— Мои глаза застилала пелена, и я считал, что люди подлежат истреблению. Те, кто сотворил с тобой это ужасное дело, те, кто был с ними связан. И даже те, кто просто стоял и смотрел — я перерезал им глотки, не оставив никого. Я был настоящим монстром. Токкэби-убийцей, ослепленным жаждой крови.

Хви До смотрел сверху вниз на Ён А, которая, казалось, вот-вот заплачет, и на его губах появилась слабая улыбка.

— Но, каким бы ни был путь, благодаря тебе я полностью разорвал этот порочный круг ненависти. Если бы не ты, я бы ни за что не стал посвящать свою вечную жизнь людям, и, наверное, так и состарился бы в одиночестве, презирая человечество всю свою жизнь. Так что давай больше не будем говорить «прости», Ён А.

Ей казалось, что слезы вот-вот хлынут из глаз, но Ён А изо всех сил сдерживалась. Она не хотела плакать перед ним, с которым они наконец-то встретились после стольких долгих лет.

В отличие от его вечной жизни, её время было ограничено. Поэтому она хотела оставить в его памяти не свои слезы, а только самые красивые моменты.

— Угу… хорошо. Я больше не буду извиняться. Но можно я хотя бы скажу «спасибо»?

Ён А потянулась к нему и обняла за шею. Когда она слегка потянула его на себя, он, словно только этого и ждал, наклонился и поцеловал её в лоб.

— И за что же ты мне благодарна?

На этот раз Ён А поцеловала его в щеку.

— За то, что так сильно любил меня тогда.

И снова поцеловала его в другую щеку.

— И за то, что так сильно любишь меня сейчас.

От её неожиданных действий на губах Хви До заиграла красивая улыбка. Почувствовав тепло, исходящее от его пепельных глаз, Ён А наконец-то обрела спокойствие в душе.

— И за то, что ради меня… ты поставил на кон всё…

Стоило ей лишь слегка сжать руки на его шее, как он покорно склонил голову и, остановившись в миллиметре от её губ, прошептал:

— Это я должен благодарить тебя, Ён А.

Его целью были её мягкие, розоватые губы. Губы Хви До нежно опустились на пересохшие губы Ён А.

— Спасибо, что дала мне шанс… вот так снова… любить тебя по-настоящему.

Шанс любить снова.

Разве она сама хоть что-то сделала, чтобы встретиться с ним? Её просто пригнала сюда Сим Хи Рён, появившаяся после смерти бабушки.

Если бы она не видела призраков и если бы Сим Хи Рён не объявилась, то, наверное, сейчас она бы просто жила своей скучной, однообразной жизнью, зашиваясь на работе в полиции.

Сим Хи Рён, без сомнения, была её злым роком, но осознание того, что, каким бы ни был путь, именно благодаря ей она встретила Со Хви До, оставляло горьковатый привкус.

Итак, в этой жизни я счастлива.

А что будет в следующей?

Неужели мне снова придется забыть этого человека. Этого мужчину, и жить в новом мире с чистого листа?

Ён А внезапно озвучила возникший у неё вопрос.

— А в следующей жизни… мы сможем встретиться в следующей жизни?

Он убрал волосы с её лба, оставил легкий поцелуй и немного отстранился.

— Токкэби — не боги, у нас нет способности узнавать переродившихся людей. В этот раз Сим Хи Рён стала своеобразным мостом, который позволил нам встретиться снова, но…

Я так и знала.

— И нет… нет никакого другого способа? Но это же слишком жестоко… Любить человека, который и ста лет не проживет…

— С точки зрения токкэби — это ничем не отличается от наказания. Люди-то ладно, они всё забывают и перерождаются с чистого листа, но мы вынуждены нести эти мимолетные воспоминания в своем сердце всю оставшуюся жизнь…

— Значит… создать семью или что-то подобное тоже не имеет смысла…

— Конечно, бывают исключения.

— Исключения…?

— Хочешь узнать?

Кив-кив.

Хви До пристально смотрел на кивающую Ён А, чьи глаза сияли от любопытства, как у ребенка, и нежно погладил её по лицу.

— Если хочешь узнать, сначала поправляйся. Когда ты полностью восстановишься, вот тогда. Тогда я тебе расскажу. Так что, если тебе обидно, давай-ка поскорее выздоравливай. Ён А.

Пфф, не выдержав, Хви До рассмеялся, и его губы изогнулись в идеальной дуге. Это был такой непривычный и светлый смех, что она даже не могла вспомнить, видела ли когда-нибудь на его лице такую сияющую улыбку.

***

Довольно прохладный воздух намекал на то, что осень уже не за горами. Непрекращающийся ливень наконец-то утих, и даже лягушки, квакавшие ночами напролет, замолчали — казалось, время пролетело так незаметно.

Ён А сидела на краю деревянной террасы и смотрела на бескрайнее небо, ожидая его возвращения из города.

Она больше не видела призраков.

То ли потому, что Сим Хи Рён исчезла, то ли из-за слухов о том, что токкэби, вернувший свои силы, охраняет её, но благодаря отсутствию этих сущностей и днем, и ночью, и даже во снах, в её жизнь вернулась энергия.

Хотя обе руки всё еще были плотно забинтованы.

— Ха… Как же хорошо.

Он сделал ей какую-то особую перевязку, но строго-настрого запретил снимать бинты в ближайшее время, поэтому она ходила вся замотанная.

Зато из-за этого она не могла ни поесть, ни переодеться, ни даже помыться самостоятельно, чувствуя себя новорожденным младенцем.

Он заботился о ней с такой преданностью, что она даже удивлялась, откуда в нем столько нежности.

Каждый прием пищи он заботливо готовил и кормил её с ложечки, каждый день мыл её и мыл ей голову.

В такие моменты она замечала, как его дубинка становилась огромной, но старательно делала вид, что ничего не видит.

Ей нравилось видеть, как Со Хви До сдерживается ради неё. Ей казалось, что она стала для него по-настоящему дорогим человеком. Она наслаждалась этой заботой, чувствуя себя настоящей принцессой.

Эта нежность была несравнима с тем, как он вел себя, когда они впервые встретились в этом доме. Как можно не любить такого мужчину?

Она как раз смаковала чувство удовлетворения, когда…

— Нуна-а!

В этот момент тишину разорвал знакомый голос, донесшийся из-за ворот.

Ким Юль. Коллега Со Хви До. Его старый друг. Маленький токкэби.

Не успела Ён А собраться с мыслями, как стремительно подбежавший Ким Юль с разбегу бросился ей в объятия.

Он был настолько сильным, что от удара она едва не завалилась назад, но ей чудом удалось удержать ребенка… то есть токкэби. А затем своими забинтованными руками она отстранила его за маленькие плечики.

— Отойди от меня! Ах ты ж мошенник…!

— Что…, о чем ты, нуна? Какой еще мошенник?

Избегая ребенка, который снова пытался броситься ей на шею, Ён А резко вскочила. Она поспешно надела обувь, спустилась во двор и отвернулась.

— Как ты мог? Ты же… коллега Хви До-сси? Его старый друг! К тому же токкэби?!

Не выдержав, она сорвалась на крик. Но Ким Юль, как ни в чем не бывало, спокойно ответил:

— А? Это он тебе сказал? Дядя Хви До? Хнык… А я-то думал, что смогу называть тебя нуной всю жизнь…

— Т-токкэби, которому больше пятисот лет, называет двадцатилетнюю девушку нуной. Прекращай это. Это же откровенный обман!

Ким Юль усмехнулся, глядя на Ён А, которая вся ощетинилась и настороженно на него смотрела.

— Если я тоже полюблю кого-нибудь, как Со Хви До, смогу ли я вернуть свой прежний облик? Хм…

— …Люди что, кровные враги токкэби? Почему куда ни плюнь — везде проклятые токкэби?

— Ха, ха-ха!

Раздался громкий смех, совершенно не подходящий его маленькому телу. Видимо, окончательно отбросив попытки скрыть свою истинную сущность, в его сияющих глазах теперь отражался опыт старика, повидавшего на своем веку всё.

— Юль-а, если для того, чтобы вернуть свой облик, тебе нужно полюбить, я тебе помогу. Так что.

— Да кто полюбит это детское тело? А даже если и найдется такой человек, разве такую любовь можно назвать нормальной?

— ……

— Вот уж кому повезло, так это Со Хви До. Ублюдок, который всю жизнь относился к людям как к насекомым, встретил свою любовь из прошлой жизни и влюбился по уши. Ну дела, это же прямо сюжет для фильма.

Ён А потеряла дар речи. Если он стал ребенком в наказание от Небесного Бога, то наверняка должен быть какой-то выход. Ей хотелось хоть как-то помочь ему найти этот выход, но этот упрямый взгляд, так не похожий на тот, что был у него, когда он притворялся ребенком, был ей незнаком.

— …И всё же, мы можем найти способ. Мы с Хви До-сси поможем тебе…

— Забудь, вы двое. Вы ведь понимаете, что ваши отношения обречены на срок годности? Звучит грубо, но человеческое время ограничено. Когда ты состаришься и умрешь, на этом всё и закончится. Так что не переживай обо мне, а лучше подумай, как привязать Со Хви До к себе и в следующей жизни, и в последующих.

— А это… возможно? Что нужно сделать?

Уважительное обращение вырвалось само собой.

Ён А в мгновение ока подскочила к Юлю, стоявшему в нескольких шагах от неё. И своими забинтованными руками-обрубками бережно сжала маленькие ручки Юля.

— Да? Как это сделать? Как сделать так, чтобы и в следующей жизни…

— Сонсэнним!

В этот момент из-за ворот во дворе раздался незнакомый женский голос. Это было красивое лицо, которое она ни разу не видела за всё время пребывания в Сонхаке.

Молодая женщина стройного телосложения почему-то окинула её враждебным взглядом и широкими шагами вошла во двор.

— А вы кто…

Ён А непонимающе склонила голову, всё еще держа Юля за руки.

— Не обращай внимания, это девчонка, которая ходит за мной.

Даже если бы она захотела не обращать внимания, взгляд женщины был слишком уж колким. И, кажется, ей было крайне неприятно видеть, как Ён А держит Ким Юля за руки.