Онлайн чтение книги Солнцестояние Solstice
1 - 60

— Крестный.

Застывшую от неожиданности Ривер спас Алессандро, который радостно поприветствовал подошедшего.

— Вы освободились раньше, чем я предполагал. Хотя, судя по всему, желающих засвидетельствовать вам почтение меньше не стало.

— О, всё те же знакомые лица. Но, Сандро, помнится, я учил тебя: нельзя заставлять даму скучать.

Пока они обменивались светскими любезностями, нервы Ривер были натянуты до предела. Во рту неприятно пересохло. Однако это легкое напряжение лишь помогало ей безупречно играть свою роль.

— Крестный, позволь представить: Лили Грей. Лили, это мой крестный отец, Дамиано Джаннини.

Алессандро взял на себя роль посредника, и Дамиано протянул Ривер руку для рукопожатия. В его проницательных серых глазах вспыхнул явный интерес.

— Не знаю, много ли Сандро успел наговорить обо мне. Я — Дамиано Джаннини. Вам удобнее общаться по-английски?

— Благодарю за любезность, синьор Джаннини. Прошу, зовите меня просто Лили.

Как она выглядела в его глазах? Вероятно, как самодовольная девица, упоенная поддержкой столь могущественного покровителя. Но всё же Ривер не позволяла себе лишней развязности, чтобы не показаться вульгарной. Лили Грей должна была идти на контакт легко и дружелюбно, без всякой задней мысли.

— Я слышала, вы изъявили желание познакомиться со мной.

— Мне было крайне любопытно, насколько очаровательна особа, о которой Алессандро упоминает с таким завидным постоянством.

— Сандро, вы правда так часто обсуждали меня с крестным?

Она задала этот вопрос с притворным наивом, но ответа от Алессандро не последовало. Повернув голову, девушка увидела, что он смотрит на Джаннини с немым укором, словно спрашивая: «Как вы могли?». Консильери в ответ лишь снисходительно рассмеялся.

— Ну полно тебе, я ведь просто шучу.

Ривер подхватила его смех, но в глубине души была поражена. Она впервые видела Алессандро настолько человечным и открытым в присутствии другого члена организации. Дамиано принял бокал шампанского у официанта и продолжил:

— На самом деле он был довольно скуп на слова. Но мне и впрямь не терпится узнать получше гостью, которая так прочно обосновалась в доме Сандро.

— И каковы же ваши первые впечатления? Соответствую ли я ожиданиям?

— Вы их превзошли, синьорина Грей.

Вечер плавно вошел в свое русло, камерная музыка сменилась торжественным вальсом. Гости стали стягиваться к центру зала. Ладонь Алессандро мягко легла на талию Ривер, и она уже готова была последовать за ним, когда Дамиано вежливо перехватил инициативу:

— Сандро, извини старого человека, но не уступишь ли ты мне право первого танца с мисс Лили?

Мужчина рядом с ней на миг замер. Однако выбор был предрешен. Алессандро опустил взгляд, словно взвешивая ситуацию, а затем безмолвно спросил её мнения.

— Второй танец обязательно будет вашим. Не могу же я отказать вашему крестному.

Сандро передал её руку Дамиано лишь после того, как Ривер едва заметно кивнула. Ей показалось, что на его лице на миг отразилось разочарование.

Ривер нельзя было назвать выдающейся танцовщицей. И дело было не в отсутствии грации, а в том, что при попытках продумать план разговора об Антонио её шаги неизбежно путались. Но консильери уверенно вел её за собой, словно и не ожидая от партнерши безупречной техники. Даже когда она один раз наступила ему на ногу, он не подал и виду.

— Не знаю, мисс Лили, известно ли вам, что за Сандро закрепилась репутация безжалостного чудовища?

Он первым нарушил тишину, выбрав для начала весьма дерзкую тему.

— Каким он кажется вам, когда вы остаетесь наедине?

— Он замечательный человек. Добрый, внимательный.

— О, дорогая Лили. Вам совершенно не нужно мне лгать. Я не выношу, когда меня пытаются обмануть, и сам не люблю прибегать к фальши.

