— Ну… я… Хаа…
Глубоко вздохнув, он снял очки и устало провёл рукой по лицу.
— Я и подумать не мог, что история о загадочной цивилизации Антлатиды, исчезнувшей в древности… приведёт к этому.
Ария тоже не ожидала. Она знала, что Антлатида была вассалом Империи Финета и, скорее всего, подверглась вторжению… но чтобы всё оказалось связано с Богом?
Винсент мрачно подытожил:
— Кажется… мы узнали то, чего знать не должны.
Если сон Арии был правдой — значит, всё, во что верили люди, могло оказаться ложью.
Согласно учению Eden Faith, у Бога нет имени. И давать ему имя — запрещено. Но во сне Арии у Бога было имя. Шадра.
— Получается, Бог доверил людям свои чувства… а Империя Финета их отобрала? — медленно произнёс Винсент.
Он наклонил голову.
— Тогда… у Бога сейчас нет чувств?
— Странно, — продолжил он. — Если у них была такая сила, почему при основании Империи они не объявили себя Священной Империей?
— Хм… — Ария задумалась. — В то время сила Гарсии уже была велика. Разве допустили бы существование двух Священных Империй?
И тут она внезапно замерла.
«Подожди…»
«Может… именно поэтому Гарсия и нацелилась на Империю Финета?..»
Если чувства Бога, украденные у Антлатиды, действительно находились там…
«То, что было у Ллойда… злоба Бога…»
«Как это связано с тем, что Бог доверил чувства людям?..»
Ария тихо выдохнула. Чем глубже она копала — тем меньше понимала. История полутора тысячелетней давности, стёртая из летописей… слишком мало зацепок.
— В любом случае, — сказала она наконец, — именно Империя Финета уничтожила Антлатиду. Значит, ответы в Императорском дворце.
— Согласен.
— Если боишься — можешь не идти, — мягко добавила Ария.
Винсент выглядел так, будто уже пожалел, что ввязался.
— Кто это тут боится?! — возмутился он. — Наоборот, во мне проснулся исследовательский азарт!
Но тут же скривился, будто у него заболел живот.
— Погоди… — он прищурился. — Ты… сейчас обо мне заботилась?
— Нет. Я говорила серьёзно.
— Это даже обидно.
Ария проигнорировала его тон.
— Я втянула тебя в это. Просто не хотела, чтобы ты перегорел.
— Если уж втянула — неси ответственность до конца. Я хочу увидеть, чем всё это закончится.
— Что за странные речи…
Она схватила его за щёки и потянула.
— Ммф! Я не знал!.. — промямлил он.
Освободившись, Винсент потёр покрасневшее лицо.
— Ты говорила, принца взяли в заложники?
— Да. Кавендиш сказал, что это даже лучше для него.
— Тогда записи могут быть в хрониках Первого Императора.
Ария кивнула.
— Но… разве к ним есть доступ не только у императора?
— В этом и проблема.
— Это вообще не проблема.
— Что?..
Он уже собирался возразить, но тут к ним подошёл Клауд.
— Где это ваш рыцарь-эскорт шляется? Люди, которые не понимают, что такое долг, только и делают, что отлынивают.
— Я вообще-то выполнял приказ, — сухо ответил тот.
Клауд лишь бросил на него взгляд и повернулся к Арии:
— Вибрио уже «обработан» Инквизитором. Он стал на редкость послушным. Вас просят прийти.
— Тогда идём.
Они спустились в подземелье.
— Кто это вообще с таким микробным именем? — пробормотал Винсент.
Ария вкратце объяснила. И почти сразу…
— КУААААА!
Крик. Ария вздрогнула и пошатнулась. Винсент и Клауд одновременно поддержали её.
— Ты в порядке?
— Да…
Крик оборвался так же резко, как и начался.
— Юная госпожа!
Инквизитор встретил их сияющей улыбкой. Слишком сияющей. Он уже потянулся поцеловать ей руку… но заметил кровь на перчатке и поспешно снял её. Капли крови упали на пол. Ария вежливо отказалась от приветствия. Инквизитор сразу сник. Тем временем Винсент рассматривал Вибрио. Тот выглядел жалко — будто из него выжали и тело, и разум, и душу.
— Похоже на работорговца.
— Думаю, да, — тихо подтвердила Ария.
— Но странно… Они не ожидали нас. Значит, не шпион. Тогда что это?
«Скорее всего… ничего особенного», — подумала Ария.
Она вспомнила, как Вибрио кричал:
«Ты — демон, управляющий чувствами через песню!»
— Может… он просто попал под влияние моей песни вместе с рабами?
— Да быть не может! — возмутился Винсент. — Какой работорговец так себя ведёт?!
Ария посмотрела на Вибрио.
— Если такие идиоты существуют… лучше бы им не оставлять потомства.
Тот окончательно поник. Ария молча похлопала Винсента по плечу.
— Что?
— Ничего. Просто… ты не меняешься.
Затем она стала серьёзной.
— Я знаю немного.
Вибрио выдал три вещи:
— В королевстве Бруто есть тайная лаборатория.
— Её контролирует государство.
— Работорговцы поставляют туда людей… как подопытных.
— Они создают химер.
Ария нахмурилась.
«Ханс… возможно, он был там…»
— Нужно проникнуть туда.
— Госпожа…
Тед, стоявший неподалёку, шагнул вперёд.
— Позвольте нам пойти.
— Вам?
— Не только мне.
За его спиной стояли бывшие рабы.
— Мы хотим отомстить сами. Так будет легче… и мы не втянем вас.
Он улыбнулся. Но глаза у всех были холодными.
— Я ждал этого дня четыре года!
— Эти ублюдки посмели тронуть нашу госпожу!
— Убить их всех!
— Покажем им настоящий ад!
Чёрные Соколы взорвались яростью. Они не знали всей правды о прошлом Арии… Но догадывались достаточно.
— СДОХНИ!
— Испытай горечь ада!
— Заплатишь в десятикратном размере!
Крики эхом разносились по залу. Слуга, придавленный ногой рыцаря, дрожал:
— К-кто вы такие?..
— Тебе это знать не нужно.
В этот момент в особняк вошёл Лойд. Он спокойно прошёл мимо бушующих рыцарей, осмотрел зал… и сел во главе стола, закинув ногу на ногу.
Вскоре туда притащили графа Кортеза. Лойд медленно улыбнулся.
— Рад познакомиться, тесть.