Контент удален!

— Простите!

С чьим-то криком яркий свет снова залил зрение Алисии. Словно её втянуло во тьму, последовавшую за светом, грудь содрогнулась от толчка.

— Госпожа!

Не видя, Алисия протянула руку на звук. Дани, откуда-то прибежавшая, обхватила Алисию руками, дрожа.

— Я потеряла вас в толпе. А потом свет погас — я так испугалась! Вам надо было позвать меня в тот же миг, как мы разминулись!

Укор Дани был полон вины, тревоги и облегчения одновременно. Пока Алисия гладила Дани по спине — та никак не могла перестать плакать, — она медленно огляделась.

— Всё хорошо. Я всё время была здесь. Но ты случайно не видела сэра Эстрисена?

— Сэра Эстрисена? Нет, что вы имеете в виду?

— О… Он только что был здесь…

Алисия невольно потёрла глаза. Ей было досадно. С тех пор как она потеряла зрение, она редко чувствовала себя такой беспомощной. Она не могла объяснить ситуацию, и Дани, похоже, не знала, что Рехан был рядом.

Пока Алисия растерянно озиралась, резкий свисток внезапно пронзил воздух, заставив её насторожиться. Это был сигнал патрульной стражи.

— Арестовать всех!

С знакомым криком Александра со всех сторон вспыхнула суматоха. По его приказу стража рассыпалась ловить неизвестных мужчин. Облачённые в белоснежную форму с золотыми эполетами и вооружённые штыками, патрульные внушали страх уже одним своим видом. Город быстро погрузился в хаос: крики сопротивлявшихся и беглецов наполнили улицы.

— Миледи, вы не ранены?

Александр спрыгнул с лошади и подошёл к Алисии. Он почти неосознанно потянулся к её плечу, но вздрогнул и опустил руки под пристальным взглядом Дани.

— Я в порядке. Нигде не ушиблась. Но что происходит?

— Сначала проводим вас до кареты. Я провожу вас туда, где она стоит.

Дани с радостью приняла помощь Александра. Хотя Алисия не видела, город погрузился в смуту из-за внезапного появления вооружённых грабителей. Откуда бы они ни взялись, они не выглядели обычными людьми. Рассудив, что лучше не ввязываться, Дани взяла инициативу и повела их.

Александр обхватил Алисию рукой — защищая, но не касаясь её, — и зорко следил за обстановкой. Пройдя примерно квартал, кучер, с тревогой ждавший у кареты возле парка Ла Мер, заметил их и широко распахнул дверцу.

Помогая Алисии забраться в карету, Александр заговорил.

— Это частные солдаты, охраняющие винный погреб семьи Сойер. Недавно там была перестрелка. Поезжайте прямо домой, Алисия.

— Граф Сойер…?

— Да. Детали объясню позже. Я загляну во флигель, так что жди меня.

Александр крепко сжал её руку, прежде чем отпустить. С выправкой солдата он отступил и почтительно поклонился в сторону окна кареты. Алисия крепко вцепилась в руку Дани, когда они уселись рядом.

Винный погреб семьи Сойер фигурировал в одном из кодов, которые она расшифровала всего несколько дней назад. Она лично передала ту информацию Александру. И теперь именно в том месте произошла смута.

Хотя она расшифровывала много сообщений в прошлом, это был первый раз, когда она стала свидетельницей происшествия лично. Обычно всё случалось, пока она безопасно сидела в особняке, и узнавала она обо всём позже — из газет и пропаганды.

Но теперь… всё было иначе.

Она не могла не беспокоиться об Александре. Не окажется ли он в опасности из-за этого? А что насчёт Рехана Эстрисена? Почему он появился таким образом?

Её мир, уже наполненный тьмой, теперь ещё и заволокло густым туманом. Необъяснимое чувство тревоги просочилось в неё, сделав ладони влажными от пота.

─── ✧⋆⋅☾⋅⋆✧ ───

После того как Алисия в сопровождении главы патруля скрылась вдали в карете, Рехан скользнул в тени и открыл дверь «Вирджин Шелл». Внутри уже был Кеннет — ему обрабатывали рану. Хотя Габи не видела, она всё же справлялась с простыми задачами вроде промывки ран и наложения бинтов.

— Рехан!

Тео и Шон, расхаживавшие в тревоге, вскочили на ноги, увидев, что Рехан вернулся. Их бледные лица порозовели от облегчения.

Рехан снял шляпу и положил её, улыбнувшись, словно желая их успокоить.

— Ты в порядке?

— Ты не ранен?

Оба бросились к Рехану. Кеннет, только что забинтовавший локоть, вытянул шею и рухнул в кресло.

— Я же говорил, с Реханом всё хорошо. Он был в кустах, когда всё началось.

— Всё равно нужно убедиться. Ты нигде не ранен?

Тео с выражением, близким к слезам, принялся ощупывать тело Рехана. Рехан лишь спокойно улыбнулся и покачал головой.

— Я не такой хилый, как Кеннет, со мной всё в порядке, Уилкерсон.

