Лойд приподнял веки. Она смотрела на него: долго, неотрывно, не в силах ни разбудить, ни отвести взгляд. Слишком цепко. Слишком пристально.
— Не можешь уснуть?
Голос низкий, хрипловатый после сна. В его глазах не было и тени сонливости. Он нахмурился, не от недовольства, а оттого, что её лицо казалось ему слишком ярким, слишком ослепительным в полумраке комнаты. Протянул руки и крепко, властно обнял её, прижимая к себе.
— Поспи ещё.
Ты устала. Лойд прижался губами к её волосам: коротко, точно ставя печать, отстранился и прошептал:
— Или хочешь, чтобы я уложил тебя спать?
Ария едва не кивнула по привычке, но вовремя остановилась и прищурилась.
— Лойд, должно быть, говорил это и на рассвете…
Она слишком хорошо помнила, как он обещал уложить её спать, а в итоге заснуть стало только труднее. Помнила, как её уносило им — неистово, опьяняюще, до полной потери себя. До грани, за которой уже не было ничего, кроме удовольствия и изнеможения.
Она устала. Как он и сказал. Казалось, она побывала в раю и аду бессчётное количество раз.
— Вот почему ты уснула.
Она спала. Но это было скорее похоже на обморок от истощения. Ария посмотрела на него и сделала надутый вид.
— Я хорошо спала из-за Лойда?
— Хочешь ещё?
— Тогда я умру…
Даже без странного сна всё её тело было настолько переутомлено, что она могла бы проспать целый день, не шевелясь.
«Значит, мне просто приснился кошмар?»
Проснувшись, она снова проверила. Лойд был таким же, как обычно. Милый. Добрый. Его эмоции — тающие, горячие, обволакивающие. И человек, которого она видела во сне, казался неописуемо чужим.
«Он не злился. Он давил на меня, будто я кто-то другой».
Словно его довели до самого края, и от рассудка не осталось ни следа. Словно он больше не мог отличить её от собственного страха. Ария ни за что не покинула бы его молча. Ни за что.
«Бессмысленный сон?»
Было неловко. Она хотела просто забыть. Но он был слишком ярким. Слишком живым.
И чтобы списать его на пустую случайность, разве уже не было такого случая? В ту ночь, когда крыса из канализации была побеждена.
«Тогда это был сон Лойда».
Ему однажды приснился сон, который, казалось, намекал на Инцидент Валентайнов. Вещий сон. Потому что он не знал будущего так, как знала его Ария.
«Тогда это и для меня предупреждение?»
Когда-нибудь в будущем она, возможно, убежит в слезах, а Лойд поймает её и выплюнет эти угрожающие, пропитанные безумием слова.
«Не может быть».
Ария приложила ладонь к губам Лойда, когда он снова приблизился для поцелуя. Он недовольно изогнул брови, но спорить не стал. Закрыл глаза и глубоко, почти благоговейно поцеловал её ладонь.
«Это абсурд, но если…»
Если Ария когда-нибудь захочет покинуть Лойда, причина будет только одна. Когда она решит, что её присутствие рядом с ним угрожает ему самому.
«Если бы это был такой уровень риска, я бы его приняла».
Они уже прошли через бесчисленные кризисы. И даже тогда, даже перед лицом худшего — выбрать уход, игнорируя его искреннюю просьбу остаться…
«Это невозможно. Если только не случится что-то по-настоящему страшное».
Столкнулись ли они с таким кризисом? С чем-то хуже Инцидента Валентайнов? Хуже его буйства?
Выражение лица Арии стало серьёзным, застывшим.
Лойд, глядя на неё сверху вниз, озадаченно поднял руку и приложил к её лбу.
— Кажется, у тебя жар.
Ария моргнула и ответила без особых эмоций. Прошло много времени, но поначалу она часто испытывала лёгкие недомогания.
— Станет лучше, если я хорошо отдохну.
Она хотела успокоить его. Ответила равнодушно.
В этот миг кончик её носа защекотало. Она опустила взгляд. Кровь. Капля упала на одеяло, потом ещё одна.
— Ах.
Носовое кровотечение.
Пока она озадаченно смотрела, как её кровь пропитывает ткань, голова вдруг закружилась. Мир поплыл.
— Лло… Ллой…
Она не успела закончить. Тело рухнуло.
— Пение?
Натали вошла в спальню Императора и вскинула брови. Привратник, оказавшийся под её взглядом, заговорил взволнованно:
— На самом деле, кажется, Его Величество в последнее время ищет молодых и красивых женщин…
Женщин? Натали было всё равно, с кем развлекается Император. Но если он забросил дела и целыми днями слушает пение — это совсем другое.
