Обычно муж проводил первую брачную ночь в покоях жены, но на этот раз все решили иначе — новобрачные должны были встретиться в комнате наследного принца. Хотя других такое решение могло бы заинтриговать, Кортни прекрасно понимала истинную причину.

Вероятно, он приготовил нечто, превосходящее все ее ожидания.

Кортни шла по ярко освещенному коридору. Огромные размеры дворца имели как свои плюсы, так и минусы. К последним относилось странное поверье императорской семьи, которое она никак не могла постичь: считалось, что чем дальше друг от друга расположены комнаты супругов, тем крепче их брак. Из-за этого глупого правила ей теперь приходилось посреди ночи идти по бесконечным переходам в сопровождении вереницы служанок.

Она взглянула в окно. В отличие от залитых светом галерей, сад снаружи тонул в кромешной тьме. На мгновение в голову закралась безумная мысль:

«А что, если я просто сбегу?»

Кортни презрительно фыркнула, мысленно высмеивая саму себя. Побег? Об этом можно было думать до принесения клятв, но сейчас? Настоящий абсурд. Ее поймали бы в ту же секунду, но дело даже не в этом. Девушка по привычке потянулась к волосам, чтобы поправить прядь, но вовремя остановилась и опустила руки.

Бежать ей было некуда, да и спрятаться негде. Наконец она остановилась перед закрытыми дверями. Ожидавший ее слуга вежливо поклонился и предупредил:

— При входе вы увидите две двери. Та, что слева, ведет в покои Его Высочества наследного принца.

Служанки почтительно отступили назад. Если бы Кортни приказала им войти следом, к утру вся столица гудела бы от сплетен о безумии наследной принцессы. И, конечно же, поползли бы слухи, что наследный принц тоже потерял рассудок — особенно учитывая то странное зрелище, которое, скорее всего, ждало ее по ту сторону двери.