Почему травы оказались на чердаке, догадаться было несложно. Комната, всеми забытая, покрытая паутиной, пылью и плесенью, идеально подходила для того, чтобы прятать подобные вещи.
Лойд на мгновение задумался, затем просто взял коробку. Почему-то казалось, что он обязан это сделать.
Ария сжала флакон, который дал ей Лойд, и сразу направилась к Винтеру. Однако Винсент и Клауд, словно утята, не отставали от неё ни на шаг.
— Почему вы идёте за мной? — обернувшись, спросила она.
Клауд ответил без промедления: именно он спас молодого герцога, и когда видел его в последний раз, состояние Винтера было настолько тяжёлым, что это до сих пор не давало ему покоя. К тому же он являлся её сопровождающим рыцарем, так что причина казалась более чем очевидной.
— Тогда ты зачем? — Ария перевела взгляд на Винсента.
Тот, будто только и ждал этого вопроса, оживился и признался, что всё это время провёл рядом с ней, пока она не пришла в себя, и так и не успел перемолвиться с Винтером ни словом.
— И зачем тебе с ним говорить? — искренне недоумевала Ария.
Но Винсент, судя по всему, вовсе не собирался его расспрашивать или выведывать информацию — он действительно хотел просто пообщаться. Он рассказал, что подолгу работал с материалами в библиотеке замка Анджело, и Ария кивнула: именно благодаря этому он и отыскал ноты «Песни рассвета».
С воодушевлением он добавил, что слышал от слуг: именно Винтер Анджело собирал и приводил в порядок библиотечные фонды. Чтобы находить древние источники и неизвестные науке данные, требовались недюжинные способности, страсть и упорство…
Дальше Ария уже не слушала.
«Похоже, ему просто очень нравится и сама библиотека Анджело, и Винтер», — подумала она и ускорила шаг. Винсент же не умолкал, продолжая с жаром расписывать достоинства Винтера.
Он говорил, что тот отказался от всех предложений после окончания обучения, чтобы продолжить семейное дело; что он полагал, будто Винтер станет наследником, а тот вместо этого создал такую библиотеку. Должно быть, он гений с такими же научными наклонностями, как и у него самого…
— Жаль только, что он оказался на корабле работорговцев. Если он останется у Валентайнов и будет лечиться у лучших врачей, то быстро пойдёт на поправку.
Клауд, услышав это, нахмурился.
— Ты ещё не в курсе. Он сейчас не болен…
К тому времени они уже стояли перед дверью комнаты, где разместили Винтера. После короткого стука Винсент, полный ожиданий, распахнул дверь.
У окна, присев на корточки, сидел высокий юноша с тёмно-серыми волосами и смотрел на улицу.
«Состояние не такое уж и тяжёлое?» — растерялся Винсент, ожидавший увидеть его в постели.
— А.
Почувствовав присутствие, Винтер обернулся, моргнул и с глуповатой улыбкой протянул:
— Приве-е-ет.
Винсент на мгновение застыл, не зная, как на это реагировать, а затем с дрожью в голосе представился:
— Р-рад познакомиться. Я Винсент Валентайн.
— Ого! Винсент, приятно познакомиться! Я Винтер!
Что это вообще за разговор? Винсент никогда не слышал, чтобы Винтер Анджело вёл себя настолько беззаботно и ярко. Он растерялся, будто говорил с маленьким ребёнком.
— Молодой герцог Анджело…
Договорить он не успел — Винтер внезапно подскочил и крепко его обнял.
— У тебя такие красивые волосы… блестя-ят~
— Ч-что?! Да кто ты вообще?!
— Я Винтер.
— Не может быть! Молодой герцог вдруг впал в детство?! Это какая-то магия?!
— Это побочное действие лекарства, — спокойно пояснил Клауд.
— Побочное действие?..
— Препарат, подавляющий мысли. Судя по всему, он принимал его на корабле.
— И он теперь таким навсегда останется?!
Винсент, которого Винтер сжимал, как тряпичную куклу, попытался высвободиться.
— Нет. Средство сильное, но курс был недолгим. После детоксикации он должен прийти в норму.
— Когда?
— Трудно сказать. Врач упомянул, что подобные случаи — редкость.
Клауд, оперируя сложными терминами, обрисовал ситуацию.
Винтер тем временем отпустил Винсента, перевёл взгляд на Клауда и радостно улыбнулся:
— Старший брат, ты пришёл меня спасти? Как настоящий рыцарь!
— Я и есть рыцарь…
«Старший брат»? Старший сын семьи Анджело должен быть старше Клауда как минимум на несколько лет.
— Ты такой крутой! Взял и появился, как герой, и победил всех злодеев!
В любом случае ясно было одно — Винтер оказался невероятно жизнерадостным.
Клауд, которого раньше считали простаком, неловко кашлянул от столь прямой похвалы, но в душе остался доволен.
— Я тоже смогу стать рыцарем, когда вырасту?
Клауд внимательно его осмотрел и серьёзно ответил:
— Будет непросто. Телосложение подходящее, но таланта не видно.
— Уи-и…
— Зато внешность сгодится для украшения.
— Это разве хорошо?
— Разумеется.
Винсент глубоко вздохнул, поправляя волосы.
Ария, молча наблюдавшая за этой сценой, наконец поняла, почему Лойд не стал ничего объяснять.
Такое и впрямь трудно передать словами.
Она достала флакон и подошла ближе.
— Лойд велел сначала дать Винтеру это лекарство. Возможно, оно его ненадолго успокоит.
— Если есть такое средство, надо было сразу сказать! — оживился Винсент. — Давай я дам.
— Выпей лекарство.
Но Винтер, словно уловив слово «лекарство», отчаянно замотал головой и тут же залился слезами.
Винсент и Клауд переглянулись.
— Похоже, заставить его — та ещё задача…
— Мы уже пытались. Отказывается наотрез. А если давить — становится только хуже. Он даже выплёвывает всё моментально.
Со слов Клауда, почти все попытки заканчивались провалом.
Ария молча посмотрела на плачущего брата, затем взяла со стола чайную ложку и приблизилась к нему.
Винтер отвернулся и уткнулся лицом в подушку.
— Винтер.
Она села рядом и мягко погладила его по голове.
— Ты любишь мороженое?
Он приподнял голову, прищурился, переводя взгляд с неё на флакон.
— Нет.
Сообразительный — даже в таком детском состоянии.
— Точно не хочешь?
Ария обратилась к нему мысленно.
Он удивлённо вскинул голову.
— Как ты это сделала?
— Я владею магией.
Глаза Винтера мгновенно засияли.
— Я тоже хочу быть волшебником!
— Сможешь.
Она погладила его по щеке.
— Если выпьешь это лекарство — сможешь стать волшебником.
— Правда?
— Да. Сможешь использовать такую же магию, как я.
Винтер задумался.
Ария тем временем зачерпнула ложкой лекарство и протянула ему.
— Ты даже сможешь стать взрослым.
— Ого!
Он послушно открыл рот, и она быстро влила ему лекарство. Обычно он бы тут же выплюнул или его бы вырвало, но сейчас Винтер зажмурился и проглотил.
— Вот. Теперь ты стал взрослым.
Ария улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.
— А…
Лицо Винтера залилось краской, и он спрятал его в ладонях.