«Император правда ебнутый?» — вопрос уже вертелся на языке, но она с трудом его проглотила.
Ей разрешили войти.
— Ваше Величество, как вы…
Слова замерли на губах. Натали потеряла дар речи.
Её взгляд приковала красивая женщина, запертая в клетке.
«Что это ещё такое?»
Странное поведение Императора снова поразило Принцессу. Работорговля в Империи Финета была скрытной. Даже дворяне не выставляли рабов так открыто.
— С приветствиями покончено. Кстати, Натали.
— Ах… ну, да.
Принцесса ответила дрожа, всё ещё не сводя глаз с клетки.
— Что думаешь?
Император Конрад III скрестил руки в восхищении, указывая на клетку, и спросил.
Что, чёрт возьми, она должна была думать?
«Брат, ты правда сумасшедший?»
Или он хочет, чтобы она пряталась за ним и была умеренно сумасшедшей, чтобы спокойно наслаждаться оставшейся жизнью?
Возможно, он не ждал ответа с самого начала, потому что продолжил сам:
— Говорят, она Сирена. Разве её песня не источает восхищение?
Сирена. Она слышала слухи, что это популярно в последнее время. Небесная раса, творящая магию через песни. Вопреки тому, что название явно происходило от монстра, ходили даже слухи, что они потомки ангелов.
— Благодаря ей моя бессонница, кажется, понемногу проходит. В последнее время я не слышу странных голосов.
— Вот как?
Натали горько кивнула. У неё не было чувствительности, чтобы наслаждаться искусством. Но песня действительно была хороша. Слушая её, она чувствовала, как её затягивает, хотелось слушать ещё, и это пугало.
— Достаточно пения.
Натали решительно отказалась и перешла к делу.
— Почему бы вам не взять её с собой в кабинет?
— Что? Такие ужасные вещи. Эта песня для меня. Только для меня.
— Это правда жутко… В любом случае, пожалуйста, прекратите и займитесь делами. На встрече присутствуют послы из других стран. Адъютант плакал и умолял меня сказать вам: если вы не придёте, ущерб будет серьёзным.
— Ах, встреча. Да, я должен идти.
Голос Конрада III звучал так, будто наполовину потерялся в его затуманенных глазах. Он наконец поднял своё тяжёлое тело с кровати.
— Ух!
И тут же рухнул. Схватился за голову — должно быть, запульсировало.
— Вы в порядке?
Услышав беспокойство Натали, Император впал в глубокое смятение. В тот миг, когда он отдалился от Сирены, ему показалось, что он просыпается от сладкого лекарства. Головная боль, преследовавшая его, вернулась.
— Ты умрёшь. В бесконечной боли.
— Ты будешь уничтожен.
Нахлынула ужасная галлюцинация. Или не галлюцинация. Он сам не знал. Страх вырос мгновенно, заполнил всё, и он начал потеть, задыхаться. Тело дрожало.
Император, побелевший от ужаса, заикался:
— Нет, нет. Уходи!
— Что?
Казалось, он на мгновение пришёл в себя и, подрожав, заговорил так, будто его преследовали:
— Натали, моё состояние ухудшилось. Ты должна присутствовать как представитель. Я не могу идти.
— Думаешь, это имеет смысл?
Когда Натали сурово переспросила, Император внезапно повысил голос:
— Ты смеешь не подчиняться мне!
— …
— Ну же, давай. Сирена. Твой фантастический поющий голос. Не останавливайся, давай!
Он был действительно как безумец. Бормотал что-то невнятное, потом вдруг взрывался гневом и выгонял её вон.
В конце концов Натали пришлось покинуть комнату по его воле.
— Ка… каков он?
У дверей ждал адъютант Императора. Маркиз Монтес. Семья с долгой историей, верная Императору из поколения в поколение, настолько, что их называли псами императорской семьи.
— Он сказал мне идти вместо него.
— Ха. Что это…
Схватившись за затылок, он, казалось, хотел упасть, но удержался. На нём лежала ответственность за будущие дела. Он не мог многого ожидать от обезумевшего Императора и давно известной невежественной Принцессы. Судьба империи теперь была в его руках.
— Ничего не поделаешь. Я буду рядом, так что вы можете просто красиво сидеть.
Натали мгновение подумала, потом протянула руку.
— Документ.
— Что?
— Дайте мне все документы, поступившие сегодня для Его Величества. Я всё решу.
Дела, брошенные Императором. Она была готова взглянуть на них вместо него.