации над ним посмеивались, называя это «желтой лихорадкой». И вот теперь Джонатан Спенсер собирался пополнить ряды этих женщин самой Ривер.

Выдержав паузу, он добавил, словно покачивая перед ней лакомой приманкой:

— Ты, как никто другой, должна хотеть их поймать.

Это была правда. Антонио Раньери был заклятым врагом, убившим родителей Ривер. Нейт, вероятно, тоже присоединился к этой операции из-за погибшей матери. Изначально они оба ступили на этот путь движимые смутной жаждой мести.

— О чем тут думать? Это отличный шанс вернуть свой значок.

Да, это действительно был шанс. Вероятность того, что отстраненную Ривер допустят к такой масштабной операции, стремилась к нулю. Но Алессандро, именно этот мужчина… Она не хотела встречаться с ним так.

— Неужели кроме Алессандро нет других членов организации, к которым можно подобраться? Какова вероятность, что Антонио назначит преемником кого-то другого?

— Никакой. Он так тщательно готовил наследника, что вряд ли кто-то другой рискнет претендовать на главенство.

— А Дамиано… Дамиано Джаннини? Он старейшина организации и старый друг Антонио. Именно консильери [1] может обладать информацией…

1. Консильери (Consigliere): Должность советника или консультанта в мафиозной организации. Обычно её занимает старейшина или доверенное лицо босса.

— Я же сказал: «никакой».

Услышав это имя из уст Ривер, Джонатан, что было ему несвойственно, вздохнул. Он скрестил руки на груди, всем своим видом выражая досаду.

— Дамиано слишком проницателен. Ни один агент, которого мы пытались подослать к нему за последние годы, не вернулся живым. Конечно, этот вариант тоже опасен, но Алессандро — единственный, к кому мы еще не пробовали подступиться.

Иными словами, пробовать другие варианты они даже не собираются. Ривер, которая всё это время тяжело дышала, сдерживая гнев, наконец, выплюнула:

— Значит, я должна подобраться к Алессандро и… что, продать свое тело? Крутиться вокруг него, строить глазки и выведывать информацию?

— Следи за языком, Уинстед.

— Да какая к черту разница! Разве это не правда?! Вы ищете женщину, которая раздвинет перед ним ноги!

Унизительно, но никто не стал этого отрицать. Даже Нейт, молча слушавший их, лишь опустил глаза, не пытаясь смягчить ситуацию ложью вроде «нет, это не так». Джонатан, недовольно поджав губы, в конце концов, согласился.

— Если отбросить притворство, то да.

Как и ожидалось, это была роль такого рода. Говорят, жизнь — это череда выборов. Но что делать, когда все предложенные варианты сводят с ума?

— Ривер…

Нейт позвал её снова. Его голос звучал скорее умоляюще, чем убеждающе.

— Тебе действительно нужно сблизиться с Алессандро. Но мы поможем тебе безопасно уйти до того, как дело зайдет слишком далеко.

— Легко сказать. Сколько людей погибло во время отхода, даже успешно выполнив задание? К тому же, противник — Алессандро. Монстр, который в одиночку уничтожил целую организацию!

— Тебе не нужно быть с ним 24 часа в сутки. Я не могу рассказать детали, пока ты не согласишься, но…

В этот момент Джонатан посмотрел на Нейта и покачал головой. Это было предупреждение: больше ни слова. В конце концов, пока Ривер не приняла предложение, она оставалась посторонней. Но она покачала головой. На это она пойти не могла.

— Ты думаешь, дело только в этом?

— Что ты имеешь в виду?

— Думаешь, я колеблюсь просто потому, что мне страшно?

Нейт смотрел на неё с недоумением. Этот взгляд, словно спрашивающий «разве этого недостаточно?», подлил масла в огонь её гнева.

— Ты же знаешь, как я связана с этим ублюдком!

— Знаю, но…

— Знаешь и всё равно предлагаешь мне такое?

Ривер, не выдержав, повысила голос, и только тогда в оливковых глазах Нейта мелькнула растерянность.

— Если бы это было другое задание, я бы с радостью согласилась, каким бы опасным оно ни было. Но соблазнять этого типа… своим телом?

— …

— По крайней мере, ты… ты не должен был предлагать мне такое!

Гнев обжигал. Они не были родными братом и сестрой, но она считала их отношения столь же близкими. Она верила, что если не другие, то хотя бы Нейт её поймет… Перед глазами всё поплыло. Казалось, она вот-вот упадет в обморок, но Ривер взяла себя в руки. Отказ должен быть четким.

— Извините, но я сделаю вид, что не слышала этого.

На самом деле, ей было ничуть не жаль. Родители на небесах поняли бы это решение.

— Я отказываюсь.

***

Этой ночью Ривер не легла спать сразу, а открыла бутылку пива. Она не была любительницей выпить, но сегодня алкоголь был ей жизненно необходим.

— Была ли необходимость стрелять шесть раз, когда хватило бы одного или двух?

Голос, отчитывавший Ривер несколько месяцев назад, отчетливо зазвучал в ушах. Комната словно превратилась в тот самый зал для слушаний.

Произошел инцидент: наркоман, окончательно потерявший рассудок, напал на детский сад. В ходе нападения погибла молодая воспитательница, а Ривер вступила в жесткое противостояние с преступником.

— Стрельба на поражение в момент, когда преступник выразил намерение сдаться — это явное превышение полномочий.

