Когда она повернулась к нему, Ричард уже полностью взял себя в руки и снова выглядел как идеальный наследный принц. В каком-то смысле поражало, как быстро он умел возвращаться к своему достойному образу. Кортни бросила на него недоверчивый взгляд.

Ричард встал и протянул ей руку. После недолгого колебания она приняла её и тоже поднялась. Хотя она прекрасно знала протокол, перед выходом к столь огромной толпе её сердце бешено заколотилось от тревоги. Почувствовав её напряжение, Ричард мягко произнес:

— Не стоит волноваться. Все они здесь, чтобы поздравить тебя. Просто улыбайся и маши рукой.

Кортни кивнула. Крыша и стены церемониальной кареты с грохотом раздвинулись, явив взору горожан роскошный золотой экипаж, в котором ехали наследный принц и его новобрачная. Почетный караул выстроился вдоль улиц, а взволнованные зрители разразились ликующими возгласами. Крепче сжимая руку Ричарда, она нервно подняла ладонь, чтобы помахать толпе, как он и велел.

Ричард торжественно приветствовал подданных, пока с окон высоких зданий непрерывным потоком сыпались лепестки цветов. Каждый раз, когда Кортни взмахивала рукой, аплодисменты становились всё громче. Хотя она всё ещё нервничала, она не могла не признать, насколько особенным был этот момент. Подобный опыт выпадает на долю лишь немногих избранных.

Пока она махала рукой, её щеки залил нежный румянец, а Ричард внимательно наблюдал за ней, мягко улыбаясь.

— Кортни.

— Да?

Неожиданно он обнял её за талию, властно притянув к себе. Прежде чем она успела что-либо сообразить, его губы уже накрыли её собственные. Испуганная, Кортни широко распахнула глаза, а толпа взорвалась ещё более оглушительными приветствиями.

Его губы нежно прижались к её губам, а язык легко проник внутрь, лаская её рот. Глубокие синие глаза Ричарда оказались так близко; её веки затрепетали, а сердце бешено заколотилось в груди. Нерешительно она обхватила его за талию, и когда Ричард углубил поцелуй, присутствующие зааплодировали с еще большим восторгом.