— Простите. Я, кажется, только и делаю, что ошибаюсь. Я обозналась.
— Нет, я, напротив, восхищён. Вы различаете людей по запаху и звукам.
Спокойная похвала смутила её, и Алисия с закрытыми глазами улыбнулась.
— Да. Стараюсь пользоваться всем. В следующий раз непременно узнаю вас, господин Уитакер.
— Почту за честь. Что ж, доброго вам пути.
Нейшн подал Алисии руку, помогая подняться в карету, и отступил, заложив руки за спину. Следом за ней в карету взобралась Дани с пылающим лицом.
Он смотрел вслед карете дома маркиза, пока та не покинула Четвёртую улицу.
Нейшн со вздохом достал сигарету, взял её в рот, и к нему лёгкой походкой подошла женщина.
— Не знала, что вы дружны и с молодой госпожой Эмильхейм.
Прикурив, Нейшн сделал знак шофёру, ожидавшему у припаркованной машины, и обернулся к Роберте.
— Не то чтобы дружны, скорее хотел бы подружиться.
— Понимаю. Она красива. Слепа, но породу, видно, не скроешь.
В ответ на колкий тон Нейшн выпустил дым, усмехнулся и сузил глаза.
Судя по следу зубов поверх помады, её надменную гордость всё же задели.
— Ты тоже красивая, Роберта.
Роберта, холодно смотревшая в конец переулка Четвёртой улицы, свела красивые брови и резко повернула голову.
— Не шутите так. Признаться, я, кажется, сегодня оплошала перед молодой госпожой. Похоже, мои слова её задели: она ответила довольно резко.
— Не оплошала, а нарочно, разве нет?
— Это была защита.
— Ну ещё бы.
Нейшн посмотрел сверху на вспыхнувшую Роберту и пожал плечами. Потом затушил окурок о жестяной портсигар и бросил его внутрь.
— Как бы там ни было, и тебе, госпожа Роберта, стоит подыскать себе жениха, пока не поздно. От Эстрисена откажись. Советую тебе идти своей дорогой.
Нейшн коротко кивнул, надвинул шляпу поглубже и зашагал прочь. Ожидавший шофёр открыл заднюю дверцу дорогого седана.
Сев в машину, он посмотрел на Роберту в боковом зеркале и слегка покачал головой.
— Возвращаемся в герцогский дом.
— Да, пожалуй. Погода сегодня хороша для ночной прогулки, не находишь?
На невозмутимый вопрос Нейшна шофёр посмотрел в зеркальце и кивнул.
Нейшн откинул затылок на подголовник и медленно постучал по раме окна.
* * *
— Дани, поедем к Алеку. Мне надо его ненадолго увидеть.
— Да, барышня.
Дани открыла окно и передала кучеру записку с адресом. Кучер сбавил ход и повернул.
И тут где-то резко засигналили. Машин становилось всё больше, и они начинали заполонять улицы. Дворян, предпочитавших автомобиль карете, прибавилось, да и разбогатевшие джентри заводили шофёров или сами садились за руль.
Теперь по одной лишь одежде всё труднее было определить разницу в положении и сословии.
Пусть понемногу, но росло число женщин, поступавших в университеты, менялось и положение прежде презираемых актёров и певцов.
Мир менялся.
Алисии эти перемены, которых она не могла увидеть собственными глазами, были и страшны, и радостны.
Ей казалось, что когда-нибудь и ей эта возможность протянет руку.
Она неровно выдохнула и сошла с остановившейся кареты.
— Народу очень много. Я вас проведу. И теперь это, оказывается, не корпус охраны правопорядка, а полицейское управление. Объявление висит.
— Полицейское управление? А как же Алек?
— Наверное, господин начальник корпуса станет начальником полицейского управления? Не знаю точно.
Там, где много людей, ей нужна была рука Дани. Алисия взяла её за руку и вошла в здание.
Внутри, как Дани и сказала, стоял гул голосов. В приёмной для посетителей кричала какая-то дама, а из комнаты для допросов у лестницы на второй этаж доносились удары по полу.
Личный кабинет Александра был как раз в конце коридора на втором этаже.
Чем ближе ко второму этажу, тем дальше отступала людская суета и тем яснее чувствовалась тишина, свойственная рабочим кабинетам.
Приёмная, комната адвокатов и зал для почётных гостей.
Алисия вспомнила знакомое расположение коридора и остановилась.
— Вы по какому делу?
Совсем рядом прозвучал голос Ханса, ближайшего подчинённого Александра. По групповой фотографии Алисия знала, что это молодой человек с большими глазами и добродушным лицом.
— Это я, Ханс.
Едва она чуть приподняла край шляпки, обрадованный Ханс подбежал и поклонился.
— Добро пожаловать, барышня. Вы к господину начальнику?
— Да. Он у себя?
— Позвольте вас проводить.