Ривер на мгновение осеклась. Тон Джаннини оставался вкрадчивым, почти ласковым, но это была проверка на прочность. Консильери, человек предельно расчетливый, не стал бы тратить время на пустую болтовню с любовницей крестника. Если она сейчас прикинется наивной дурочкой, то навсегда потеряет его интерес. Ей была нужна правда.

— Я полагаю... всё зависит от того, зовут ли его в данный момент Сандро или же сотто-капо.

Дамиано едва заметно улыбнулся, словно признавая её достойным собеседником.

— И что же, он вас совсем не пугает?

— Нет. У меня нет ни единой причины его бояться.

— Слишком поверхностный ответ. Прошу, поясните.

— Всё просто. Кем бы его ни считали в этом мире, для меня он остается только Сандро.

Цель была достигнута — на лице консильери отразилось удовлетворение.

— Впрочем, раз уж он позволил вам использовать это домашнее имя, в вас и впрямь должно быть нечто особенное.

В голосе Дамиано отчетливо пролегла граница, отделяющая «своих» от чужаков. Даже без открытого сарказма было ясно: он насторожен. Однако Ривер это не задело. Она и не рассчитывала на теплые объятия.

— Для Сандро я лишь интересный собеседник, синьор Джаннини. К тому же скоро я вернусь домой, в Америку.

Это был прямой намек: «Не беспокойтесь, я здесь ненадолго, я не угроза». Чтобы пробить его стену, нужно было сначала усыпить бдительность. Улыбка Дамиано стала шире.

— Кажется, я начинаю понимать, почему он выбрал именно вас. И дело вовсе не во внешности, хотя вы, пожалуй, самая привлекательная из всех его пассий.

Ривер вежливо улыбнулась в ответ на сомнительный комплимент.

— Я слышал, вы куратор с блестящим образованием. Сандро ценит искусство. Он логичен, умен, и его предсказуемо тянет к женщине, с которой можно вести диалог. Но, на мой взгляд... дело в том, что вы, мисс Лили, сами стали для него мишенью.

Его слова требовали пояснений, и девушка молча ждала. Джаннини, изящно скользя по паркету, продолжил:

— Алессандро окружен толпой. От приспособленцев, ищущих выгоды, до старейшин, навязывающих наследников, и женщин, требующих оплаты за ночь. Теперь вы понимаете, почему он выбрал затворничество?

В толпе гостей Ривер мельком заметила Сандро: он принимал приветствия с выражением глубочайшей скуки и раздражения на лице. С ней он никогда не был таким.

— Все они используют Сандро как цель, пуская в него стрелы. Но с вами всё иначе. Напротив, Алессандро сам стал стрелой, выпущенной в вашу сторону.

Он замолчал, а затем задал вопрос, больше похожий на допрос:

— У вас есть веская причина ничего от него не требовать? Вы прошли через ад, едва не погибли, но не просите компенсации?

— Разумеется. Я не привыкла торговать отношениями или своим телом. Всего, что мне нужно, я добиваюсь собственным трудом. У меня есть работа, я не бедствую. Лишнее — лишь ненужная жадность, которая мешает радоваться тому, что имеешь.

Дамиано прищурился, взвешивая каждое слово.

— Что до похищения... мне было до смерти страшно, но ведь не Сандро это устроил. Я не стану винить человека, который рискнул жизнью ради моего спасения. Мне ничего от него не нужно. Приятного времени вместе вполне достаточно, ведь мне пора возвращаться к своей жизни.

Ривер закончила на шутливой ноте, но консильери ответил ей странным молчанием. Она знала: это знак согласия. Танец подошел к концу.

— Чрезвычайно занимательная беседа. Я приму ваши слова к сведению.

Казалось, ей удалось произвести нужное впечатление и стена начала рушиться. Шанс заговорить об Антонио был совсем близко. Но в этот самый миг прозвучал приговор:

— Мисс Ривер. Имя, которое было равносильно выстрелу, ударило по нервам.

— Ваши слова о бескорыстии звучат крайне противоречиво, вы не находитe? Неужели у агента, проникшего в наш дом под видом гражданской, действительно нет никакой цели?

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver