- Ария, ангел мой, - серьезно сказал император. - Спаси меня.
Спасение.
Император ищет спасения у чудовища.
- Какой абсурд.
Это было так смешно, что она больше не могла смеяться.
Ария немигающе смотрела на него, когда он протянул руку к её клетке, но она не двигалась.
- Пожалуйста, спой!
- ...
- Ария! Если ты не будешь петь, я позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не смогла ходить, - император вспылил.
Он был почти безумен. После тонны угроз и уговоров, которые ни к чему не привели, он, наконец, прибегнул к мольбам.
Он был совершенно безумен.
- Пожалуйста, спой для нас, сирена. Я умоляю тебя!
- Пожалуйста, сирена... - взмолились танцовщицы.
Еще несколько месяцев назад эти люди без колебаний желали ей страданий. Они смеялись над ней и шептались за её спиной.
Музыканты и барды, исполнявшие песни для сирены. Даже рыцари, охранявшие императора.
Они называли её чудовищем.
Но вот они здесь, умоляют на коленях, ждут, когда Ария откроет рот.
У Арии перехватило дыхание, когда что-то больно закололо в её шее.
- Кха!.. - выплюнула она.
Это была кровь.
Боль пульсировала в груди, и кровь разлилась по всему телу.
Она посмотрела на свои руки, которые теперь были покрыты кровью, красная жидкость стекала по ним.
Со слезами на глазах она схватилась за грудь.
Ах.
Так вот как я умру.
Ария улыбнулась.
Наконец - то.
Наконец-то она сможет обрести вечный покой.
Её плотно сжатые губы раскрылись, и она, наконец, запела.
- Приди ко мне, сладкая смерть.
Когда Ария начала петь, весь зал замолчал. Никто не мог отвести от неё глаз.
Она надорвала свой голос, так что он стал грубым и усталым. Тем не менее, все были заворожены её пением. Её голос печальными волнами прокатился по залу. Он был хриплым и тихим, но таким мощным, как будто был вызван болью.
- Приди и приведи меня к покою.
Песня, начавшаяся спокойно, окутала их, как теплый солнечный луч.
Мелодия эхом отдавалась среди каменных сводов и поднималась к стропилам, затем успокаивала и ласково гладила присутствующих, как будто это был голос ангела.
- О, Господи… - сказал кто-то, проливая слезы с безмятежной улыбкой.
Мелодия проникала в душу людей, пронизывая насквозь и касаясь их сердец.
- Я устала от этого мира... - продолжала петь Ария.
Эта песня, которую она пела, была гимном о видении небес сквозь смерть.
Однако из-за мрачного тона Арии она стала совершенно другой песней.
Она превратилась в песню, призывающую дьявола.
- Придите, благословения!
Непреодолимо сладкий звук, раздавшийся в тишине, мгновенно сжал сердца людей.
Песня Арии была как яд, медленно пожирающий всё их нутро.
- Приди же!
Мрачный голос схватил их за лодыжки и потащил прямо в болото.
В болото бездны,
В болото смерти,
В адское болото.
Звук распространился яростно, а Ария продолжала петь во всю мощь своих легких.
- Я жду тебя! - крикнула она.
Она молила Бога, который оставил ее.
Она молила Бога, но в конце концов её ранили, прокляли и снова оставили одну.
В конце концов она потеряла надежду на Бога.
- Подойди и закрой мне глаза.
Если Бога нет, то она искренне молится, чтобы вместо него её забрал дьявол.
- Кха!
Внезапно император издал сдавленный крик, почувствовав невыносимую боль. Он не мог дышать, как будто кто-то душил его за шею, выжимая из него жизнь.
Через секунду у него подкосились ноги, и он упал на землю. Удар от падения сотряс всё его тело, отчего боль только усилилась в десять раз.
- Благословенный покой, приди! - Ария пела, позволяя последней ноте песни медленно слететь с её губ.
Песня закончилась. Ритуал был наконец закончен.
- Кха… - император задыхался, хватая ртом воздух.
Его руки дрожали, а всё тело было покрыто холодным потом.
С трудом падший император медленно поднялся на ноги.
- Ч-что, чёрт возьми, происходит?!
Когда император огляделся, он понял, что большинство зрителей упало в обморок. Оказывается, не только ему пришлось терпеть эту невыносимую боль.
Некоторые из рыцарей, которые пришли в себя, вытащили свои мечи, но их ноги подкашивались. Если бы у императора в руке был меч, он бы тотчас покончил с собой, потому что не мог вынести боли.
- Эта...
Ужас охватывает его, как ледяной холод, онемевший разум.
- Как посмела эта сука...
Но когда он пришел в себя, этот страх быстро превратился в гнев.
- Как ты посмела пытаться убить меня!
У Арии почти не было прав, поскольку она была единственной сиреной, оставшейся на земле.
- Я спас тебя от смерти, и вот как ты отплатил за мою доброту? - разглагольствовал он.
Сирены живут для того, чтобы петь. Им не позволено делать ничего другого.
- Сегодня я непременно сломлю твою волю к жизни. Я накажу тебя за непослушание!
Он взял один из рыцарских мечей и бросился к ней.
Внезапно на неё упала черная тень.
Прожив в клетке всю свою жизнь, она наконец обрела свободу.
Она закрыла глаза.
- Сладкая смерть, благословенный покой.
И тут дверь внезапно распахнулась.
Мужчина с черными волосами сказал:
- Какая грустная песня.
Он подошёл ближе к этим пустым глазам, и когда Ария подняла голову, их глаза встретились.
- Великий Герцог Валентайн...
Человек, который продал душу дьяволу.
Человек, которого здесь не должно было быть, действительно пришёл.
Его красные отпечатки подошвы запятнали белый мраморный пол, когда он приблизился к ней.
Он действительно пришел.
Ария не могла в это поверить.
Герцог вынул из ножен окровавленный меч.
Кровь на его мече весело заплясала, когда он нарисовал полукруг на земле.
- Если ты ищешь спасения от дьявола, то сейчас самое время.
За распахнутой настежь дверью залитый кровью императорский дворец был безмятежен, как могила.
Точно так же, как это было в самом начале.
- Пожалуйста.
***
Дьявол убил императора.
- Дьявол пришёл, - равнодушно сказал он.
Затем он взял ключ из рук императора и отпер клетку Арии.
Скрип —
Клетка медленно открылась.
Стоя под люстрой, дьявол сиял ослепительно. Его глаза, похожие на сгоревший пепел, блестели под светом свеч и, отражая его, образовывали крошечные звездочки.
В эту темную ночь его глаза подобны луне, озаряли её душу.
- Как потрясающе...
Впервые в жизни Ария была заворожена глазами человека.
- Птичья клетка открыта. Лети куда хочешь.
Это было воспоминание, которое она никогда не забудет даже после своей смерти.
Ария посмотрела на свои скованные лодыжки с равнодушным лицом.
Потом она подняла голову.
- Великий Герцог Валентайн...
Предатель, убивший императора.
И всё же он был её спасителем.
Её клетка была распахнута настежь.
Как сказал великий герцог, если бы у неё были крылья, она бы с радостью улетела.
Но.
- Я не могу никуда лететь, - сказала Ария, смеясь и вытирая горькие слезы.
Её смерть была неизбежна.
Положите конец моей жизни...
Когда Ария уже собиралась открыть рот, чтобы попросить исполнить последнюю волю, она вдруг почувствовала острую боль в голосовых связках.
Она наклонилась, и капли крови брызнули ей на колени. Медленно мучительный кашель ослабевал, а затем также медленно проходил.
Она взглянула на ярко-красные пятна, покрывавшие всё её тело, прежде чем в её глазах потемнело.
- Ты птица со сломанными крыльями...
Взгляд великого князя на мгновение коснулся её искривленной лодыжки.
- Сирена, я слышал, что твои песни сводят людей с ума.
Ария рухнула.
Её тело медленно слабевало.
Великий герцог держал её умирающее тело в своих руках и сказал:
- Я думаю, что твои песни не смогут повлиять на меня. Потому что я уже безумен.
- ...
- Если есть предел безумию, ты должна доказать это сама.
Дьявол улыбнулся и понёс её тело.
Не имея больше сил в своем хрупком теле, Ария наконец закрыла глаза в объятиях дьявола.