— Нет, нужно немедленно обработать. Как только потеплеет, если раны загноятся, будут большие проблемы.

— Это просто ушиб.

Рехан указал на рёбра и оттолкнул Тео. Вместо этого он подошёл к бару, соединённому с пабом, схватил бутылку крепкого виски и залпом выпил.

Услышав шум, несколько других членов, прибывших раньше, выглянули сверху со второго этажа. Наконец все, кто участвовал в операции, собрались.

Габи с суровым видом пробормотала что-то о том, что надо постирать пропитанные кровью полотенца, и исчезла за занавеской с корзиной. Казалось, её особенно беспокоила рана Кеннета.

— Что произошло в подвале?

Спросил самый младший член, Томми. Выражение Рехана потемнело, когда он поставил бутылку. Однако рот его остался закрыт.

— Там внизу были люди.

Кеннет нарушил молчание, заговорив с трудом.

— Люди?

— Люди с вырезанными языками, вывернутыми лодыжками. Хорошо, что мы не ворвались сразу. Всё оказалось сложнее, чем мы думали.

— Хочешь сказать, там был нелегальный аукцион рабов или что-то наподобие?

Лицо Томми побледнело, а остальные члены сжали кулаки от отвращения, костяшки их дрожали.

— После сегодняшней ночи они перевезут рабов. Значит, им придётся выйти, и не удивительно, если будет какой-то шум. Но врываться туда сейчас — значит просто обрубить хвост. Нужно подойти к этому осторожно.

В словах Рехана звучала невысказанная сила. Он вытер смоченные виски губы и прислонился к бару.

— Пока забудьте об этом. По крайней мере, пока я сам не найду твёрдые доказательства, не приближайтесь к винному погребу. Сегодняшний переполох оказался крупнее, чем планировалось. Патрульная стража будет внимательно следить за этим местом.

— Проклятье… Сколько лет прошло с отмены рабства…!

Кеннет ударил кулаком по столу. Не в силах сдержать гнев, он вылетел в паб «Вирджин Шелл» через другую дверь, бормоча, что не сможет держать себя в руках, если не напьётся. Несколько членов последовали за ним.

— Ты хорошо слился с толпой, — сказал Шон, поднимая шляпу Рехана.

— Кто отключил электричество?

— Это я.

— О… молодец.

На редкую похвалу Рехана Шон почтительно опустил глаза. Для него Рехан был не просто лидером «Вирджин Шелл», а тем, кого он обязан защищать любой ценой.

— Кстати, о человеке, который был с тобой раньше…

Рехан поднял руку, останавливая Шона на полуслове. Как раз в этот момент появилась Габи, неся свежевыстиранные бинты и полотенца.

Рехан окликнул её, постучав тростью по полу, когда она направилась к сушилке.

— Габи.

Услышав своё имя, Габи перестала озираться и повернулась к нему.

— Рехан, да?

— Да, подойди сюда и посмотри на меня.

Габи растерянно склонила голову, шаря в воздухе, пытаясь найти его. Она слышала его голос, так что какое-то представление о направлении у неё было, но неточное. Рехан поднялся и взял её за руку, направляя. Только тогда она подняла голову в его сторону, хотя это вряд ли можно было назвать взглядом на него. Она лишь подняла лицо туда, где он, вероятно, стоял, — взгляд расфокусированный и далёкий.

Почему же тогда она…?

Почему возникло чувство, будто мы на мгновение встретились глазами?

Ещё до того, как погас свет, женщина повернула голову точно прямо к нему. А когда свет погас, вокруг черноты её радужки, казалось, заструились золотые волны.

Словно в тот миг время остановилось, и она смотрела прямо на него.

Что со мной?

Он сухо рассмеялся и отпустил Габи.

— Достаточно, я подтвердил, что нужно.

— Ох, ты такой проказник. Если бы Кеннет это увидел, он бы с ума сошёл.

Габи слабо улыбнулась и, развесив бельё, направилась обратно в паб, сказав, что беспокоится о Кеннете.

— Значит, человек, который был с тобой раньше, — леди Алисия.

Шон, придвинувший стул, чтобы сесть, отказался от напитка, предложенного Реханом.

— Всё сложилось удачно. Я смог естественно слиться с толпой благодаря ей.

— Но почему ты… с Габи…?

— А, это.

Рехан медленно покачал головой.

— Было кое-что, что мне нужно было проверить, но, думаю, мне просто показалось. В любом случае, всё кончено. Одежда?

Залпом осушив напиток, Рехан поднялся.

— Я приготовил её в карете.

Шон протянул ему шляпу и приоткрыл небольшое окно, чтобы выглянуть наружу. Кроме нескольких патрульных, проходивших мимо после переполоха, улицы, казалось, вернулись к обычному спокойствию.

— Лучше выйти через паб.

Рехан согласился с предложением Шона и зашагал. В отличие от остальных, не заметивших его ран, её голос — спросивший, не ранен ли он, в тот самый миг, как она его узнала, — всё звучал у него в голове. Опасное любопытство задержалось на его языке, очень похожее на сладость, которую он вкусил в поцелуе, делая предложение.