Дом графа Саммерхилла отдал под военные госпитали все четыре свои виллы в Озаре. Рхан тогда фактически командовал отрядом вместо раненого командира.
Бойцы его сильно потрёпанного отряда около месяца проходили усиленное лечение, и многие знатные дамы сами вызывались ехать помогать в самое пекло войны.
Роберта была одной из них. Она, хозяйка озарской виллы, привезла туда припасы для раненых и встретила Рхана, который выглядел куда здоровее прочих солдат.
В офицерском мундире он был так прекрасен и держался с таким достоинством, что впору было влюбиться с первого взгляда. Слово «дворянин» подходило ему куда больше, чем стоявшему рядом Деану Эстрисену.
* * *
«Сегодня, парк Ла-Мер, ореховое дерево, два часа сорок пять минут пополуночи. Тому, кто не видит».
«Тому, кто не видит»…
Госпожа Клинс, заметив, как задрожали кончики пальцев Алисии, ласково улыбнулась.
— Сегодня я, пожалуй, впервые за долгое время не дам вам задания. Давайте вместо этого потренируем осязание. Иногда встречаются люди, которые подделывают Брайль. Они хитро изменяют уже отпечатанный текст, превращая его в другие слова. Вот это мы и будем различать. Приучайтесь чувствовать толщину и глубину точек, разницу между ними.
Госпожа Клинс положила перед ней четыре листа с Брайлем. На них был один и тот же текст, но одни были отпечатаны по всем правилам, а другие — хитро переделаны в иные фразы.
— Спасибо вам и за сегодня, госпожа.
Алисия бережно прижала листы к себе и поклонилась. Наставница, одетая в скромную юбку, бледно-бежевую блузку и накинутую на плечи шаль, взяла снятую шляпку.
Шляпка была с короткими полями и круглой тульёй — самого нового фасона.
— Тогда увидимся через десять дней. А… кстати, я слышала, вам сделали предложение. Поздравляю, госпожа Алисия.
Алисия смутилась и залилась румянцем. Предложение было совсем не особенным, да и брак этот был всецело ради взаимной выгоды. И всё же принимать поздравления казалось ей почему-то кощунством по отношению к настоящей любви.
— Спасибо. Мне бы очень хотелось, чтобы вы непременно пришли и на свадьбу. Правда, где будет венчание, пока не знаю.
— Я стану вашей компаньонкой, так что иногда выбирайтесь из дома. Может, ваш будущий супруг тоже любит свидания вне дома?
— Спасибо и на добром слове. С вами я могла бы спокойно делать в кофейне любые оплошности.
Обе рассмеялись в голос. Наверное, госпожа Клинс знала, кто сделал ей предложение. А знает ли она тогда и об указаниях, приходящих Брайлем?
Вопросов у Алисии было много, но задать их она не могла.
Можно задаваться вопросами, но нельзя сомневаться.
Подавив любопытство, она поднялась и проводила госпожу Клинс. Едва наставница уехала в карете, стоявшей у флигеля, Алисия позвала Дани.
После двух дней непрерывного дождя сегодня наконец прояснилось. Света она видеть не могла, но по бодрящей свежести, щекотавшей ноздри, и по силе ветра могла судить о погоде.
Беда была лишь в том, что из-за дождя лесная тропа раскисла и гулять, как обычно, было нельзя.
— Дани, разве Александр не собирался приехать? Придётся ему верхом. Есть от него весть?
Алисия скрепила зажимом листы, оставленные госпожой Клинс, и положила их на стол — а от прозвучавшего следом голоса у неё оборвалось сердце.
— Ты всё ещё дружишь с начальником корпуса охраны правопорядка?
— Барышня, к вам госпожа.
Опоздавшая Дани, косясь на Бруну, подошла к Алисии. Она достала было из ящика ленту, чтобы закрыть Алисии глаза, но маркиза, стоявшая со сжатыми до побелевших костяшек руками, сказала:
— Дани, не нужно. Мне надо поговорить с Алисией, выйди пока.
— Слушаюсь, госпожа.
Алисия, дрожа, сделала долгий выдох и села на край кровати. Тогда маркиза подошла, подтянула стул и села напротив.
Алисия не знала, как ей смотреть на мать, и застыла, как лёд, чуть склонив голову набок.
— Простите, урок только что кончился. Знай я, что вы придёте, хотя бы стёрла бы следы карандаша.
— Ничего, этого ведь не видно.
На её сложенные руки легло чужое тепло. Алисия плотно сжала губы, которые только что тараторили.
Бруна ласково гладила руку Алисии, а потом придвинула стул ещё ближе и прижалась лбом к её плечу.
— Матушка.
— Прости. Только когда тебе сделали предложение, я поняла, что утекло так много времени.
