Винный склад графа Сойера стоял к югу от столицы, где-то на полпути в область Маркада.
Рхан, шедший первым, подал знак рукой, и двое из «Вирджин Шелл» подбежали и встали по обе стороны огромных ворот склада.
Винодельня графа Сойера пользовалась спросом: качество хорошее, цена низкая, поставки быстрые. Предприятие было соответственно крупным, и охранников при винодельне держали не меньше, чем солдат в личном войске великого герцога.
И что же граф Сойер спрятал в подвале такой винодельни? К тому же репутация у графа Сойера и в столице, и за её пределами была скорее доброй. Не слишком узколоб, не щедр сверх нужного. Дворянин, умеющий держаться в рамках.
Тогда зачем?
Нет. Можно задаваться вопросами, но нельзя сомневаться.
Рхан вместе с людьми, вытащившими револьверы, вошёл на склад, следя, не выскочит ли откуда-нибудь охрана.
В темноте, где ярусами громоздились дубовые бочки с ещё не выдержанным вином, Кеннет с его чутким слухом вслушивался в звуки.
— Похоже, охрана где-то завалилась отдыхать. Ни звука не слышно.
Только тогда проникшие на склад люди с облегчением стянули с лиц шарфы.
Слуху Кеннета можно было доверять безоговорочно, поэтому Рхан тоже распрямился и зажёг спичку.
За те мгновения, что она с треском горела, он рассчитывал отыскать в темноте лестницу, ведущую вниз.
— Проверь чертёж ещё раз. Должно быть где-то здесь, а лестницы не видно.
— Мне и самому это кажется странным. Ты же знаешь: чертежи Тео ошибаться не могут.
Пока Кеннет, яростно почёсывая затылок, разбирал чертёж при второй спичке, Рхан постукивал по полу армейским сапогом.
— Кто знает, может, спрятана. Оттого R и дал такой приказ.
Голубоватый блеск глаз Рхана, обшаривавших темноту, стал резким. И тут пол под сапогом отозвался странным гулом: тук.
Рхан махнул рукой, и люди, вновь натянувшие шарфы, сняли доски, которыми был застлан пол. Под досками оказалось несколько выемок величиной с кулак. И вдобавок засов непонятного назначения.
Устроено так, будто это дверь, которую снизу открыть нельзя. По знаку Рхана те, кто держал оружие, взяли подвал на прицел, а двое отодвинули засов и толкнули створку хода.
Скри-ип.
Вместе с мерзким скрежетом железа открылся ход, в котором едва мог протиснуться один человек. Из него пахнуло непонятным зловонием и потом, а следом донёсся стон, будто кто-то мучился.
Один из людей нагнулся, заглянул вниз и с перекошенным лицом недоумённо произнёс:
— Похоже, там человек. Нет… люди.
— Люди?
— Да. Люди, которые не могут издать ни звука.
Всех охватило тревожное предчувствие.
— Я пойду.
Рхан спустился по лестнице, не дав никому себя остановить. Зловоние било в нос, но бывали дни, когда на фронте он лежал, накрывшись гниющими трупами, — так что это было ничто.
Кеннет велел остальным быть настороже и следом пошёл за Рханом.
— Довольно длинный. По чертежу за ним одна большая комната.
— И откуда Тео вообще такое знает?
— Кто ж его разберёт. Связей у этого прохвоста и правда не отнять.
Рхан нарочно легко усмехнулся и ускорил шаг. Ход и вправду был длинным, как и сказал Кеннет. Но чем дальше они шли, тем сильнее становилось зловоние и тем ближе и громче раздавались стоны.
— Судя по всему… кто-то там уже помер.
Кеннет поморщился и чиркнул спичкой — и в тот же миг Рхан потерял дар речи от того, что увидел.
За те несколько секунд, что горела спичка, он увидел ад.
Решётка, густо заляпанная кровью, а за ней, в огромной комнате, — люди самых разных народов, скованные кандалами.
Тела были залиты кровью и потом, некоторые лежали без чувств. Подвал, где не было даже отдушины, и ужас, врезавшийся в глаза тех, кто увидел свет.
Огонь погас; Кеннет дрожащей рукой зажёг новую спичку и выругался:
— Сойер, вот же сволочь!..
Рхан всмотрелся в них внимательнее. Всякий раз, как те немногие, кто был в сознании, открывали рот, виднелась безобразно срезанная плоть.
Кеннет со стоном схватился за лоб.
— Чёрт, языки отрезали. А тем, кто и так немой, похоже, отрезали ступни.
Подпольный невольничий аукцион.
Приходило на ум только одно. Винный склад Сойера, подвал. Так вот что означали слёзы?
В их глазах не было надежды. Только слёзы отчаяния.
— Времени нет, идём.
Рхан резко повернулся, и потрясённый Кеннет схватил его за руку.
— Так и уйдём? А эти люди?
— Освободи мы их сейчас — их снова поймают. И никто не будет наказан. Если размах такой, наверняка есть учётные книги. Надо найти доказательства и вернуться.
От хладнокровия Рхана Кеннет затрясся, сжав кулаки. Он понимал, что Рхан прав, но, увидев этих людей, отойти от них было, похоже, не так-то просто.
Пленники тоже мало-помалу поняли, что происходит, и один за другим начали шевелиться. Руки и ноги были в кандалах, но они извивались, силясь хоть как-то двинуться.