«Сдаться» — черта с два, красивая ложь. Ублюдок и не думал сдаваться. Это была лишь уловка, чтобы забрать с собой на тот свет еще кого-нибудь. Ривер была единственной, кто заметил, что подозреваемый готовит последнюю атаку, и быстрее всех среагировала, когда он выхватил пистолет. Времени на раздумья не было. Она предотвратила большие жертвы, но с того момента жизнь Ривер пошла под откос. СМИ, почуяв добычу, с радостью набросились на неё, а коллеги, которые её недолюбливали, тоже не упустили шанса высказаться. Причины были очевидны и без слов. Как же их бесило, что какая-то полукровка не только стала лучшей на курсе, но еще и ни разу не улыбнулась в ответ на их сальные намеки.

— Ривер Уинстед, вам больше нечего сказать?

На слушании Ривер ничего не могла поделать. Итогом стало отстранение и лишение пенсии. «Отстранение» звучало мягко, но по факту её карьере пришел конец. В тот день, когда она вернулась в кемпинг с одной сумкой, дядя Бен не стал ни о чем расспрашивать, а просто крепко обнял её. Она, такая стойкая, никогда не проронившая ни слезинки, тогда впервые разрыдалась в голос.

И вот теперь, спустя время, они заявляют, что она — единственный подходящий кандидат, и просят принять участие в миссии?

— Пошли вы на хер.

Ривер тупо смотрела на вращающийся потолочный вентилятор. Чем сильнее хмель приливал к щекам, тем отчетливее становились воспоминания того дня.

— Прости, я не смог спасти твоих родителей.

Это были первые слова дяди Бена, сказанные маленькой Ривер, когда она очнулась после долгой комы.

Около 20 лет назад ФБР получило информацию, что семья Раньери, в то время активно расширявшая свое влияние, разрабатывает новый вид наркотиков. Антонио, не стеснявшийся нарушать правила, принимал в организацию и не итальянцев, если те могли доказать свои навыки и преданность. Родители Ривер, Су Хён Ли и Джеймс Уинстед, талантливые агенты, отправились в Италию вместе с шестилетней дочерью, изображая пару наемных убийц, нанятых семьей.

— Не вини их за то, что они взяли тебя с собой. У них обоих не было никого из родных, и к тому же… без этого они бы не добились такого доверия.

Операция шла успешно. Супруги заслужили такое доверие, что могли свободно посещать дом Антонио, а год спустя под видом умелого садовника внедрили туда и дядю Бена. Идеальная миссия завершилась бы благополучно. Если бы только Алессандро, которого она считала другом, не открыл рот.

— Антонио, этот дьявол, сказал… что сын ему всё рассказал. Кто агент, куда планируют бежать… всё.

Ривер до сих пор помнит. 25 декабря, 18 лет назад. День, когда вместо веселых рождественских гимнов раздались леденящие кровь крики. Пока мать с Ривер бежали к причалу, схваченный отец погиб, выигрывая время для побега дяди Бена. Мать и дочь поймали прямо перед посадкой на корабль и притащили во внутренний двор  особняка Раньери. Убитая мать и Антонио, протягивающий сыну еще дымящийся пистолет. Это была последняя картина, которую она увидела перед тем, как ей завязали глаза черной повязкой. Ривер, плохо знавшая итальянский, отчетливо услышала лишь одно слово Антонио:

— …Стреляй.

Точку в трагедии поставил единственный выстрел.

Антонио без колебаний поджег особняк, в котором прожил десятки лет, и уехал. Дядя Бен, прятавшийся неподалеку, спас дочь коллеги, но не смог спасти свою жену, находившуюся в Колорадо.

— Это было убийство, замаскированное под несчастный случай. Если бы Нейт в тот день не был у соседей, то наверняка…

У выживших есть два пути: пытаться забыть или поклясться отомстить. Бенджамин Миллер выбрал первое. Он решил состариться в кемпинге, где из гостей были только мухи.

Но…

— …Ха.

Ривер не хотела оставаться тем беспомощным ребенком. Она не хотела тонуть в травме, как сейчас, а хотела преодолеть её, пойти дальше и заставить их заплатить. Но, но… Те голубые глаза, которые она видела в последний раз, мертвенно-бледное лицо и безжалостный выстрел хватали её за лодыжки и тянули вниз. Всё глубже и глубже. Горько признавать, но это так. Ривер Уинстед всё еще живет в прошлом. От этого факта было невыносимо больно, и она до дрожи ненавидела саму себя.

В итоге она так и не сомкнула глаз до утра. Сквозь щели в жалюзи просачивался синеватый свет. Липкая сырость была неприятна, но тишина рассвета после дождя помогла молчаливо упорядочить мысли. В тишине Ривер вспомнила, с какой клятвой она ступила на этот путь. Заставить таких, как Антонио, заплатить. Не допустить появления новых жертв, раздавленных болью, как она. И если удастся, когда-нибудь… поставить точку в этой лютой вражде. Сердце, скрытое под шрамами и страхом, и цель, наконец, подняли голову. Шепча, что именно это и было ориентиром её жизни.

Она взяла телефон без колебаний. Гудки прозвучали всего пару раз, и абонент ответил, словно ждал звонка. Даже когда повисла долгая пауза, голос на том конце не торопил её. Словно уже знал, что скажет Ривер.

— Я… принимаю предложение.

— Хорошее решение.

Краткий и спокойный ответ Нейта прозвучал как поддержка.

— Бери минимум вещей. Увидимся в аэропорту Фьюмичино.

Разговор был коротким. Повесив трубку, Ривер достала из шкафа спортивную сумку. Паспорт, одежда, удобные кроссовки и старая перьевая ручка, которой она ни разу не пользовалась, по очереди отправились внутрь. Решение принято, медлить больше незачем. Пора отправляться. На встречу с другом, врагом и мужчиной, который теперь стал её мишенью.

Алессандро, если уж ты решил предать, надо было доводить дело до конца.