Контент удален!

Репортёры ходили за Рханом повсюду и щёлкали затворами. Он был великолепной моделью и самой любопытной персоной в империи.

К тому же вот-вот свадьба с дочерью маркиза Эмильхейма, страдающей физическим недугом. Тем для перемывания косточек было столько, что от сплетен о них свет не знал покоя.

В кабинете, полном трофеев за поло, знамён рыцарского ордена, гербов великогерцогского дома и портретов прежних глав рода, сидели друг напротив друга Рхан, Фелтон и трое адвокатов.

Перед каждым лежали разные бумаги, и всё происходящее заносилось в протокол.

Он подписал документы о переходе к нему принадлежавших Деану прав по железнодорожной концессии и на столичный особняк и отложил перо. Следом великий герцог Фелтон подписал акт передачи и поставил родовую печать, а адвокат сложил два документа и пробил их — на этом дело было кончено.

— Бумаги будут храниться в трёх разных сейфах. Гонорар прошу векселем Лусонского банка. Поздравляю, господин герцог Эстрисен. Благодарю за труды, ваше высочество.

Адвокат изящно откланялся. Рхан мягко улыбнулся, а Фелтон протянул ему руку.

— Спасибо за работу.

— Что ж, в следующий раз увидимся уже на свадьбе.

— Мы будем составлять брачный договор, так что, вероятно, увидимся раньше.

— А, вот как.

От слов «брачный договор» у Рхана незаметно дёрнулась бровь. Когда адвокаты ушли, он посмотрел на лежавшие перед ним бумаги и спросил:

— Какой ещё брачный договор? Я слышу об этом впервые, ваше высочество.

— А, обычный договор. О том, что в обмен на разрешение тебе поселиться в доме маркиза вы оба вернётесь сюда, как только родится наследник, — так что можешь не беспокоиться.

— Она женщина с больными глазами. Не знаю, возможно ли это.

— Тогда пришлёшь кормилицу с ребёнком. От всего прочего можно отказаться, но ребёнок должен расти в доме великого герцога. Этот ребёнок — не твой ребёнок, а ребёнок Эстрисенов.

Фелтон поднялся, крепко сжал плечо Рхана, отпустил и отвернулся. А потом сказал, что пойдёт вздремнуть, и позвал Роналда.

Ребёнок Эстрисенов.

Рхан тихо вздохнул и плюхнулся на диван в кабинете. Он провёл обеими руками по уставшему лицу — и увидел пришедшее сегодня утром приглашение.

Своё имя и имя Алисии Эмильхейм, соединённые аляповатым сердечком.

* * *

Алисия ощупывала лежавшее на столе приглашение, и брови у неё сдвинулись.

А потом она провела по нему ещё раз — как человек, который хочет что-то проверить. Наблюдавшая за ней госпожа Клинс с горьким выражением лица взяла её за руку.

— Жаль, но Брайля тут нет. Впрочем, вы ведь, госпожа Алисия, и так умеете читать?

Алисия слабо улыбнулась и кивнула.

— Да, конечно. Но я ищу не Брайль: мне подумалось, не нарисовано ли на приглашении сердце?

— Ах, и правда. Ваши имена обвиты сердцем. Вышивала очень искусная мастерица. Самое красивое приглашение из всех, что я видела, госпожа Алисия.

Алисия, будто её оглушили, выронила приглашение из рук.

Господи, ещё и сердце.

Надо было догадаться ещё тогда, когда матушка так усердствовала над приглашениями.

Приглашения, бывшие в моде в столице, делились на три вида: написанные от руки — для родных и близких; дорогие вышитые — для дворянских домов и императорского двора; печатные — для прочих гостей.

Говорили, что по роскоши приглашения судят о размахе свадьбы. Какими нитями выполнена вышивка и сколько на ней цветов — вот что становится лицом жениха и невесты.

Алисия представила себе то, что только что ощупала, и залилась краской. Матушка определённо задумала устроить самую пышную свадьбу сезона во всей империи.

— И всё-таки хорошо, что так быстро потеплело, госпожа Алисия.

Алисия, вздыхавшая под тяжестью свалившихся забот, подняла голову на голос.

Госпожа Клинс протянула руку прямо перед лицом Алисии и легонько помахала, обозначая себя.

— Я слышала, платье уже подогнали. Теперь у вас, должно быть, голова кругом?

Алисия взяла её руку, поднялась и смущённо шагнула вперёд.

— Вы всегда узнаёте новости первой, госпожа.

Обе направились на балкон в восточной части спальни. Там, откуда виднелась круговая площадка, соединённая с главным домом, стояли свежие цветы в горшках, принесённые Дани.

