Поначалу всё шло гладко.
Будучи медицинской державой, Гарсия ускорила разработку лекарства, и исследования продвигались быстро, без помех. Те, кто проходил клинические испытания, наконец вылечились.
— Хорошо, теперь мы действительно можем все его принимать!
Никто не подозревал.
В день, когда лекарство было распространено в столице Королевства Летер, Король даже устроил банкет для Вероники и Гарсии.
— Всё это стало возможным благодаря верующим, что мы смогли разработать лекарство. Хотя на мне и лежало клеймо, это, должно быть, тоже было испытанием ради сегодняшнего дня.
После короткой поздравительной речи Вероника явила странную улыбку.
Это доказывает. Как только она восстановит свою честь, она обретёт огромную славу.
И она возвысится как новый символ Гарсии.
Однако…
— КЬЯ-Я-ЯК!
В этот миг что-то случилось.
У людей, которые думали, что полностью выздоровели с помощью лекарства, проявились экстремальные симптомы. Люди, принявшие лекарство, забились в судорогах и рухнули, изрыгая кровь.
— Эй, эй! Возьми себя в руки!
— Ах, не дышит…
— Мёртв…?
Крики раздались со всех концов зала, где проходил банкет.
Некоторые из них смотрели на потерявших сознание людей в ужасе и срочно обратились к Веронике.
— Св… святая, что нам делать?
— Эт… это.
Вероника, не ожидавшая ничего подобного, заикалась. Она повернулась к Кардиналу с отчаянными глазами.
Но он проигнорировал Веронику, словно это было само собой разумеющимся.
— Королева! Королева потеряла сознание! Позовите врача!
Побочные эффекты наблюдались по всей столице. Ситуация вышла из-под контроля.
К счастью, первое лекарство было распространено только в столице.
— Это не лекарство. Оно просто временно выжимает жизненную силу до предела, создавая вид полного исцеления.
С опозданием врачи высказали своё мнение о лекарстве. Общественное мнение перевернулось в одно мгновение.
— Тогда, может, эрцгерцогиня была права?
— Разве Святая не управляла приютом сама, чтобы использовать детей как подопытных?
— Поверить не могу. Что такой человек — святая. Мы должны немедленно лишить её сана!
— Нет, этого недостаточно. Её следует казнить за обман верующих!
Гарсия немедленно отреклась от Вероники, которая падала, теряя контроль.
— Все эти инциденты были совершены по воле Святой Вероники.
Именно для подготовки к такой ситуации её и выставили вперёд с самого начала. На случай, если дела пойдут плохо, свалить всё на этого человека.
Но, несмотря на то, что её бросили, Вероника не паниковала и настаивала до конца.
— Нет, это всего лишь обвинение! Лекарство может быть разработано, и это лишь неудачная первая попытка.
Она вежливо извинилась за инцидент робким тоном, а затем призвала остановить поспешные суждения.
Со стороны Королевства Летер казались неудовлетворёнными, но они не могли сопротивляться. Хотя лекарство и вызвало побочные эффекты, именно Гарсия добилась наибольшего прогресса в разработке лечения.
— Дайте мне ещё немного времени, и лекарство будет разработано вскоре.
Вероника точила зубы, пытаясь скрыть свои ядовитые глаза.
Примерно в то же время история одной деревни достигла храма, где остановилась Вероника.
— Чума быстро распространяется по всей стране, но, как ни странно, только жители деревни Риттер в порядке.
— О боже, как такое возможно?
— Правда в том…
Когда Вероника, случайно услышавшая эту историю, удивлённо спросила, они добавили тайком.
— Говорят, в той деревне есть маленькая девочка, которая получает откровение от Бога и творит чудеса.
Как только она услышала слухи, распространявшиеся тайно, Вероника осознала.
«Это мой последний шанс!»
Она должна ухватиться за это. Во что бы то ни стало, чего бы это ни стоило.
Вероника немедленно собрала вещи и лично отправилась в деревню Риттер, о которой ходили слухи.
«Нужно выманить девочку и взять в плен, а затем захватить жителей деревни в заложники и угрожать ей».
А после разработки лекарства Веронике останется лишь убить девочку и избавиться от неё. Вместе с жителями деревни.
Достаточно будет сказать, что история о девочке, получившей откровение от Бога, всего лишь слух, и что они тоже стали жертвами чумы.
«Если лекарство будет разработано и моя честь восстановлена, никому не будет дела до такой захолустной деревни».
Вероника скрежетала зубами.
Она даже не приблизилась к тому будущему, о котором мечтала, и не могла сломаться сейчас.
«…Когда-нибудь, непременно, я сделаю своё имя известным миру как существо, превосходящее Бога!»
И она наконец прибыла в деревню.
Вероника как раз собиралась ступить на землю деревни, когда мужчина, охранявший вход, приблизился к ней.
— О, вы не можете войти опрометчиво. Это собственность Валентайна.
Одним снежным зимним днём.
Ария читала письмо от почтового голубя.
Маленький Оленёнок, не пора ли тебе уже рассказать мне?
Почему ты попросила меня выдать разрешение на землю в Королевстве Летер? Впрочем, добыть что-то подобное для меня не работа.
Не может быть, чтобы ты обратилась с такой просьбой просто ради покупки земли на окраине страны.
Это было письмо от Принцессы.
Ария была погружена в свои мысли и оглянулась на произошедшее.
Красные цветы расцветали среди порхающего снега.
«Пора выходить?»
Она подумала так и двинулась.
Проходя по саду, она наткнулась на теплицу для трав, устроенную по её просьбе.
— Как идут дела?
Когда Ария произнесла, входя в теплицу, Кюрре и каждый из врачей подняли головы.
Сейчас они работали над разработкой лекарства от чумы, распространившейся в Королевстве Летер. Конечно, поскольку им поручили тяжёлую работу, их жалованье также значительно выросло.
— Да, всё идёт хорошо.
— Если так пойдёт, лекарство будет готово вскоре.
Врачи, включая Кюрре, ответили. И Кюрре быстро добавил.
— Я просто поражён тем, как вы додумались объединить эти, казалось бы, не связанные травы.
Это были слова, от которых у врачей пересыхало во рту каждый раз.
«Ну, это не я придумала…»
Но это потому, что Арии велели держать это в секрете. Ария была вынуждена приписывать всё себе.
Ария на мгновение вспомнила события прошлого.
Около восьми месяцев назад она попросила Карлина.
Свяжись с деревней Риттер в Королевстве Летер.
«Потому что девочка, обнаружившая главный ингредиент вакцины, была там».
Карлин, пришедший выполнять приказ Арии, сказал:
— Она даже не специализировалась на траволечении.
Там был лишь ребёнок, обладавший знаниями для выживания и собиравший все травы вокруг, чтобы спасти умирающих жителей деревни. Однако это случайно оказалось ключевым сырьём для лекарства.
«Но в итоге все жители деревни умирают от чумы…»
Можно было подумать, что её слова не сходятся.
Потому что на самом деле сторона Гарсии убила жителей деревни под видом чумы.
«В то время, когда распространилась история о девочке из деревни Риттер, Гарсия внезапно разработала совершенное лекарство».
И как ни странно, вскоре чума стремительно распространилась в деревне Риттер.
«Это было в то время, когда Гарсия страдала от неудачи в разработке лекарства… Виновник очевиден».
Поэтому Ария решила скрыть личность девочки. Чтобы защитить её.
Она и сама этого хотела.
Восемь месяцев назад, когда она размышляла, что делать с этим делом, Лойд, казавшийся равнодушным, сказал Арии:
— Тебе просто нужно купить землю в той деревне.
Она и не думала, что есть такой способ.
Ария, пришедшая к запоздалому осознанию, попросила Натали получить разрешение на частную землю.
— Тогда дайте мне знать, как только вакцина будет готова.
— Да, это ненадолго.
Кюрре сказал уверенно.
Но в одно мгновение его отношение изменилось, и он вдруг начал проявлять беспокойство, словно колеблясь.
— Кстати, Молодая Госпожа…
— Да?
— Это… нет, ничего.
Ария странно посмотрела на Кюрре, пытавшегося заговорить с ней.
— Если есть что-то трудное, скажи.
И она похлопала его по плечу, подбадривая. Казалось, она подумала, что Кюрре хочет пожаловаться, потому что работа слишком тяжёлая.
Конечно, это была очень неверная догадка.
«Это то зелье, что выпила Молодая Госпожа…»
Он смотрел на спину Арии и бормотал про себя слова, которые так и не смог ей сказать.
Прошлой весной Лойд дал Кюрре травы. Лойд приказал и ушёл.
Проверь, можно ли их объединить, чтобы сделать препарат, лишающий голоса. Проверь, есть ли побочные эффекты от передозировки этим препаратом.
«Цена этого препарата…»
Кюрре на этот раз разрабатывал лекарство от чумы и одновременно знал ответ на вопрос, который приказал выяснить Лойд.
«…Жизнь».
И как сказать об этом Лойду — в его глазах просто потемнело.