Ария вспомнила кое-что из прошлого. Когда она спросила: «Что такое первая ночь?», он ответил: «Ты умрёшь». Грубый и невинный мальчик того времени вырос и стал зверем.
«Тогда я думала, он такой из-за злобы, что носит в себе».
Теперь, глядя на это, смысл иной.
— Знаешь, мне кажется, Лойд однажды меня убьёт.
— Я не позволю этому случиться, но надеюсь, ты станешь сильнее. Как долго моя жена будет слабой?
Лойд прошептал с жалостью и поцеловал её обнажённое плечо.
— Что бы я ни делала, я не буду такой сильной, как Лойд…
Что она могла сделать, чтобы догнать родословную Бога? Она на мгновение покачала головой. И тихо легла в кровать, чтобы восполнить недостаток сна.
— Лойд, иди занимайся делами.
— …
— Ты должен усердно работать, Ваша Светлость.
— Нет таких срочных дел.
— Правда? Но почему Винсент ругает Лойда внизу?
Лойд вздохнул и встал.
— Я вернусь.
Ария закрыла глаза от поцелуя, упавшего ей на лоб.
Томное утро. Ария, в последнее время много спавшая, снова погрузилась в глубокий сон. Лишь много позже она снова осознала свой причудливый сон.
Летний, долгожданный дождливый день. Ария взяла Лойда за руку и пошла по улице. В руке Лойда был голубой кружевной зонтик. Конечно, не его — это был зонтик, подходящий к платью Арии. Лойд держал его и наклонял к Арии.
— Лойд, это так весело?
Ария сдалась на полпути и тихо прошептала. Она уже сказала это трижды. Конечно, она пыталась забрать зонтик, который он держал, по-настоящему, не только на словах. Безуспешно, конечно.
— Его трудно поднять.
— Я не настолько слаба.
— Ты даже дышать как следует не можешь.
Не может дышать? Она на мгновение потеряла дар речи.
— Было так жарко, что я просто немного запыхалась…
Сегодня было паляще жарко. Ария не потела, но, казалось, теряла силы от одной короткой прогулки под палящим солнцем. Может, из-за неудобной официальной одежды. Её дыхание учащалось, и всё тело становилось вялым. Но несмотря на это, она не могла просто потянуться на жаре.
«Потому что есть глаза, которые смотрят».
И это не просто «глаза, которые смотрят». Прямо сейчас за Арией наблюдали те, перед кем она особенно хотела выглядеть хорошо. Она стиснула зубы и выпрямила спину, сохраняя аккуратную и дисциплинированную походку.
Лойд мгновение молча смотрел на неё сверху вниз, затем добавил, издав лёгкий вздох:
— Я знаю, ты хотела выглядеть хорошо… Но знай, что я сдерживаюсь, желая обнять тебя так сильно, как только могу.
Обнять её? Здесь? Ария покачала головой.
— Я не хочу быть предметом разговоров до конца жизни.
— Полагаю, что так.
Лойд улыбнулся, словно знал её ответ. Так что, кажется, тебе стоит слушаться меня тихо.
«Делать такое лицо, держа милый зонтик…»
Ария вела с ним тайный разговор, но остановилась и огляделась. Жители территории Валентайн выстроились слева и справа. Они держали в руках корзины и разбрасывали лепестки при каждом её шаге.
— Герой, спасший империю!
— Наш спаситель пришёл!
— Добро пожаловать, избранники Божьи! Добро пожаловать!
— Пожалуйста, посмотрите сюда!
Сегодня был день, когда она отправилась инспектировать территорию с Лойдом. Ария была поражена более горячим приёмом, чем ожидала.
«Ну, раз я спасла страну, возможно, это естественная реакция».
Основание Гарсии было разрушено, и императорская семья полностью перевёрнута. После этого она впервые появилась перед местными жителями. Могли ли слухи об Арии и Лойде уже распространиться по территории Валентайн? Люди стекались бесконечно.
— На территории изначально было столько людей?
— Потому что это Великое Герцогство.
Благодаря этому они оказались в ловушке процессии и не могли сбежать. Хотя она улыбалась и мягко махала рукой, на самом деле было немного досадно.
«Всё же… Это хорошо».
Монстры, злодейки, подчинённая дьявола — эти слова относились к Арии. Дьявол относился к Лойду. Однако они стали избранниками Божьими и героями, прежде чем она заметила, и получали всевозможные похвалы и приветствия перед людьми.
«Это как сон».
Когда она открывала глаза, ей всё ещё казалось, что она заперта в тёмной клетке. Внезапно наступали моменты, когда она тревожилась, что всё это — видение, которое она видит после смерти.
«Но этого не может быть».
Яркие выражения людей, отчаянно машущих руками и потеющих, их возгласы — так живы.
Словно в ответ, Ария произнесла с лёгкой улыбкой:
— Как бы то ни было, я всё ещё могу поднять зонтик.
— О, правда?
Лойд преувеличенно поднял брови, словно не знал.
— Я думал, ты даже зонтик поднять не можешь, раз не могла держать мою руку как следует.