В голосе маркизы было полно раскаяния. Ошеломлённая Алисия не смогла вымолвить ни слова.
Ей было только непривычно и вместе с тем радостно оттого, что мать, застрявшая в прошлом, набралась смелости.
— Я пришла, потому что и дальше терять время нельзя. В твоей комнате всё по-прежнему. Очень чисто, и она похожа на тебя.
— Мне нравится привычное. Хотя занавески и бельё, кажется, меняют каждый сезон.
— Это я распорядилась.
Вот уж неожиданно. Она думала, что в мыслях матери её давно нет. Убедившись, что мать её не забывала, Алисия набралась смелости.
— Если можно, я бы хотела почаще… видеться с вами в чайной комнате.
— Не пожалеешь о своих словах? Матери, знаешь ли, любят читать нотации.
— Тогда я ещё немного подумаю. Но я говорю искренне.
От шутки Алисии напряжение между ними ослабло. Однако даже после этого Алисия не сразу смогла почувствовать себя с матерью непринуждённо.
Маркиза, страдавшая расстройством нервов, каждую неделю показывалась врачу и получала лекарства. Алисия знала и то, что после того, как врач предупредил, что усиливать лекарства больше нельзя, отец не скрывал смятения. Она чувствовала себя виноватой в болезни матери.
В том, что её недуг губит здоровье всей семьи.
Пусть это, может быть, и преувеличение, но по этой причине ей иногда хотелось убежать отсюда туда, где нет никого.
— Алисия, брак — это начало очень сложной сделки. Любовь — само собой, но цепляться за любовь нельзя. А родив наследника, лучше найди себе увлечение или займись светской жизнью.
— Да, я знаю.
— И ещё… в первую ночь муж сам всё сделает, а ты просто спокойно покоряйся. Может быть страшно, но противиться нельзя.
— Страшно?... И почему нельзя противиться?
— Потому что ты благородная девица. Он ведь посватался, зная о твоём недуге.
— Вы считаете, что этот брак ему в убыток?
Слово «в убыток» показалось маркизе простонародным и не понравилось ей, но она кивнула.
— Да.
Тогда Алисия со сложным выражением лица скрестила руки на груди и свела брови.
— А если я не стану покорно подчиняться, что будет? Он что же, поднимет на меня руку?
— Нет. Просто… он найдёт женщину посговорчивее и начнёт гулять раньше, чем ты думаешь. Но обижаться и ревновать не нужно. Как бы там ни было, хозяйка великогерцогского дома Эстрисен — ты, Алисия.
Всё это она в общих чертах знала, и всё же для Алисии это оказалось изрядным потрясением.
Я ведь надеялась хотя бы на взаимное уважение в браке, пусть и без любви…
Оно и понятно. Наверное, желать нормальной супружеской жизни — уже слишком. Даже если муж будет целовать горничную или любовницу прямо у меня на глазах, я этого не замечу.
К такой жизни она в известной мере была готова заранее.
— Хорошо, мама. Я не вижу, значит, и обижаться мне будет не на что. Разве что придётся надеяться, что муж окажется искусным лжецом.
Алисия поднялась и мило улыбнулась. Бруна, смотревшая на неё с жалостью, встала следом и оправила платье.
Потом подошла сзади, расправила на ней смятую юбку и крепко взяла её за плечи, чтобы ссутуленная спина выпрямилась.
— Завтра поедим вместе.
— Да, мама.
Дверь отворилась, и вбежавшая Камилла уткнулась в юбку Бруны.
Ей, похоже, хотелось поиграть со старшей сестрой. Маркиза подхватила её на руки, а Камилла болтала короткими ножками и капризничала. Мать сказала, что девочке давно пора спать, и сделала знак няне.
Когда все вышли, Алисия долго стояла, опираясь о стол.
Страшно, значит… Так ли это на самом деле?
И я тоже стану бояться этого мужчины?
В голове, словно на картине, возникли силуэт мужчины, увиденный перед гостиницей, и черты лица, которые она ощутила собственными руками.
Днём этот человек носит лицо благородного дворянина, а с наступлением ночи взгляд у него становится как у дикого зверя.
Пока это были только догадки, но, похоже, и он жил двумя жизнями — дневной и ночной, непохожими одна на другую.
Свой нынешний интерес Алисия определила как любопытство. Может быть, с этим мужчиной, как и с Алеком, они станут добрыми друзьями.
* * *
Александр остановил коня за оградой, примыкавшей к лесу, спешился, щёлкнул зажигалкой и поднял её над головой.
И тогда из темноты быстро приблизились лёгкие, звонкие шаги.
— Алек.
Из темноты в накинутом плаще прибежала Алисия. Александр погасил зажигалку и протянул руку.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/steklyannyy-les-898068
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
