Как и подсказал ей дракон, Ария потянулась к волосам фальшивой Сирены.
— …!
Тогда фальшивая Сирена, до того смотревшая на детёныша дракона с благоговейным трепетом, испугалась. Она грубо отбила руку Арии.
Шлёп!
Как только раздался громкий звук, она испугалась ещё больше. Отшатнулась, вжала голову в плечи, ожидая удара.
— Ш-ш, всё в порядке.
Ария расширила глаза, затем нежно погладила волосы фальшивой Сирены. Её рука, коснувшаяся макушки, естественно опустилась и заправила прядь за ухо.
— Всё в порядке. Как только я точно узнаю, откуда взялась сила, я сразу же тебя отпущу.
— …
— Это не будет больно.
Глаза фальшивой Сирены, бывшие на острие, насторожённые к Арии, вскоре крепко закрылись в смирении. За мочкой уха был выгравирован причудливый узор. Он находился в таком месте, которое осталось бы незамеченным, если не присматриваться нарочно.
— Что это?
Всё ещё никакого ответа. Не то чтобы фальшивая Сирена игнорировала слова Арии, казалось, она не могла говорить, даже если бы хотела.
«Возможно, они сделали что-то похожее на клятву».
Не могло быть, чтобы Гарсия не подготовила хотя бы это. Ария подавила вздох и приказала Чёрному Соколу:
— Перенеси этот узор на бумагу.
— Что? Я не умею рисовать, почему бы вам не нарисовать самой?
Чёрный Сокол рефлекторно задал глупый вопрос, затем ударил себя по голове и крикнул: «Я сейчас же сделаю!». Ария мгновение молча смотрела на свою руку, проклятую полным отсутствием художественного таланта, затем вздохнула.
«Придётся спросить Винсента, что это за узор, когда он вернётся».
Она ещё не узнала, откуда фальшивая Сирена получила свою силу, так что пока не могла её освободить.
«Скоро грядёт буря».
Это было перед бурей. Дворяне, все до единого, покупали фальшивых Сирен на всё своё состояние. Империя была в безумии, и Сирены начали приобретать репутацию среди простого народа.
«Отличие от моей прошлой жизни в том, что появились подделки, и я не единственная Сирена».
«Уникальность» была велика. Чем реже драгоценность, тем выше ценность. В её прошлой жизни только Император и высокопоставленные дворяне могли слышать песнь Сирены.
«Но теперь иначе. Обычные люди с богатством и связями тоже могут покупать Сирен».
Даже если сторона Валентайна пыталась найти распространителя, это было бесполезно. Каким бы методом они ни пользовались, число было подавляюще велико. С помощью Натали они даже запретили это законом, но обратная реакция была довольно сильной. Те, кто уже пристрастился, жалуясь на безумие, начали появляться.
«Падение редкости означает, что ценность Сирены падает».
Говоря более прямо, «класс» Сирены упал.
«Аналогия в том, что люди используют Сирену как транквилизатор».
По крайней мере, в прошлой жизни, пока её не обвинили в том, что она монстр, её восхваляли как голос ангела, посланный Богом. Некоторые даже поклонялись ей, как Богу. Это стало религией.
«Но в этой жизни их класс упал».
Что случится, если раскроется, что Ария — Сирена? Люди подумают, что Ария на том же уровне, что и подделки.
«С Валентайном будет так же».
Раньше все боялись дьявола и в то же время даже питали благоговение. Но на самом деле со временем они начнут считать это незначительным существованием.
«Это цель Гарсии?»
Однако в таком случае Арии достаточно просто раскрыть перед всеми, что она настоящая Сирена. Достаточно раскрыть все злодеяния Гарсии.
«Я уже собрала все доказательства».
Информационная сила Валентайна и Анджело была так хороша с самого начала.
«Среди чиновников некоторые, кто не присоединился к Гарсии и не был безумен, также встали на сторону Принцессы».
Приготовления идут последовательно. Теперь всё, что им нужно, — это взорвать это.
Однако…
«Не может быть, чтобы Гарсия этого не знала…»
Они были слишком спокойны. Словно ждали какого-то времени.
Ария, потерянная в мыслях, шла к кабинету Лойда.
— Ария.
Но в этот миг Лойд, шедший ей навстречу, столкнулся с ней на углу. Он схватил её за руку с серьёзным, застывшим выражением, непохожим на обычное.
— Времени нет. Я приставлю к тебе Карлина, так что немедленно отправляйся в семью Анджело.
— …Что? О чём ты говоришь?
Она была так ошеломлена, что чуть не нахмурилась.
— Почему я должна ехать в семью Анджело сейчас?
— Император был убит.
— …Что?
Ария усомнилась в собственных ушах. Почему Император, который был жив и здоров, вдруг умер?
— Не может быть.
Такого никогда не случалось в её прошлой жизни. Чтобы Гарсия могла воспользоваться безумием Императора, они должны держать его в живых, пока их цель не будет достигнута…
— Принцесса Натали была названа виновницей. Под предлогом того, что она пыталась убить Императора и узурпировать трон в чрезвычайной ситуации.
Ах.
«Натали».
Было кое-что, отличающееся от её прошлой жизни. Натали решилась действовать самостоятельно.
«Я постоянно поощряла её быть счастливой, так что…»
Ария знала, что это не её вина, что так случилось. Но всё же не могла остановить сердце, бьющееся от тревоги.
— Принцесса никак не могла убить своего кровного родственника собственными руками в такое время. Если бы она могла это сделать, она бы убила его давным-давно.
— Знаю. Это не вина Принцессы.
— Что, что с Винсентом? Он жив?
— Похоже, он едва избежал ситуации благодаря сэру Клауду.
Ария вздохнула с облегчением. Но было не время расслабляться. Потому что Принцессу подставили в убийстве Императора.
— Герцог Баттенберг.
Лойд сразу указал на виновника. Он видел, как адъютант герцога Баттенберга присоединился к Гарсии раньше. Зачем крупнейшей родственной семье Финеты присоединяться к иностранной силе? У них и так достаточно власти. Если вмешается Гарсия, их доля скорее уменьшится.
Была только одна возможность.
— Похоже, им пообещали трон.
Герцог питал амбиции стать Императором. Теперь он убирал самое большое препятствие на пути к своим амбициям. Во-первых, убитый Император. Во-вторых, неожиданно мудрая Натали.
— Тогда мы должны немедленно отправиться за ней.
Ария прервала свои слова. Потому что Лойд внезапно сузил брови и крепко прижал руку к глазам.
— В чём дело?
— В глазах немного мутно.
Он ещё не настолько стар. Ария мгновение тревожно смотрела на него, затем протянула руку. Она посмотрела на его покрасневшие глаза, осторожно обхватив его щёку. Не похоже на глазную болезнь.
— Усталость накопилась?
— Похоже на то.
Никогда не было случая, чтобы у него мутилось в глазах от усталости. Лойд, которого не интересовало ничего в мире, но и собственное тело не особенно интересовало, отмахнулся от этого просто так.
— Тебе нужно пока избегать всего этого.
— Нет.
— Послушай. Поскольку Винсент оказался замешан в измене, Валентайн тоже будет вовлечён.
Винсент сейчас под стражей и под следствием. Вскоре герцог Баттенберг, захвативший реальную власть, использует это как предлог для их ареста. Ария могла примерно понять, как идут дела, без необходимости Лойду вдаваться в подробности.
— Но это Валентайн.
Валентайн. Они были великими людьми, которые не моргали глазом, угрожая «свернуть ему шею» прямо перед Императором. Но почему они боялись герцога Баттенберга, занимавшего лишь официальную должность?
— Мать и Отец тоже позволили.
— Тогда это ещё более бессмысленно. У всех было бы достаточно возможностей показать герцогу, что такое настоящая измена, тому, кто посмел обвинить Валентайн в измене.
Лойд затем слегка нахмурился, потом закрыл глаза и крепко надавил на виски.
— Было объявлено, почему эрцгерцогиня Валентайн скрывала свой голос.
— То, что узнали, что я Сирена, ничего не меняет.
— По какой-то причине они даже впутали графа Кортеза, который стал дураком.
Лойд добавил. Так вот почему он хочет, чтобы она держалась от этого подальше?
— Теперь я Мадам Валентайн.
Где в мире найдётся эрцгерцогиня, сбежавшая, бросив своих людей? Ария коротко сверкнула глазами на Лойда, который появился из ниоткуда и нёс чушь. Лицо Лойда было таким, словно он не моргнул бы глазом, даже если бы в него воткнули иглу.
— Ария. Подожди минутку.
— Нет.
Но когда её обиженный взгляд продолжился, он наконец вздохнул и сказал:
— Мне нехорошо.
— Лойд?
— Не знаю, смогу ли я защитить тебя.
Это была совершенно неожиданная, странная вещь. Также впервые в жизни она слышала его слабый голос. Ария, с пустым видом смотревшая на его внезапное признание, схватила руку Лойда и вышла из себя.
— Что с тобой не так? Как ты можешь быть болен? Почему ты скрываешь такую важную историю?
Сказать важное в конце! Пока Ария пыхтела и искренне выходила из себя, взгляд Лойда упал на листок бумаги, который она держала. Это было изображение узора, выгравированного за мочкой уха фальшивой Сирены.
— Этот узор…
Из жуткой ауры, которая безжалостно преследовала Арию, когда она рухнула. Когда Лойд раздавил энергию рукой, это был тот самый узор, который засиял, а затем исчез.