Ария осознала это с опозданием. То, что она в какой-то момент стряхнула руку Лойда, было из-за жары.
«…Это была жалоба?»
Ария на мгновение озадаченно посмотрела на него. Лойд выглядел ещё более озадаченным. Он заметил по её реакции, что она стряхнула его руку не нарочно.
— Ты хочешь сказать, что знала, что я держу зонтик, но не знала, что отпустила мою руку?
— Может, не знаю…
— Не может быть, чтобы не знала. Это моя рука.
Лойд ответил бесстыдно. Однако это тоже было правдой. Потому что она никогда не отпускала руку Лойда, если только не было обстоятельств вне её контроля. Если только ей не было действительно тяжело.
— Ария.
Лойд мягко улыбнулся глазами и вежливо протянул руку.
— Перестань пересиливать себя и иди сюда. Пока я тебя не обнял.
Затем он наклонился и прошептал ей на ухо нецивилизованные слова. Ария перестала упрямиться и послушно приняла его эскорт.
Лойд разогнал толпу в мгновение ока. Ария с облегчением наблюдала, как толпа, собравшаяся так, будто одно приближение к ней сотворит чудо, расходилась во все стороны. На самом деле, разгорячённая и измотанная, она была не в настроении больше отказываться от его заботы.
— Иди и переоденься в удобную одежду.
Ария зашла в магазин одежды и переоделась в лёгкое летнее платье. Когда она вышла, чувствуя себя гораздо спокойнее, люди, выстроившиеся бесконечной тонкой линией, рассеялись, прежде чем она заметила.
— Куда все делись?
Ария заметила Лойда, прислонившегося в переулке рядом с магазином одежды, и спросила. Он посмотрел на неё сверху вниз и сказал:
— Они разошлись сами.
О, правда? Ария пожала плечами. Казалось, они перестали приветствовать её, заметив, что она выглядит измученной.
— Ты выглядишь разочарованной.
— Потому что это мои люди. Я хочу поприветствовать каждого из них…
Каждого? Лойд вспомнил число местных жителей, стекавшихся посмотреть на них двоих сегодня. Внезапно его брови нахмурились.
— Я никогда не думал, что у тебя такие амбиции.
— Это можно назвать амбицией?
— Потому что ты будешь первой эрцгерцогиней, которая рухнет во время приветствий.
— Не преувеличивай.
Это всё из-за погоды. Ария сказала ему, что все люди страдают от жары.
— Отдохни немного, и тебе станет лучше, — сказал Лойд, кладя руку ей на голову, пока она упрямилась.
— Будем приветствовать их медленно. У нас впереди много времени.
Это была правда. Из-за сделки с дьяволом Арии было даровано следующее сто лет.
«Я больше не ограничена во времени, правда».
Она могла умереть от старости. Она могла провести остаток жизни здесь. С Лойдом.
Ария, закончившая мысли на этом, сделала счастливое лицо, словно кошка, наслаждающаяся солнцем.
— Ария.
Она машинально повернула голову на голос, мягко зовущий её. Когда её глаза встретились с поразительными чёрными глазами, он естественно загородил окружающие взгляды зонтиком, который держал, и обхватил её за талию.
Поцелуй. Лойд прижался губами, словно ставя печать, затем прошептал ей в губы:
— Пойдём глубже?
Он протянул руку, словно предлагая эскорт. За ним виднелся мрачный переулок. На него падала тёмная тень, и казалось, что бы они ни делали вдвоём в укрытии, их никогда не обнаружат.
— Как джентльмен, вы предлагаете вести себя совсем не по-джентльменски.
Он настаивал на зонтике ради этого? Она знает, что нет, но ей вдруг пришло в голову, что, возможно, так и есть.
— Значит, не хочешь?
Ария оглянулась, её щёки пылали. На самом деле её немного тронул простой поцелуй, непохожий на обычный. К тому же они уже стояли у входа в переулок. Это означало, что в этом месте не так много людей.
«Если только на мгновение…»
Пока она была в растерянности, из переулка с криками выбежали дети.
— Камень, ножницы, бумага!
— Э.
— Ты ничего не выкинул. Ты салка!
— Эй, это нечестно!
— Салка, салка!
Ария испугалась и стряхнула руку Лойда.
— Эй, дети. Играйте тихо!
Издалека женщина, предположительно их мать, приблизилась с видом, который не мог их остановить. Ария ещё больше отдалилась от Лойда.
— Ой, прости, прости.
Приблизившаяся женщина заметила Арию и Лойда и заикалась. Она, казалось, беспокоилась, что дети так шумят, что могут оскорбить эрцгерцогиню. Она была удивлена, но, к счастью, не знала, что Ария пыталась сделать с Лойдом.
— Вам не за что извиняться.
Ария мягко улыбнулась ей и погладила грудь. Дети, энергично бегающие, несмотря на палящую жару, были просто милы.
— Милые, правда.
Ария улыбнулась и повернулась к Лойду. Но он, казалось, не слышал, что она сказала. Он смотрел на ребёнка и мать ребёнка, державшую ребёнка за руку, со странным выражением.