Рхан сжал кулаки так, что выступили костяшки, и пошёл к выходу.
И тут случилось вот что.
— Скорее! Идёт охрана!
Обменявшись взглядами, Рхан и Кеннет поспешно выбрались наверх и снова закрыли створку. С тяжёлым сердцем задвинув засов, они ловко нырнули в проходы между бочками.
Затем двери склада открылись, охранник сплюнул и принялся ворчать:
— Тут же никого нет, чего проверять-то? Вот же зараза! Сами, значит, пить будут…
Бурчавший охранник вдруг остановился, будто что-то заметил. А потом, увидев на полу обгорелую спичку, нагнулся.
Едва охранник, тихо выругавшись, вытащил из кобуры револьвер и выстрелил в воздух, Рхан рванулся вперёд, обхватил его шею рукой и повалил.
Бах!
Тело охранника, мгновенно потерявшего сознание от удушья, обмякло.
Кеннет проворно подобрал спичку и скомандовал:
— Врассыпную!
На складе как будто включили свет, и откуда-то донеслись крики охранников.
— От «Вирджин Шелл».
— От «Вирджин Шелл».
Обменявшись паролем, Рхан и Кеннет решили отвлечь внимание охраны, пока остальные будут уходить.
Сначала Рхан выстрелил в воздух, и взгляды разбегавшихся охранников сошлись в одной точке. Следом Кеннет громко засвистел.
— Вон они!
— Держи!
Едва охранники вбежали внутрь склада, эти двое как безумные вылетели с винодельни и вскочили в спрятанную машину.
Стоило завести мотор, как со всех сторон полетели пули.
Под оглушительную пальбу разлетелось стекло, и в багажник впились пули.
— Твою мать, вот это славно!
Кеннет хохотал как безумный и прибавлял газу.
Позади с грохотом мчавшегося армейского автомобиля неслись крики охранников. Они сыпали всевозможной бранью: если не схватить этих сейчас, им самим не поздоровится.
В боковом зеркале Рхан заметил машины охраны, севшие на хвост. Вцепившись в раму окна, он сказал:
— Машину лучше бросить.
— Похоже на то.
— Гони как можно ближе к городу. И давай на счёт три прыгаем.
— Не сдохни, Рхан.
— Сам не сдохни.
Кеннет поцеловал крестик, висевший на шее, разогнал машину до предела и погнал к самому городу.
А потом вывернул руль в сторону леса. Едва машина с визгом пошла юзом, оба выпрыгнули, даже не считая.
Бах!
* * *
Фортепиано, виолончель, скрипка, кларнет, альт. А это… гобой?
Особый концерт, устроенный гостиницей, оказался куда лучше, чем она думала.
Алисия, надвинувшая широкополую шляпку, стиснула руку Дани ещё крепче. Ей казалось: отпусти она — и толпа тут же унесёт её, и она заблудится.
По случаю выходного в городе было особенно людно. Да ещё так светло, что и с наступлением ночи она ничего не могла разглядеть.
Гостиница же и вовсе запустила генератор и залила светом все этажи. Поэтому Алисия старалась не потерять направление, восстанавливая в памяти то, что видела здесь ночью.
И всё же слушать людские голоса было приятно. Ей нравились и будничные разговоры, и признания в любви, даже перебранки казались чем-то необычным.
И тут кто-то её толкнул; испугавшись, она поспешно вытянула руку.
Лишь на миг её рука разъединилась с рукой Дани — и сердце оборвалось.
Однако рука, которую она снова стиснула, принадлежала не Дани. Она была гораздо больше, твёрдая да ещё и шершавая.
Мужская рука.
Отчаянно перепугавшись, она выдернула ладонь и извинилась:
— Простите, я думала, это моя спутница.
И тогда рука, которую она только что оттолкнула, снова взяла её ладонь.
— Мы с вами уже и сватались, и целовались. Разве я не гожусь вам в спутники?
На этот раз дыхание перехватило совсем по другой причине.
— Г-господин?...
— Рхан.
— Господин Рхан…
— Сегодня мы видимся уже дважды, молодая госпожа.
Алисия, не понимая, что происходит, завертела головой в поисках Дани. Но, разумеется, не увидела ничего, а главное — мужчина держал её слишком крепко.
Странным образом даже толпа будто обтекала его и не задевала попусту.
И всё-таки Алисия не могла успокоиться. Пахло от него не так, как днём: кровью, землёй и, кажется, порохом.
Алисия осторожно ощупала его отворот. От мягкости, которую она ощутила, когда он целовал ей руку, не осталось и следа: под пальцами оказались пуговицы грубой кожаной куртки.
— Что случилось?... Что вообще происходит?
— А, догадались?
— Вы ранены?
— Давайте сделаем вид, что вы ничего не заметили. Взаимная польза — кажется, сейчас именно она мне и нужна.
Рхан только договорил — и тут раздался хлопок, и свет в гостинице погас. От жуткого треска разрядов оркестр смолк, и на миг тяжело легла тишина.
Темнота пришла без предупреждения. Обычные люди не сумели к ней приноровиться и, загалдев, испугались.
Суетливые шаги, плач перепуганного ребёнка.
Но с Алисией было иначе.
Когда темнота густеет, очертания проясняются. В тот миг, когда пропал свет, в её глазах, наоборот, свет собрался.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/steklyannyy-les-898068
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