Ханс с его бодрым голосом повёл Алисию, не питая ни малейших подозрений. Всё, что он знал, — что Алисия из весьма знатной семьи. А из того, как необычайно дорожил ею Александр, он лишь предполагал, что это, должно быть, тайная возлюбленная.
— К вам гостья.
На слова постучавшего Ханса изнутри отозвался раздражённый голос Александра:
— Что-то сегодня многовато желающих меня видеть. Входите.
Но раздражение Александра, едва он узнал, кто пришёл, сменилось радостью.
Он вскочил и кивнул Хансу. Алисия тоже кивнула Дани. Едва оба вышли, Александр сам запер дверь и хотел было задёрнуть шторы, но Алисия его остановила.
— Я скоро уйду, Алек.
— Жаль. Так что же тебя привело в такое время?
Александр повёл её не к дивану, а к рабочему столу. А потом легко подхватил и усадил на свободный край.
Она испуганно прикрыла рот, а он, перехватив её взгляд и заключив её между руками, широко улыбнулся.
— Давно не виделись, надо разглядеть тебя поближе. Как тебе помолвка, было весело?
В голосе Александра чувствовалась странная колкость. Алисия сморщилась и вздохнула.
— Голова кругом. На таком приёме я была впервые, да и слишком там было светло.
— Говорят, ты была ослепительно красива. Слухи уже разошлись. Повсюду только о тебе и шумят.
— Алек. Ты же знаешь, я этого не люблю.
Александр сказал: «Но что поделаешь?» — и заметил на кончиках её волос карамельный сахар.
— Ты, я вижу, была в кондитерской?
Карамель на волосах цвета сливок. Словно сдерживая себя, он снял крупинки сахара с её мягких волос. Алисия повела плечом, сбросила руку Александра, и глаза у неё загорелись.
— Знаешь, Алек? Та записка, которую в Ла-Мер старая дама передала мужчине… Я узнала, что в ней написано!
Улыбавшийся Александр помрачнел. А лицо Алисии, наоборот, выражало простодушие ребёнка, нашедшего игрушку, и кипящее любопытство.
Он медленно кивнул и спросил:
— И как же ты узнала?
— Я ведь знаю того, кто получил записку. Ах да, я тут ещё сплоховала. Я приняла молодого герцога Уитакера за тебя и назвала его твоим именем — ничего страшного?
Алисия беспокоилась, не вышло ли у Алека неприятностей из-за изъятого тогда билета в Ла-Мер.
Тогда он тихо рассмеялся, вдруг придвинул лицо совсем близко и переспросил:
— Я и правда встречался с молодым герцогом… Но ты перепутала Уитакера со мной? Ты?
— Да, от него пахло так же. Как ни думаю, тебе лучше сменить духи. Уж если я узнаю тебя по запаху, то и другие наверняка различают.
— Мало ли людей пользуются одними и теми же духами.
— Но твои духи…
Те самые духи, которые она когда-то сама выбрала и впервые подарила ему, Алек до сих пор заказывал у парфюмера.
Алисия почувствовала, что её будто в чём-то уличают, и замолчала.
— В общем, та записка. Она была странная.
Алисия слезла со стола и медленно ощупала его. Порядок на нём был безупречный, так что она легко нашла блокнот и перьевую ручку и принялась вычерчивать на листке знаки Брайля.
— Время и дата одинаковые, а место разное. Одно из них — приманка. Что случится в этих двух местах, я, конечно, не знаю… но подумала, что должна тебе сказать.
Когда Александр взял протянутый ею листок, его лицо застыло.
«Оставьте вы этот винный склад. Хоть каждый день его осматривайте — ничего там не найдёте. А вот отправитесь в порт Иасон — получите ответ на то, что вас занимает».
Так сказал Нейшн Уитакер, приезжавший незадолго до того. Если он говорит правду, значит, приманка — первый класс «Сентрал Лусона». Впрочем, куда важнее было, от кого Алисия получила эти сведения.
Чтобы не выдать тревоги, он, как обычно, ласково погладил её запястье.
— Я же просил не вмешиваться.
Тогда Алисия напряжённо дёрнула рукой и незаметно её высвободила.
— Алисия.
И тут лёгкий стук и голос Ханса помешали им.
— К вам посетитель.
Судя по тому, что голос Ханса чуть напрягся, посетитель был не из простых. Александр положил полученную от неё записку на стол и ответил:
— Передай, что беседа скоро закончится, пусть подождёт.
— Слушаюсь!
Алисия оправила платье и взяла прислонённую к стене трость. Когда она перекинула через руку принесённую шаль, Александр подошёл и сам отпер запертую им дверь.
— В следующий раз увидимся во флигеле.
Едва Алисия кивнула, за медленно открывшейся дверью её накрыла огромная тень.
— Надо же, свою невесту… я встречаю в таком месте.
Даже не проверяя, кто это, Алисия поняла: Рхан.