— Лицо у вас невесёлое. Ведь свадьба с любимым супругом — разве вы не счастливы?

— Госпожа, не дразните меня. Это же брак между дворянами. И вообще, свадьба всегда такая хлопотная?

На угрюмое ворчание Алисии госпожа Клинс тихо рассмеялась.

— А что на этом свете бывает лёгким? Но когда обвенчаетесь, наслаждаясь жизнью молодожёнов, вы и не заметите, как летит время. Будете часто путешествовать и многому научитесь.

— И я тоже?

— Ах, ну разумеется. Говорят, ваш супруг влюбился с первого взгляда — как же он, должно быть, ждёт свадьбы.

Нет, вряд ли.

Алисия ткнулась в плечо госпожи Клинс, как в плечо старшей сестры. Та крепко обняла её и погладила по спине. Алисии хотелось спросить, почему в последнее время не приходят указания.

Хотелось понять, по какой причине теперь так тихо и мирно.

Совершенный мир подобен тирании.

В полном покое люди чувствуют тревогу, а потому нужны умеренные тревоги, заботы и происшествия.

Но в последнее время ей казалось, что она забывает о чём-то важном.

Газеты изо дня в день трубили о герцоге Рхане Эстрисене. В основном приветствовали появление молодого и великолепного вельможи. К тому же унаследованные им состояние и земли были таковы, что меняли расстановку в списке богатейших родов империи.

Люди говорили о нём как о герое — простолюдине, который стал приёмным сыном великого герцога, а в конце концов и сам герцогом, перешагнув через нелепый сословный строй.

А когда в газетах поминали имя его невесты, ей весь день приходилось слушать сердитый голос Дани.

Потому что к её имени непременно прибавляли: «дочь маркиза Эмильхейма, страдающая физическим недугом».

— Наслаждайтесь этой порой, госпожа Алисия. Когда сменится время года, начнутся большие перемены.

В голосе госпожи Клинс разливалось тепло, как от весеннего солнца.

— Мне немного страшно всякий раз, когда вы так говорите.

— Ах, и как вы догадались, что я вас пугаю?

Алисии вдруг стало любопытно, как выглядит госпожа Клинс.

После свадьбы, наверное, видеться станет ещё труднее. Алисия осторожно спросила:

— Позволите мне потрогать ваше лицо?

— Разумеется. Я человек самый обыкновенный.

— Простите за вольность.

Алисия закрыла глаза и осторожно протянула руку. Госпожа Клинс сняла тонкие очки, взяла её запястье и приложила ладонь к своей щеке. Ощутив под ладонью неровную кожу, Алисия слегка удивилась.

Шершавая и вместе с тем тонкая поверхность, как рыбья кожа, тянулась до самого уха, — будто трогаешь прилипшую плёнку.

— У меня на лице следы ожогов. В детстве был пожар. Мне всегда было стыдно. Но, встретив мужа и узнав его любовь, я мало-помалу научилась уважать саму себя. И с вами, госпожа Алисия, будет так же.

Алисия, держа ладонями лицо госпожи Клинс, открыла глаза. Но не увидела ничего.

Ей хотелось узнать цвет глаз той, кто говорила ей такие ласковые слова, разглядеть её волосы и улыбку, но увидеть она ничего не могла.

— Спасибо вам, госпожа.

Госпожа Клинс уехала, и Алисию позвали в главный дом примерять подогнанное платье. Дизайнер и портной привезли пять венчальных платьев. Платьев для вечерних приёмов было больше десяти, а если прибавить сорочки для свадебного путешествия и платье, которое надевают наутро после первой ночи, то надеть и снять предстояло больше двадцати нарядов.

— Осталось примерить всего несколько. Пока отдохните, выпейте чаю с чем-нибудь. Устали, наверное?

Алисия, которую уже несколько часов кряду кололи булавками, потёрла саднящую кожу и вдруг схватила Дани за руку.

— Дани, со мной всё хорошо, сходи ненадолго. У меня к тебе просьба.

От того, как Алисия озиралась и как загадочно себя вела, Дани почуяла опасность и сузила глаза.

— Нельзя, барышня.

Дани сразу отказала, сунула ей в рот маленькое печенье и покачала головой. Алисия скисла и стряхнула крошки с губ.

— Даже не выслушав?

— Опасное запрещено. Я думала, вы это знаете.

— Это не опасно. Мне просто нужно, чтобы ты достала билет.

— Какой ещё билет?

Алисия прислушалась к голосу матери, доносившемуся издалека. Маркиза обсуждала платья с дизайнером и на неё внимания не обращала.

Правда, её немного беспокоило, что Камилла подозрительно притихла, но она решила довериться Дани.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/steklyannyy-les-898068

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab