Контент удален!

Единственный сын Дукасиана Рексонса Третьего, наследный принц Багена Эдрик Рексонс, завершил долгий объезд и вернулся в столицу.

Горожане ликовали, глядя, как он в парадном автомобиле вместе с принцессой дома Уиллоу проезжает через имперскую столицу. Снимки наследного принца немедленно отправляли в редакции и, едва отпечатав, распространяли в экстренных выпусках.

Молодой, полный сил наследный принц — и принцесса дома Уиллоу, за которой сильнейшая военная мощь.

Дома Рексонс и Уиллоу были связаны обещанием брака ещё с тех пор, как во время войны заключили союзный договор. И наследный принц с принцессой до сих пор без единого скандала исправно исполняли отведённые им роли.

Правда, оба раз за разом откладывали венчание, и это лишь усиливало скрытое давление обеих держав.

Все надеялись, что этот объезд наконец завершится объявлением о свадьбе.

— Дорога, должно быть, вас утомила, а вы заняты.

Рхан неспешно оглядывался. Если искать во дворце наследного принца место, где ярче всего отпечатался характер Эдрика, то это как раз оно — кабинет, служивший ему и приёмной.

Книжные шкафы такой высоты, что достать книгу можно, лишь взобравшись по лестнице, стулья самых разных форм и развешанные по стенам чучела животных выдавали непредсказуемый нрав Эдрика.

Люди называли его чудаком Эдом. Разумеется, тех, кто знал о его чудачествах, было ничтожно мало, а тех, кто мог звать его Эдом, — и вовсе по пальцам пересчитать.

— Повсюду шум. Я-то думал, что шумят обо мне, а оказалось, нет. Твоя свадьба куда громче — как такое возможно?

Эдрик бросил газету и от души рассмеялся.

Рхан, стоявший рядом и заложивший руки за спину, тоже кивнул с простодушной улыбкой.

— На мне есть где разгуляться любителям перемывать кости, а вам, ваше высочество, кости перемывать не положено.

— Ха, капитан Эстрисен. Ты нисколько не изменился. Всё такой же наглый и дерзкий. И это хорошо. Только вид стал куда более дворянский. Хотя взгляд по-прежнему солдатский.

Эдрик прикурил и взял привезённое Рханом приглашение. Наследный принц не случайно держался с Рханом настолько запросто.

Они были на одном фронте и какое-то время вместе шли в бой. Наследный принц помнил, как Рхан бесновался там, точно кровавый демон. То, что он ни разу не потерпел поражения, означало заодно, что на нём много крови.

Оттого он и уважал его как солдата, и восхищался упорством, с каким тот поднялся до высшей знати.

— Алисия Эмильхейм. Дочь маркиза Эмильхейма. Что-то не припомню… Я, случаем, её не видел?

— Полагаю, нет.

— Отчего так уверенно?

— Молодая госпожа Эмильхейм слепа. Людям с физическими недугами запрещено представать перед членами императорского дома.

В словах Рхана таились острые шипы. И Эдрик не был настолько глуп, чтобы этого не заметить. Напротив, он был не просто умён, а хитёр.

— Физический недуг, значит…

Тихо проговорив это, Эдрик кивнул.

Вот почему маркиз Эмильхейм так желал, чтобы наследный принц был на свадьбе.

Ему хотелось показать Алисии мир, в котором этот запрет больше не действует.

Иногда Рхану хотелось воздать должное отцовской любви Реймонда — особенно когда Алисия справлялась со всем сама и не робела перед ним.

Хрупкая с виду — кажется, тронь и рассыплется, — эта женщина была твёрдой. Как дерево с глубокими корнями.

— Физический недуг… Скажи, а это сватовство не было тебе неприятно? Для тебя это, надо думать, брак себе в убыток.

Эдрик, похоже, не знал, что брак был предложен великим герцогом и императорским двором.

К тому же, если великий герцог заранее знал, что Деан был влюблён в Алисию… он и без вмешательства двора постарался бы женить меня на Алисии.

Рхан знал, что Фелтон пытается видеть в нём Деана.

— Разве в дворянский брак допускаются личные мнения? Надо подчиняться.

— Нет, Эстрисен. Ц-ц, нет, нет. Так нельзя.

Эдрик отложил приглашение, поднялся и встал перед камином, где ещё тлели угли. Взгляд Рхана сузился.

Хотя от долгого объезда он должен был вымотаться, камин всё ещё был горяч — видно, он всю ночь разбирал здесь накопившиеся дела.

Эдрик провёл ладонью по колючей щетине, наклонился и стал одно за другим сжигать письма, лежавшие на каминной полке.

— Ты должен яростно мне возражать. Ты, похоже, забыл, что красный ковёр, расстеленный передо мной, окрашен кровью множества людей.

Эдрик, бывало, говорил, что его тёмно-рыжие волосы похожи на чью-то загнившую кровь. Когда все это отрицали, Рхан ответил: «Пожалуй, похоже» — и поверг окружающих в ужас.

Быть может, поэтому Эдрик всякий раз, когда чувствовал, что сбился с пути, произносил речи, близкие к самоуничтожению.

Он уже понимал, что добрался до вершины, недостижимой без безумия.

— Если говорить прямо… эту кровь пролил я, а вы, ваше высочество, лишь бережно по ней прошли. Так что вините уж лучше меня. Только голову мне не сносите.

Этот бесстрастный ответ Рхана и на сей раз, похоже, чрезвычайно понравился Эдрику.

— Ха-ха! Тебя, значит, и правда не занимает политика?

— Мне до политики далеко.

— Свой час бывает у каждого. Только важно, насколько ловко сумеешь его ухватить. Мне повезло.

Когда последнее письмо полетело в камин, огонь на мгновение взметнулся.

От быстро сгоравших писем Рхан уловил странный запах. Резкий и вместе с тем сладковатый. Отчасти похожий на горелый сахар, но всё же иной.

— Яд? — спросил Рхан, глядя на догоравшие письма.

— А, да. Письма, на которых стоит один только штемпель, я обыкновенно вот так и отсеиваю. Даже забавно. Их ведь сразу видно. И всё же присылать столько разом — это уже не по правилам, а?

Для человека, которому постоянно грозят убийством, Эдрик держался невозмутимо. Но всё внимание Рхана было приковано к пачке писем, которую тот только что сжёг.

— Как бы там ни было, я заболтал человека, которому скоро под венец. Оставайся таким, Эстрисен. Я не люблю сладкого. Ведь сладость эта — из плоти и крови чёрной жемчужины.

Сухо улыбнувшись, Эдрик махнул рукой, отпуская его.

Оставив наследного принца, который снова сел за рабочий стол, Рхан вышел из приёмной и почувствовал смятение — будто ступил в вязкую трясину.

В гостиной толпились те, кто просил аудиенции, чтобы засвидетельствовать почтение наследному принцу. Ждавший Шон отложил газету и подошёл к Рхану.

Люди один за другим почтительно кланялись герцогу, о котором теперь трубили все ежедневные газеты. Всем хотелось с ним заговорить, но от его холодного лица и свирепого взгляда никто не решался подойти и лишь перешёптывался.

— Что-нибудь случи…

— Возвращаемся в усадьбу.

— Слушаюсь.

Поняв, что разговор не для посторонних, Шон больше не спрашивал. В отличие от входа, процедура выхода оказалась очень простой.

Письма, которые только что сжёг в приёмной наследный принц, были такими же, какие R присылал ему. А если внутри был мышьяк? Если там был опиум или цианистый калий?... Если это покушение, рассчитанное на привычку смачивать палец слюной, переворачивая страницу?

О том, что R против императора, он догадывался, но что тот метит и в наследного принца, было неожиданностью.

Тревога мужчины, которому оставалось четыре дня до свадьбы, стала ещё глубже.

Продолжение — во втором томе «Стеклянного леса».

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/steklyannyy-les-898068

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab